第十八章 将离
朱高炽迈着沉重的步伐缓缓走进房间，眼神凝视着朱棣，脑海中不断闪现着此次行程的艰难险阻以及可能无法归来的结局，内心充满无尽的哀伤与悲痛之情，泪水不禁夺眶而出。
朱棣静静地注视着眼前这位世子，心中同样满怀着不舍之意。他伸出颤抖的手，似乎想要再次触摸一下自己那三个儿子稚嫩的脸庞，但最终还是强忍着冲动将手收了回去。
他用低沉而温和的声音轻轻嘱咐道：“高煦、高燧啊，此番前往应天务必听从你们大哥的安排，须知那里绝非咱家可比，处处暗藏危机，务必要小心谨慎才行。高炽啊，你身为长兄，定要尽心尽力照料好你的两位弟弟。”
朱高炽用力地点了点头，声音略微发颤地回应道：“父王请安心，儿臣定然不会辜负您的期望与嘱托。只是此去山高路远，前途未卜，也不知道何时方能回到家中。在此期间，还望父王和母妃多多保重身体！”说罢，他忍不住又掉下几滴眼泪。
朱棣此刻哪还有平日的威严，他强忍着眼泪，但为了不让自己悲伤的神情让儿子们看到，他便别过头去，回了一声：“嗯。”
朱高炽看着一直恭敬地站在朱棣身旁的小太监，轻声说道：“马兄弟，父王近日身体欠安，实在让人忧心不已。还望你在此侍奉期间能够多加用心照料。”马三保闻言，赶忙躬身施礼，惶恐地回答道：“世子爷言重了，能为王爷尽一份心力乃是小人的荣幸。您与两位小爷此番入京，路途遥远，千万要保重身体啊！”
朱高炽平素对待府中的仆役们宽厚仁慈，从不轻易责骂或惩罚他们，反而时常关怀备至。
马三保思绪翻涌，想起来当年，当年，明朝大军平定云南之乱时，自己不幸被朝廷军队俘虏，并被强行押送至京师，惨遭阉割之刑。此后，又被贬谪至燕王府服役。然而，凭借着机智聪慧以及灵活应变的能力，很快便得到了燕王朱棣的赏识，成为其身边的亲信之人。而朱高炽同样待他如亲人一般，给予无微不至的关照。
正因如此，燕王府内的仆从们皆对这位宅心仁厚的世子充满敬意。
朱高炽兄弟三人给朱棣行三跪九叩之礼，道：“父王，儿臣去了！说罢，兄弟三人便走了出去。”
脚步渐起，直到再无回声，朱棣才起身下床，他看着窗外，眼神充满着坚毅，却不自觉地流下了几滴眼泪。
朱高炽三人走出王府，一名骑兵上前拱手行礼，然后恭敬道：“世子爷，二位小爷，末将名叫齐司义，职为锦衣卫千户，本次三位小爷路上的安全，由末将全权负责。”
说罢，齐司义又用极小的声音说道：“末将未入仕前在江湖谋生，幸得魏国公他老人家的赏识，被推荐入宫，才得以此官职，还请三位小爷放心，去了京城后，宫里有什么风吹草动，我都会偷偷禀报，三位小爷路上少说话，后面的骑兵里有陛下的亲信。”
兄弟三人心中一惊，想来便知此事多半也是自己父王安排的，心中暗喜，但脸上并无表情。
朱高炽点头，正要上马，一名堪称倾城绝色的女子从燕王府走了出来，她怀着身孕，一手扶着墙，一手衬着腰，朝他喊道：“郎君！”
来人正是朱高炽的正妃——张嫣。
“阿嫣！你怎么出来了，怎么也没个下人搀扶？”朱高炽看到来人后，立刻有些担心地问道。朱高煦和朱高燧也是有些惊讶，喊了声：“嫂子！”
朱高炽回头，对齐司义说道：“齐大人，还请再等待片刻。”
齐司义拱手道：“无妨，世子殿下，还请快去吧。”
朱高炽身体有些肥胖，平日走上几步就会冒汗喘气，但此时他还是小跑过去。
朱高炽连忙上前几步，伸出手稳稳地扶住张嫣。他的心中满是急切与心疼，呼吸也因这情绪的波动而略显急促，有些喘息着轻声问道：“嫣儿，刚刚在房里不是都跟你都说过了么，你怎么又出来了？”
他看着张嫣，眼中满是关切与爱意，接着说道：“快回去吧，好好歇息，别忘了孩子可快要出世了，你一定要好好养着自己的身子呀。”说完，他满是担忧地看着张嫣，眼神中透着浓浓的眷恋与不放心。
张嫣拿出手帕，擦了擦朱高炽稍微冒汗的额头，随即笑道：“阿炽，你方才出房门的时候，孩子动了，他也想为他父亲送行，我便出来，让他送自己父亲和两位叔叔一程。”
朱高炽听闻此言，心中那汹涌的悲伤差点儿抑制不住地翻涌而出。但他咬了咬牙，努力克制着自己的情绪，缓缓地转过身来，迈着沉重的脚步走向张嫣。他轻轻地伸出双臂，温柔而有力地拥住了张嫣，仿佛要将她揉进自己的身体里一般。
他那饱含深情的眼眸凝视着张嫣，柔声说道：“等我回来，你和这小子都等我回来。”说完，他缓缓地俯下身去，在张嫣那光洁的额头上轻轻地吻了一下，那轻柔的一吻仿佛承载了他无尽的爱意与眷恋。
随后，他慢慢地松开了张嫣，深深地看了她一眼，便毅然决然地转身离去，挺拔的背影在阳光的映照下，被拉得长长的。而他的妻子张嫣，依旧静静地伫立在原地，目光痴痴地注视着他逐渐远去的身影，眼眶微微泛红，满是眷恋与不舍。
微风轻轻拂过，吹起张嫣的发丝，她的嘴唇轻轻嚅动着，用极其轻柔的声音说道：“殿下，早日还家。”那声音仿佛带着无尽的思念与期盼，在空中悠悠地飘荡着，却也只能随着风渐渐地消散，而她的身影在这伤感的氛围下，显得那般单薄。
朱高炽跨上骏马，在缰绳的轻轻抖动下，刚缓缓往前走了几步。随后，他似是心有所感，又回过头来，目光深情地看了一眼那威严庄重的燕王府以及站在府前的张嫣。
这一刻，他的心中涌起万般的不舍，那浓烈的眷恋之情如潮水般翻涌，但他深知自己肩负的使命，纵然心中有再多的不舍与无奈，也只能咬咬牙，狠下心来转过头去，继续策马，朝军阵走去。
他的夫人已有身孕，不出意外的话，他再过几个月就要当父亲了，如今却要远离家乡和妻儿，当真是让人心中痛苦，但他是世子，若是逃避，朝中大臣则会对自己的父王口诛笔伐，再加以诬陷，那么不久后，父王就会步自己五叔的后尘。
兄弟三人在百名精锐骑兵的紧密拥护之下，缓缓前行。他们迎着那高悬天空、即将抵达正午时分的炽热阳光，那光芒照耀在他们身上，仿佛为他们披上了一层金色的外衣。
他们三人并肩而行，神色坚定而从容，迈着有力的步伐一同朝着南方稳步走去。身下的马蹄声此起彼伏，如阵阵闷雷般响彻四周，每一步都踏出沉闷的声响，马蹄扬起的一片尘土在他们身后弥漫开来，形成一道朦胧的尘雾，仿佛一条蜿蜒的黄龙，随着他们的前行而缓缓飘动。
朱高炽静静地坐在马背上，目光有些悠远，思绪渐渐地飘回到自己幼时在京城生活的那些日子。在那漫长的记忆长河中，他的脑海中清晰地浮现出了一件事，那曾经发生过的一幕仿佛电影般在他的眼前不断地放映着，让他的神情也变得有些复杂起来。
在洪武二十八年的时候，朱元璋下达命令，让燕王世子、秦王世子以及晋王世子一同代替自己去参与新招募军队的阅兵仪式。毫无疑问，此次这样的活动，其实是朱元璋在有意考验这三位世子对于统兵方面的能力。
然而当大家都已经到齐了的时候，朱高炽这才缓缓抵达，相比众人而言是稍晚了一些。朱元璋见状，不禁皱起了眉头，面色严肃地问道：“燕世子，你为何会来迟啊？”
朱高炽的脸上带着一抹淡淡的微笑，态度极其恭敬地回复道：“回皇爷爷的话，今日早晨的天气甚是寒冷，那些士兵们还来不及吃上早饭便要早起进行集合，孙儿的心中实在是有些不忍。所以，孙儿便和士兵们一同用了早饭，因此来的才稍微晚了一些。”
朱元璋听了这番解释，眉头也舒展开来，流露出欣慰的表情。他对朱高炽赞许道：“不错，为人君者，当先施以仁政，仁政而民和。你日后为一方王者，也不要失了今日的本心。”然后转头对秦、晋世子说道：“朕说的，也适用于你们。”
三位世子面容庄重而严肃，他们恭敬地俯身向前，动作整齐而一致。
接着，他们齐声高呼道：“孙儿定然会将您的教诲深深铭记于心中，绝不会有丝毫的懈怠与遗忘，定会时刻以此为准则，在行事中时刻谨记，万不敢有丝毫违背！”
时光荏苒，沧海桑田，所有的一切都已然发生了天翻地覆的变化，再也不是当年的那般模样了。那位曾经对自己孙儿无比慈祥、和蔼可亲的皇爷爷，也早已消逝在岁月的长河之中。
然而，紫禁城里的一草一木依然在那里顽强地生长着，它们自在地摇曳着，生生不息，仿佛在诉说着过往的故事。