第十一章 削藩
应天府 紫禁城
朱允炆正襟危坐在那龙椅之上，只见他双眉微微皱起，眼眸之中闪烁着坚定的光芒，直直地望向远方，似乎已然做出了一个极为艰难的抉择。
他的右手紧紧地握住手中的那支朱笔，仿若那支笔承载着整个大明王朝的未来命运一般。终于，他深深地吸了一口气，而后在那布帛之上开始奋力地挥笔疾书起来。
写完之后，朱允炆轻轻松开了紧紧握着朱笔的手，将那朱笔轻轻放置在一旁，然后对着身边站立的小太监吩咐道：“把此布帛拿去交给方孝孺、齐泰、黄子澄三位爱卿。”
小太监赶忙应声，随后便小心翼翼地捧着布帛，快速走到一旁站立待命的三人面前，将布帛郑重地递到了他们三人之中方孝孺的手中。
方孝孺接过布帛，三人都极为认真仔细地端详起上面的文字来。他们三人的表情各不相同，但都不约而同地流露出了一丝凝重之色。看完之后，三人彼此相互对视了一眼，那眼神之中似乎在交流着彼此对于布帛上内容的看法。
黄子澄率先开口说道：“陛下，微臣认为，北方诸王之实力极为强大，并且还拥有着节制封地兵马的权力。倘若贸然地就对他们动手，恐怕将会引起极大的轩然大波啊，不如我们先从南方诸王开始着手，如此一来，不但能够减少行动的阻力，而且还可以起到敲山震虎的效果，从而能够对北方诸藩起到一定的震慑作用。”
齐泰听后点了点头，表示对黄子澄这一观点的赞同。接着他又补充道：“陛下英明，臣心中所思考的与陛下刚好不谋而合。先去削弱齐王的势力也并非不可，但是一定要谨慎地去行事。此外，据臣所了解，周王的庶子在前些时日告发其义父企图谋反。这件事情确凿无疑，我们可以借此机会从开封下手，从而名正言顺地去平定这场叛乱。”
见众人皆已发言完毕，方孝孺方才开口说道：“陛下，依微臣之见，应当首先铲除燕王、宁王以及代王。此三王之兵力强盛，领地辽阔，实乃心头大患，必须先行剪除。倘若我们率先削弱南方诸藩王，那么北方势力必然会提高警惕，若他们联合起来造反，届时要想轻易铲除便难如登天矣。”
朱允炆沉思了片刻之后回应道：“朕已然明白诸位爱卿的意思了。请容朕再好好地深思熟虑一番，然后再作决断，卿等就先行退下吧。”
话音才刚刚落下，三人便齐声应道：“是，陛下。”紧接着，他们就转身迈步离去。
朱允炆缓缓地站起身来，先是不紧不慢地舒展了一下自己的筋骨，随后将目光久久地凝视着那扇朱红色宫门之外的那棵枇杷树，似乎陷入了深深的思绪之中。
良久之后，他才缓缓地转过头来，神色有些复杂地对着身边的小太监轻声询问道：“你可知道，这棵树乃是朕在十岁的那年与十二叔一同亲手栽种而下的？”
小太监低头，声音有些颤抖地回道：“回皇上的话，奴才不知道，但奴才的师父跟奴才讲过，这棵树是皇上幼时和湘王殿下一起种的，叫奴才每天记得浇水爱护，不能有任何差错。”
朱允炆听他说完，不禁笑了笑，然后他便打趣地问道：“那你说说，朕如今如此对待诸位皇叔，是否有些不妥，或者是存在一些值得商榷的地方呢？”
小太监听后，先是愣了一下，随即便连忙恭敬而又急切地回答道：“陛下是天子，陛下不会错。”
朱允炆听后微微地一笑，然而这笑容中却隐隐透露出一抹颇为淡漠和无奈的意味。随后，他便抬脚跨步出门，步伐坚定而又沉稳地径直走向那棵枇杷树下，身影在阳光的映照下显得有些落寞而又孤寂。
“时光荏苒啊，转瞬间便已是十年悠悠岁月流逝而过，你呀，亦是在这岁月的流淌中茁壮成长了许多啊。”
朱允炆伸出手来，轻轻柔柔地抚摸着那粗壮的树干，眼神之中略带茫然之色，仿若失了焦距一般，口中喃喃自语着。
他心里其实很清楚自己当下正在做着什么，他内心深处其实也并不想如此去做，只是，于他而言，除了那份难以割舍的亲情之外，他更要牢牢地坐稳这个皇位，他必须要消除一切有可能对他的统治产生威胁的事物，他没得选择，只能这般坚定而又无奈地走下去。
亲情，于权力跟前显得那般微不足道，简直不值一提。
有些东西，早已经在岁月的变迁与权力的倾轧中变得面目全非，再也不复往昔模样，一切都已物是人非，徒留无尽的慨叹与唏嘘。
“来人！”朱允炆忽然大声喝道，声音中似乎带着一丝决然与冷酷，“把这棵树给朕砍了，连带着根也一并刨得干干净净的，绝对不要让朕再看到它在此处留下的哪怕一丝一毫的痕迹。”
说完这些话，朱允炆面色冷峻，毫不犹豫地就头也不回地转身迈步离去，只留下一个决绝的背影在原地，那背影看上去竟带着几分萧索与落寞。
顺天 燕王府
姚广孝轻轻地敲响朱棣的房门，只听见里面传来一声轻微响动，显然有人正在靠近门口。须臾之间，房门被缓缓打开一条缝隙，一个下人露出半张脸来，眼神略带狐疑地看着站在门外的姚广孝。
姚广孝的脸上浮现出一抹淡淡的微笑，那笑容中似乎带着些许神秘的意味。只见他从容不迫地侧过自己的身子，动作极为灵巧地从那窄窄的门缝之中缓缓挤了进去。
刚一进入门内，他便迫不及待地高声呼喊起来：“大王！”他的声音在这略显安静的空间里格外清晰，仿佛带着一种别样的力量。
朱棣听到这熟悉的声音，赶忙快步地走出房间，脸上明显带着一丝惊讶的神色，急切地问道：“大师回来了，可是发生了什么事情？”
姚广孝面色极其凝重，紧接着从自己的怀中缓缓掏出一封被密封得严严实实的信件，然后小心翼翼地将其递到朱棣的手中，与此同时压低了声音缓缓说道：
“皇帝已经开始行动了，周王的次子为了扳倒自己的长兄，竟然向朝廷告发周王企图谋反。皇帝降下旨意，命岐阳王之子李景隆前往北平镇守边境，也未告知与殿下，更令人奇怪的是，此次行军路线并未经过山东，反而直接进入了河南境内。依贫僧所见，他们此行的真正目的恐怕是要前往开封捉拿周王啊！”
朱棣接过书信，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得阴沉至极，眼中更是燃起熊熊怒火。毕竟周王与他乃是一母同胞所生，如今遭此横祸，怎能不让他痛心疾首？他怒不可遏地咒骂道：
“朱有爋这个可恶的畜生！”但很快，他便强压下心头的愤恨，长长地叹了口气，无奈地道：“唉！既然已落下口实被朝廷抓住把柄，即便孤想援手相助也是无能为力了。更何况此刻的孤也是泥菩萨过河——自身难保啊！希望李景隆念及叔侄情分，在途中能够善待于他吧……”说到最后，朱棣的声音愈发低沉，仿佛充满了无尽的忧虑和哀伤。
姚广孝听罢，略加思索后，对朱棣轻声说道：“大王啊！依贫僧之见，目前形势于我方不利，我们不妨暂且向皇帝表明忠心，明确表示支持他推行的削藩国策。同时，我们还可以进言献策，提议朝廷将那些行为不端、难以管束的藩王统统削除。这样一来，如果朝廷仍然执意要对咱们燕王府采取不利行动，那么天下之人自然会看得清清楚楚。”
朱棣听后，频频点头称是，不禁感叹道：“嗯，此计甚妙！大师不愧是本王的军师，就按你说的办！”
于是，他立即下令让手下人准备笔墨纸砚，迅速写好一封言辞恳切的书信。然后选派一名得力亲信骑上快马，日夜兼程地赶往应天府。
朝堂之上，龙椅上的朱允炆一脸严肃地看着下方的群臣，他拿出朱棣写给他的信，看了又看，然后对底下的大臣们说道：
“前几日，朕刚刚将五叔周王流放到云南，朕的四叔燕王就令人送上了一封信，他说，很支持朕的削藩策，还说朝廷应该将所有不法藩王一并削除，诸卿以为何啊？”
只见下方有一人迈步站出，他的目光灼灼，炯炯有神，挺起胸膛，一脸正然之色，大声说道：“臣有言！”
瞧着下方站出来的这个人所站的位置着实是靠后得很，想来其官职应该也不会太大，可他竟敢抢在前面那些身着红袍的大人们之前率先发言，倒也真是有一番难得的勇气，可谓是勇气可嘉。
朱允炆饶有兴趣地看着这个极具傲骨的人，问道：“卿为何人，现所居何职？”
那人低头拱手，回道：“回陛下，臣铁铉，现任山东参政！”