第 25章 乡试将近

    李源深知乡试对自己人生的重要性，因此这些天来一直闭门不出，埋头苦读，不敢有丝毫懈怠之心。时光荏苒，转眼已至五月底。

    这天清晨，阳光洒满庭院，李源看着正在背诵《千字文》的妹妹和小花、小勤，不禁露出欣慰的笑容：“你们几个可真是了不起啊！这么短的时间内就能开始背诵《千字文》了，日后更要加倍用功才行。”

    几个小家伙被夸奖得满脸通红，羞涩地低下头，但眼中却闪烁着坚定的光芒，表示一定会继续努力。

    与此同时，李氏正忙着替李源整理行囊。只见那鼓鼓囊囊的包裹足有好几大袋之多，李源见状不禁苦笑道：“娘，您这是要我搬家不成？其实用不着带这么多东西啦。”然而心中却是满满的感动。

    次日清晨，李源带着满心期待踏上了前往南京府的征程。此番行程不再像以往那般辛苦劳累，家中新购置了一辆马车，由张叔负责驾车送行。

    一路上，李源尽情欣赏着沿途的美丽风景，品尝着各地的特色美食，心情格外舒畅愉悦。经过半个多月的长途跋涉，终于在六月中旬抵达了繁华热闹的南京府。相比起东阳府，这里显然更为繁荣昌盛，街道上车水马龙，商铺林立，令人目不暇接。

    抵达目的地后，李源不惜花费重金早早预订下一家环境清幽的客栈，以便能安心准备乡试。

    安排好住处后，李源便开始着手复习功课。他每天都会去书房阅读经典著作，与其他考生交流心得体会。此外，他还参加了一些文人雅士举办的诗会活动，借此机会结交了不少志同道合之人。

    在备考期间，李源也遇到了一些困难和问题。但他始终保持积极乐观的心态，不断鼓励自己坚持下去。就这样，日子一天天过去，李源的知识储备越来越丰富，信心也日益增强经过长时间持之以恒的锻炼，他的身体变得越发健壮结实。如今这位年仅十五岁的翩翩少年郎，已然褪去稚嫩，出落得英俊潇洒、风度翩翩。

    转眼已至八月初一。这天清晨，天才蒙蒙亮，李源便迫不及待地起床，洗漱完毕后匆匆用过早膳，然后拿起昨晚精心收拾好的各种应考工具以及食物干粮，兴高采烈地登上早已等候多时的马车，向着目的地疾驰而去。一路上，街道两旁挤满了众多同样准备前往贡院参加科考的莘莘学子们。看到这番情景，李源心中不禁涌起一股莫名的紧张感。毕竟，对于绝大多数读书人而言，乡试乃是科举之路上面临的一道至关重要的关卡。一旦成功跨越此关，便可摇身一变成为举人，从此平步青云；然而，如果不幸落选，则依旧只是一介穷酸秀才而已。这种天壤之别的差距，实在让人心生畏惧。

    与此同时，在遥远的东阳府上，有一户人家正专程赶往附近的佛寺上香拜佛，虔诚祈祷佛祖庇佑他们家的源哥儿此次应试能够一切顺遂。

    随着距离贡院越来越近，周围的人群也愈发密集起来。由于人潮汹涌，马车无法继续前行，李源只得无奈地下车，徒步走向贡院。大约过了一盏茶的功夫，终于轮到李源所在的这支队伍接受安检搜身了（每队约有四五人）。只见一名负责盘查的衙役走上前来，和声细语地说道：“诸位公子，请先将身上的衣裳脱去。”比起上次参加府试时的态度，这些衙役明显要和善客气许多。待检查完毕之后，他们还毕恭毕敬地将衣物交还给各位考生。了这些秀才公们，因为谁也不知道这几位过几日会不会变成举人，他一个小衙役可得罪不起。

    往前走到核对考生信息处时，李源心中有些紧张，但整个流程进展得非常顺利且迅速地便通过了这一步骤。紧接着，他们一行人来到了监视官面前准备抽取各自所在的考舍号码牌。

    站在监视官面前，李源闭上双眼，双手合十放在胸前，心中默默祈祷着：“千万不要抽到臭号啊！拜托拜托……”也许是上天听到了他的祈求声吧，当他睁开眼睛拿起竹签看到上面的编号后，心里不禁松了一口气——这个考舍看起来似乎还不错呢！

    根据竹签上所显示的编号，李源很快就找到了属于自己的那间考舍。进入房间后，他仔细检查了一下周围环境，发现虽然屋顶有些破烂不堪，但好在屋内的木板并没有被虫蛀损坏，而且一旁的炉子也能够正常使用。对于这样的条件，李源已经感到相当满足了，毕竟只要不是那种特别糟糕的“臭号”就行啦！

    于是，他立刻从包裹里取出一块雨布，并将其铺展在屋顶上方，巧妙地遮盖住了那些破洞和漏洞之处。然后，他又顺手拿起抹布擦拭起木板表面的灰尘来，让整个考舍看上去更加整洁干净些。待所有物品都收拾整齐之后，李源再次坐下来开始研磨墨条，为接下来的考试做好充分准备。等到一切都安排妥当之后，他才终于停下手中动作安心休息片刻。