使臣
“恕难从命。”江晚抱着画轴，蹲下身福了福道：“美人嘱咐过，这些断不得给人看了去。冯司膳想看，这是为难奴婢。”
冯司膳冷哼一声，有李美人的话在先，她也不好强行要求江晚打开来给她看。
江晚告退以后，找了处僻静无人的地方，拉着羿秋纤云她们一起看北沙人的模样。
头戴红布头巾，粗眉瞪眼，鼻子上还戴着个金鼻环。
“北沙人就长这个样子啊？”纤云感叹了一声，江晚立即示意她放低声音。
“再看看，还有没有别的。”羿秋问。
江晚又展开一张卷轴，里头的人也长得跟刚才的差不多，还多了些络腮胡。
“江晚姐姐，你有把握吗？这看着怪难捏的。”弄巧看着有些为难的样子。
“试试吧！”江晚回答。
忙完白天的活计以后，江晚带着众人又钻进了厨房里。捏人脸是个精细活，尤其是要将画中之人还原成立体的样子。江晚自己也无法保证自己能够捏得百分百像，只能说抓个大感觉。
她先前白天去借了个羊皮球，给它洗干净吹饱了气。面团发酵揉好之后，加入了一点巧克力浆，这样面团就变成了一种近似肤色的黝黑。
将面团擀平，铺在一个吹鼓的羊皮球上，模仿成人头骨的形状。再用面团仿照着画像上的人捏出一个勾鼻，鼻环是炸好的面圈裹上金箔。
江晚又用了拉糖的方法，做了北沙人的眼睫毛和络腮胡。她手艺巧，每个部位都捏得栩栩如生。
皇商新购的巧克力都送到了，江晚将莓果碾碎调成红汁，倒入锅中在熬的巧克力浆中。瞬间原本棕色的巧克力变得浓稠暗红。
剩下的步骤就更有趣了。将羊皮球扎破放气，从面皮中取出来，再将面皮单独上锅蒸熟定型。蒸好后，在最里头放入做好的脑花形奶冻，再放入些莓子巧克力浆填满缝隙，用面团封好口，这样一个甜口的脑袋就做好了。
江晚还做了咸口中式口味的“脑袋”，脑子用的是豆腐。羿秋的拿手好菜是红烧肉，江晚便让她煮了几个大块的，包进另一个捏好的面皮之下，浇上红烧酱汁，最后再以面团封口。
除了脑袋们，江晚还带着众人做了各色断手断脚。方法依样画葫芦，手套吹鼓了气后，在外头包上一层面皮，捏好形状以后江晚还用笔蘸各色食物颜料，勾勒出了手上的纹理细节，甚至用糖浆在指尖上刷了一层，等硬了以后就如同指甲的光泽差不多。
手套放气取出来，往里头填上白色硬质的米糖，再填些巧克力浆，看着逼真无比。
大晚上，御厨房里飘出来阵阵香气。但靠近一看，一群女史在一堆歪瓜裂枣的脑袋和断手断脚中忙得不可开交，画面格外惊悚，吓得前来打探的女史跑出门报信之时差点跌了个狗吃屎。
“什么人的脑袋？你可看仔细了？！”冯司膳一听此事也受了惊。
“奴婢看得真真的，都是五大三粗的汉子，脑袋上包着红头巾。”那女史形容道。
“头戴红巾？五大三粗的汉子？我记得前两日那群北沙人，好像就是这副打扮。”冯司膳回忆道。
私斩来使是重罪，抑或是姜尚食她们本就跟北沙人有不可告人的来往，江晚她们是在御厨房里毁尸灭迹。
要抓住机会还是得快，最好是把她们统统按在事发现场，抓她们个措手不及。
“速速取我外袍来！”冯司膳鞋都险些穿反了，紧赶慢赶地准备将消息报告文尚食。
时夜已深，文尚食正待入睡，便听得外头一阵急促的敲门声。
“谁？”文沁芳问。
“尚食，是我，青芜。”冯司膳自报姓名道：“深夜打扰，是又有重要之事禀报。”
文尚食今日忙着招待北沙使臣，劳累了一日，此刻刚要歇息，就被人给惊起来了。
冯司膳说有要事禀报，听着像是确有要事，只好撑起疲惫的身躯叫人进来。
文沁芳披上外衣，坐在暖炕上。冯司膳进来后，迫不及待地将所见所未尽数讲给了她听。
文沁芳是越听眉头越拧巴，不一会儿，就拦住了冯司膳滔滔不绝的话。
“好了，歇着去吧。”文沁芳道。
冯司膳犹如兜头被人泼了一桶凉水，机不可失失不再来，本来是准备借着此事给搬回一程的。怎的文尚食听上去像是兴致不高。
见冯青芜迟迟不肯退下，文尚食才不得不将她的猜测给说了。
近几日北沙使者来访，是仗着他们北方战事节节推进，来给官家下马威的。前几日她和姜尚食就因此事连续被官家传召，要她们同鸿胪寺一道合计方法，让北沙使臣大宴上知难而退。
然而这几日事情平白没了回音，鸿胪寺也不再传召议事，文沁芳想是事情应有了着落，但没想到又是姜尚食那边的人忙活了起来。
再结合冯司膳刚才来报，在御厨房内看到的景象，不难推测出来她们的计划。文沁芳记得那个出挑的二等女史，名叫江晚，极擅面点。若是让她用面点捏个北沙人脸出来，在宴会上用来震慑来使，也不失是个好方法。
文沁芳不禁感叹，为何姜芸那边就有的是人才，自己这头却都是些蠢货。
“遇着点儿小事就大惊小怪，我看你也就这点出息了。”文尚食没好气了。
“尚食恕罪，奴婢奴婢也是心急，怕错过了时机。”冯司膳退下几步，心虚道，今日是她立功心切莽撞了，“不如奴婢再去想办法”
“不必了。”文沁芳打断了她的话，道：“此事众人盯得都紧，咱们下手容易被人抓着痕迹，由她们去吧。”
“可，尚食。”冯司膳迟疑道。
“你附耳过来。”文尚食半靠在炕上，拉着冯司膳低语了几句。
冯青芜听完低头思忖了一会儿，道：“明白了，谢尚食指点。”
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此次羿秋她们的身体都康复了，于是一起加入北沙使臣的大宴准备。花馍之中，人像是最难捏的。但连续十几日的夜间练习，羿秋和纤云姐妹已经基本掌握了其中技法。
“江晚姐姐，你看我这鼻子捏得怎样？”羿秋问。
江晚手里还在和面，闻声看了一眼，赞道：“不错，可以出师了。”
款待北沙使者的晚宴即将开始，宴会地点设在专门款待贵宾的琼玉坊内，位于皇宫的中轴线上，从御厨房走过去约莫要半刻钟。
文武百官早已入席，宴会上舞姬衣裙飘飘，声乐飞扬。菜还未上，众女史手托玉杯美酒，将其一一摆上席位。
在宴会开始之前，宫中就已传出信来，吩咐众僚务必做足心理建设，演好这场大戏，众人也一丝不苟严阵以待。
晋帝坐于上座，身旁是皇后相陪。二人虽令众卿放开说笑，但欢乐的气氛中又夹着几分紧张凝重。前线传来消息，幽州城又受北沙袭扰，城里米粮补给不足，最多只能再撑上三日。若是再不能让北沙人有所忌惮，恐怕一场烽火战事在所难免。
“宣，北沙使臣上殿。”内侍宣道。
话音刚落，几位头戴红头巾，身着兽皮长裘，蓄着络腮胡的壮汉，手执一卷兽皮大摇大摆地进来。
行至殿内后，却并不行礼。
内侍周文海刚想质问，却被来使先抢了话：“北沙人只跪天跪地跪单于，大晋的皇帝陛下，请恕我们不能行礼了。”
“你！”周文海被噎了一下。
众人脸色皆不好看，在场老臣都知道，二十年前北沙使臣来过一遭，当时对着晋帝是行了跪礼的。可如今大晋式微，北沙使臣借着北方战事节节推进的势头，开始试探起了大晋底线。
晋帝虽有不悦，但面上不露声色，轻飘飘一句道：“北沙使臣远道而来，腿脚不方便也是有的，来即是客，来人啊，赐座吧！”
女史正准备引那几位北沙使臣入座，忽然，为首的那位使臣展开了手中卷轴道：“且慢，皇帝陛下，此番我们前来贵都，实则是带着聘礼来的。”
“聘礼？”
“聘谁啊？”
“这之前他们没说过啊？”
众臣瞬间议论纷纷起来，鸿胪寺少卿用袖口揩了揩额头上的汗，亦不记得他们提过要求娶谁。
来使朗声道：“临行前，我们单于特意将聘礼单交到我们手里，告诉我们，他想求娶大晋长公主殿下。”
“长公主？！”
众人闻言皆是一惊。
大晋朝的长公主并非晋帝谢立显的女儿，而是其同父异母的妹妹。当年晋帝为登基，拼杀得兄弟姊妹凋零，唯有这长公主一路伴其走到了今日。长公主因与晋帝差了许多岁，几乎是晋帝当女儿般拉扯长大的，二人不是亲兄妹却胜似亲兄妹。
长公主仗着哥哥的宠爱，要风得风要雨得雨，如今虽年纪是大了些，但尚在嫁龄，又因其花容月貌身份尊贵，不少青年才俊都想尚公主，今年开岁起，晋地就在仔细为其物色驸马人选。
“你们倒是会挑，我大晋朝的长公主，怎能拿去和亲？”宰相是晋帝肚子里的蛔虫，立马怒斥道。
来使不慌不忙，将礼单呈上：“为了表达我们的诚意，单于特地命我们带上了丰厚的聘礼，请皇帝皇后过目。”
礼单被周文海呈上，晋帝接过后大概扫了一眼，脸色更难看了，震怒道：“你们以为送几只牛羊马匹，就能娶走我大晋长公主？痴人说梦！”
使臣微微一笑，回答：“皇帝陛下莫要生气，我会在贵都驻留几日，到时候再聊也不迟。”
这分明就是在等前线战事之结果。如果前线战败，就怕不止要嫁长公主了。
“我们已经站了许久了，这就是大晋招呼宾客的礼节吗？为何还不请我们入席？”使臣继续挑衅道。