第 4 章
阿斯罕终于意识到事态不对，他左右张望一番，见田允神色不定，宋虞臻形容沮丧，叫他的话来讲，就像是好不容易烧起一把火来，一瓢冷水给浇灭了；春日里鲜嫩的山花，日头下给晒干巴了。
他忽地生出一股不忿来，往前大跨一步，挡在宋虞臻跟前，大声道：“我是泰亦赤乌惕部的阿斯罕，我阿爸叫牧仁，是草原上最勇敢的武士，我阿妈叫姜兰黛，是草原上最聪明的女人，你又是谁？”
宁叔掏了掏耳朵，慢悠悠道：“年纪大了，耳朵不好使，听不懂你的汉话。”
阿斯罕一愣，张了张嘴，却不敢再用他蹩脚的汉话说话，转头瞪大眼睛向宋虞臻控诉：“阿姐！”
宋虞臻显得有些疲倦，她轻轻叹了一口气，道：“你回去歇息罢，这儿不干你的事，放心罢，好好歇息。”
顿了顿，对宁叔一福：“宁叔，天色已晚，可否待明日再与您分说？”
宁叔道：“大姑娘，与我分说无用。”
其话中有话，实则是说对他解释得再清楚，宋知言不信，也是白忙活。
宋虞臻垂头应是，折身回屋，长长叹息一声，来回踱了两步，颓然坐倒在塌上。
“姑娘…”竹枝适才没敢出去，此时绞着帕子，满面愁容，“现下怎么办？婢子早说过，若是让老爷知晓了，准没好果子吃。”
“眼下仍有转圜余地，”宋虞臻坐直身子，拿帕子按了按眉心，道，“竹枝，我得歇一会，等世子回来了，你便叫醒我。”
少时，廊道传来隐隐脚步声，宋虞臻却是瞬间坐直身子，睁开了眼睛。
竹枝会意，鬼鬼祟祟地出门去，扯着秦耀祖进门来。
不明所以的秦耀祖进门第一句话便是：“没能找着马。”
眼下找马已然不值一谈，宋虞臻略带倦意地弯弯嘴角，道：“阿兄，要如何才能找着舅舅？”
秦耀祖一愣：“今儿是太平盛世，没战事时，想找他可得费一番功夫。”
在天将蒙蒙亮之际，宋虞臻见着了烂醉如泥的二舅舅秦维。
晨雾仍旧笼罩着大地，苍穹之下已然有光芒自东边穿越云层，渐渐揭开夜幕。
缰绳勒紧，马蹄刨起鲜嫩多汁的青草，鼻尖沁满浓雾和青草的气息，秦耀祖翻身下马，向宋虞臻伸出手，脸上露出颇为自信的笑容来。
然口中所言却不见得。
“妹子，我猜…舅舅十有八九在此处。”他不敢打包票，犹豫着道，“也说不准。”
宋虞臻顺着他的视线眺望，只见苍茫大地上风吹草动，银绸缎似的小溪在月色与朝霞下闪烁着波光粼粼而迷幻的色彩，轻缓地向南而去。
天际线边缘的山丘之上，一汉子身骑骊马，出现在升起的血红色浑圆太阳之下，成为缄默而孤独的剪影。
他于清晨的薄雾中走来。
于兄妹二人面前直直坠下马去。
马儿自顾自地走开，低头啃起草来，躺在柔软舒适草丛中的中年男人长长呓叹，以天地为席被，沉沉醉倒。
鼾声响彻空旷的原野，宋虞臻目瞪口呆。
“舅舅？”她试探着喊了一声，不敢相信眼前这个须发皆白，眉间郁气不散的男人是那位带着三百亲信孤军深入草原内部，一举斩杀掳获胡族近千余人的少年将军，亦不是意气风发扫平江南匪乱，班师回朝打马游街时万民相迎的征夷大将军。
岁月不饶人，它在秦维身上留下分外明显的印记，无论是未老先白的头发，眼角的皱纹，亦或是饱经风霜光彩不再的神色，都昭示着这位大将军受尽生活磋磨。
然塞北无战事。
又有什么能让他烦恼呢？
总不能是闲的，塞北天地如此宽广，就算只是呆着，脸上皱纹也应当被野风抚平。
秦耀祖却是习以为常地向秦维走去，一手碾着他手上的鱼际穴，一手朝他腰际探去，掏出个腰包来，又从腰包间拈起一根银针，熟门熟路地扎向他的耳垂。
一滴鲜血缓慢地流出，嘀嗒，落入青草地中，瞬间消失不见。
宋虞臻失声轻叫：“阿兄，你做甚么？”
秦耀祖头也不抬，只是见好就收，将银针放回腰包中，仍是不住按压着他的鱼际穴，道：“在给他醒酒呢，妹子放心好了，自他染上这毛病以来…这事我做得惯了。”
“舅舅以前极少饮酒，”宋虞臻蹲下身去，在脑子搜寻着有关这位经年未见的舅舅的记忆，“怎会染上酒瘾？”
“谁晓得？也就是近几年的毛病，算着是显德二十四年后去了趟草原，胡族人送了几罐好酒，便爱上喝酒了。”秦耀祖按按秦维的人中，“只不过他多少有些自知之明，自个常备银针，好让人给他一针清醒清醒，瞧，这不就醒了。”
借着驱散薄雾的日光看去，地上横躺的男人慢慢睁开眼睛，那眼睛仍是坚定而明锐地，缓缓转动着漆黑的瞳仁，将宋虞臻上上下下打量一番。
“阿…阿姐？”男人瞳孔微微放大，带着模糊不清的困惑问，“您怎么到这儿来了？”
宋虞臻同母亲长得一点也不相似！秦云慧的眉眼柔和到没有一丝棱角，弯月眉鹅蛋脸，修项秀颈，腰若约素。而宋虞臻眉如远山青黛，恰到好处地中和了精致柔和的五官，不笑时略显冷肃，然而一笑起来，漆黑的眼睛便闪烁着春日林间波光粼粼的溪水，极为明媚。
只是她极少笑，在她脸上极少出现除平和柔顺之外的神情，但此时此刻，她的脸色格外生动。
“舅舅，我是宋虞臻。”她咬着牙，将声音从喉间挤出，“您认错人了。”
秦维一愣，缓缓坐直身，二人面面相觑一阵，他忽地拍着大腿哈哈笑起来，笑容得意恶劣：“我自是晓得，虞臻吗，外甥女，舅舅逗你玩呢。”
他打了个酒嗝，笑嘻嘻地问：“好姑娘，你是来探望我的吗？”
眼看着天色愈发明朗，宋虞臻焦急起来，她肃了神色，郑重其事地道：“舅舅，虞臻有一事相求。”
一语毕，秦维陷入久久的沉默，他低头垂眸，半披的白发在晨风中轻轻浮动，遮掩住他的神色，宋虞臻轻咬嘴唇，心一点点悬起。
不知过了多久，他猛然抬起头来，眼底迸发出明亮而年轻的光芒，就连声音也变得轻快：“这个简单，动动笔就能让宋知言吃瘪的事，我向来是不吝啬去做的。”
他起身牵马，笑道：“好姑娘，行事颇有先祖之风嘛。”
这一次，宋虞臻只是低眉顺眼，权当做没听见。
秦维一撑马鞍上了马，仰头又灌了一口酒，忽道：“你才是适合和亲的人，若她有你这心气，也不至于…”
他长长叹息一声，一夹马肚，天山来的宝驹瞬间就跑得没影了，只留下宋虞臻皱起眉头，忽地扭头气道：“舅舅这是在咒我吗？我才不想和亲呢！”
“那不是，”秦耀祖忍住笑，好心宽慰，“他在夸你呢，只是舅舅向来不大会说话。”
秦维确实说话不大好听，贱嗖嗖冷嘲热讽一番话说得宁叔脸青了又白，白了又青，却又迫于身份不好说什么，只得拎起两只耳朵，恭恭敬敬地洗耳恭听。
可怜宁叔一把年纪，熟读宋家家规，仍得听一个只会武枪弄棒的粗蛮武夫叽叽呱呱。
“许久不见外甥女了，心里想念得很，况这北塞小伙子英姿飒爽，叫她过来看看有没有合眼的，也不行吗？”
“…”
“你们宋家诗书之家，那孩子我喜欢，想叫他你们家读几年书，不行吗？”
宁叔脱口而出：“那野小子！”
秦维双目一横，宁叔的话在舌尖绕了一圈，硬生生拐了个弯：“……行。”
秦维这才满意地笑起来：“他母亲为我大沥朝做了多大贡献，怎么能叫他野小子呢？是也不是？”
“……”
秦维拍了拍他的肩膀，半是商量半是警告：“我写一封信，要你带给宋知言，这事就算过去了，只是我有一忠告，虞臻乃是宋家嫡长女，镇北候最为疼爱的孙辈，你可要记住你是谁，免得失了本末，有失宋家家风。”
宁叔诺诺应了，再转向宋虞臻时，语气便柔和不少：“大姑娘，车驾已然备好，您何时动身？”
秦耀祖挤眉弄眼地要她得寸进尺，多留几天，然宋虞臻只是抿嘴微笑，道：“既然车驾已然备好，那便动身吧。”
身为女子，总要知书达礼，体察人情，见好就收，宁叔脸色已然不善，若是再得寸进尺，回家他向爹爹一阵编排，还不知爹爹该如何作想，无论如何，此等胡作非为之事，不能再有了。
倘若再有一次，她恐怕再也迈不出宋家祠堂那厚重的红漆大门了。
从塞北到京城千余里路，自一马平川的原野进入重峦叠嶂的青山，浮云连着山河，溪流自北向南连上大海，这一条路，他们走了足足半个月。
阿斯罕除却长久地为他心爱的白浪发呆，是愈发地活泼起来，挖兔洞掏鸟窝与路边农户换了些小钱，离京城剩余几日路程时，田允推开客栈房门，只见床铺席被冰冷，人已然是离去许久。
他慌乱地敲开宋虞臻屋门，人高马大的汉子因惊吓而脸色刷白，抖着嘴唇道：“姑娘，那姜公子不见了！他床是冷的！他不见了！”
正替姑娘梳头的竹枝一惊，手上下意识一用力，乌黑油亮的长发便被扯断几根，悠悠飘落姑娘眼前，她无错地收回手，讷讷道：“姑娘…”
好在宋虞臻亦被扰乱了心神，猛然起身，玉簪自长发中滑落，挽起的青丝瞬间倾泻而下，宛若流淌着光华的绸缎。
“何时不见的人？”
田允摇了摇头，他只是一名忠诚的家丁，要他有断案之才，却是万万不行的。
宋虞臻心不住地往下沉，秀眉紧蹙，一把推开阿斯罕的屋门，晨光在空无一人的床被上浮动，席被被胡乱堆作一团，轻轻摸上去，只有日光那一丝丝的温暖。
她盯着虚空呆立良久，忽地转头问竹枝：“他总不能被劫走了罢？”
竹枝轻声道：“公子这些日子攒了不少钱，婢子以为…他兴许出去顽了呢。”
宋虞臻疲倦地捏了捏眉心，半晌低声嘱咐：“田允，你着人去市集上找他，马市牛市羊市…”
她捂住胸口，深深吸一口气，无奈道：“秦楼楚馆，翻遍城中每一角落，都把给他找回来。”
心中掀起无端的慌张失落，只是再大的惊涛骇浪，皆被宋虞臻一点点压在心底，她端坐在床沿，肩背挺得笔直，静静等待着阿斯罕的到来。
阿斯罕被带回来时，手中拎着一个包袱，琥珀色眸子澄澈无辜，笑着喊她“阿姐。”
按住他肩膀的田允因着没能做好看管职责，对他很是不客气，用足力气往前一推，阿斯罕便跌跌撞撞地向宋虞臻走了几步。
他也不恼，顺势坐上脚榻，仰着头似是不知发声了什么事，眉眼弯弯：“阿姐…”
宋虞臻冷着脸打断了他的腻歪：“姜明湛，你去哪儿了。”
“今天早上睡醒，我就闻见外头酒楼的香味。”阿斯罕低头拆开包袱，从中取出一块被压得不成形状的桂花糕来，“我肚子饿得慌，你们又没醒，只能自己先去吃一顿了，阿姐，这是给你带的。”
田允听不过去，忍不住反驳：“你别胡说八道，我们住在城西，找到你时人在城东，难不成你的鼻子能闻见几里之外的味道？况你可不是在酒楼，而是在马市！”
阿斯罕眨了眨眼睛，他是骄傲的人，骄傲得不屑与人争辩，亦或是谎言被拆穿后懒得去遮掩，只是恭敬地向宋虞臻呈上糕点，道：“阿姐，你吃吧，好吃的，我试过了。”
在所有人的目光下，宋虞臻缓缓捏起一角桂花糕抿入嘴中，她不出一言，始终凝视着阿斯罕，最终桂花糕被一点点吃下，她叹息一声，道：“多谢你，阿斯罕。”
那声音温柔而眼神忧伤，全无分毫责备，只带着淡淡的失落，阿斯罕猛然一滞，似乎是什么东西抓住了他的心脏，让他喘不过气来。