第9章 暴风雨前的平静

    转天一大早，肯特就前往帕拉汶竞技场外的比武大会报名处，这里人山人海，围满了前来报名的各国武士以及看热闹的群众。

    漫长的排队过后，肯特终于挤到了一张长条桌前，对面坐着一个已经谢顶、留着银色长胡须的老者，他身穿着绛红色长袍，长袍的胸口处绣着一只站立雄狮纹章。鲁道夫介绍他就是王室事务官莱曼，也是这次比武大会报名处的负责人。老人拿着一支白色鹅毛笔，身边摞着一叠厚厚的羊皮纸卷轴和莎草纸名单。

    “来报名？请问阁下是骑士还是自由武士？”事务官问道。

    “我是一名骑士，来自霜刃家族的肯特爵士！”年轻的骑士回答道。

    事务官这才抬起头来，眼神也变得和善了不少，“我听鲁道夫说过你的英勇事迹，一个年轻勇敢的骑士拯救了他的商队。是的，我是他的朋友……”

    肯特握了握王室事务官莱曼伸过来的手，接着看到老人将自己的名字登记在了羊皮纸卷轴上面。

    “您首先需要缴纳50第纳尔的报名费用，作为一个贵族家庭出身的骑士，您还要去找我的助理事务官登记阁下家族的纹章，这些充满历史及荣耀的纹章将会以旗帜的形式挂在比赛的场地两侧。每当有人战败，他的家族纹章旗帜就会被取下，直到决出最后的冠军。冠军的旗帜将会在竞技场的上空飘扬一个月的时间，以展现冠军及其家族的荣耀。”

    肯特点了点头，随即从口袋里掏出钱来缴纳了报名费。事务官让旁边的助理将钱清点后收纳起来，随后又将一张莎草纸摆在骑士面前接着解释道。

    “这里有一张授权声明书，当然就是俗称的‘生死状’。您是自愿参加比武大赛，如果在比武大会的战斗期间发生任何意外导致您的受伤或死亡，王室以及您的对手不用负任何责任，您也不会获得任何赔偿。另外在战斗中如果输掉比赛，那么您在比赛时使用的武器、战马以及盔甲全部归战胜者所有。当然，您也可以在赛后协商，通过支付赎金的方式赎回这些物品。如果您听懂了我前边所说的一切并且仍然愿意参加比赛的话，请在这里签名……不识字的话也不要紧，按手印也可以！”

    肯特接过对方递过来的鹅毛笔，并且在纸上签上了自己的名字。

    事务官收好了莎草纸文件，随即吩咐助理事务官带着肯特去另一张桌子登记家族纹章。肯特向助理事务官详细描述了家族徽记的样式——蓝底旗帜被黄色斜纹一分为二，黄色斜纹两侧各有一道白色斜边，斜纹右下角一把插入冰峰的长剑纹章。

    做完这些事情后就算成功报名了比武大会，肯特随即回到下榻的旅馆。

    此后的日子，肯特每天要做的事情就是练习自己的剑术和马上长枪比武，汤姆家的八兄弟则担当陪练的角色。

    这八个人各有各的特点，“矮个汤姆”灵活狡诈，善于使用短剑及匕首刺杀；“高个汤姆”强壮有力，使用一把双刃斧；“胖汤姆”烧了一手好菜，使用一把切肉刀；“廋汤姆”警惕性高，使用一支长矛；“斜眼”和“马脸”是一对双胞胎，两个人都善于使用弓弩射击，短剑挥舞起来也不错；“结巴汤姆”善于照顾马匹，平时使用一支草叉当作武器；其中最令肯特期待的是“英俊汤姆”，尽管这孩子比较瘦弱，但是异常灵活且善于学习，单手剑已经使用的很熟练了，还有辨识草药的本事，骑士本来想等他的年龄再大一些把他收为侍从，不过鲁道夫建议肯特立即这样做，因为在比武大会上，侍从是骑士最重要的助手，每个参赛的骑士都要安排一名侍从。于是肯特询问孩子是否愿意担任自己的侍从，“英俊汤姆”很愉快地答应了下来。

    一开始的时候，是八兄弟轮流陪着肯特打斗。随着伤势的恢复，肯特的技艺也愈发熟练，后来就变成了两人、三人对阵自己，再之后就算是兄弟八人一起上阵，肯特也最终会将他们一一击倒。

    在这个期间，除了每日的打斗练习，肯特和鲁道夫还不断地派人打听莉娅的下落，只听说拉蒙正在贵族内部游说，想让国王更加开放奴隶贸易，不过女孩被拉蒙藏得很好，谁也没有找到奴隶贩子的落脚点，救人就更无从谈起了。

    鲁道夫为肯特花重金量身打造了一副全身板甲，材料为精钢所制，还配了一顶牛角状的豪华带翼巨盔。肯特平时使用的长剑也被重新打磨，重量和平衡性都接近完美，使用起来更加顺手。

    在奥穆尔山口时肯特原来的坐骑“苹果”被劫匪围攻受伤，尽管伤口已经痊愈，但是敏捷性和行动力大不如前。鲁道夫并不放心肯特骑着它去参加比赛。他为肯特准备了一匹上好的全身披甲战马，这匹枣红色母马野性十足，普通的马夫根本不敢靠近，它甚至还会撕咬骑手。不过说来也很奇怪，它对肯特却异常亲近，会服从骑士的任何指令，肯特为自己的新坐骑取名为“暴雨”。

    在精心准备在比武大会上大展拳脚的同时，肯特也做了两手准备，他派伊戈尔持着哈劳斯国王签发的募兵授权令在事务官那里注册成立了一个名为“冰峰团”的雇佣兵团。同时让老管家在周边村庄陆续征募了许多新兵，表面上的理由是为了保护鲁道夫商队的安全，实际上是准备万一在比武大会中失利，这支佣兵团就会去劫杀拉蒙的贩奴队伍，抓住拉蒙逼迫他交出莉娅。

    不过这支队伍良莠不齐，大部分是在战乱中失去土地的农民以及城市中破产的市民，甚至还有吃不起饭的老人和孩子，战斗力堪忧。

    这些新兵并没有待在城里，而是在郊外扎下一处营地，由伊戈尔负责日常的管理。肯特在练习之余，偶尔会去营地里训练教导新兵，以期他们能够尽快形成战斗力。

    汤姆八兄弟也会帮忙管理佣兵团的事务，其中“胖汤姆”被肯特任命为厨师，“高个汤姆”则被任命为士官负责教导新兵的日常训练。新晋侍从“英俊汤姆”为自己打理盔甲和武器及坐骑的日常保养、维护，并且时不时教授他一些战斗技巧，男孩尽管身体瘦弱，但是头脑灵活，进步很快。随后的日子里，佣兵团有条不紊地进行着训练、准备，静静地等待着那一天的到来。