袒护
陆行之去了乾德宫。
红墙黄瓦的暖阁里，厚重精致的帷幔掀起一角，丝丝春寒伴着腊梅花香在檐下轻荡。
窗畔，缕缕青烟从金色的八角炉鼎缓缓升起。
永康帝侧坐在华贵的龙椅中，瞥一眼执着的陆行之。
“你确定不是在坑朕？”
“太傅的性子你最了解，他能在朕的耳边磨出茧来。朕可不想在他出公差的时候，将他女儿直接嫁入定国公府。”
太傅是永康帝的教导先生，自永康帝幼时便辅佐在侧。
先不论太傅是朝中重臣，且单单这层关系，永康帝在处理陆行之和苏烟的婚事时，也会格外谨慎。
陆行之眸色微暗，缓缓放下琉璃茶盏。
“那我去找皇祖母。”
“少来这套。”永康帝拦下佯装起身的陆行之，顿了顿，“三年都等了，多等不了两个月？”
陆行之徐徐望向窗外。
他紧抿着单薄的唇线、微蹙着眉头，敛下慵懒又散漫的姿态，正色道。
“皇兄知晓我在意的不是此事。”
“朕明白，”
某些事情无法说得太直白。
永康帝不好明讲，干脆借着此话题，语重心长地劝说。
“既然你如此在意、如此想出人头地扬名立万，为何不愿做大司马？早日实现当初的抱负不好么？”
陆行之：“”
绕来绕去逃不开“大司马”这件事，偏生他不想提。
“看来，我还得去趟皇祖母那儿。”
陆行之话落径直往门外走，恰在这时，一道慈睦且中气十足的老者声音在门外响起。
“是哀家的乖孙在说话么？哀家不请自来了。”
是太皇太后的声音。
永康帝一怔，似是没料到，低声问旁侧的陆行之。
“你故意的？”
陆行之，“冤枉。”
众人将太皇太后迎进来。
年近古稀的老人，虽已两鬓斑白，身子依旧健朗、精神矍铄。
她看向永康帝。
“行之和烟儿的婚事按照原定的日子举行，三月初八，不改了。趁哀家这把老骨头还能动，就让哀家操持这桩婚事。”
永康帝料定皇祖母为了此事而来，却没料到皇祖母如此干脆利落。
他很是为难。
“皇祖母愿意操持婚事，孙儿自是求之不得，这也是两位新人的福气。可太傅大人尚未归京”
“没什么可是的，”
太皇太后打断永康帝，“有任何问题尽管往哀家身上推。你若是不好说，让太傅来找哀家！”
太皇太后的身份和地位摆着那儿，便是和苏家结为亲家，那也是太傅大人的长辈。
太傅纵有千万个不满意，碍于情面也只能闷声往肚里吞。
永康帝适才放下心，“全听皇祖母的。”
陆行之拱手行礼，“多谢皇祖母。”
太皇太后笑着，简单交待几句后，拉着陆行之往后花园走，说是腊梅园的腊梅花就快谢了，再不赏可得等来年。
花影浮动、暗香寥寥，朵朵瘦萼垂于枝条。
腊梅园里，太皇太后握着陆行之的手，细细打量边疆风沙在他眼角落下的痕迹。
她的语气多少带了几分怨气。
“你这孩子，回京了也不来看望哀家。远没你爹有孝心！”
不远处蜿蜒曲折的石径上，陆仁忠的身影从迎春花藤蔓下一晃而过。
从他行走的方向上判断，他应是刚从太皇太后的长乐宫出来，打算出宫门。
陆行之恍然间意识到什么，却也没点破，笑道。
“孙儿该罚，请皇祖母莫要手软。”
说着弯下腰来，将后脑勺送到太皇太后跟前。
宽阔挺拔的男儿，做起此事来，还是儿时没脸没皮的模样。
太皇太后笑着拍了他一下，哪里舍得真打？
她话锋一转，提起先前的事。
“还是你说得对，卫所制由祖上制定，要想废除实在困难。”
“既然废不了，就先给将士们寻些切身的利益，也不枉为稳定军心的一种方式。”
陆行之颔首，“此事多亏皇祖母周旋。”
太皇太后笑着，“是你媳妇儿聪明，一点就通！”，想了想，又道，“怎的没见你和她一道入宫？些许日子不见，哀家怪想她的。”
陆行之沉默着，忽地就不说话了。
太皇太后毕竟是过来人，总是看得格外透彻，能将小年轻的那点心思猜个大概。
“还在为四年前的事生气？”
“那时烟儿还小，不过一个黄毛丫头，哪懂什么情情爱爱爱？多半是你误会了。”
陆行之剑眉紧蹙，没否认内心的想法，只说。
“她现在有皇祖母和太后撑腰，在家的地位也比我高，我哪敢生她的气？”
太皇太后笑着瞪他一眼，“就你贫嘴！”
陆行之也笑，“只要皇祖母高兴，孙儿时时带她去您的长乐宫。”
太皇太后说好，询问陆行之对于大婚有何要求？若是没什么特别忌讳的，一切交由钦天监安排。
陆行之本就不在意繁文缛节，全凭皇祖母做主。
太皇太后，“那哀家看着办，总归不会委屈你和烟儿。对了，皇上提议让你做大司马的事”
“皇祖母！”
陆行之边说边往腊梅园外走，“孙儿还有事，改日再来叨扰您！”
言罢，也不等太皇太后回话，行完礼匆匆离去，徒留太皇太后望着他渐行渐远的背影叹气。
出了东直门，陆行之远远地瞧见一辆熟悉的马车停在宫门口。
车夫是定国公府的下人，却不是下午送他入宫的那位。
陆行之行至马车外，拱手朝车内拜了拜。
“多谢爹成全。”
陆行之晓得车内坐着父亲大人，也猜到皇祖母之所以“恰好”出现在乾德宫是源于父亲。
马车的帘幔从里掀开，露出陆仁忠不苟言笑的脸。
“你别以为我是为了你。我和你苏大伯二十多年的交情，可不能因为你们两个的婚事生了嫌隙！”
陆行之就笑，也不反驳。
恰有同僚经过，盛邀陆仁忠和陆行之去茶楼小酌，被陆仁忠婉拒。
“下次吧。行之难得回来，我同夫人说好了，要多回府用膳。一家人整整齐齐的才好！”
转头敛下笑意，恢复惯有的肃穆神色，对陆行之说，“愣着干什么？还不快上来！”
陆行之和苏烟的婚事最终定在三月初八。
这几日，闲言碎语传得很快，苏烟尚未弄清那对母女的真实身份，上京城有关对方的谣言已然肆起。
有说是苏烟的父亲在外养的私生女，回来争家产的；
也有说兴许苏烟都不是太傅大人亲生的，否则女儿的婚期近了，父亲怎的还不回来？
还有说文人的痴情就那么回事，不续弦仅仅是装给世人看罢了。
总归传得很不堪。
这日上午，苏烟在陈宝儿的陪同下去往书坊，想借着书坊的售卖会推销自个的诗词。
陈宝儿：“阿姐要不你还是别去了吧？外头传成什么样了，莫非你一点不介意？”
提起此事陈宝儿就来气。
那对母女毕竟是太傅府的私事，论起来算不得光彩。府上早早交待过，让下人们切莫对外声张。
也不晓得是哪个不长嘴的说漏了，弄得现如今满城风雨。
“若是让我知道是哪个讨厌鬼在外头乱说，我非得扒了那人的皮！”
苏烟似全然不在意，“嘴长在别人身上，我们哪里堵得住？”
可若真是太傅府上的谁在外胡嚼舌根，她亦不会护着。
“此事总有水落石出的一日。”苏烟笑道，“我们先去书坊，莫要迟到了。”
许是书坊老板早早做过宣传，往日略显冷清的书坊人声鼎沸、门庭若市。
陆行之也来了，带着纪沐尘和霍修染。
三个边疆归来的壮汉，腰间别着一把锋利的大刀，懒散堵在屋檐廊下，木然看着书坊人来人往。
有学者认出他们，他们亦不搭话，只遥遥站在原处，简单点头或是摆手示意。
他们过分不在意的模样，与周遭谈笑风生的清瘦文人格格不入。
陈宝儿，“稀罕啊，在这儿还能见到陆哥他们！”
苏烟淡淡瞥向他们，莞尔颔首，算是打了招呼，又对陈宝儿说。
“若是呆会听到不入流的话”
“知道了知道了，”陈宝儿心疼地要命，“‘谣言止于智者’，咱不和没品的人计较嘛？我懂！”
苏烟笑笑，挽起裙摆，和陈宝儿进入书坊大门。
厅内不比外头喧嚣，安静多了。
三五成群的文人聚在一块，浅声商谈当下书籍的售卖风向以及个人喜好；偶有买家打断其谈话、询问一二。
在茶香肆溢的西北角，有几位眼生的贵女小声议论着，瞧见苏烟进来，忙止了话头。
不多时，又神神秘秘地交头接耳，还时不时偷偷打量苏烟，语调很是阴阳怪气。
——“你看她的眼睛，比天还高，从进门开始就没正眼瞧过我们。”
“高冷富贵花又怎样？惊世才女又怎样？家里还不是出尽洋相，活让人看笑话？”
“还真是个笑话呢！”
苏烟的事在上京早传遍了，从她走进书坊开始，就有相熟的手帕交想要上前安慰一二。
可苏烟始终不言语，坐在人群中安安静静地翻阅册子，像是完全听不见旁人的讨论似的，就连同行的陈宝儿也歇了气，未曾有不耐。
或许她这个时候不想被安慰，那些人也就没上前，只远远地看着。
可她的沉默不仅没有止住流言，反倒让那些说闲话的贵女们愈发得意。
——“听说妇人带回来的女孩比她大，也就意味着这些年太傅大人在外头”
“以她的性子，得叫一个傻子‘阿姐’。你们猜，她会不会被气死？”
“大婚前摊上这种事，还真是福气哩！”
几人的声音委实不算小，在不大的厅内，嚣张地传遍每一个角落。
也正好被进来的陆行之听了个真切。
陆行之笑着：“几位长舌妇的话让我想起两个词：蛇鼠一窝？亢瀣一气？是不是挺合适？”
陆行之的语速慢悠悠的、语调也算不得冰冷，甚至还带着几分说笑的调侃，偏生这样的态度，最是让人下不来台。
所有人都停下交谈，意味深长地望向说闲话的贵女们。
那几人悠然红了脸，却没一个敢为自个辩解，皆匆匆放下手中的书册，灰溜溜地出了书坊。