矛盾升级
苏烟扔了陆行之的蹴球，也不管陆行之是何反应，她头也不回离开长廊。
她去了慈宁宫。
太后同她提了三日后庆功宴的事，说庆功宴上会有不少的节目，希望苏烟也助助兴，给归来的将士们提一首颂扬词。
谈完庆功宴的事，太后留苏烟用了午膳，又拉着她去腊梅园赏花下棋。
待到苏烟离宫，已是夕阳西下。
皇宫外头，侯府的小厮见苏烟出来，忙不迭凑上前，递上一封书信。
小厮：“奴已等候多时。我家小姐交待了，此信得亲自交到您手上。”
小厮口中的“小姐”指的是陈宝儿，是苏烟亲姑姑的女儿，也就是苏烟的表妹。
信笺上不过寥寥数语，说的是狐狸精的事。
那事能气得苏烟心口疼。
而陈宝儿的字龙飞凤舞、力透纸背，几乎能够想象依着陈宝儿的暴脾气，当时是有多么的义愤填膺、愤怒难当。
苏烟：“麻烦转告宝儿，明日辰时我在西街早市等她。”
苏烟回了太傅府。
墨兰苑内，如意命女婢们端上今个的晚膳。
醋溜白菜、红烧豆腐、油炸花生米、红糖甜酒汤圆清一色的素菜，唯有中间的肉末茄子和小菜蛋花汤，勉勉强强算是荤食。
苏烟：“怎吃的这般清淡？”
如意叹气：“大人走后，苏二婶就以不宽裕为由，说要节衣缩食，只给了往常半个月的银钱。”
府上一直是苏二婶打理后院，墨兰苑每月能分得八两银子。
这于寻常人家已是大半年的伙食。
可苏烟自幼锦衣玉食惯了，几乎不怎么到前厅用膳，日日命小厨房换着花样单独做膳；
加之她每晚需得饮用温牛乳、用珍珠粉敷面、胭脂水粉都是最好的
八两银子，不过堪堪够用而已。
这个月只有四两银子，才月中呢，就捉襟见肘了。
苏烟从红木色梳妆台上摸出一把金色的钥匙，打开第二层中间锁着的抽屉，拿出一袋银钱，交给如薇。
如薇：“小姐，这不是您留着应急用的么？”
苏烟笑着，“眼下还不急么？绘云阁的手膏先不买了，我这还有些，应该能撑到月底。”
如薇的手烫得很，手心的钱袋子似有千斤重。
她家小姐何时这般憋屈过？但凡太傅大人未离京，府上有给小姐撑腰的人，苏二婶也不敢如此明目张胆地克扣小姐的伙食。
几个婢女都沉默着，苏烟倒是从容。
“放宽心，一两个月而已，不难捱。书坊的老板还未给我结账，等结账的银子下来了，日子就好过了。”
苏烟是上京有名的才女，诗词造诣颇有大家风范。
平日里闲得无事的时候，她会将自个的诗词字画放到书坊售卖。
虽然收益受行情影响，浮动颇大，但也不失为一种赚取零花的方式。
宽慰过婢女，苏烟起身往院外走。
如意：“小姐，您去哪？您不用晚膳的么？”
苏烟瞧一眼寡淡的膳食，“不了，你们吃。我去对门蹭顿饭。”
定国公府，前厅。
姚夫人逗弄着怀里抱着的白色哈巴狗，吩咐后厨盛一份墨鱼乌鸡汤，给对门的墨兰苑端去。
正好苏烟过来了。
“烟儿，你从宫里回来了？得了，省得后厨来回跑。先歇会儿，等菜上齐了，咱们就吃饭！”
苏烟揉了两把哈巴狗毛茸茸的脑袋，给它喂了颗花生米，抬眸对姚夫人笑。
“您知道我嘴馋，闻着香味儿过来的。”
姚夫人就笑，拉着苏烟坐下，说随时过来，想吃什么提前说，多双筷子而已。
哈巴狗得了苏烟的吃食，殷切得很，伸出前爪扒拉苏烟的腿，嘴里不断“嘤嘤”叫唤，被姚夫人笑着拍开。
“小东西，瞧把你得意的？”
又道，“对了，烟儿，你出宫的时候，可有瞧见行之？他比你先进宫，照说该回来了。”
苏烟声色颇冷，“没有。”
姚夫人并未注意到苏烟的不悦，自顾自地说话。
“昨个行之回房，愣在院子里，里里外外瞧了好几回，生怕走错屋呢！”
苏烟想起来了。
陆行之的寝卧里堆满了她的东西。
置物架上挂着的大红色披风、床尾放着的古行琵琶、梳妆台上琳琅满目的胭脂水粉等，粉粉绿绿的。
乍眼望去，还以为是女儿家的闺房。
苏烟起身：“我去收拾！”
姚夫人：“不用，行之不介意的。哎呀，你这孩子，跑那么快做什么？”
苏烟直奔后院。
一路上，奴仆们恭敬地行礼。
待苏烟到了兰宇轩，兰宇轩的女婢们忙送上暖和的皮履和热茶，又掩上雕花窗、烧起地炕。
苏烟把外间挂着的衣裙叠放整齐，塞进衣柜。
衣柜里，整整三个隔间、六个柜子，几乎全放着她的衣物。
什么披肩啦、襦裙啦、纱巾啦、小衣罗袜啦满满当当的，而陆行之的锦袍仅占了最下方的一小格。
苏烟琢磨着，晚些得让丫鬟们把她的衣物拿回墨兰苑。
正收拾呢，陆行之踩着夕阳的余晖进来了。
他仅着一件单薄的中衣，领口微敞；外衣系在腰间，松松垮垮的。
腰带上挂着个蓝色香囊，随着他的步伐起伏，隐约可见紧实的腰线和腹肌。
那白净的额头淌着汗珠，密密麻麻的。
而他的手中，把玩着一个崭新的蹴球。
深灰色、皮质上乘、纹理清晰，一看就不是苏烟扔进溪水池里的那个。
他挑着眉，瞥见屋内的苏烟，不避也不让，径直朝苏烟走来。
一步、两步、三步
他边走边拍着蹴球，步伐随意、动作慵懒。
蹴球落地的声音清脆，响在寂静的兰宇轩，响在苏烟紧蹙的眉间。
他自始至终没有看蹴球，而是紧盯着苏烟，眸光犀利，挑衅的意味十足。
苏烟：“”
有那么一瞬间，她的后背绷得死死的。
他的身形高大魁梧，从门框处走过来的时候，挡住了大部分光线，让原本明亮的屋子刹那间昏暗。
压抑、紧迫、威逼的气势如潮水般滚滚而来。
陡然，他重重地拍下蹴球。
——“砰”！
尘灰飞扬，溅落在她卷翘的长睫。
她稍稍一眨眼，雾蒙蒙的灰便落在脚下的绒花地毯上。
那蹴球却饶了个弯，从他的左手心到他的右手心。
他看着苏烟，依旧一句话不说，转身走向隔间的盥洗室。
不多时，哗啦啦的水声响起。
苏烟：“”
她站在拔步床旁，手上拿着两双先前放在浅廊上的皮履。
皮履上绣着绕颈的鸳鸯，一双是男子的、蓝色，一双是女子的、粉色。
她回过神，将两双皮履收进柜子里。
用晚膳的时候，苏烟和陆行之坐在一处，陆仁忠和姚夫人坐在上座。
陆仁忠看向陆行之：“听说你今日在乾德宫的溪水池捞蹴球，捞了整整一炷香的功夫。怎的，嫌天气热了，还想下去游水？”
宫里头素来没什么秘密，上午发生的事，下午就能飘进千家万巷，只是某些细节，会被人刻意地抹去。
陆行之埋头扒着碗里的饭，闻言没有抬头，只淡淡一句。
“皇命难为。”
陆行之要是不想说，陆仁忠便是拿着藤条打，也决计无法让儿子吐出半个字。
若仅仅是捞个球，陆仁忠哪会紧张？
他担心的，不过是帝王每一项举措背后的深意。
陆仁忠，“捞起来的蹴球呢？”
陆行之，“扔了。”
陆行之放下茶盏，忽地将筷子伸向苏烟前面放着的糖醋排骨。
也不知是不是故意的，平日里从来不吃糖醋排骨的人，居然啃得嘎滋脆。
姚夫人，“你皇兄也真是的。蹴球掉进溪水池，喊个小太监捞起来就是，何必折腾你？”
陆行之扬眉，状似不经意间瞥向苏烟，却是什么也没说。
按照惯例，用过晚膳后，陆行之送苏烟回太傅府。
太傅府守门的家丁打开大门，瞧着苏烟身后跟着的魁梧男儿，忙笑着后退，欲将其迎进来。
陆行之却转了个身，扭头回了定国公府。
家丁：“小姐，陆将军他”
苏烟的唇向下抿着，久久没有回话。
陆行之回到定国公府，姚夫人正在翻看陆行之从边疆带回来的木箱。
木箱子里装着的多是他这些年在马背上的积攒。
立下的赫赫战功勋章、带有图腾的匕首、复杂的边疆地形图昨日就到了军营，将士们今日整理后才送过来。
姚夫人：“你个没良心的，都没给你娘带点礼物么？”
五六个大大小小的箱子，一眼就看到底，哪个看起来都不像是送给娘的。
唯有个漆黑色的皮箱，做工精致、雕刻繁复，用大红色的绸带裹了四个边角，保管得甚是仔细
姚夫人刚要打开，被陆行之拦住。
陆行之吩咐家丁，“搬去我的院子”，又指着另一口稍大些的木箱，“娘，送给您的。”
姚夫人原本气着，想说儿子藏着宝贝不给她瞧，可一听说有礼物，当即欣慰地笑，迫不及待地想要看看儿子的心意。
那是一件雪白的狐狸毛披风。
毛色上乘、质地极好，款式又新颖，剪裁流畅，是难得一见的奢品。
姚夫人拿着披风比了又比，直夸儿子眼光好，又从箱子里拿出一块墨黑色的玉佩。
玉佩是稀有的和田黑玉，正面是茫茫大山、滔滔江水，背面刻着“仁忠”二字。
姚夫人将玉佩递给陆仁忠。
“快看，孩子送给你的！”
“有啥好看的？都是小年轻戴的”
陆仁忠不慌不忙地放下茶盏，略带嫌弃地接过，低头就笑，系在腰间。
木箱子的最底下，还有一串彩色的手串。
红玛瑙、黄晶石、绿翡翠五颜六色的，颗颗不同样，被打磨得光泽细腻，在飘摇的烛火下熠熠生辉。
姚夫人：“这是给烟儿的吧？还说你心里头没她？”
陆行之不回话，只是冲着桌子底下的哈巴狗唤。
“旺财，过来。”
姚夫人：“”
它不叫旺财，它叫乐乐！
旺财乐乐不管，摇着尾巴凑到陆行之跟前。
陆行之摸摸哈巴狗的头，将五彩手串戴到哈巴狗的脖子上。