第27章 黑暗中的低语

    “他们不是人类，也不是遗族。虽然他们穿着我们的皮肤，但我们不一样。黑暗腐蚀了他们。他们只对被遗忘者负责。”

    ——怀德学说

    卡尔龙是阿伦见过的更有活力的城镇之一，接近城市地位。它比费尔黑文大好几倍，更高，也更拥挤，以至于当他们穿过石墙时，他几乎感到幽闭恐惧症。

    一条鹅卵石路从一个大门通向另一个大门，蜿蜒穿过两边的多层商店和公寓。小花园和草地散落在路边和店面，风化成病态的棕色和黄色。半融化的雪从屋顶滑落到地面上，而霜覆盖了窗户和灯柱，呈现出白色的光泽。

    该镇充满了市民日常事务时的闲聊。卫兵们三三两两地昂首阔步，穿着薄薄的锁子甲，更多的是为了炫耀，他们的臀部挥舞着剑，与一群群脸红的情妇搭讪。商人们隔着摊位互相聊天。农民们敲响了他们的铃铛，而他们的马匹在一车车农产品旁断断续续地等待着。

    卡尔隆是荒野之前的最后一个城镇，标志着高王领土的边缘。很少有人冒险走过它。这是线路的终点，皇家大道的最后一站。阿伦德对这个地方的记忆很模糊；他最后一次来这里是和瑞亚在一起，当时他们冒险离开地图边缘去寻找睡着的双胞胎。他那时一直专注于逃跑，逃离索伦家族的遗产和奥尔丹家族的铁拳。现在，在最终逃脱后，他正走回野兽的巢穴。

    他们把马留在马厩旁，尽量不引人注意。塔尔贝隆把斗篷翻了过来，让补丁朝里，但这并没有转移转向他们的那双眼睛。即使在像卡尔隆这样人口稠密的城镇，也不难发现游客。他们有一种不确定的行走方式，只有在不熟悉的道路上行走时才会有这种感觉。此外，阿伦是个大个子，几乎和塔尔贝隆一样大。在世界的这个地方，无论是大人物还是老人都引人注目——尤其是当他们中的一个人带着一把如此精美的剑时。

    “把头低下，”塔尔贝隆低声说道，把他的罩子拉到脸上。“不要看任何人的眼睛。“

    这说起来容易做起来难，但不知何故阿伦做到了。他们在他们能找到的最黑暗、最肮脏的旅店前停了下来，这是一栋摇摇欲坠的两层楼建筑，看起来只要一阵风就能把它吹倒。他们走进了旅店。室内和阿伦预想的一样——一个光线不好的房间，散发着洒出来的啤酒和尿味，房间由发霉的柱子和摸起来很滑的横梁支撑着。入口正前方的酒吧里有一个柜台，这是整栋大楼里唯一光线充足的地方。一盏提灯悬挂在上面的横梁上，给多节的旅店老板和他身后满是灰尘的饮料柜投下不祥的光芒。

    “什么风把你吹到醉醺醺的小贩那里去了？”客栈老板问。他说话的方式很奇怪，任何时候都只动一下嘴角。现在阿伦靠近了，他意识到这个男人的脸从额头到下巴到处都是麻点和疤痕，毫无疑问是无数次的刀战和小巷斗殴造成的。他立即提高警惕，扫视周围。

    “两人间多少钱？”塔尔贝隆问道。

    客栈老板收留了他们，从他们风尘仆仆的衣服到他们脸上疲劳的皱纹。“晚餐和早餐还是没有？”

    “晚餐。”德鲁伊确认道。“不吃早餐。”

    “五个银币。”

    阿伦德的眉毛抽搐。“现在坚持住——”

    “三个，”塔贝隆说。

    “我们的价格没有商量的余地，”客栈老板坚持道。“要么接受，要么放弃。”

    塔尔贝隆把一只手放在阿伦的胳膊上，严厉地看了他一眼。“那么，很好。”

    他数了五枚银币，把它们滑过桌子。旅店老板抓起它们，用发黑的牙齿咬了咬，然后点点头，从柜台下拿出一把半生锈的钥匙。“十三号房间，在楼上，左边第二个门。晚餐将在第六小时。”

    塔尔贝隆点点头，拿起钥匙，他们一起走到一张桌子旁坐下。阿伦德看了一眼角落里的落地钟。离日落还有几个小时。

    “这是抢劫，”阿伦发出嘘声。“这种地方要五个银币？最多也就值不了两个多。”他回头怒视着旅店老板。“我也不信任主人。他看起来像那种会在我们睡觉时割断我们喉咙的人。”

    “我知道，”塔尔贝隆低声说道，“但我们别无选择。你看到他们看我们的眼神了吗？天亮之前我们会成为镇上的话题。吸引更多的注意力是没有用的。最好还是省点钱，呆在一个不太受欢迎的地方。”

    正当一群人转身离去时，阿伦德回头看了看。这是真的。客栈里的小顾客都坐在房间的角落里，在黑暗的掩护下盯着他们。他们低声交谈，头和身体都转向一边，但他们的眼睛始终注视着。

    “记住，”塔贝隆说，“我们的目标是带你去奥尔多兰。其他都不重要。如果你幸运的话，他们会谈论我们一会儿，然后我们就走了。如果你不是，有人会认出你，然后你知道的下一件事就是，你会坐上快车去乌尔丹要塞。”

    “那不是重点吗？我以为那就是我们要去的地方。”

    “你会去那里，好吧。一块一块的。”塔尔贝隆隔着桌子靠得更近了。“高国王aedon仍然想要你的头，阿伦。你是个逃兵。不管你是死是活，你都值一大笔钱，即使你已经从法恩加德消失了十六年。”

    阿伦德皱起了眉头。“不是国王派人叫我来的吗？”

    塔尔伯龙拽了拽自己的胡子。阿伦德脸色苍白。

    “我以为艾顿最终决定原谅我了，”他说。

    “你知道他是什么样的人，”塔尔贝隆低声说道。“他是个固执的人。如果我告诉他最后一个索伦人是你，他宁愿独自一人面对奥特曼，也不会欢迎你回来。”

    “你这个傻瓜，”阿伦特啐了一口，他的脸变暗。“你只是在拖延不可避免的事情。他会把我关起来，以这种速度处决我。跟那个人说话没有道理。”他皱起眉头。万能的上帝…我还以为你已经计划好了…

    “相信我，艾伦。到时候他会改变主意的。我在风中读过。”他向一名女服务员举起一只手，示意要一杯饮料。“只要我们完好无损地到达奥尔多兰，这里的‘我们’指的是你，一切都会解决的。只需保持低调，不要引起赏金猎人、遗族或更糟的匿名人士的注意。”

    当女孩把两杯冒泡的啤酒放在他们的桌子上时，阿伦的心情变得更加糟糕。这远不是他尝过的最好的啤酒，但至少比水好，而且尝起来不像融化的雪。他想到了桑森，可怜的年轻的梅里尔的父亲，他现在是一个孤儿。阿伦以为他认识屠夫，实际上他就住在这条街上十多年了。他仍然记得在创建者之夜的那场冲突中，桑森的脸融化了，他的眼睛和耳朵掉了，他的真实自我暴露了。屠夫什么时候抛弃了他的人性，走上了无面者的道路？他已经埋伏了多久，监视着阿伦的家人并向他的主人汇报？攻击费尔黑文的计划进行了多久？

    不幸的是，阿伦永远不会知道这些事情。沉湎于过去是没有用的——木已成舟。他只希望艾因和辛纳宁在塔贝隆给他们的魔法保护下，仍然安然无恙地呆在村子里。

    德鲁伊喝下剩下的杯子，站了起来，用斗篷把自己裹住。“我要在镇上四处看看，储备我们需要的任何东西，”他说着，拿出了他总是随身携带的那本大部头。“我还需要更新档案中的条目。自从一个德鲁伊上次踏上这里已经有一段时间了，我估计他们会想知道卡尔隆是如何应对这个伟大的冬天的。”

    “那么，我应该呆在这里吗？”阿伦德问。

    “这倒是个好主意。低着头，闭上嘴。上床把门堵上，然后睡觉。这对你的伤口有好处。”

    &34;如果我挡住它，你怎么进去？&34;

    &34;让窗户开着。&34;塔尔贝隆嗤之以鼻，然后砰的一声把空杯子放回桌子上，走出了旅馆。在他意识到这一点之前，阿伦独自一人，眼睛又回到了他身上。他叹了口气，从杯子里又喝了一口，然后闭上了眼睛。

    阿伦对这些酒馆并不陌生，他在自己担任御剑刃的日子里经常光顾这些酒馆，次数多得数不清。他已经学会了倾听的艺术，不仅仅是听，而是过滤噪音，只挑出感兴趣的特定对话，他现在使用这种技能。

    “——那个年轻的女主人，她有一对大壶——”

    ”——你听说了吗？老师傅帕特终于在昨天卖掉了他的宝贝牛——”

    “——那些泥蟹，真可怕。至少它们让我们的肚子饱饱的——”

    他没想到会听到更多其他的消息，但他继续收听镇上的八卦新闻。听起来，卡尔龙比费尔黑文好，但也好不到哪里去。他们可以通过皇家道路进行城市间的物资交易，但根本问题仍然存在——整个世界都面临资源短缺。

    ”——你听说了吗？拉金洛克再次遭遇雪崩。差点毁掉达尔茅斯，确实如此。在郊区偷了几栋房子。”

    阿伦德竖起了耳朵。根据塔尔贝隆的说法，达尔茅斯不是他哥哥倒下的地方吗？他挪了挪座位，把注意力转移到角落里两个骨瘦如柴的交易员之间的对话上。

    “小贩们说山上发生了可怕的事情。达茂德人确信他们的上帝已经回到了天堂的宝座上，并对这个世界感到不满，将他的愤怒发泄在村庄上。”

    “一个神，”另一个笑着说。“我们已经晚了三年了。”

    “那么，你不相信万神殿了？”

    “当然不是。我嘲笑那些信徒和他们的小寺庙，互相说教，试图说服哪个上帝是最好的。唯一存在的是运气、技巧和一个男人的努力。”

    “明智的话，”交易员在休息时喝了点酒，说道，“尽管有人说wyd本身就是运气。那么，你认为是什么导致了这些灾难呢？”

    &34;一个站在世界之巅跺着脚的小个子男人&34;另一个人耸耸肩。“烧死我吧，我知道才怪。可能是某个从冬眠中醒来的怪物。过去时代的残余。乡下到处都有关于这些的谣言。有些人甚至说遗骨自己已经回来了，正在穿越法恩加德前往奥尔多兰。”

    如果你知道真相，阿伦德想。他闭上眼睛，看到一道火光和烟。adeir离caerlon有一天的路程，镇上的人甚至不知道它已经走了。

    “每个谣言的核心都隐藏着一个真相。你知道我听说了什么吗？”

    “什么？”

    左边的交易员环顾四周，凑了过来。

    “一个小贩告诉我:他们说食世者法恩瑞尔在拉金洛克山顶等候。“

    另一个人用手掌拍了拍桌子，站了起来，引起了房间里所有其他人的注意。

    “那是胡说八道，”他说。“一只不会停止生长的恶狼？”他放低了声音，抱怨着。“和你聊天很开心，但我想我该回家了。”

    “我是认真的，”这位交易员说。“不久前，他们派了一个小特遣队去杀他。一把王者之刃，一个德鲁伊和一些战争英雄。他们都没有回来。”

    “小贩不可信。他们中有一半是疯老头，仍然认为我们处于魔法时代。”那人转身快步离开了旅店，一路上把几枚硬币摔在柜台上。房间里又恢复了安静的聊天声。商人留在座位上喝酒。

    阿伦德看了一眼时钟，下定了决心。他离开座位，大步走到那个人独自喝酒的地方，拉出凳子坐下。“年轻的女主人，”他说着，朝最近的女服务员挥了挥手。“请给我和主人来两杯啤酒。“

    当女孩带着厌烦的表情给他们倒饮料时，商人抬起了头。他看上去很憔悴，看上去比实际年龄老了五岁，他的发际线也开始后移。他的衣服褪色了，松散地披在肩上。简而言之，他看起来像是曾经衣食无忧，也像世界上其他人一样经历过艰难岁月。

    “你想要什么？”他粗声粗气地问道，摸着杯子的把手，好像它是由熔岩制成的。

    “聊天就是一切，”阿伦德回答说。他把杯子拿到唇边，喝了一小口。“告诉我更多关于国王的打击力量。你们有名字吗？”

    交易员脸上掠过一丝阴沉。“你没听说吗？”他问。“这都是胡说八道。费恩瑞尔并不存在。他像传奇时代的其他事物一样死去。”

    “我不在乎费恩瑞尔。我想知道名字，特别是伴随他们的御剑的名字。”

    商人仔细打量着阿伦，然后从杯子里喝了一大口。“索伦，”他最后说道。“小贩提到了他的名字，但我忘了。不过，有道理。一举两得。如果索伦杀死了那只野兽，王国就能确保正确的人登上王位。如果索伦死了，这又是一个王位竞争者。”

    “艾顿还担心被推翻吗？”阿伦德问道。他遭到了怀疑的目光。&34;高国王aedon，”他纠正自己。

    “你不是这附近的人，对吗？”这位交易员问道，目光扫过阿伦德的大块头。阿伦德没有回答，他继续说道。“群众处于暴乱的边缘。他们指责国王造成了寒冬。其他政党已经介入此事，承诺如果他将王位让给另一个家族，他们将结束这一局面。人们希望金兽吉尔弗雷德·莱昂哈特爵士接任，尽管他很看重自己的荣誉。王刃索伦只是他需要摆脱的另一个障碍，尽管是一个小障碍。”

    “混蛋，”阿伦德嘀咕道。听起来，艾顿越老越害怕。

    “反正索伦没有追随者，”这位交易员继续说道。“他的血和荣誉在几年前被他的兄弟玷污了，当时他背叛了国王并逃避了他的职责。没人希望逃兵的兄弟登上王位。如果你问我，我很高兴他死了。他变节可能只是时间问题。”

    在他意识到之前，阿伦已经站了起来，抓住了那个人的衣领。他们中间的那个杯子翻倒了，滚到桌子边上，摔成了一大堆陶瓷碎片和洒出来的麦芽酒。客栈再次陷入沉默，所有的眼睛都转向阿伦。有一个短暂的停顿，然后服务的女孩急忙跑过来，手里拿着扫帚和簸箕。她躲着阿伦特，好像他是自己的遗骨。

    “阿沙尔的眼睛和耳朵，”他说着，松开了抓着他的手。他站在高处，比其他人高出一头。我的低调到此为止。

    阿伦德看了看通往二楼的楼梯，然后摇了摇头。他需要一些时间思考。出去的时候，他把两枚铜币放在柜台上，把斗篷披在肩上，尽量让自己显得小一点。

    阿伦的散步把他带离了主干道，进入了卡尔隆更黑暗的地区，在高层公寓之间，在横跨其间的木制人行道下。这里的建筑明显没有得到很好的维护，沾满了各种各样的灰尘和污垢，一片片暗淡的苔藓和常春藤从瓦片屋顶的裂缝中渗出。他小心翼翼地穿过小巷，避开积水，避开满怀希望的乞丐的眼睛。湿衣服挂在他头顶上方很远的绳子上，在空气中翻滚干燥。

    “埃德里奇，”他叹了口气。“你总是那么天真。”

    曾经有一段时间，他，他的兄弟和国王是朋友，一起在同一个城堡里长大，学习同样的课程，对仆人们玩同样的把戏。那是很久以前的事了，三十多年过去了。随着艾登加冕，他的性格也开始改变。他从一个男孩成长为一个男人，离兄弟们越来越远，塑造自己以适应国王的模式，而阿伦和埃德里克成为国王的刀锋——国王自己的手，王国的精英战士，执行他的工作。虽然一开始他们保持着亲密关系，但巨大的责任让艾登付出了代价，让他的大脑染上了许多君主都经历过的恐惧和偏执。阿伦从一英里外就看到了它。作为一名信徒，埃德里奇坚信他们的朋友与众不同。

    现在他死了，阿伦除了一枚戒指和一把剑之外，他哥哥什么也没有留下。

    你应该和我一起去的，艾德瑞克。

    他清楚地记得那个夜晚，那个他下定决心违背誓言逃跑的夜晚。不管怎样，他都会被杀——如果不是像埃德里奇那样被派去执行自杀式任务，那么就是被暗杀。虽然艾顿本人当时还没有陷入如此严重的偏执，但有一千根其他的弦在牵引着他。阿伦德并不后悔接受逃兵的称号。对豪斯·奥丹来说，这意味着逃兵。对豪斯·索伦来说，这意味着幸存者。

    哦艾登，他想。你对自己做了什么？你周围的世界正在崩溃，而你仍然关心琐碎的宫廷政治。

    他听到水坑的溅水声，转过身来。他走进了一个死胡同，这条路的尽头就在城镇的外墙前。他两边的房屋像墓碑一样矗立在薄雾笼罩的天空下，腐烂着，渗漏着污物和残余的雨水。他在卡尔隆的贫民窟。

    “下午好，”他打招呼，手放在刀刃上。

    巷子口出现了三个人影——一个挺着大肚腩的高大男子，一个鼻子上戴着戒指的矮个男子，以及一个剪着短发、打着耳洞的女子。阿伦德在一秒钟内评估了这三个人，并认为他们是小流氓。

    “散步的好天气，不是吗？”大肚子说，继续前进。环鼻和耳洞在他两侧，阻断了他的逃跑路线。

    正当两扇百叶窗砰的一声关上时，阿伦德向上瞥了一眼。看起来没有一个当地人想参加，他也没有责怪他们。在这样的地方，街头暴徒很可能向他们领地内的人征收“税”。贫穷的居民往往连自己都吃不饱。

    “没有雪的一天几乎是最好的一天，”阿伦德表示同意，仍然保持他的语气文明。“我能为你们这些好主人做些什么？你也是，女主人。”他挺直了肩膀，挺直了身子，希望能吓住他们。他的剑柄清晰可见。他没有错过环鼻眼中闪过的一丝不确定。

    “你那把剑真漂亮，”环鼻停下来说道。

    “谢谢你。”阿伦抓住他的剑，拔出剑来，将炽热的莱茵戈尔德带入寒冷中。穿耳洞的女人退后一步。

    “那是莱茵戈尔德吗？”她低声说道。

    “你对钢铁很有眼光，夫人，”阿伦说。“我相信你知道这意味着什么？”他拿在手里掂了掂，向前迈了一步。她现在很惊慌，向那两个人寻求指导，但他们的眼睛都盯着那把剑。携带莱茵金刀的人有两种——买得起的人和用得上的人。暴徒们现在需要放手一搏。错误的猜测可能意味着死亡。

    “我们不是来拿剑的，”大肚子说。“我们是来救你的命的，索伦。”

    当阿伦意识到他们知道他的名字时，这两个人开始攻击。他们手持锯齿状匕首，长度刚好可以藏在衣服下面的臀部或腰部，他们以完美的协调性攻击，以同步的动作从两侧向他袭来。一会儿后，那名女子拔出刀，跟着她的战友跳了下去。

    阿伦招架两次打击，并回避，他的肩膀撞上环鼻。暴徒哼了一声，抓住阿伦德的斗篷，拉向他。

    “妈的，”阿伦嘟囔道。他扯下肩上的斗篷，强迫自己向后倒去。这件衣服只会让他在战斗中慢下来。他迅速一转，用尽手臂、肩膀和臀部的全部力量切入大腹便便。他肚子上的伤口突然疼痛起来，他差点丢下剑。塔尔贝隆不会高兴的，但至少他拿下了一个—

    那个大腹便便的男人笑了，尽管他的血和内脏都溅到了地板上。阿伦德皱了皱眉头，阻止了这个女人微弱的一击。“搞什么鬼——”

    他没有机会完成他的句子，因为环鼻攻击，匕首对阿伦德的喉咙闪烁。阿伦突然转向，向手腕砍去，切断了肌腱，直到下面的骨头。血从环鼻的手上喷涌而出。他的匕首当啷一声掉在了地上，但他也笑了。

    此时，这个女人对抢劫阿伦失去了所有的兴趣，在混乱和恐惧的混合中向后踉跄着，在地上越来越大的血泊中滑倒。环鼻用另一只手捡起了他的匕首。他被割破的手腕无用地垂在身旁。

    “万能的上帝，”阿伦气喘吁吁地说。

    大肚向他冲过来，他站到一边，用尽全力让他重新定向。那个暴徒撞到墙上，连眼皮都没眨一下就爬走了。环鼻投出一记笨拙的一击，阿伦德轻松地挡住了，接着又砍向他的另一只手腕。匕首又一次掉在了地上。环鼻可能被施了某种不正常的咒语，使他能够继续战斗，但看起来这种咒语并没有提高他的实际技能。阿伦躲过了那人血淋淋的一击，抓住他鼻子上的环把他向前拉，砍断了他的脖子。阿伦的脸颊上喷出一股鲜血。那个暴徒嚎叫着倒在地上，紧紧抓着自己的喉咙，像离开水的鱼一样扑腾着。

    “主人……我看到他了……”

    环鼻的脸开始冒烟。他脸上的皮肤融化了，指甲也伸长了，变成了腐烂牙齿颜色的黄色爪子。他的眼睛干瘪，眼窝变黑，直到看起来像干果。随着最后一声喊叫，他们完全滚出了他的脸，他的耳朵溶解成两块肉，顺着他的头两侧流下来。

    “一个无脸人……”阿伦德脸色苍白，他的目光与那个打了耳洞的女人相遇。她在大肚肚和地上的生物之间来回张望，惊恐地张着嘴。大肚没理她，用手臂支撑着整个身体的重量向阿伦砍去。

    “快跑！”阿伦德哭了，他气喘吁吁地挡住了攻击，冲击波穿过他的前臂。“去叫警卫！快找人帮忙！”剧痛撕裂了他的腹部，湿的东西骗了出来。他挣脱开来，推开暴徒，退到墙边。这个女人看了这个生物最后一眼，尖叫着逃离了小巷。

    “你逃不掉的，”大肚子说。“阿尔沙尔勋爵是全能的。即使有德鲁伊在你身边，你的人数也远远超过他们。”

    阿伦抓着他的肚子。通过他们的交换，他设法获得了一个更好的职位。小巷里的小路是敞开的。

    “大火吞噬了我，”他艰难地喘着气说道。“想想看，在今天这个时代，还有人在追随基督教义……“

    尽管他亲眼见到了桑森，但他仍然不敢相信。无脸人和遗骨一样都是一个神话。更可怕的是他们都曾经是人类。

    “我们一直都在那里，”那人气喘吁吁地说。血继续从他的胃里流出。“只要有男人，就有无脸人。就像你追随怀德一样，我们也追随燕麦饼。”

    “恶魔，”阿伦德说，汗水顺着他的太阳穴淌下。“你们不是人，你们是恶魔。当你与阿尔沙尔达成协议的那一刻起，你就不再属于我们这个种族了。你只是一个披着人皮的恶魔。”

    “恶魔之于人类，就像人类之于地球一样。”

    阿伦德起飞，沿着小巷冲刺。他听到身后的大肚肚撞到墙上，每个角落都堆满了垃圾。每走一步，疼痛就会传遍他的全身。他喉咙发干，心跳快得让人不舒服。他还没有恢复到足以再次全力以赴战斗的程度，尤其是对一个没有痛感的敌人。如果他有莱茵戈德呢？对人体来说，它和铁一样。

    他感到有一只手抓住了他的背心，使他猛然停住。他们在潮湿的地面上跌跌撞撞，坚硬的鹅卵石撞在胫骨上，潮湿的泥土淌进耳朵里，融化的雪浸透了皮毛。肮脏的手指伸向他的喉咙。阿伦大叫一声，盲目地刺了一下，感觉他的剑扎进了一个柔软的东西。滚烫的血液喷涌在他的躯干上，他使劲拉。那人从腋下拔出剑，眼里闪着疯狂的光芒。他到处流血，把鹅卵石染红了，莱茵金刀片划破了他的手指，刮伤了骨头。他用另一只手撑着身体往前走，就像一个来自地狱深处的绯红水魔女。

    卡拉多…帮帮我…

    当有人穿着靴子踩着皱巴巴的链子把他拉下来时，大肚瞪大了眼睛。阿伦德看到了一只穿着盔甲的手，一个盾牌和一把剑。

    “卡尔隆镇卫队！你被捕了！”声音传来。暴徒翻过身抓住警卫，把他推倒在地。他只是个孩子，勉强算是个男人，身上几乎没有肌肉。他的锁子甲丝毫不能保护他免受大肚的伤害。

    “快跑，”阿伦那天第二次大喊。“呼叫增援！”

    当大肚肚死死地抱住他并紧紧挤压时，警卫发出一声惊讶的喘息。阿伦德锤打那个暴徒的脖子，但它太厚了，他的刀片几乎卡住了。

    “救命……我……”卫兵脸色发青，挣扎着拔出他的剑。大肚大叫一声，嘎吱一声，然后他站了起来，警卫却瘫软在地。这个暴徒的头挂在他脖子上一个奇怪的角度，在那里阿伦把它砍了一半。阿伦德再次试图逃跑，但在光滑的石头上滑倒，重重地摔在地上。他肚子上的伤口裂开了，他痛苦地呻吟着。

    大腹便便地走了过来，脸上露出邪恶的笑容。他走了两步，然后双膝跪地，双腿再也支撑不住了。即便如此，他也没有动摇，拖着残破的身体蹒跚前行。阿伦手里还握着剑，艰难地在小巷里艰难前行，努力保持两人之间两臂距离的距离。他的手发现了一条水沟，他爬了起来，头开始发晕。他全身都是血。至少有一半是他自己的。

    “阿尔阿沙尔……！”暴徒打电话来了。他的嘴唇苍白颤抖，冷汗在他身上形成。“阿尔沙大人……”他的眼睛在眼窝里颤抖，看到一个点过去阿伦。大肚的指甲摩擦着鹅卵石，然后脱落了。在它们的位置上，黄色的爪子开始生长。阿伦德将剑指向地面，靠在上面，用它作为支撑向前跛行。随着它失去更多的特征，它的眼睛萎缩，皮肤融化，它在身后的动作变得狂野而不稳定。

    然后，其中一栋楼的一扇门打开了。一个男人从暗处伸出一只手，用急切的声音说话。

    “跟我来，”他低声说，伸手向阿伦。“快！”

    小巷的尽头传来叫喊声。镇上其余的卫兵来了，他们的皮靴重重地撞击着地面，他们的链衫叮当作响。阿伦抓住那人的手，把自己推进黑暗中。门在他身后关上了。

    过了一会儿，他听到那不知名的东西在抓门的底部，发出像生锈的钉子一样的嘶嘶声。

    “你不能永远逃避，“它呱呱叫。“主人会找到你的…他会摧毁保护你领地的树枝…”

    “来吧，”那人说着，拖着艾伦穿过走廊。“我们得快点！”

    抓挠声和低语声一直持续着。这是阿伦能听到的唯一的声音，直到守卫在钢铁风暴中到来，他才允许黑暗带走他。