第26章 卡尔隆之路

    “正如所有的河流都通向海洋一样，所有的道路都通向城市。“

    ——达古斯·阿德姆，冒险家欧洲大陆指南

    到了早上，梅里尔的高烧几乎退了，他脑袋里的乌云像暴风雨一样被冲走了。他又可以清晰地思考了。

    不幸的是，正如莱茵所预测的那样，这种药对艾因没有效果。相反，当梅里尔准备好马车并让老贝丝安心时，莱茵强行将几勺水和蜂蜜灌到艾因的喉咙里。

    “告诉你的马开始移动，”她说，在马车后面坐下来。贝丝不确定地看着梅里尔，来回甩动着尾巴。

    “没事的，”他一边哄着它，一边轻轻地抚摸它的脖子。“她是一个朋友。”

    贝丝呻吟着，但开始移动。他们轮流坐在马车后面，一个看着艾因，另一个走在路上。每当轮到莱茵走路时，贝丝总是很僵硬，但她还是听从了梅里尔的命令。他以前从未见过这样的母马，甚至在大屠杀后他带她去埃文的农场时也没有见过。

    这条路漫长而沉闷。莱茵没有多说什么。每当她张开嘴时，都是为了让梅里尔知道该他骑马了，或者把滑水皮递给她。剩下的旅程都在听艾因艰难的呼吸声，乌鸦在头顶的风中呱呱乱叫。

    梅里尔的好奇心像口袋里的一便士一样强烈。莱茵到底是谁？她看上去很狂野，她的边缘有些模糊。她不像伊万那样总是直言不讳。她把所有的秘密都藏在心里，就像一个锁着的箱子。就她的年龄而言，她知道得太多了。

    他们中午停下来吃饭。当贝丝喝着，吃着他们日渐减少的供给时，梅里尔用一块布条擦去艾因躯干上的汗水。莱茵站在路边，观察着地面。

    “你介意我问你和国王有什么事吗？”梅里尔问道。他花了一段时间才鼓起勇气这样做。即使现在，他的眼睛也盯着她腰间的刀片，尽管他确信她不会因为问了一个问题而杀了他。

    “你为什么想知道？”她回来了，虽然更多的是出于好奇而不是恼怒。

    “我想我们会在路上走一段时间，”梅里尔解释说，“除了数我们经过的树的数量之外，没有别的事可做。顺便说一句，将近三百年。”事实上，他可以数出它们的数量，这足以说明它们离山谷有多远。他们周围的木头几乎不是木头。

    “你认为如果你更了解我，你会更信任我吗？”

    “是的，”他承认道。

    雷恩回头看了看他们来的路。“国王偷了我的东西，我要拿回来。我愿意告诉你的就这些。”她在梅里尔面前停了下来。“顺便说一句，我建议我们离开公路。如果我们继续跟着它，我们会遇到洗劫那个村庄的强盗。”

    美林眨了眨眼。“什么？”

    她指着地面。梅里尔不像艾因那样擅长跟踪，但他脚下的大量脚步声如此明显，即使像他这样的新手也能推断出这一事实。

    “我们比他们移动得更快，”雷恩继续说，“如果我们继续前进，我们很可能会在黄昏时遇到他们。我的建议是远远地跟着路走，希望能超过他们。我们是一个小团体；树木会覆盖我们。”

    “你怎么知道是他们？”

    莱茵皱起了眉头。“你没闻到吗？空气中弥漫着他们的恶臭。”

    梅里尔不能说他可以，但他还是点了点头。他很高兴她和他们在一起。

    他们带着贝丝和马车离开公路，穿过高低不平的草地，来到矮小的树林前。下午来了，过去了。梅里尔继续在脑子里回想莱茵的话。她声称国王偷了她的东西，这更加激起了他的好奇心。

    虽然莱茵没有告诉梅里尔更多关于自己的事情，但她开始询问有关他和艾因的问题。费尔黑文是个什么样的地方？每个人是如何养活自己的？没有的人后来怎么样了？她似乎很惊讶他们这么长时间以来一直处于和平状态，从未遭受过土匪袭击或社区内部的权力斗争。梅里尔不知道如何回答这个问题。费尔黑文一直很平静。人们就是没有勇气去犯罪。

    “很久以前，我来的那个地方也是这样的。”她说。“我们住在山里一个僻静的角落，远离不必要的目光。但当他们找到我们时，这一切都改变了。”

    “谁？”梅里尔问道。这是莱茵第一次透露关于自己的任何事情，就像一个孩子把一只流浪猫逼到角落里一样，他不敢太深入地探究她。

    “当然是人。人类将永远经历彼此之间的冲突。这就是世界的运行方式。”

    “我不认为这是真的，”他说。莱茵的眼睛冲向他，愤怒闪烁了一会儿。“如果你愿意，我会带你去费尔黑文看看。你会看到的；不是所有的人都像那些土匪。”

    “也许不是在表面上，”她说，“但总是在里面。两个男人爱上同一个女人会怎么样？当灾难降临到一个家庭，他们无法再为社区做出贡献时。当一个仆人觉得他们没有得到足够的报酬时。即使没有外部因素，坏事发生和规则被打破也只是时间问题。这就是法律和惩罚存在的原因。”

    嗯，不好的事情有发生了，它采取了大冬天的形式。不管美林如何拒绝承认这一点，如果冬天再持续一两年，费尔黑文就会崩溃——尽管他仍然坚持认为这不是任何个人的错。

    但是他的家现在已经被他抛在身后了，他还要过一段时间才能回来。

    他们的谈话让他们心情沉重，马车上再次陷入沉默。阴影笼罩着老贝丝，她在树林中蹒跚前行。寒冷渗透到空气中，以冰冷露珠的形式落在梅里尔的脸上。莱茵仍然光着脚，不受温度的影响。

    然后，当最后一缕光线消失时，她抓住梅里尔的胳膊，示意他停下来。

    “他们就在前面，”她指着远处的道路说。“我们需要小心。”

    梅里尔朝她手指的方向眯起眼睛。他可以分辨出远处微弱的火光和沙哑的笑声，这足以让他相信她。艾因呻吟着，因为他们在地面上的下降嘎嘎作响。

    “塞住他的嘴，”莱茵嘶嘶地说。“否则他会出卖我们的。”

    梅里尔照办了，小声道歉，并用一条衣服捆住艾因的嘴。艾因又呻吟了一声，不动了。

    他们尽可能安静地趟过雪堆，尽可能从树后穿过。与沉睡的双胞胎相比，它们更矮、更粗糙。沉睡的双胞胎是他熟悉的云杉的近亲，颜色更深、更宽。它们在整个群体中投下黑色的影子，扭曲的树根在它们下面形成了一个打结的地板，它们窃窃私语的树叶掩盖了它们的脚步声。老贝丝没有出声。她是一只聪明的动物；她从未辜负过美林，现在也不打算这样做。

    匪徒们在路边的一个小土堆周围安营扎寨。一堆篝火在中心欢快地噼啪作响，周围是由缝合的兽皮和粗糙的木制支柱制成的帐篷。男人和女人们在火旁欢笑歌唱，尽情享用用烤架烤的烤肉，痛饮美酒。他们穿着补丁和碎片，大杂烩的文章令人眼花缭乱的眼睛。梅里尔听到身旁的人猛吸了一口气。贝丝离开了莱茵一步，莱茵掏出了她的刀。

    “你在干什么？”他低声说。“把那东西收起来！”

    莱茵松开她的下巴，在营地周围又走了几步。其中一个强盗肯定讲了一个笑话，他们都大笑起来。这让美林感到不安。如果他闭上眼睛，他几乎可以想象出主人阿伦和科思、情妇瓦莉莎、市长沃姆斯利和其他费尔哈芬人围着那堆火的样子——然而，这些人是不同的。他们杀了人。他们吃的肉和喝的酒也可能是人的血肉，因为他们不比食人族好。梅里尔开始理解莱茵为什么如此生气。

    但梅里尔是个懦夫，即使他也有同样的感觉，他也根本没有想过要报复。

    “我不会让你跑去自杀的，”他说，“你是我们生存的最大希望。想想吧，瑞恩。你不可能打败他们所有人并取得胜利。让我们继续前进。”

    “很久以前，我本可以迎击他们的。”她低声说道。梅里尔皱了皱眉头，但她已经开始行动了。然而，握刀的那只手并没有试图把它包起来。

    他们刚走了三步，老贝丝发出一声惊恐的叫声，停了下来。马车突然倾斜，艾因砰的一声撞到了一面墙上。

    “地狱火，”莱茵发誓道，她看着树木，红色的头发模糊了她的周围。梅里尔像一尊雕像一样僵住了。强盗们肯定听到了他们的声音——他们安静得像死人一样。夜里唯一说话的声音是炉火噼啪作响的声音。

    接着，一声嚎叫划破了空气。这是梅里尔以前听到过两次的嚎叫，它使他的血液变得冰冷。他看着雷恩，看到他惊恐的表情反映在她的眼睛里。

    老贝丝嘶叫着，尖锐而惊恐，用后腿直立起来。梅里尔伸出一只手让她冷静下来，但是那匹母马甩了甩头，把身体压在了两棵树之间，马车撞上了它们。它碎裂时发出巨大的嘎吱声。她飞快地消失在夜色中，半辆车还在她身后。剩下的一半，只不过是一大块附有一个轮子的木头，咔嗒一声掉在地上，上面还有艾因。他又呻吟起来。

    另一串嚎叫声清晰地响彻树林。强盗们正在叫喊，武装自己。老贝丝引起的骚动被完全忽略了。

    “那些不是狼吧？”莱茵低声说道。她嗅了嗅空气。“它们闻起来……不对劲。”

    “不，他们不是，”梅里尔肯定地说。“它们是遗骨。worgals。”

    他弯下腰，用力举起一块上面有艾因的木板。连接在它上面的独轮被一根树根卡住了，一动也不动。梅里尔咒骂着，四处寻找一根棍子，一块石头，任何他能用来挣脱它的东西，但是什么也没找到。然后雷恩在他旁边，用她的匕首用力向下刺。它发出一声安静的撞击声，楔入车轴的一半。她咕哝了一声，用脚撞了一下，把它撞成了两半。那块厚木板掉到了地上，轮子滚走了。

    很快就发现，即使有一块木板来支撑艾因的重量，他们也拖不了多远。

    “我们不能带他一起走，”莱茵说。“我们最多只能把他藏起来。”

    梅里尔做了个鬼脸，但他知道这是真的。他们把顶上有艾因的木板拖进灌木丛中，并用两根树枝盖住他。强盗们现在尖叫着，围着火堆排成了基本的队伍。他们穿上了各式各样的盔甲和武器——铁罐头盔、用铁丝捆在一起的木瓦金属制成的胸甲、钉有钉子的粗制棍棒。莱茵猛拉梅里尔的胳膊，把他拉到一棵树旁。

    “梅里尔！”她说。“我们是跑还是躲？”

    他一度想知道她为什么问他。然后，他看了看他们藏艾因的灌木丛，下定了决心。他不会把他丢下不管的。他不可能堕落到那种地步。梅里尔开始攀升。

    他和莱茵到达树叶中的安全高度后不久，沃格尔一家就跑进了空地，紧紧地拥抱着树干，艰难地喘息着。大约有10个狼人，数量远远超过强盗，但他们毫无顾忌地发起了进攻。他们没有青瓷，这让梅里尔松了一口气。他不知道狼人的嗅觉有多灵敏，但从他在沉睡的双胞胎中听到的情况来看，对青瓷来说，躲藏是徒劳的。

    这场战斗杂乱无章，血肉、皮毛、四肢、铿锵的钢铁、咆哮的野兽和篝火的轰鸣声交织在一起。起初，匪徒们似乎取得了胜利，他们头部和心脏遭到重击，四肢被砍断。他们笑着嘲笑着把沃格尔打得千疮百孔，用黑色的血浸透泥土。他们宣布战斗已经结束。

    但美林更清楚。

    当渥尔嘎人继续包围他们，用集体战术一个接一个地干掉他们时，强盗们开始意识到他们的困境。尽管失去了四肢，尽管钢枪刺穿了他们的头骨，尽管每一个动作都在空中喷血，但狼人仍在战斗，混乱的叫声在空中回荡。梅里尔渴望告诉他们使用火，因为这是艾因在创始人之夜后告诉他的——他只是借助火打败了他们——但大声喊叫会暴露他们，他不想死。

    所以他看着强盗们一个接一个地倒下，不仅在身体上，而且在精神上也不堪重负。和一个不会倒下的敌人战斗有什么用？

    当剩下大约五个背对着火的强盗时，沃尔伽人突然撤退了。他们中的两个倒下了，被刺穿了这么多伤口，失去了这么多肢体，他们无法移动，但其他八个看起来仍然新鲜。雷恩在他身边僵硬，无疑想知道他是同样的事情。他们在做什么？

    然后就到了。另一个遗骨，但不是沃格尔。一个高大的野兽般的男人，长着干铁锈色的鬃毛，一手拿着一把弯曲的剑。它有一张狮子般骄傲的脸，除了一条缠腰布和左肩上的一个圆形标志外，什么也没穿。上面有一个新月的标志和一只眼睛。这是燕麦饼的标志。

    梅里尔的膝盖开始颤抖。这是一只血鬃兽，它是攻击费尔黑文的生物之一，与攻击塔姆林农场并摧毁艾文家园的遗骸是同一物种。即使看着它，他也知道它很危险。它散发着致命性，散发着嗜血和大屠杀的气味。这种生物没有一个部分不是用来杀戮的。这是一种为战争而生的生物。加拉克斯说了什么？一只吃饱了的血鬃马可以与国王军团中的一些高级将领相媲美。从它的鬃毛来看，这只并没有被喂养，但它看起来仍然比几个小强盗更合适。

    如果艾因还能战斗就好了。他打败了其中一个。也许他可以再做一次。但是梅里尔呢？即使他拿着弓，他的手指也会因为害怕而颤抖得无法做任何事情。

    强盗们怀着既敬畏又害怕的复杂心情盯着血鬃。沃格尔人退后一步，静静地看着，他们的呼吸在夜里变得急促，血液顺着他们的身体流淌。他们把弯刀放在身体两侧，等待着。

    其中一名匪徒发出嘶哑的叫声，向前移动，笨拙地挥动着手中的残枪。血鬃犬抓住了棍子的爪子，把它的剑插在了那个人的腋下。刀片从他的脖子上拔出来，他倒下了，还没落地就死了。

    “嗯。”遗骨闭上眼睛，深深地吸气。鲜血顺着它光滑鲜红的刀刃滴落。其余的匪徒后退了一步，恐惧地看着他们倒下的同伴和狮子人。其中一人丢下生锈的剑，尖叫着向树林走去。

    血鬃蛇立刻出现在那里，像舞者一样绕着火堆起舞。它的刀刃穿过这个人盔甲上的一个缺口，刺穿了他的脊椎，让他尖叫着倒在地上。它再次切开了这个没有生命的人，这次是从侧面，将刀片嵌入他的身体，并让它在那里浸泡几分钟。其他强盗惊恐地看着它进食，用平静的眼神看着他们。然后，完全受本能和恐惧的支配，他们一起冲向那个生物。

    它迅速抬起头，用牙齿咬住了第一根棍子。接着一把镰刀从它的肘部和腰部之间穿过。血鬃兽用手握住剑刃，将持剑人向前拉。血从它的手指中发芽，但它没有退缩。它用另一只手从地上举起刀刃，毫不费力地划过强盗的手腕，接着在他裸露的脖子上划出一道致命的弧线。

    棍子被卡在牙齿里的那个人松开了棍子，抽出一把刀，深深地刺进了血鬃蛇的胸膛。最后一个强盗一直在监视着，他发出一声吼叫，用尽全力抡起斧头砍向遗骨的肩膀。它深深地扎进了它的脖子，几乎咬断了它的整个手臂。

    血鬃犬突然向一侧倾斜，使两个人都失去了平衡。在一个突然的动作中，它的剑锋猛地撞向第一个人的下巴，将他摔倒在地。拿着斧头的强盗被他的盟友绊倒了，不守规矩地倒在他身上。血鬃兽毫不迟疑地用它的刀刃刺穿了两个人的身体，带着刺耳的声音划破了钢铁和皮革。一股鲜血爆炸并溅到营地上，碰到篝火的地方发出咝咝声。

    夜很安静，因为强盗营地继续流血。沃尔格人终于动了，笨拙地穿过帐篷，用爪子和牙齿把它们拉开。他们带走了足够的武器和盔甲来替换他们自己的，其他的都留下了。血鬃呆在篝火旁边，把鬃毛染成红色。它没有试图吃掉它的受害者。它只是把他们的血溅到脖子上，而它的刀刃浸在他们的身体里。

    一旦沃格尔人洗劫了这个地方，他们就聚集在他们的两个死者周围，撕咬他们。梅里尔强行咽下喉咙后部的胆汁。他想把目光移开，但他做不到。莱茵在他身边脸色苍白。

    他们瞬间吞噬了他们的兄弟，把他们剥得只剩骨头。其中两个人吃得比其他人少，所以他们转向一个死去的强盗，继续大吃大喝。布拉德曼一直在观察。

    一旦所有的狼都吃饱了，它就把刀刃收进鞘，朝着大路的方向大步走去。沃格尔人紧随其后，身后留下了流血的足迹。

    过了很长时间，梅里尔才觉得自己够稳，可以从树上爬下来。当他终于离开时，莱茵正在等着他，她拨开了遮住艾因的树枝。

    “所以那些是遗骨，”她看着大屠杀的场景说。“他们就像传说中那样嗜血。不过，我不能说强盗们不配。”

    “你怎么能这么说？”梅里尔嘶哑。一想到吃了一半的尸体，他就感到恶心。它和伊万农场的羊不一样。他们只和一个血人打过。他们没有被肢解。他们只是被杀了。

    这些强盗，他们被一整队的残余势力屠杀了，他们被沃格尔人和血鬃人屠杀了吃过了。梅里尔最终屈服了，倒在地上，呕吐出他胃里仅存的一点东西。

    “那些强盗活该，”雷恩重复道，眼睛冒着怒火。“他们以村庄为食，所以遗民以他们为食。这只是自然规律。”她看着梅里尔，似乎在激他向她挑战。梅里尔擦了擦嘴，站了起来。

    如果说那次遭遇带来了什么积极的东西，那就是他们从营地带走的食物和补给。梅里尔以前从未从尸体上抢劫过东西，但面对他刚刚看到的一切，犹豫不决似乎是一件愚蠢的事情。他让强盗苍白而赤裸地走在雪地上，穿上他的毛皮和皮甲，把他的弓和箭据为己有。莱茵在他身边也做了同样的事情，他们还一起为艾因偷了新毯子。那天晚上，他们尽可能多地吃了东西，打包了尽可能多的食物，剩下的都留下了。梅里尔背对着现场吞下了最后一粒药，以免再次呕吐。莱茵用她的刀制作了一个基本的挽具，他们用它穿过马车的残骸制作了一个简单的雪橇。

    那天晚上他们轮流放哨，尽管梅里尔根本没睡，他怀疑莱茵也没睡。他们尽可能地靠近篝火。不知道还有多少遗迹在那里；这是他们唯一的防御手段。当早晨终于到来时，他感觉自己已经整整一周没有合眼了，而不是一个晚上没有合眼。

    他们在天还没有完全亮的时候继续旅行，很高兴有任何借口离开这个地区。当他们用雪橇把艾因拉上来时，他没有任何恢复的迹象——事实上，他的情况似乎比以前更糟了，浑身发抖，大汗淋漓，呼吸急促。他们不顾一切地回到了路上。如果他们再次遇到遗迹或强盗，那就顺其自然吧。这将是风的意志。

    树木继续向前生长，变得越来越稀疏，直到周围的乡村变成一片覆盖着结霜的草地和泥土的广阔平原。梅里尔把艾因拖在身后，后背和肩膀被烧伤了，但他仍坚持战斗。如果莱茵能做到，那么他也能。周围几英里内什么也没有，只有一条路向两边延伸到地平线。布莱肯堡号已经远去，远远落在他们后面。睡着的双胞胎不见了。

    最后，当看不见的太阳在灰色云层后达到顶峰，当沉闷的日光达到最明亮时，他看到了远处屋顶的顶端，那袅袅升起的烟囱。莱茵喊道，他们相视一笑，就像孩子们在圣徒节打开礼物一样。当一座座方形建筑一寸一寸地从地平线上出现时，疲劳瞬间消失了，被希望冲走了。

    他们已经到了卡尔隆。他们到达了文明世界。