第19章 黑骑士

    “永远要小心背后，因为你永远不知道谁会在你身后。“

    这是晚上，铁匠铺里的活动已经放缓到一个平静。铁匠铺里静悄悄的，只有锤子敲击钢铁的稳定而有节奏的铿锵声和熔炉的噼啪声。

    艾因摇摇晃晃地从前门进来，把寒冷挡在身后。阿伦德抬起头，提出了一个眉毛。

    “你去哪儿了？”他毫不犹豫地问道。

    艾因走到火边暖手。他的小脸因汗水和兴奋而发红。

    “对不起，父亲，”他低声说道。“我又和梅里尔和伊万在树林里玩了，我们忘记了时间。当我们开始往回走时，天已经黑了。”

    “哦？”火花从铁砧上飞溅出来。在铁匠铺的后面，一个小孩开始哭了起来。

    “阿伦德！”瑞亚隔着墙喊道。“已经来帮我准备晚餐了！肉桂越来越不耐烦了！”

    嚎啕大哭继续，阿伦叹了口气。他用一把钳子夹起熔化的金属条，把它浸入一桶水中，看着一团团蒸汽嘶嘶地喷向空中。

    “孩子们在森林里游荡很危险，”他说。“尤其是晚上。”

    “我们很好，”艾因挑衅地说。“我们有剑和矛来保护自己。“

    “剑和矛？”

    艾因咬着嘴唇。“嗯，我想他们更像是工作人员。还有俱乐部。”

    “你是说棍子吗？”阿伦德把那段金属放在一边，然后脱下围裙。“你到底在玩什么？”

    艾因说:“我们没有在玩。“我们和怪物战斗，寻找宝藏，就像古代的英雄一样。“

    “你又在听garax了吗？”

    艾因没有回复。

    “成为英雄并不像故事描述的那样令人兴奋，”阿伦说，用一块布擦了擦手。“这是危险的工作，人们很少会欣赏你。多数英雄英年早逝。”

    “听起来还不错，”艾因回答道，“如果这意味着我的名字将被后人铭记，在我死后很久仍被传唱。”

    “你现在是这么说，但当你到了我这个年纪有了妻子和两个孩子时，你会有不同的想法。”

    艾因眯起眼睛。“你这么说好像你曾经是个英雄。“

    阿伦德耸耸肩。“我不会这样称呼自己。但我确实对战斗和冒险略知一二。英雄做的那种事情。”

    “你能教我吗？”艾因的眼睛睁得大大的。

    “阿伦德！赶快让自己有用起来吧！”

    阿伦退缩了。“我来了，亲爱的！”他把布扔到一边，向柜台后面的门走去。“如果你愿意，我可以教你。”他说着，回头看了看。“你可能会发现一些有用的技能。但我现在要警告你，这并不容易。”

    他消失在门口，留下艾恩一个人。片刻之后，肉桂安静下来。

    艾因看着他父亲挂在墙上的剑的收藏。他脸上绽开了笑容。

    雨整整下了一夜，一直下到第二天。在阴沉的天空下，马匹拖着马车在泥泞中艰难行进，进展缓慢。有好几次它们被卡住了，打捞者不得不在倾盆大雨中下船将它们从车辙中推出来。

    天气寒冷、阴冷潮湿，但令艾因惊讶的是，艾因从未表现出任何悔改的迹象。当障碍来临时，她处理着它们，她的头发贴在头皮上，斗篷紧紧地裹在肩膀上，下巴牢牢固定。她没有抱怨食物匮乏，一次也没有。当她不得不帮助每个人推车时，她没有抱怨，当她脚后跟起了一个又红又肿的水泡时，她也没有抱怨。艾因带着勉强的钦佩看着她。

    一天过去了，雨没有停的迹象。有好几次艾因发现自己的目光游离在他们周围的树林中，他的思绪飘向了阿伦和雷亚以及他真正的父母是谁。没人看见时，他把黑檀木盒子拿在手里翻来翻去，当有人看见时，他就在口袋里摸来摸去。他过去十六年的生活是一个谎言吗？他与阿伦在铁匠铺工作的记忆，与雷亚和辛纳林在田野里玩耍的记忆，围坐在餐桌旁谈笑风生的记忆，难道都是假装的吗？他真的是他们的儿子吗？他需要和他谈谈，和阿伦谈谈。尽管瑞亚向他保证过，但他需要从自己的嘴里听到，听到他，艾因·索伦，既是阿伦·索伦的儿子，也是亲生父亲的儿子。他需要知道他仍然有家可回。

    他突然意识到自己已经开始忘记“家”是什么了。

    他们旅行了多长时间？他们走了多远？他们还要走多远？他怀疑他们已经在路上三天了，但他不能确定。据他所知可能已经三年了。他不知道他们走了多远；自从他们经过扭曲的treeloc后，他就失去了所有的距离感，这种感觉会一直保持下去，直到周围的风景不再是云杉和松树。至于他们还要走多远，他希望自己知道答案。

    “艾因，”加拉克斯突然说道。讲故事的人推迟了他们每天的击剑课，直到暴风雨过去，他若有所思地盯着他们身后的树林。“你看到我们后面有什么东西吗？”

    艾因把脖子伸向一边，凝视着黑暗。雨变成了细细的毛毛雨，一股冰凉的雾气拂过他的脸。他一直看到三排树消失在黑暗中。

    “我在找什么？”艾因问道。他感到一阵寒意。

    加拉克斯皱起了眉头。“它已经不在那里了，但我可以发誓我看到有人在我们后面。一个骑着马的男人，又高又黑。我想自从我们离开村子后，我见过他几次，但我不能确定。”

    艾因咽了口唾沫。“他穿斗篷吗？”

    加拉克斯皱起眉头，看着在座位上转过身来的希律王。“他有。”

    “我们被跟踪了？”听众问。

    “这双老眼睛相信如此。我们该怎么办？”

    希律王想了一会儿，看着周围翻滚的薄雾。“在这种天气下，我们跑不过他们的。”他说。“我说我们藏起来伏击他们，看看他们在找什么。雾会给我们提供掩护。我相信，如果他们怀有敌意，我们可以与他们较量。”

    艾因和加拉克斯交换了一下眼神。加拉克斯点点头，手放在他的剑上。希律王把他的马推到另一辆马车前，发布命令。

    “你认为他们想要什么？”当他们停下来时，艾因问道。当风之子们下车时，空气中充满了几双靴子踩在泥上的声音。

    “我怎么会知道。我只是希望它不是一个跟踪我们的残余物，”加拉克斯说。

    “如果是遗物的话，应该是骑青瓷的吧？”

    老人摇了摇头。“残留物驯服了比青瓷更可怕的生物。“

    艾因等着他继续说下去，但加拉克斯已经触到了地面，并在树林中找到了自己的位置。艾因走到小路的另一边，蹲在闪闪发光的松针下。泥巴和水渗入了他的袜子。

    他们等了几分钟，商队在小路不远处停了下来，两边的树丛中有几条裤子。雾像厚厚的窗帘一样在他们周围翻滚，遮住了树梢，遮住了马车，直到它们在拐角处变成了模糊的影子。艾因把手放在剑柄上。埃文站在他对面，从裤子后面睁大眼睛看着。她手里拿着一把匕首。

    他们首先听到马在岩石和泥土中小跑时发出的呼噜声。一会儿他们凝视着灰色的面纱，下一会儿，那个人出现了。他又高又瘦，头罩拉在头上，骑着一匹皮肤有补丁的老马，早已过了全盛时期。当骑手靠近时，艾因屏住呼吸，眼睛盯着地面，跟着商队留下的足迹。他觉得这个人有些面熟。这是他保持姿势的方式，他的头微微弓着，每走几步就回头看一眼。他现在就在他们的正前方，如此之近，如果他把头转向一边，他就能看到他们，就在那时，风抓住了他的兜帽的边缘，把它向后拉了一点，露出了沙色的头发和红色的皮肤…

    “美林！”

    艾因意识到他以前在哪里见过这匹马的同时，艾因喊道。是桑森的马，那匹每天驮着屠夫的物品往返于屠场的老母马。他不知不觉地跑了起来，对周围行人的质疑声充耳不闻，来到路中间迎接埃文和骑手。母马发出一声惊恐的叫声，向后退了一步，她的骑手尖叫着抓住缰绳稳住自己。他的兜帽掉了。

    “梅里尔，”艾文又喊道。“你在这里做什么？”

    美林脸上闪过一丝惊讶，随后艾因以为是松了一口气。梅里尔转过腿，下了车，走过来迎接他们俩。艾因向游猎者挥手，他们慢慢地从树上的位置溜了出来。

    “你离家很远，”希律王嘀咕道。

    “埃文，”梅里尔抽了抽鼻子。“我很高兴你没事。”他的脸憔悴而多病。从它背包的糟糕状况来看，艾因猜测它的食物耗尽速度比预期的要快。他可能在路上也感冒了。

    “我当然没事，”伊万说。“看看你。仁慈的塞内德里亚，发生了什么事？”

    “在过去的三天里，我一直在跟踪你，试图赶上你，”梅里尔揉着鼻子说。“太可怕了。老贝丝多次准备放弃我。我很高兴我终于成功了。”母马愤怒地哼了一声，甩了甩尾巴。

    艾因皱起了眉头。骑手给人的印象是它一直在跟踪他们，而不是奋力跟上。他们不止一次停下来休息，美林可能在任何时候都赶上了。艾因回头看向树林，搜寻着，但什么也没看见。

    “难怪她会生气，”埃文说。“我们行进得相当快。你一定逼得她很紧。”

    梅里尔摇摇头。“现在这些都不重要了。伊万，你得跟我回去。你父母担心死了。你没有任何警告就离开了，甚至没有等他们恢复过来。村子愿意忽略它。你没有想清楚，尤其是在那次袭击之后——”

    “哦，我想清楚了，好吧。”伊万把她的手放在她的臀部。旅行者们已经回到马车上准备出发了。听到她的声音，有几个人转过头来。

    “她不会听的，梅里尔，”艾因叹了口气说。“相信我，我试过了。”

    “你不是认真的吧……”梅里尔的脸色变得比以前更苍白了。

    “看看你的周围，梅里尔。我们几乎脱离险境了。我不可能回去，现在不行。”伊万用手臂扫了扫周围的树木，怒目而视。美林转向ein。

    “帮我改变她的想法，”他恳求道。“肉桂想念你。你妈妈很想你。跟我回去吧。带伊万一起去——”

    “我不能，”艾因看着自己的脚说。“对不起，梅里尔。我必须去追阿伦德。”

    梅里尔的肩膀耷拉下来。他动作僵硬、急促地在他们之间看着，好像他是一只被抓到的老鼠。

    “我还是不敢相信你真的大老远跑来这里，”伊万摇摇头说。“你不是说再也不想离开村子了吗？我没有任何冒犯的意思，但是……我没想到你会有这种感觉。”

    梅里尔脸上的肌肉抽搐了一下。“没有你我不会回去的，”他说。“我不会让你被驱逐出村子。他们在你背后窃窃私语，伊万。他们用各种各样的名字称呼你，宽松是其中最亲切的一种。他们说你和妓女睡在一起，说你是个无情的可怜虫，不关心你长大的家和养育你的父母。告诉我这不是真的，伊万。证明他们错了。”

    “什么？”艾因惊讶地发现自己的声音提高了。“谁说的那些话？”他握紧拳头，但埃文把一只手放在他的肩膀上，把他拉了回来。

    “让他们说他们想说的，”她宣称。&34;我不会被过去的传统所束缚。&34;她迅速拉开了兜帽。梅里尔的眼睛睁得大大的，因为他看到了她的头发，短短的，披在脖子上，毫无生气。

    “你-你-你的辫子……”他一动不动地站在原地，嘴巴像鱼一样张着，眨着眼睛，好像闭上眼睛再睁开会改变眼前的一切。

    “你现在明白了吗？”埃文说。“我不回来了。我真的很感激你大老远跑来找我，但你已经浪费了你的时间。你最好在他们把你也流放之前回去。”

    梅里尔低下头，双手握成拳头。

    “你想要我的斗篷吗？”艾因小声问道。“你看起来很糟糕。”

    “——回去。”梅里尔说话的声音很小，轻得几乎盖过了风声。

    &34;艾恩，我们有足够的食物让梅里尔返程吗——”

    “我说了，我不回去了。”他抬起头来，眼神坚定而坚定。艾因和伊万目瞪口呆，说不出话来。

    “梅里尔，”艾恩慢慢地说。“你确定吗？我不是说要把你自己的话背在你身上，但是……现在回头还不晚。一旦风暴过去，返程就容易多了——”

    “我告诉他们，没有你我不会回来，”梅里尔说，怒视着埃文。他的肩膀在颤抖。他又吸了吸鼻子，呼出的气变成了冰冷的空气。“如果你不跟我回去，我就跟你在一起，直到你改变主意。我不会离开你的，伊万。”

    “为什么？”埃文眯起眼睛。“你为什么要这样做？你为什么要走这么长的路把我带回来？”

    梅里尔避开了他的目光。“因为……”

    他停顿了一会儿，然后叹了口气。

    “艾因需要离开，我理解。但是如果你也离开了，我将一无所有。没有家人没有朋友，什么都没有。”梅里尔的声音像树叶一样颤抖。“我只是担心你，”他说。“只是担心，仅此而已。”

    他们之间保持沉默。伊万叹了口气。

    “老实说，梅里尔。你应该更担心你自己。”当阿伦牵着一匹马回到马路上时，她转过身，大声叫他。“不仁！你有多余的毯子吗？”

    阿伦点点头，艾文开始朝商队返回。梅里尔领着老贝丝走过艾因，仍然避开他的眼睛。

    “这不是真正的原因，是吗？”艾因问道。

    梅里尔变得坚强了。“什么意思？”

    “你爱她。”

    梅里尔没有回复。