第十二章 楚江涯力战群雄 李国良老迈发忿语
但是，他跑不过一里来路，眼前那疾驰的马影早已没有了，而身后的得得蹄声已经逼到。楚江涯回首一看，这二人他全认识，原来都是万里飞侠高炯的弟子，一个是白面瘟神洪锦，一个是病太岁吕信，鞍旁全都携带着刀剑。楚江涯至此时，突然心中另生了一个主意，他就不再跑了，转身站住，挽袖子，掖衣襟，等到那两匹马赶到了临近，他就向道旁一闪，说声：“请你二位站住吧！”那二人一齐收住了马，尘土挟着马尿的气味向四下落。病太岁吕信的一张淡黄脸膛，满布出怒容，用皮鞭向下指着，厉声说：“楚江涯！你也来到洛阳作什么？”楚江涯却从容带笑说：“我不是已跟你们表白过了吗？你们走到哪里，我要追到哪里，非得看你们诸位练把戏不可。”吕信抡鞭子就要向马下打来，又怒闻说：“刚才你站在土岗看什么？”楚江涯说：“我也是听说你们来了，忽然又都走了，我就觉得你们的行踪太可疑，怕你们背着我去耍把戏，故意使我不能看见。所以我才寻找到这里，果然见你们几位都在这里了……”才说到这里，病太岁吕信就自鞍旁掣出了钢刀来，怒骂着说：“你敢小看我们？”刀从马上“刷”的一声砍了下来，楚江涯只往旁一闪，并不逃跑。洪锦可将他的师兄拦住，跳下马来，推着他师兄的马头往后去，连使眼色带劝说：“师哥暂且息怒，楚江涯不是不讲交情的人。”吕信还瞪着眼大骂，楚江涯却只管微微冷笑。洪锦走了过来，抱拳说：“楚兄，我们有何得罪于你的地方，你这样居中乱搅？苏黑虎李剑豪他们又不是你的什么至交好友！”楚江涯也拱拱手说：“正因为他们都非我的至交好友，我才要打这不平。苏黑虎已经死了，你们何必还要欺负他家。”洪锦说，“我们并不欺负他家，我们找的是李剑豪，是为给我们的恩师报仇。”楚江涯摇头说：“那你们就弄错了，李剑豪不在他的家中居住。”洪锦就问说：“楚兄可晓得他在哪里？”楚江涯又发出了一阵冷笑，眼睛望着吕信骑着的马，嘴却对洪锦说着：“你们也一定知道，我与李剑豪是毫无交情，我虽打不平，管闲事，可是我绝不能够将他隐匿起来。我只晓得他没在苏家，苏家的老太爷是才病故，家人正在悲伤不幸，你们不该又去向人搅闹！”吕信也下了马，提着刀瞪着恶眼，先推开了他的师弟，便扑过来抡刀向楚江涯就砍，说：“与你什么相干呢？你只要找死，可休怪我们对你不客气了！”刀落了下来，楚江涯却向旁急跳，吕信将刀又横抡，楚江涯却翻臂反扑了过来，一下就抄住了他的手腕。吕信咬着牙发怒，夺臂，踢脚，同时洪锦也抽刀来杀楚江涯。楚江涯此时已将吕信的刀枪在手中了，他舞了起来，寒光闪烁，吕信缩着头早跑到了一旁。洪锦业抵不过他，而直向后退。楚江涯就向洪锦说：“我看你们那一群人之中，只有你还不错，所以我连你的马，你的刀，都不肯要。你们快告诉于铁鷓岳大雄去吧！”说时他已抓住了吕信的那匹马，而且骑上去了。洪锦一抡刀又来拦，吕信由地下抓起了石块也向他打。楚江涯却在马上闪身，躲开了飞石，又舞刀将洪锦杀得不能近前。但是此时他略略地一回首，就见那边步行来了六七个人，手中全都提着刀棍，其中为首的就是那岳大雄。楚江涯微微地笑着说：“你们的人都来了！我可还有事，没工夫跟你们捣乱。暂借你们的马匹用一回，晚间你们到东关找我去，我再将马奉还，好在咱们现在东关住得又近邻，不愁不能见面。”说时，他催马向西驰去。吕信张着手大喊，洪锦已上了马提着刀追来，那边岳大雄率领的几个人，也步下加快，并齐声喊说：“楚江涯！你若真是个英雄，何必又要逃跑？”
楚江涯听了这话，就一怒收住了马，再回首去望，见那岳大雄正在向吕信询问，忽又望着楚江涯说：“啊！原来你就是河南省鼎鼎有名凌霄剑客？我还以为你是多么个了不起的人物，原来你只会在暗地里窥探人的行踪，耍无赖，抢掠别人的刀马？你来吧！”他从身后一个的人手中要过来兵器，“哗啦啦”乱响，抖动了起来。一看，原来他金鞭岳大雄所用的“鞭”，并非什么竹节钢鞭，乃是这种东西，一共七截，每截长约一尺，完全铁制，用铁链子联在一起，抖起来就如同是一根铁棍，又如一条长蛇，而若摺叠起来又可以挟在胁下。当下他向着楚江涯抖了起来，虽然相离尚远，但确已表现出寻衅的意思，其余的人又在喊嚷大骂。洪锦并且拨马横刀，挡住了去路。楚江涯如今就算是已经被困在垓心了，他不愿立即拚斗，可又不能下马服输，他很是着急，但却冷笑着，说：“金鞭岳大雄，我知道你是万里飞侠高炯的师弟，我也久仰你的名声。可是如今看你们来到洛阳，不敢直头去寻李剑豪，仍然假装卖艺，不敢在店房中商量事情，却到河边来……哈哈！我也就看出你这些人的胆量来了！”此时岳大雄已抡着鞭扑奔了过来，楚江涯一面哈哈笑着，一面催马就走，那洪锦迎面抡刀就来杀他，他也舞刀相迎，三四合，趁着洪锦抵挡不住，人马一闪之际，他就催着马冲了过去。但后面的岳大雄竟已赶来了，“哗啦啦”地一鞭，几乎就打在这匹马的屁股上，楚江涯却连头也不回，纵马飞奔。后面的岳大雄也已骑上了洪锦的那匹马，自后紧紧追来。相离不远，又在马上抖了一鞭，可是仍然没打着。楚江涯催马急奔，由西转北，眼前又望见隐凤村了，他就越发将马加快，少时就闯进了隐凤村，只见村里这时已然得到了信，很是杂乱，刀枪耀眼，有人扑上来喊着：“捉贼！”又有人急忙来阻挡，说：“不要莽撞了！这便是楚大爷！”
楚江涯连人带马，此时已被许多人围上了，若不亏有个人来解劝，村里的这些庄丁，就许刀棍齐上，把他杀死。原来村里的人闻听苏老太爷的仇家来了，虽然抄过村子向东去了，可是待一会准来，所以一齐找家伙，全都气极了。李国良是提长枪抡着，胡子跟枪的缨子同时飘荡。楚江涯已下了马。那走过来称呼他为“楚大爷”的人正是耿四，此时也是短打利落，手持着一柄猎叉，他说：“楚大爷怎么样了？看见那些贼人了没有？我们这里可都已预备好啦！”楚江涯提着刀，倚在马旁不住的喘气，话不能立时答复出来，许多人团团围住了他。这时大家都知道他就是已经跟苏家有了交情的楚江涯了，大家的眼光就齐注视着他，要听他说话。李国良也走了过来，大声河说：“楚兄！你可看见了那群人？”楚江涯冷笑了笑说：“他们也是胆虚，对于这个村子有所顾忌，所以不敢当时就找来拚命，他们才聚到洛河畔去想主意。”耿四一听这话，当时摇动了猎叉，愤愤地说：“他们都在河边了？好！不用等他们来到咱们这村，咱们就先去，把他们收拾了再说，你们哪个跟着我去？捉住云媚儿那娘儿们，好给老太爷报仇！”立时很多的人都举着家伙，愤愤地要向村外走去。楚江涯却高声地呼喊，将他们都叫了回来。楚江涯就说：“他们没找到村里来，你们就暂且不要去！再说云媚儿也没同他们在一起，不知道她是否来到洛阳，或许有别的缘故。可是刚才我已经会着岳大雄了，这匹马，这口刀，都是由他们手中夺过来的，我想他们少时必定要到村里来找我要刀要马……”他说到这里，那耿四却有些发呆，问他说：“可是，楚大爷！你的那一匹马跟宝剑又送给谁啦？怎么没有啦？”楚江涯却装作没听见，就没回答，他仍然往下说：“他们既在河边商量事情，就可知是要来搅闹，他们全是久走江湖，惯会飞檐走壁的人，无论什么毒手；他们都能施得出来。由今天起，我想咱们这里就得加紧防范！”
他说出了这话，有的仍然不服气，要迎出村去斗那些人，有的却转过脸去撇嘴，说：“他抢了人家的刀马，往咱们的村里跑来，这不是有意给咱们招惹麻烦吗？不如咱们先把他打出去吧！”可是有的人又觉着楚江涯说的话很对，而不住点头赞许，说是：“咱们只要保护住了咱们的村子就是，那些人若是不来，咱们也不必去寻他们打架。”李国良此时是最为急怒，他嚷着说：“那些人会怎能够不来？除了我独自去会他们，跟他们讲开了，我这条老命由着他们杀死！我的儿子并没藏在这里，叫他们休来扰这个村子！”他说的这话声音虽很大，但因为旁边人语纷纷，也没有人听明白了他的什么儿子的事。苏振杰跟他的大哥振雄也都抱着长大的白布孝衣，从门里出来了。这苏振雄在外经商，闻知父亲的凶耗，昨天才自潼关赶到。他也听说了这位楚江涯便是救过他父亲性命，而且护送过他父亲归家，父亲临终又曾嘱咐与他结交为友的那个人，就很恭敬地往门里去让。苏振杰却满面惊慌之色，问着说：“是金鞭岳大雄来了吗？于铁鷓那些人都来了吗？……云媚儿也来了吗？……现在什么地方啦？……”楚江涯也顾不得答复他的话，却拉了李国良的胳膊一下，说：“李老英雄，现在你可千万沉着点气！”李老英雄是面容惨黯，双手紧紧握着他的那杆长枪，仿佛如今他只等待着仇人前来拚命，——只有这件事他还明白，别的事他就跟傻子一样了。苏振雄过来挽住了手往大门里请楚江涯：楚江涯将刀跟马都交给了别人，他也就迈步上了石阶，忽然看见苏小琴也出来了。她是粗布的白裤子白短衣，头发用白绳儿系着，脸上也没擦着脂粉，可是因为气愤，也显出有些娇红之色，手中提着一口有白丝绳子的剑，剑光闪闪夺目。楚江涯本应当从她的身旁走过去，但此时他不禁赧然了。苏振雄就给引见说：“这位就是楚江涯义士，这是舍妹。”楚江涯先拱手，又赶紧改为打躬，小琴倒象是没看见似的，就让了让路，等楚江涯走过去，她却发急地向下面问说：“到底那云媚儿来了没有呀？”下面的人有的呼“姑娘。”有的叫“小姐”，都说那些人现在村外了，在河边了，有人更高声呼喊着说：“小姐！你率领着我们去吧！去把那些忘八蛋都宰了！不用等他们找到咱们门口儿来。”小琴愤愤地举起来宝剑，跳下了石阶，就要带领着这些人走去。楚江涯却回身就说：“姑娘不必去了！等他们找到庄里来再说！”他又不便将小琴拉住。那边的耿四摇晃着钢叉，激着小琴，恨不得立时就走，幸亏有苏振杰拦住了他的妹妹，苏振雄也大声呵斥住了众人，不许胡谈乱讲，不许轻举妄动。这样一来，小琴才没有率众出村，而众人的嘈杂声也渐渐平静了下去。楚江涯就见苏振雄不愧是苏家的长子，很能够镇服得住这些人，而一转脸，又恭谨带着笑地让他进内谈话，态度和蔼，真是一位善于贸易的大掌柜的模样。楚江涯进内，又被请到外院的专为接待来宾的临时客厅里，此时里院正诵着经。苏振雄与楚江涯叙了几句闲话，便叫仆人请来了他的二弟振忠。这位丁忧归家的县太爷，是携眷自山西任上坐着马拉着的轿车今晨来到的，面上不仅风霜之色未褪，而且显出悲痛过度，形容俱毁的样子。尤其他知道楚江涯就是他父亲临死嘱他务须结交的那位侠客，他本来没见过这样的人，他也不知道楚江涯有多大的本领，所以非常感觉不安，连说了些客气的话，也都文绉绉的，楚江涯倒听得懂，他的大哥却听不懂。少时苏振杰也进来了，说：“刚才有人骑着马跑到河边去看了看，那里却连个人毛儿也没有，大概都吓跑了，不敢来啦！”楚江涯怔了怔，就说：“那岳大雄等人虽然是江湖上的强霸，可是这里的老太爷既已亡故，大概他们也不能相逼过甚，只是今晚请府上派几个人，要小心一些就是了！”苏振杰听了这话，倒还不大慌忙，他的大哥二哥，却都害怕了起来，于是就恳请着楚江涯搬到这里来住，并问了他现在的寓所，就要给他取来行李。楚江涯说：“我本没有什么行李，今晚我也不必在这里住。不过我是一定尽力帮忙的，何况我也跟岳大雄云媚儿等人结下了仇恨，即使我不惹他们，他们也必不肯饶我了。”
苏振杰苏振忠二人听了楚江涯的话，齐都现出感激之色，口中更是称谢不置，苏振杰的心悬了半天，如今又放下了，心里说：“只要有楚江涯，再加上我的妹妹，那就全都不怕了，那就用不着我再着急了。”这时里院又敲奏起各种法器，仆人进来请三位少爷去跪灵烧纸。三位少爷就一齐请楚江涯在此坐候，他们往里院去了。这时屋中没有别人，楚江涯可真是懊烦，而且惭愧，因想着自己生平也没作过似今天这样的拙笨事情，马匹一声不响地在光天化日之下，咫尺之间，竟被人盗了去，而自己竟没有追的上；自己虽又抢了一匹马，也夺了人家一口刀，可是岳大雄追赶上来之时，自己竟不敢敌他的“金鞭”，而且，简直是逃到这村里来了。今天的事诚然是灭尽了自己平生的锐气，若是被苏小琴晓得了。若是自己不再显露显露才能，不争回来这口气，那纵伎无人知晓此事，自己也真无颜见人了！想来想去，就觉得连坐也坐不安，忽然看见门关了，李国良又从外面走进来，他的那大扎枪也不知放在哪里了，但面色比刚才更为惨黯，楚江涯就过去悄声对他说：“李老英雄，如今愁也无益了。咱们可要精神些！把胆子振起来，刀法剑法预备熟了，以便到的——我想就在今晚，咱们耍跟那些人拚拚，因为人家苏家除了与云媚儿有隙之外，跟岳大雄等全都无仇，这里的老太爷一死，他们更不愿到这里来，如果来了，那不是因为我给招来的，便是为要寻找你家父子。”李老英雄听到这里，不知是气的，还是吓的，他的身躯，须发，全都乱颤，他说，“我……非要……离开……这里不可！我本是往平阳去找镇三峡，却不料镇三峡已隐居不问江湖事，不肯来救他的徒弟，也不肯帮我，才致我被岳大雄，被那些人赶到这里。可是我回来，苏家的大公子，二公子也都回来了，人家一家好好的人，岂可为我所累？我一定得离开这地方！”楚江涯摇头说：“那也不必。”李老英雄又说：“我不离开，他们那些人也绝不能来，他们不怕别的人，必是怕苏小琴，美剑侠。一定……但是，我不能依赖此地，叫，叫个女孩子来保护着我！我要走，要舍了我这条老命！”楚江涯一听，就细细地想，也相信那些人都是被小琴的名气镇住了。
他因此就更觉得惭愧，叹了口气，也点头说：“好！你真不愧是一位老英雄，你很有骨气。那么，现在我就回一趟东关，到五福店里看看他们回去了没有。然后，我或是与他们在那里比个高低，或是我就回来在此防夜。你，再去寻觅他们。”李老英雄就点头说：“好！好！你立时就去吧！我等候你到天黑的时候，如若星星出来了，你再不来，那我就不管你了，我就要走了！”楚江涯心说：“这个老头子好怪的脾气。”遂又说：“一切的事，老英雄你也用不着瞒我了，据我想，岳大雄的金鞭虽未必比我们高，可是，我怕你我也断难取胜。老英雄你一世的英名，也不可就轻身与他们去拚，你的令郎李剑豪，他没有走远，人家此次来找的就是他，应当叫他来出头。”李国良却急躁着说：“我不认他了！我早就没有他那样的儿子了！他如果来到，我是先杀了他，再与岳大雄拚命！”楚江涯便不再说什么话了。这时那铙钹经咒之声，渐渐又清亮了起来，又在耳边吵了起来，原来是僧人道士往门外去了，一片哭声盈耳，孝子孝女贤媳，都到门前跪哭，焚烧冥纸去了。此时这屋子的门并未关严，李国良与楚江涯齐都止住了谈话，而转脸向外去望。只见振雄，振忠，振杰，一个一个低着头流着泪走了过去，随后就是那把宝剑已放下了，上面又穿了一件雪白的孝衣的苏小琴，楚江涯发呆地想：“凭这么一个柔弱的小姑娘，她竟能使得岳大雄那一干人，不但不敢在店中议事，而且不敢冒然来进隐凤村，可真令我愧死了！”转脸又见李国良，他望着小琴却现出愤怒之意，他口中叨念着说道：“这个妖媚的丫头！徒有一身好武艺也给她爸爸丢尽了脸，她，迷惑了一个少年英雄，毁了两个老朋友，我昨天一回来，我就全都看明白了！”他真恨得切齿，楚江涯却趁着外面的纸尚未焚完，人还没有进来之时，就走了。
当楚江涯出门的时候，那苏小琴姑娘跪在门洞里，哭着她的爸爸，尚未起来。楚江涯看了，更觉得这位美剑侠是可怜而又可爱，他自己调怅无颜地从小琴的身旁走了过去，只见门外的火光正猛，哭声正哀，法器敲得正在紧响，他也无处找人去要他抢来的那匹马跟那口刀了，而且觉得马既骑不回东关去，刀呢？自己本来就没学过使刀，耍起来也不便利，所以他一狠心全都不要，大踏步走出了隐凤村，就顺着大道直往西去。同时两眼不住向两旁去看，竟没看见一个行踪可疑的人，他的心里又觉得烦闷。回到了东关，只见五福店的门首，站着两个人，都很熟识。一个是那圆眼睛的小伙子豹子李承，一个是刚才会见过面的白面瘟神洪锦。走到了这里，楚江涯就突然止住了步，六只眼睛都瞪在一起了。那豹子李承面现怒色，洪锦却又拦住了他，拉着李承就回到店里去了。楚江涯不禁哈哈大笑，走到门前又向里看了一眼，便昂然走了过去。面上虽无惧色，心里可确实也有点紧张，本想趁着天色尚早先进城去，找个合式的家伙，所以路经自己住的那家店房，也没有进去。正自走着，忽听背后的脚步声急，迎面来的几个行路的人，也全突现惊异之色，楚江涯便知有异，急忙将身向旁一闪，就见后面是那病太岁吕信又追来了。此时他的手中倒无刃物，上前要扑楚江涯，没有扑着，反被楚江涯顺势一带他的腕子，又一抬脚，就将他踢得退后两三步，坐在地下，吕信往起来爬，大怒着说：“还我的马！还我的刀！”猛虎饿鹰似的又扑来抓打。楚江涯又巧妙地还击。忽见由东边又赶来了一个人。大声嚷嚷着说：“吕信住手！”吕信听了这话，就回头看了看，立时向后退去，——来的这人正是于铁鷓。楚江涯迎上去拱手说：“想不到我们来在洛阳又会着了！”于铁鷓却沉着脸说：“楚江涯！你不用装傻，我知道你早就看见我了。你，也不可逼人太甚呀！”楚江涯仍然装作不明白的样子说：“我并没有逼迫你们呀！我只是追来要看把戏，因为我已经发下了大话，许下了心愿。”于铁鷓叹了口气，仿佛是极力忍抑着胸中的愤怒，先拂拂手，令吕信回去，然后便拉着楚江涯，躲开了人群，他悄声地说：“今天洛河边的事情，咱们也不便提了。吕信的那匹马跟刀，你若是讲交情，你便送还我们，不然我们也不要了！连我的岳师弟他都晓得，你是与苏黑虎有旧，所以你才保护着他们。但，这事你不要发愁，苏黑虎既已死了，云媚儿在平阳府就已与我们分了伙，我敢答应你，我们绝不到隐凤村去搅闹！”楚江涯微笑着说：“你这话，我倒不承你的情！因为我想，不用说你，就是金鞭岳大雄，他若想进隐凤村，他也得先打听打听美剑侠苏小姐的武艺怎样！”于铁鷓听了这话，脸上虽然发了一阵紧，可是仍然耐着气，又说，“苏小琴不过是个女子，她的武艺若低，我们胜之不武。”楚江涯接着话说：“对了！她的武艺若是高呢？你们就败了足羞！”于铁鷓冷笑着说：“若真个拚斗起来，漫说一个苏小琴，就是他隐凤村的人一齐上手……”楚江涯冷笑着。忽然于铁鷓喊起来说：“可是我们何必要那样办呢？我们的仇家只是一个李剑豪，连他的爹爹李国良，我们也不忍伤他的性命，不然岂能又放他从平阳府回来？”楚江涯说：“李剑豪确实未到洛阳来。”于铁鷓摆手说：“你不要替他隐瞒了！我的一位族弟，便因追他来此，被他杀死在这条街上的镖店里，他男扮女装，住在苏家，已有多日……”楚江涯听了忽然吃惊，暗想：“他们探听得倒真详细。”当下于铁鷓又说：“如今假说失踪，其实仍然混在苏家的仆妇群里，他不敢出头。”楚江涯发笑着说：“这你们可又猜错！你们若找李剑豪，还是得先来问我！”说到这里，却又自悔失言，觉得李剑豪刻下正在难中，自己不该泄出他的底细，说出他的踪迹。遂笑了笑，转身就走。于铁鷓本来就不信他这话，认为他仍是故意居中扰乱，便追上前来，又说：“楚江涯兄！讲交情，你就去叫李国良出来见我们，交出他的那男扮女装的儿子来，不然，我们可连他的老命都许不饶，再托你去告诉苏家的人，若在三天之内交出李剑豪，我们便不进他的村中去扰，否则，也怕难免要稍稍惊动他们了！”楚江涯说：“这些话你们自己向他去说去办，与我无干。”于铁鷓说：“你一定不搅了么？”楚江涯笑着说：“我并不是搅，是你们若见李国良，见苏家的人客客气气，谈论曲直，我也绝不过问，你们若是大批的人马，持刀动杖，去扰人的丧棚，那我可就难以袖手旁观了！”他才说到这里，忽然身后有一人趁他不备，猛向他的头上重重击了一拳。楚江涯觉得一阵头晕，当时立足不住，身子就向旁边倒去。那击他的人原来正是黑牛姜勇，就趁势将他的双臂揪住，先嚷嚷着：“他偷去了我们的马，我们要捉他送衙门！”连推连拉，那意思是想将楚江涯推回他们的店房，捆起来，然后或者先打一顿，再去派个人同他打官司，或者就将他载走，淹死或是杀死，他们这些人也都暂时匿去。——这是姜勇在那边同他们的伙伴洪二，冯七等人已拟好了的主意，连于铁鷓也没有料得到。此时他本要拦阻，那边的吕信，洪锦等人都赶过来了，就一齐推着架着楚江涯。街上乱哄哄，有人说是：“捉住盗马的贼了！”有人却又纳闷，说：“这个不是那位楚大爷吗？他很有钱的呀，不至于当贼呀！”姜勇等这些人个个凶悍，也没有人敢向他们来问。转眼之间，楚江涯就已被推进了五福店，他先是挣扎，挣扎不动他便狂笑。当时这些人，万里飞侠的徒弟们，就棍棒频挥，手脚齐下，楚江涯又昏晕了过去。