第八章 苏老太爷客舍忏从前 楚江涯仗义救衰翁
这位老人家，现在是一边默诵着经咒，一边感觉心里边十分难过。他此次到了南海普陀山，看见了那深碧色无际的海水，巨螺一般伏在海中的翠岛，潮音洞的庄严，一紫竹林的清幽，南海观世音菩萨的种种灵迹更感召了他，而那些不远午里，徒步跋涉，略无倦意的僧人道士，更是令他佩服，令他自惭弗如。他恨自己没有夙慧，虽然早先是不识字的，好容易后来学了些个字，可是经仍然念得不能熟。又恨自己没有“仙根”，不然这次朝南海，为什么竟没见着菩萨呢？听说有许多心虔的人全都分明地见着了。又后悔自己这次不该骑着马去，骑马就是不虔心，更恨自己对于红尘总是恋恋，第一，这次的离开家，非仅为朝山，既是为躲开鲁家五虎的麻烦，并听说早先自己结下的仇人要报仇，同时还因闻说江南出了一位少年侠士，颇有英名，跟自己年青的时候差不多，所以想去看看，——其实这都不对，都是尘心，孽障。第二，老是想着家里的贞节牌坊。第三，老是惦念着女儿小琴，仿佛惟恐家中出了什么事，家中有什么坏人进去似的。虽然女儿是个明白人，家中且垂有节烈的教训，她绝不至于作出什么不才之事，但自己总是有些不放心。尤其是今日，来到了郑州地面，他耳边似乎听见了黄河浊水的嘶流，那水里仿佛都染着血色，那水声又似是冤鬼的呼号，他想起来自己当三十年前名字叫“单剑小霸王”的时候，就曾在这里为争镖，为赌气，有多少次跟人拚过命，青蛟剑下染过多少人的鲜血！如今那些冤魂必都还没得超生，他们又来围绕着我了。所以他“梆梆梆，梆梆梆”，嘴里且念着“枉生咒”，偶尔微张开眼睛，见灯光惨黯，竟恍惚看见了桌前有幢幢的鬼影，他又“梆梆梆，梆梆梆”将木鱼急敲起来。但忽然看见屋门一开，他就大吃了一惊，真的，竟有一个女鬼闯入了。他越发惊恐，而此女鬼手持双剑进来就抡起向他砍来，他还以为真是鬼呢，又想急敲木鱼，但不想桌子底下，他的腿边早已藏着一个人了，此人就用手将他一推，他当时坐不住，连凳子都向后仰去，“咕咚”一声摔倒在地。可是因此倒避开了那双剑，而那手使双剑的“女鬼”也没有提防得到，腿上被人用脚一勾，她的莲足也站不稳，“咕咚……当啷！”人坐在地下了，双剑也撤了手。而此刻那桌底下的人“哗啦”的一声，将桌推翻，现出了全身，却是一位少年，寻持宝剑，挺身起来就怒喝一声：“云媚儿！你快些滚开！”
那把腰摔在炕上，疼得十分难受的苏老太爷，他这时才明白，这两个人原来都不是鬼，都是人。他不由得发了三十年前的性情，暴躁地爬了起来就要抄起凳子来打这两个人。而这时云媚儿已经将压在她腿上的桌子踹开了。她又抄了双剑，滚身而起，大骂一声：“楚江涯！忘八蛋！你说了你不管，却又来这里护着这老匹夫！”双剑抖起了寒光，齐向楚江涯砍来，楚江涯就以剑“当当”的给磕开。此时油灯倒在地下已摔得粉碎，但是油仍在燃烧着，“呼呼”的照得屋中更亮。苏老太爷一挪脚，就听“吱崩”一声，正把他由南海买来的小木鱼踏碎了，他真心痛。又见这个少年楚江涯，与那云媚儿单剑敌双剑，恶斗了起来，在这小屋里虽都展不开剑法，但也可以看得出二人的剑法都极精熟，而且斗得极为狠辣。苏老太爷更明白了这二人，一个是想杀他的，一个却是救他的。他便大喝一声：“都住手吧！搅人家的店房干什么？”推了楚江涯一下，说：“你躲开！我问问她，究竟与我这老头子有何冤何仇？”他这时才看出来要杀他的人，原来真是一个女的。此时云媚儿又已鬓发蓬松，真象是个女鬼了，她用一支剑指着楚江涯说：“姓楚的！你这小子今天休想活命！”楚江涯是横剑冷笑，云媚儿另一支剑又指着苏老太爷，说：“老忘八蛋！你不认识姑奶奶吧？姑奶奶就是黄风山寡妇云二太太的小姐，我的妈妈当初若不是因你在她的背上砍了一刀，她能够成残废？后来她能够死？”苏老太爷一听这话，不由就把面色吓得苍白，他的声音都抖颤了。他就问说：“那么，你今天打算要怎么样呢？”云媚儿抡起双剑来又向他猛砍，说：“我今天就要你的老狗命！”她的剑来到了，楚江涯却又急探剑去挡。不料苏老太爷一弯他那巨大的身子，抄起了凳子也向云媚儿猛力击去，云媚儿虽想以剑拦住，但却也不禁“哎哟”了一声。这时就见院中刀剑如林，人影环列，一齐向屋中大喊道：“媚儿出来吧！何必要给这地方的地面上招事呢？今天咱们认识了他楚江涯，记清了他苏黑虎，也就是了。改日再说，急什么？忙什么？媚儿，快走吧！”
云媚儿也一边怒骂着，一边走出了屋去。外面的人七言八语，并有一个人高声喊说：“楚江涯，没信义的小辈！你敢出来跟我童如虎斗一斗吗？”楚江涯挺剑外出，拍着胸说：“哪个敢来？”有人说：“我！姓童的，你的童祖宗！”“飕”地一人奔来了，单刀劈下，楚江涯以剑相迎。那云媚儿又手舞双剑奔来，楚江涯舞开了剑势，毫无惧色，一面前遮后让，一面冷笑说：“来！顶好你们众人一齐来上手！”旁边的人都怒骂着，真要一齐抡刀舞剑。那于铁鷓却又用高声将众人喝住，他说：“干吗？这是店房，不是咱们拚命的所在！”楚江涯说：“可是，许你们来此趁着人家念经，就要将人家杀害。再说，一个年老的人，即使他与你们有怨，又何至于必要忍心将他杀害呢？”于铁鷓翻了脸说，“楚江涯你不要再说了！我拿你当作朋友，跟你说出了实话，并求你不要多管这件闲事，岂料到你竟言而无信。”楚江涯说：“我本来就没答应你们，楚大爷生平就爱行侠仗义，如今的事我是一定要管！”才说到这里，他更感觉得有暗器来了，急忙将身向旁一蹲，蹿出有三步多远，那边的一只飞镖就打空了。云媚儿却又舞双剑追上他来，他又翻身回剑，巧妙地迎杀。那于铁鷓又大喊说：“媚儿，走吧！走吧！今天的事算完了。咱们跟他楚江涯后会有期吧！”说着，那些人嘴里都乱骂着，蜂拥着，一齐往前院的门外走去了。云媚儿手举着双剑，也往外退去，嘴里却狠狠地骂着说：“姓楚的，反正你也跑不了！多则三日，少则明天，小子……”楚江涯又哈哈大笑说：“由你们去吧！”他护住了那间屋子的房门，看着那些人都走出了店去，听不见乱骂乱说的声音了，他才转身又进到屋中，却见灯光已灭，室中昏黑，也不知那苏老太爷是坐着还是站着呢，他就赶紧喊：“伙计！快拿灯来！”连叫了好几声，才有一个店伙打着个纸灯笼慌慌张张地走入。楚江涯借着灯光一看，只见苏老太爷坐在炕上，垂着两条腿，瞪着两只大眼，面如紫肝，带着一种煞气，可是木然地一点也不动，简直象是一尊泥塑的阎王爷。
楚江涯叫店伙将灯笼留下，去另取油灯。店伙声音带着颤地答应着，就又出屋去了！这里楚江涯向苏老太爷拱手，说：“老前辈也不必再担忧了，那些个贼人已经去了。”苏老太爷却霍地站起身来，双手握着拳头，大声说：“我担什么忧？我洗手已经三十年，我念佛，吃斋，作好事。这次我朝南海，还在菩萨的面前许下了愿，我说我单剑小霸王苏黑虎，自幼不幸，流落江湖，因为不认得字，不明孔圣人的道理；又悔不早皈佛门，所以颇作过些错事，杀过些生灵，但是我规已后悔，只求我家门风不堕，我再活几年能得善终，我就在临死之时，必嘱咐我那三个儿子，将家资的一半，在洛阳城盖一座观音的庙，比白马寺还要大！没想到我还没到家里，就有人要来害我这条老命！云二寡妇那贼娘儿们在当年被我用刀砍成残废之后，竟还又生了这样一个女儿，不亏老弟你来仗义相救，这时我就早已身首分了家了！我想这许是菩萨把我推出了善门，煞神又来附我的体！我这把年纪了，胳臂腿虽都老了，可是，还不好欺负。我跟他们那些个年轻小子还拚得过！”楚江涯听了这些话，又看着苏老太爷的凶恶神态，他也不由有一些胆寒。觉得虽然今天自己救了他，可是如果令他知道了自己手中有他女儿的汗巾睡鞋，那他也绝不能够饶了我！”当下便婉言向他来解劝，苏老太爷又颓然地坐在炕头叹气。店伙又把灯拿来了一只，楚江涯就问说：“那些人已经走了没有？”店伙悄声回答说，“已经走了，他们绝不能再来啦！”又说：“刚才那些人里边有黄老虎，黄老虎就是本地的一个魔王，大爷别再惹他们了！那个娘儿们是黄老虎的相好的，是个下三滥，你们跟她生气更是合不着！”楚江涯还帮助店伙把桌子椅子全都扶了起来，由地下又捡起那已经踏碎了的木鱼，跟磨擦烂了的一本经。苏老太爷接到了手中，更是不禁惋惜叹气。然后，拱拱手问楚江锤说：“请教老弟你贵姓大名？”楚江涯要回答时，却又有一些迟疑，抱抱拳，才道出来自己的名姓，那老太爷却翻着眼睛，只是在泛想。
想了半天；似是也没有想起来，他就把头点一点，白髯飘飘地又慨叹着说：“我洗了手太久了，江湖上新出来的朋友我都没见过。今天，多亏你老弟，算是救了我一条老命，我活到如今，没想到又交了一位年轻的朋友，哈哈哈……”这位老太爷竟欢喜了起来，他又细望着楚江涯的相貌，嘴里“啧啧”称赞，并且伸着大拇指说：“好朋友！看你刚才的武艺，一定受过真传，看你的像貌，也是个忠厚老成的人。好人！好人！”楚江涯抱着拳说：“老前辈太过奖了！”说出话时，自己却觉得脸上有些发烧，刚要再说话，却见苏老太爷把他那破木鱼宝贝似的塞在炕上的行李卷内：把那本经用大手给压平展了，又端坐慢慢地念了起来，越念，两只睫毛都已成了雪色的大眼，越往一块儿去闭。待了一会，就好象是已经睡着了，可是嗓子里还“咕嚕咕嚕”地响，好象是存着一口痰似的。楚江涯不由暗自皱了皱眉，就手提宝剑，悄悄地走出了屋，可是他还不敢去远，就在院中徘徊着。直待到五更敲过，夫色发晓，这店里的伙计己起来了，客人也有动身的了，楚江涯这才离开了这个店，又回到了，自己住的那个地方。他住的这家店房，店门也已开了半扇，有客人挑着行李的，牵着马匹豹，都往外走，店伙也起来了三五个，齐把惊慌的眼光向他投视，他就吩咐他们备马。他到亍里院，开锁进旁，一看，行李到还全都未动，有店伙给他送进了脸水，他就问：“那些人走了没有？”店伙摇着头俏声儿说：“还都没有走。”此外也再没有别的话，就好象昨天晚上闹的那两场事都已烟销雾散，没有人再提了。可是楚江涯猜得出来，知道那些人是等什么“金鞭岳大雄”前来，好一块儿再算账。他发着冷笑，但是又替那苏老太爷很担心，他就疾忙洗过了脸，付清了账，问外面马已给他备好了，他挟剑提着行李，急匆匆牵马出门向西就走。又到了二家店的门首，见正有个店伙往外送客，他就带笑问说，“在你们店中住的那位……”他的话还没有全说出，店伙就往西指着，说：“那位苏老太爷是刚才走。”
楚江涯不禁吃了一惊，心说：“啊！那位老太爷原来也是这样精明强干呀！他急急走去，以免得麻烦。”于是，他也赶紧将行李跟宝剑挂在鞍旁放好，跨上了马，挥鞭向西就追。少时离远了郑州城，又踏上了西去的大道。东方的太阳又已吐露了出来，路上的行人，车马，也纷纷往来，而天气又热了。他放马向西走出了有三十多里她，才望见了面前一箭之远的白马上苏老太爷的背影。这位老太爷头戴着一
顶大草帽，衣服很肥，皮鞭连挥，马急前进，可见他的心中是很惊慌，惟恐那些人自后追来。太阳越升越高，天气也越来越热，他在马上已显出了气喘不胜的样子，可是他还是不肯驻马，稍微歇歇。楚江涯看着这位老人实在可怜，又怕他的身体衰老，如此紧行，出了舛错，遂加鞭往前去赶。离着数十步远，他就向前高声呼叫。“老太爷！驻一驻吧！老太爷……苏老太爷……老前辈！”马向前紧追，口中同时紧叫，可是前面的苏老太爷始终也没有听见。楚江涯“吧吧吧？”用力抽了两鞭子，马负着痛，飞也似的向前奔去，一霎时，他的马就越
过了前面的马，他赶紧收缰转身，却见那老太爷突然勒住了马，面现忿怒之色，捋袖扬鞭，大吼一声，这声音简直如同打了个霹雷。楚江涯赶紧拱手，叫着说：“老太爷不要慌了，是我……？苏老太爷驻了马，不住地急促喘息，面上更带出惊诧之色，他就问说：“你怎么知道我是老太爷？你怎么也叫我？嘿，怪了！莫非你早就认识我？”楚江涯被他问住了，把马拨过来才说：“苏老太爷是江湖的前辈，我哪能不久仰的？我又常往洛阳去，我也见过你老人家，只是早先无缘拜会罢了。”苏老太爷点了点头，但是突然又问说：“你现在是还要往洛阳去吗？”楚江涯又迟疑了一下，才回答说：“我倒是个江湖流浪的人，现在——实在是要去看看朋友去。”苏老太爷露出一些喜欢的样子了，说：“咱们结个伴儿一同走好不好？”楚江涯点头笑着说：“我正是此意。”又说：“老太爷你放心吧！那些人决不会立刻追来。”苏老太爷一听，却刚强地说：“我并不怕他们。”
于是，两匹马就相并着缓缓而行。苏老太爷，也不再惊慌了，仿佛他觉着有这么一位江湖上的后起之秀随行保护着他，绝不能再有怎样的惊险了。晚间投店歇宿他是永远念经，念得困倦了扒在桌上就睡。可是楚江涯为保护他倒是终夜也不敢安眠。吃饭跟店钱，都由楚江涯付，老太爷也不谦让，并且，他连楚江涯的姓名全都忘了，只叫着：“张老弟”。楚江涯又不好意思自己再通一番姓名，就只得由他这样叫着。二人虽然同行同宿，可是苏老太爷跟他说的话极少。沿途楚江涯对这位老人诸般照料，真象是奉自己的父亲那样侍奉着。连行多日，这天竟来到了洛阳地面。望见了那青青的洛河了。苏老太爷这才高兴地笑了，向楚江涯说：“张老弟，你真是个好朋友！现在的江湖上，象你这样的小伙儿，真是少有！现在你把我送到家了，你看……”用鞭子一指，说：“河那边贞节牌坊的就是我家的坟地，再往西边一点，就是我们隐凤村。哈哈哈！我女儿，那孩子，此时一定正在家里盼着我了！我可回来了，菩萨到底是有灵，派了你来保护我。阿弥陀佛！阿弥陀佛！善哉！善哉！”楚江涯听了，不禁有些心冷。老太爷又正色说：“本来按交情说，我应当请你到我家里，吃一顿酒，谢谢你。”楚江涯拱手连说：“不敢当，不敢当！”老太爷又说：“只因我家中有女儿，你去了，一定也觉着拘束。”楚江涯发着怔没有言语。老太爷便说：“你把我送到家了，你或是找朋友，或是就走吧！”说着下了马，伸手向他马上的行李包裹去掏，掏了半天，才掏出半个元宝来，约有二十五两重，他就拿着，带笑说：“沿途的店饭账都是你给的，大概也花了你有五六两银子啦。现在这个银子，就是一半还你钱，一半酬谢你的，你千万收下。虽说你们走江湖的得钱容易，可是，这是我的一点意思，意思，你收下吧！”楚江涯此时不独灰心，且发生了恼怒，就摆手正色说：“我不能要！这样，老太爷你可看错人了！”苏老太爷却又从包袱里掏出来一块银子，说：“你嫌少吗？那么，再给你添上点！”
楚江涯不禁变了色，要不是这个老太爷，他真能够打他一拳，忍着气就又称呼着老太爷说：“我真不能收！我不是保镖的，我也不是作买卖的！”老太爷点头说：“我知道老弟是个怎样的人物了！”楚江涯说：“你不知道。咳！多余的话我现在也不必说了。反正这银子我不能收。你老人家早先也走江湖，你可知道江湖人都凭的是义气，要的是名声，不要银钱！”老太爷笑着说：“好了！好了！既然这样，我也不强你收下了，我知道你能有法子去弄钱，看不上这点。”楚江涯说：“我可也不是强盗！”老太爷说：“咳！那言之太重了！”江湖人向来是行侠仗义，偷富济穷的，我岂能不知道？”楚江涯忿忿地说：“我这里有两件东西，也预备送给你。”老太爷忽然沉下脸来说：“这如何使得？你不收我的酬谢，我反倒收你的东西？那成了什么话！”笑了笑，又合掌打问讯说：“再见！再见！”楚江涯的脸色更发紫，手已探到包袱里，捱着了那汗巾与睡鞋，却又将手缩回。只见那苏老太爷迟缓地把银两又收回去，含着笑，又向他点点首，就上了马，缓缓地挥鞭，往西去了，头也不回了。少时他的马已上了那边的一座石桥，只见他的白髯被河风吹得不住飘洒，过了桥就连马影子也望不见了。这里的楚江涯也忿忿地牵马向西走去，来到了河边，他真想掏出那汙巾与睡鞋来尽皆投之于河中，一任水披给冲走，卷去。但却又拦住了他自己，同时复自责自笑，说：“这是我的不对！本來，我救了那老人，送他至家，不过是班于我舶一片侠义之心。如今既尽了心，也就算了，我要叫人家对我怎么样才成呢？非得人家将我延请至家，见人家的姑娘去吗？可笑！”于是渐渐地心平气和！呆立了一会，可又不由得发出了一声感叹，觉得那两件东西，还是得设法送还纺苏小琴，不然这场“单想思”总是完不了。他帐望着洛水的清波，只见那一屡屡的鳞浪，都似对他发笑。而岸柳扶疏，翠丝摇曳，有燕子在他的眼前飞翔。他上了马，挥鞭，就向桥西走去。
这时，苏老太爷已款款地策着马回往隐凤村去了，还没进村口，道旁就有乡人向他作揖，说：“啊呀，老太爷回来了！”他含着笑颔首。进了村就下了马，有许多邻人的老头儿，老婆儿，媳妇，姑娘，小孩们，都围上他，有的叫着：“老太爷！”有的叫着：“老大爷！”有的叫着，“老爷爷！”苏老太爷又是拱手，又是点头，“哈哈”笑个不止。有人还问说：“老太爷朝了南海，看着那里好不好呀？”老太爷就连连打着问讯说：“好！好！那真是佛门善地，观音大士常显圣。”更有个人过来问说：“老太爷你更发福了，不象是才走远路回来的。老太爷你在路上倒平安吧？”苏老太爷一听这话，却不由得神色突然一变。此时，早有许多仆人都跑过来行礼，按马，接鞭子。老太爷却向众邻人拱手，笑着说：“我先到家里歇歇，待会再跟你们说话。”众邻居都说：“老太爷快回去养养神吧！”有个老婆儿还特意赶上前来笑着说：“您的小姐……”话没说出来，就被后边的一个人暗中拉了一下，她就止住了话。老太爷没大听见，仍拱手说：“多承照应了！”他因为惦记着女儿，就急急地向门里走去。此时苏禄向里院跑者去报告，但老太爷已随后进来了。才走进了正院，他的白髯就笑得要掀了起来，刚耍叫说：“小琴！我回来了，你猜我给你带来了什么好东西吧？”可是他还没有说出，忽见西屋的门开开了，小琴就从那屋中走出来，穿着一身粉红的绸衣，新绣的小鞋，笑颠颠地跑了过来，娇声口！着说：“爸爸您回来啦？”老太爷却觉着女儿的这身打扮太漂亮了，好象是预知道他回来，才这样地打扮，便一面笑着点头，一面又打量着女儿的身上脚下，并向西屋投了一眼，见那窗上密密地垂着绛色的窗帷，好象有人在那屋里住。此时小琴却芳颊绯红，使力拉着她爸爸的手，说：“爸爸快到北屋歇歇去吧！您快来吧！”何妈妈也从北屋里出来，先向老太爷行礼问好，遂就高高打起了竹帘。老太爷进了屋，才在椅子上坐定，就向女儿说：“我走了之后，这些日家中没有什么事吗？”苏小琴听了爸爸的话，不由得脸又红了一下，就说：“您走后，家里倒也没有什么事，不过我的李国良李伯父来了，在咱们家里住了些日子，就又走了，直到现在还没回来。”苏老太爷一听，就不由惊讶地说：“啊，他来过了？”这时门外脚步声音匆急，苏振杰就进屋来了，趴在地下，给他的爸爸叩了一个头，就站起来笑着说：“我昨晚作梦，梦见一位老和尚向着我笑，我就猜着一定是爸爸快回来了！”老太爷却沉下脸来问说：“你在家里没作什么坏事吗？没始我闯下什么麻烦吗？”苏振杰摄头说：“没有。不过……”小琴在那边拿眼睛一瞪他，他立刻就把话噎住了，笑了笑就又说：“不过爸爸的老朋友李国良……”苏老太爷不容他把话说完，就点点头说：“刚才你的妹妹已跟我提了。”苏振杰又说：“他大概是往铜山找我那秦叔父去了。”苏老太爷摇头说：“秦铁棍前年得了痰气病，此时怕已去世了。”苏振杰又说：“李国良不久也就回来了。”苏老太爷又摇渤说：“他不能够再来了，他是江湖人，到老还是恶性不改，我却已经是佛门弟子，他跟我也说不到一块了。”苏振杰说：“他的女儿还在这儿，他难道不回来接他的女儿？”苏老太爷又惊讶着说：“什么？他的女儿？他还有个女儿呢？”转脸向小琴又问：“刚才你为什么不告诉我？”小琴的双颊更红了，且露出很害怕的样子，把头向下低了一会儿，才躲避着她父亲那严厉的目光，假装笑一笑，就说：“刚才还没容我说，三哥就进屋来啦！”苏振杰接着说：“他那位姑娘的两条腿有病，一来到就住在咱们西屋，永远没下过炕，人可是很安稳，又很可怜的，一点也不讨人嫌……”忽然他的媳妇跟他的嫂子都进来拜见翁公，苏振杰就又把话噎住，笑了笑又说：“爸爸走后，我妹妹她真闷得慌，幸亏来了个李大姐给她成天到晚地作伴儿……”小琴又拿眼瞪他，他媳妇也瞪他，弄得他倒有点莫名其妙。这时苏老太爷突然站起了身，说：“我看看那李大姑娘去！”小琴却惊慌着把他拦住，顿着脚说：“咳！爸爸您才由那么远回来，为什么不歇一会儿呢？”
卢氏也劝翁公应当先休息休息，并且皱着眉说：“她又不能够下炕，也不能来见您，您一个长辈倒先去见，她更能骄傲得不知怎么样啦。再说，非得到晚间才扶着墙儿能够……”小琴更着急地说：“人家本来凳腿有病；三嫂子老是瞧不上人家！”卢氏说：“我是说她整天在屋里，那屋子太脏，别叫老爷子去。”小琴沉着脸说：“我看人家的屋里，可比你那屋里干净得多啦！”卢氏说：“我是因为有孩子呀！”小琴说：“你有孩子，就算有了功劳了吗？”大嫂吴氏赶紧把弟妇推开，赶紧又笑着去劝小姑子，小琴却蹬起眼来说着：“爸爸回来得真好，您再晚一些回来，我也气死累死了，家里来了人，无论是爸爸老朋友的女儿，还是什么亲友，总算是一位客，可是咱们家里竟没有一个人应酬人家：都得仗着我，我一时顾不到，人家一个病人，连点茶水都得不着。咱们家里好象是深宫内苑，人都是贵妃，外人来了，咱们这里就没个理！”吴氏赶紧摆手笑着说：“得啦得啦！”卢氏的脸上雀斑是一颗一颗的更发紫。苏老太爷却又坐下，长叹了一声说：“你们看，我出外时是那么逍遥，一回到家里就听见这些难办的事！除非是我落发出家才许能得到点清静！”拂拂手令两个儿媳跟仆妇们全都退出去。这时小琴却又近前含悲地说：“爸爸您也别生气！”老太爷摇头说：“我倒是不生气！不过我这次出门，使我很灰心！”小琴问说：“为什么呀？”老太爷叹息着说：“一来是我觉得我真衰老了！在家中不觉得，这次出外，其实有马有银子，可是我觉得在路上十分劳累。”小琴就说：“那您以后就别再出远门了！”老太爷说：“以后我连近门也不出了。我心中并有一件极难过的事，就是我想出家，可是又舍不得红尘，譬如说我这次一去不来，脚虽然直往普陀山那边走，可是心总象是留在家里了，尤其是不放心你，老觉着家里会出什么事情似的。”小琴的脸色突又变了，半天也没说出一句话来，老太爷却又一顿脚，长叹着说：“还有一些江湖阴人现又跟我作对，我的心中老想……咳！我又有些犯了旧脾气了，时时有些胸头的烈火难忍！”
小琴这才忿忿地说：“爸爸，莫非您这次到外边去，路上有什么人见您年老，欺负了您吗？”苏老太爷却又摇头说：“谁敢欺负我？没有，没有，谁也不敢，何况又有菩萨保护我！不过……我是想；俗语说，‘放下屠刀，立地成佛’，刀，剑，我早已放下了，如今大概是我的手还没洗干净，又有人逼着我要重拿起。”小琴说：“爸爸别发愁！假若有人来欺负您一点儿，或是找咱们家门前来无理，有我啦！我……”忿忿然握着拳头。苏老太爷却又沉下脸来说：“你一个女孩子家千万要改这性情！什么事也用不着你管，我也只是……”勉强地笑了笑说：“只是瞎说说罢了！其实是一点事也没有。不过我觉得李国良突然来找我，一定是有点事。”小琴默默了一会儿，忽然又笑着说：“哎呀！人家找您来才一点事儿没有呢！人家是为送女儿往平阳府去，去出嫁，由这几路过才来看看您，顺便寄居些日，好叫李大姐养养病。”苏老太爷突又望着女儿问说：“这位李大姑娘有多大年纪？”小琴的脸儿如同玫瑰一般的颜色，微笑着说：“比我才大四岁。”苏老太爷又问：“她也会武艺？”小琴又迟疑了一下，摇头说：“大概不会？可是，也许学过几天。”苏老太爷笑着说：“回头我去看一看她。”小琴又赶紧拦阻说：“您忙什么的呀？您还是先歇着吧。人家李大姐就是会点武艺，也绝不敢在您的眼前施展。再说人家的腿又有病呀！会武艺也跟不会一样啦！”苏老太爷说：“我不是要看她的武艺，我是看看她的病到底重不重，她许配的是平阳府家，再过些日，如果她的爸爸还不回来，我就要托人捎信给平阳府，叫她的夫家来人把她接走，因为咱们家中不能常留外人居住。”小琴神色惨变，皱了皱眉说：“人家也是一位姑娘，住在咱们家里，又有什么妨碍呀！”苏老太爷摇头说：“究竟不好！你不知道，李国良与我虽是八拜之交，但他性情凶恶，他绝不能养下什么好女儿！他把女儿放在咱们家，他不定又去作什么事去了。况且他这个女儿也不定是在外惹下什么事，才来到咱家躲藏！”小琴忿然地一甩手，随着就回身，说：“哼！爸爸您真爱疑心！”
当下小琴就皱起了眉，表现出不高兴的神态，不再跟她的爸爸说话，自己去坐在床头扎袜底儿。苏老太爷歇了工会儿，何妈妈给他连斟了两碗茶，他也喝了，就打开仆妇才送进来的包袱，取出特意给女儿带来的礼物，苏州的脂粉，杭州的剪刀，另外还有一串“星月菩提”的念珠，说：“我都给你放在桌上了，你洗过手再拿这挂念珠，这是我在普陀山，遇着一位老和尚，送给我的，说是只他就用了八十多年了，挂在屋里能辟邪。可是千万挂在干净地方，里屋靠着床的地方不可挂。”小琴却连言语也没有。老太爷又从包袱里掏，掏出几个细碎的东西来，一个一个摆在桌上，笑着叫说：“你快过来看！我也是越老倒越小了！到了南海，那里的海边净是沙子，石头子，蚌壳，多极了，五光十色的都有，可见那地方真是佛门宝地，我在海边蹲了多半天，费力地挑选才给你拾来这么几个顶好顶难得的石头子儿，你拿着它玩吧！”小琴这才转愁为笑，急忙放下了针黹走了过来，细细地看，这几颗石子儿，果真是又圆又细，颜色也不同，虽然没有光泽，可是比什么玉哩，翡翠哩还可爱！然而她的欣喜不过只是一时，笑一笑之后，她的脸上就又现出来愁容，她的心是没有早先那样的快乐了。不过她可也一个一个地把这些美丽的小石子收起，心里想着：“待会儿给西屋的一李大姐看看玩玩！”苏老太爷又从包袱里拿了一大垒子善书，一小包一小包的香灰，打开帘子喊叫苏禄，苏禄倒是没有来，他的三儿子苏振杰却跑进来了，连问：“爸爸，什么事？什么事，爸爸？”苏老太爷却呵斥着说：“先去洗手，然后把这些东西分送给邻居亲友们！”苏振杰连声答应，又笑着说：“爸爸，刚才我看见李大姑娘掀开窗帘往外直看，大概是想要见见您。”老太爷更大声地呵斥说：“你一个男子家不应该管人家姑娘的事！”苏振杰说：“我没管她，连看也……也没多看。”老太爷又呵一声：“去！”苏振杰跑出去洗手去啦，老太爷便也出屋，直往西房走去。
小琴急忙忙地追出来，但是这时苏禄也进来了，恭谨地问说：“老太爷呼唤我有事吗？”老太爷也站住发了发怔，就说：“把佛堂的门给我开开！”苏禄说：“已经开开了，也都给老太爷预备好啦！老太爷走了这些日子，我天天依照老太太吩咐的时候烧香！”苏老太爷问说：“每天都洗手？”苏禄弯腰回答说：“是。每天每次都是先拢手后烧香，现在我也把洗脸水给您在佛堂里预备好了！”此时小琴就跟过来，拉着她爸爸的胳臂笑着说：“爸爸，您这就烧香去吧！”苏老太爷点头，向西屋的绛色窗帷盯了一眼，便往前院的佛堂去烧香，苏禄也赶忙跟了去打磬，这里的小琴却赶紧跑进了西屋去找李大姐说什么话。前院，厅房的对面就是佛堂，那里却磬声“嗡嗡”地不住响，屋里的香烟滁漫，刺得人的眼睛睁不开，神龛跟佛像都似埋在雾里，两只素烛，一股高香，熊熊地燃烧着，苏老太爷手拿着念珠跪倒在蒲团上，一边“嘖噜咕嚕”地念着经，一边向下叩头。如此半天，他方才将佛礼毕，雄伟的身体站着休息了一会，就吩咐苏禄等着香灭了再锁屋子，他就走出了佛堂，身上的汗都已出透了，解开了长衫跟里边的小褂的纽扣，胸脯都露了出来。这位老太爷年纪虽是这么老，但胸脯仍跟石头做的一般，丛身的汗毛都已雪白，这表现着他依然是一位英雄好汉。他站在院中却不走，仰面环视着房屋的形势。佛堂的苏禄忽然一探头，向外看见了老太爷并没有走，他就吓了一跳，急忙要缩回去，老太爷却叫着说：“苏禄！”苏禄赶紧跑出来，两眼被烟熏得不住流泪。老太爷就问他说：“李七爷来的时候是住在客厅吗？”苏禄说：“对啦！那位老爷来这儿住了那些日，灯油跟蜡可真费了不少，因为他天天晚间不睡觉。”太爷听了，忽然一怔，就大踏步走到客厅前，开门进屋，他就搬大了眼睛，把里外间的一切东西：甚至每一个砖缝全都详细查到了，自言自语地说：“怪！怪！”
苏老太爷的脑里似是错乱了，他觉得李国良此次的前来，一定是有事，一定是不利于自己。他细细的回想，“三十年前二人在一块闯过绿林保过镖；银钱不分彼此，虽然后来同时洗手。自己是归家来置田产，修祖茔！让儿子也作了官，箱子里至今还有不少是当初得来的财物，而李国良却一贫如洗，白闯了半世江湖；一文钱也没剩着，所以他还不断地与江湖人往来。莫非李国良此次来是要跟我分产？要账？……其实这倒容易办，只怕……”他的脑里立时又回忆起一幕来，是在黄凤山，自己被仇人之妻云二寡妇用计拴住，那时可真可怕，寡妇寨中强人无数，而云二寡妇为首，她是个胖胖脸儿很风流的少妇，她就拿着尖刀要剁我的心，以祭她先夫之灵，那时真是千钧一发，单剑小霸王苏黑虎的性命眼看就要完了，幸仗李国良闯上了山来，手持宝剑将寨中的群贼杀散，云二寡妇也跑了，这才救了我……”苏老太爷想到这里，身上发了许多栗子。接着又想后来的一幕。“李国良那时真有名，江湖间除了万里飞侠高炯就是他，许多日之后，还记得那时是在陈州石桥驿的地方，夏天落着雨，忽然在此相会着李国良跟云二寡妇了，他们俩又象姘头，又象伙伴，云二寡妇也说，不再记前仇了，反陪着我在店里喝了一杯酒，我那时心中却真惧怕这个妇人，便在一天，同往某处去于一件买卖——不是保镖。马踏着泞泥，走在半路，时正薄暮，冷雨簌簌，自己便从背后砍了那妇人一剑，而李国良认为那举动非英雄所当为，几乎与自己翻了……”由此，他又想起最近在郑州店中所遇的那一次惊险，自己就益为胆寒，叹了口气，出了屋，慢慢地就往壁院踱去，又看见了西屋那绛色窗帷，他心中就又一动，倒背着手儿来到屋门前，便咳嗽了一声，此时小琴就由北屋里赶紧跑了出来，赶到前面笑声说：“爸爸，您是要看看我的李大姐吗？”她故意地高声说，屋里也发出来微声，叫着：“苏老叔父！”
苏老太爷随女儿进了堤，看见这个李大姑娘梳着辫子，腿盖着毯子坐在炕上，金妈在旁边站着。屋里昏暗得很，李大姑娘的模样，他的老眼实在不能看清，他就又呵斥着说：“拿灯来，还不赶紧把灯点上，你们平常伺候人家，不定怎样懒怠了！”金妈赶忙答应了一声，拿着灯，跑到外面去添油。这里李大姑娘才又哼出声儿来。但苏老太爷没有听明白，他说：“什么？你大声一些说！我的耳朵有点沉！”旁边小琴拉着他的胳臂，身上跟手都直发颤，可发着笑声说：“人家说，应当拜见您，可是腿实在不能下炕，求苏叔父恕罪！”苏老太爷“哈哈哈”地一阵大笑，说：“照说，我比你爸爸还年长两岁呢，可是我们都拜过神侠刘英为师，他先叩的头，我后叩的头，又因他的武艺比我好，我才尊他为长，其实我们两人本分不出谁兄谁弟，你叫我叔父也罢。我们两人当年都是在外厮混为朋友，全都娶妻很晚，娶了妻也就分道扬镳很少见面了，只是五年之前，他到我这里来，他说他已有了一儿一女，儿子叫李剑豪，就是你的哥哥，你，听说你小的时候就有病，不然，这时你早作了我家儿媳妇了！哈哈哈！”灯来了，李大姐仍然深深低着头，所以她的模样，苏老太爷还是看不清，小琴笑着推她的爸爸，说：“您快回屋里去吧，您把人家说得害了羞啦，哪有这么说的？您见见就得，咱们快走吧！”老太爷却不肯走，睁大了眼睛瞪看那条羊毛毯，很发疑地问：“你不怕热吗？”金妈在旁边笑着说：“李大姑娘有寒腿病，怕热也得盖毯子。”老太爷斥说：“你少说话！”转着头，环顾着屋内，见四壁收拾得很是清洁，桌上且摆着女儿平日所最喜爱的一只玉水盂，里边浸着几朵茉莉花。老太爷就一句话也不说，只是拿眼睛四下搜查，弄得小琴的脸色一阵一阵地变。半天之后，老太爷才又问：“你的那个哥哥李剑豪，现在干什么了？告诉我。”李大姐却细细地说了一声：“死了。”苏老太爷一听，却更惹起了惊疑。