第二十八章 夜探虎穴
大家等到起更时分，何天衢、桑窈娘内外扎缚停当，铁笛生依然斯文一派，软巾朱履，只佩着刻不离身的一支铁笛，别了何老太太，暗暗离开三乡寨，向六诏山秘魔崖趱程飞驰。
一路重岗叠岭，山道崎岖，幸亏窈娘熟悉贼情，一路避开贼党耳目，专招秘道捷径，盘旋于万山丛中。
三人哑声儿疾行如飞，越道阿迷城郊绕出碧风寨，偷渡几重贼党关隘，才到达六诏山境界，业已走了一个更次。这当口，三人借着天上星月之光，从危崖陡壁之下，走尽一条仄径，前面奇峰突起，山泉奔赴，山脚丛林内似有几点火光，倏隐倏现。
三人立时把脚程放缓，低低商量进崖之策。窈娘道：“前面是六诏山第一个峰头，秘魔崖便在这座山峰背后，还有好几里路。这面峰脚下似已有贼党驻守，我们还不致同他们朝相，所虑的秘魔崖入口处，一群山精海怪似的狒狒，力猛通灵，真得仔细一二哩。”
窈娘话还未完，身旁一株亭亭如盖的大树上，“唰”的一条黑影翩然而下，绝无声响，真像掉下几两棉花一般。这条黑影一落地、身形倏然一长，只听得那人低喝一声：“随我来！”人已向前驰去，眨眨眼已在十丈开外。这种迅捷无比的身法，真非语言所能形容。
何天衢、窈娘都没有看清是谁，正在悚然惊异，猛听得铁笛生在自己耳边说了一句：“快跟你师傅走！”人已弩箭离弦一般赶上前去了。
天衢、窈娘慌不及跟纵飞追，留神自己师傅已走得无影无踪，铁笛生也相离半箭之路。先后一程追逐，连两旁是何景象都无暇顾及了，拼命的一程飞追，忽见前面铁笛生向左一拐，顿时不见。
两人赶到，只看见左边黑压压一片松林，松涛盈耳，并无路径，哪有葛大侠、铁笛生的影子。窈娘略一沉思，若有所悟，说声：“跟我来！”当先跃进松林。
何天衢紧跟身后，在林内忽左忽右，忽高忽低转了一程，忽已穿出这片松林，踏进一处深奥的山谷，两边高岗环抱，脚下泉声淙淙。月光映处，一条晶晶生光的小溪从谷底曲折流出，穿进松林。
天衢立在谷口，有点踌躇不前。
窈娘道：“我记得这谷内有条捷径，可以绕过秘魔崖几重关口。这条秘道不是九子鬼母亲信，不会知道，知道以后不懂走这秘道的诀窍，依然走不到地头。因为这条秘道内，很有几处险秘难行。葛、铁两位老前辈真非常人，不知从何时探得这条秘道，又明知我是九子鬼母身边人，不会不知道走法，所以放心把你落在后面，一半也是体贴爱徒，免得你轻身涉险。但是九子鬼母鬼计多端，自然鬼母洞倏接到几位老前辈的警告，加上我倒反秘魔崖，我想在这要紧处所，未必不埋伏暗桩，严密守卫。这一层，前面几位老前辈定也想得到的。现在一步步逼近贼巢，我们已到紧要关头，虽然前面有几位老前辈，替我们开道，我们也得处处留神，一毫大意不得。你只管跟我走，万一有个风吹草动，我们不到秘魔崖腹地，同几位老前辈会合之先，最好不露面。真到不得已时，再见机行事好了。”
这时何天衢把窈娘当作明杖，一先一后向谷内深入，真是眼观六路，耳听八方，鹭行鹤伏，逐步留神。地势越往里走越窄，两面山根渐渐向里抱拢，到了谷底似路非路的一条上岗蹬道，从谷顶倾斜而下，势若建瓴，却只三四尺开阔，两边峭壁如削，壁下松萝倒挂。山风阵阵，呼呼作响，壁松挟风飞舞。月色之下，宛如无数鬼怪，飞空攫人，端然森森可怖！
两人宝剑一齐出匣，按了一下胁下镖囊，才跃上蹬道。二人向上走不了几步，猛听得谷顶“拍哒”一声怪响，黑忽忽一件怪物，从蹬道顶上骨碌碌疾滚而下，地势逼窄，正挡住两人来路。
窈娘低喊一声：“不好！快闪！”蛮靴点处，娇躯早已拔起，随手抓住壁上探出的松条，把一个俏生生的娇躯悬空挂在松枝上，急看天衢时，他也依样葫芦，也托身嵌壁的一条古藤上了。窈娘心内一安，低头看那滚下来的东西时，早已滚落下面乱石堆上，扎手舞脚的挺在那处，寂然不动，似乎身躯魁伟的人。
两人飘身纵下，赶到跟前仔细一辨认，却是一头长发披肩，獠牙凸目的猛兽狒狒，遍身赤体，毛色如金，胸口一个血窟窿，血水兀是汩汩而流。何天衢第一次看到这种怪兽，不禁骇然。
窈娘点头道：“这头狒狒，定是九子鬼母派来看守这条蹬道的。不知被哪一位老前辈赏它一剑，洞胸而死，跌落谷底来了。可是看守此地的狒狒，决不止这一头的。我们快上，也可助老前辈们一臂之力。”说罢，二人复又回身，蹿上蹬道，步下加紧。
片时到达谷顶。谷顶树木稀疏，怪石如林，百步开外，重岗叠岭，云屯雾锁。似此立身所在，又不知高出多少倍去。回顾谷底，形若仰盂，但谷底四面岚光林影，目不胜收。正不知何处是秘魔崖腹地。
窈娘向对面若蹲若立的怪石林内一指道：“这里边也有一重险仄的秘道，是我们必由之路，下面还得渡过一条阔涧，才能走到地头哩。”
天衢道：“铁老前辈也不等我们一等。可是那狒狒刚从这儿跌下去，怎的一忽儿功夫便无影无踪了？”
窈娘笑道：“我们被那头狒狒，原耽误了一点功夫。你想这几位老前辈是何等功夫，自然神龙一般，隐现莫测了。”
两人悄声问答之际，已向怪石林内走去，猛一抬头，面前镜屏似的一块两丈高的石屏上，又赫然露出半截狒狒尸身，自腰以上，软软当当的倒挂在石屏外面，嘴角上面血水直流，从石屏上搭拉下去。二人已知道自己人做的手脚，便不以为意。
窈娘当先穿入怪石缝内，天衢跟着左拐右转，宛如穿行八阵风，有时还得窜高纵矮，提气飞越，如果不识路径的人到此，定已走得晕头转向，一辈子休想走到地头了。
窈娘平时留心，心地又聪明伶俐，居然没有白费气力，在怪石林内转了几个弯，忽然侧身闯进一条窄窄的石胡同。两边石壁足有五六丈高，上面只露出一线天光。石胡同内隐隐传出一片潺潺水声，石壁回响，如奏异乐。
窈娘仗剑当先，居然又平安无事，闯过了这条石胡同，跃出石胡同口外，眼光到处，只见面前十几丈开阔的一条溪流，挡住前进之路。溪中奔流急湍，哗哗乱响，溪上并无桥梁等物，要想渡过这条溪流却非易事。两人在石胡同口外略一驻足，察看渡溪之法。
何天衢偶一回头，大吃一惊！嘴上惊喊了一声：“咦！”已踊身纵开丈许远，塌身反顾，犀牛望月，右臂一抬，两支钢镖业已出手，两缕寒光，向胡同内飞去。
这时桑窈娘也扭头看到了。原来两人跃出石胡同时，暂一停步，一心注意面前的溪光水声。万想不到身后石胡同口左右两面，分立着两头凶猛绝伦的狒狒，而且同人一般立得笔挺，背负皮囊，斜揖几支毒药飞梭，两条毛臂各抱着七八尺长的长锋标枪，屹立不动，好似两个巨灵神守着这个要口。
这一下真出两人意料之外。窈娘也惊得跃离老远，眼看天衢两支钢镖，劲足势疾，直贯两头狒狒的胸口。明明都已中着要害，两头狒狒居然纹风不动。
窈娘早已探手镖囊，还以为狒狒皮坚毛厚，天衢飞镖无功，慌也玉腕连抬，发出峨嵋玄门传授的丧门白虎钉。这种白虎钉，极其霸道，钉长不逾四寸，纯钢打就，钉头枣核形，八面见棱，内藏细孔，饱喂毒药，一中要害，见血封喉，厉害无比。
窈娘恐怕天衢冒险，急发出两支白虎钉，分向两头猛兽打去。月光之下，看清两支白虎钉，均已中的。一中左眼，一中右颊。可是事情真奇怪，两头狒狒茫然无知，依然纹风不动的立着。
天衢忍不住，一个箭步赶到右边狒狒跟前，挺起手上灵金剑，向胁下直搠过去，“嗤”的一声，贯革而入直透后背，一抽剑，霍地一退步。那头狒狒的胁下“嗤嗤”的流出血来，却依然一动不动。
两人觉得诧异，一齐挺剑逼近跟前，仔细观察，这才看出两个狒狒原是死的，不知被何人利用壁缝生根的枯藤，把两头狒狒拦腰紧缚，绑在石壁脚下，装成背镖持枪，摆布得活的一般。
狒狒遍体金毛又长又厚，遮盖住了拦腰捆绑的藤条，一时真还看不出所以然来。两人白闹腾了半天，倒被两头死狒狒吓得不轻。
窈娘笑道：“这倒不是老前辈们向我们开玩笑，这是有作用的，你想对岸已近贼巢，难免有贼党眺望。如果远望这儿两头狒狒，依然神气活现的守着，便觉得没有出毛病。老前辈们主意真高，可把我们二人冤苦了！”
天衢一想，果然不错，便让它仍旧绑着，只把二人发出的钢镖和白虎钉取下来，藏入镖囊，急急走下溪滩，互商渡溪之法。
窈娘道：“从前我亲眼看到九子鬼母在这溪面上，凌波飞渡，来往自如，总以为施展登萍渡水、八步赶蟾一类的轻功，后来无意中又看到罗刹女、黑牡丹二人，竟在这溪面上互相笑骂，盘旋追逐，来往如飞，好久功夫才携手登岸。我看得将信将疑，真不信她们功夫已到这样高超的地步，仔细一考查，才看出这条溪流，虽然水势汹汹，又深又急。其实溪底散布着不少礁石，大一点的礁石，在溪面上略略透出一点石尖，因为透出水面不多，被漩伏冲激，水花争涌，遮掩了水面的礁石。溪面既然散布着许多礁石，罗刹女等借此接脚，自然逐奔自如了。不过这种礁石，终年被奔流冲击，光滑如油，在溪面上又只微露一点石尖，十几丈开阔的溪面，能够接脚的礁石，也不过四五处，距离长短不等，没有真实的轻功，也难免失足落水的。现在我先来试它一试。”语音未绝，两臂一分，“唰”的一声，已向溪面飞去，纵身时早已认定落脚地点，飘飘然金鸡独立，停住一丈七八远的溪面上。
在这水月相映，林峦幽奇的境界中，一位绰约女郎，亭亭水面，真像名手画就的凌波仙子。眨眼之间，窈娘施展轻功，在溪心倏左倏右，倏起倏落，又像是点水蜻蜓，掠波燕子，刹时便已飞登彼岸。
何天衢看得喜心翻倒，几乎喝起彩来，双足点处，也觑准溪心一处礁石纵去，连连纵跃，也自接踪飞渡阔溪，同登彼岸了。回头一看那岸石胡同口，两头死狒狒兀是拄枪鹄立，虎虎如生。
两人到了这岸，略一辨认路径，依然窈娘当先领路，穿过沿溪一片松林，便见面前现出峻险深邃的幽壑。奇峰插天，危崖扑地，山形犬牙相错。天然的在峰根崖脚之下，露出逶迤曲折的一条小道。走上这条小道，几个盘旋，便进壑底。四面层峦环抱，形若瓮底，似乎走入绝地，无路可通。耳内却隐隐听得“蓬蓬”之声，响个不绝。壑底既然无路，这种蓬蓬之声，便像从四面山嶂崖壁之内传出来的一般。
天衢正听得奇怪，窈娘却满不理会，仗着一柄长剑，把身前崖壁下一大盘枯藤，用剑尖挑开，一连挑开了好几盘枯藤，赫然露出一人高的一个岩洞，回头向天衢一招手，人已钻了进去。
天衢刚想举步跟入，洞内窈娘倏又一跃而出，在天衢耳边低低说了几句，两人慌不及霍地分开。窈娘闪在洞左一株枯树后面，天衢却伏身右侧，利用刚才挑开几盘枯藤，遮住身子。
两人刚埋伏停当，猛见洞口黄光闪射，脚步连响，先后走出两人。头一个背上交插两柄亮银雪花刀，手上提着一盏风灯。后面一个倒提着一柄狼牙棒，灯光映处，看出两人面目狰狞，形同恶煞。当先提灯的一出洞口，举灯四照，口上“咦”了一声，狂声狂气的说道：“谁这样冒失，连老太的命令都敢违犯，把遮洞的藤盘丢在一边。一忽儿老太回家来，定必亲自带人巡查，一见洞口豁露，又是我们的晦气了！”
身后的人道：“依我看，这儿有点毛病。平时能够在这条秘道进出，没有几个人。今夜老太和几位要角儿都不在家，看守秘道的几头狒狒，身子高大，进不了洞，平日都从那边绕路进来。其余还有谁在此洞出入，而且这样冒失呢？所以我说这儿有点说处，我们得仔细搜查搜查。”
经这人一说，提灯的一个嘴上“哦”了一声，蓦地一跺脚，喊道：“对！快搜！”
“搜”字刚出，当头“呼”的一声，恍惚黑忽忽一大堆东西，向二人头上罩了下来。二人一声惊喊，提灯的在先，拼命的往前一纵。身后的晦气，罩个正着。同时洞口“唰”的窜起一条黑影，疾逾飙风，已到身前。被一堆东西罩住的贼人，刚认出被一大盘刺藤，罩住了半个身子。一阵撕掳，勾衣挂发，急切里脱不开身，不防从绕身的藤蔓外面，一剑刺入，刺个正着，一声狂吼，立时倒地气绝。
原来何天衢利用一大堆枯藤，出其不意的抛了过去，跟着飞身一剑，从绕身藤蔓外刺对进去，贼人连来人面目都没有辨清，便这样交代了。
那当先提灯的一个，虽然拼命向前一纵，没有被枯藤罩住，但是在他停身回头时，万不料洞左枯树后面，还有埋伏，“嗤”的飞出一支丧门白虎钉，袭到身上，再想躲闪，那还来得及，拼命的一甩膊子，“哧”的正穿在太阳穴上，一声怪叫，身形一晃两晃，便要跌倒。哪知窈娘一纵身，人已跟着丧门白虎钉飞到跟前，右臂一探，白森森的剑锋，业已贯胸而入，故意不先拔剑，把贼人摇摇欲倒的身子，穿在剑尖上，竟又支持住了。
窈娘左掌一起，把提灯夺过，然后上面一抽剑下面腾的一腿，把贼人尸身跌开老远，才返身走到天衢刺死的一个贼尸边，由剑拨开身上枯藤，举灯一照，悄说道：“嘿，原来是这两块料。”
天衢急问道：“这是谁？”
窈娘道：“这一个匪号无常鬼，那一个我早看清是捉挟鬼，都是六诏九鬼中的恶鬼。大约这两个恶鬼恶贯满盈，注定死在咱们手上。你不要轻视这两鬼，今晚出其不意，才被咱们容容易易的治死，否则难免有一场恶战了！”
窈娘语音未绝，洞口“唰”的又飞出一条黑影，直落在二人身边。一现身，却是铁笛生，指着窈娘手上风灯，低喝道：“快踹灭！你们太也大意了！”
窈娘忙撮口一吹，灯光立熄，随手把风灯藏入乱石堆内，返身问道：“老前辈何以返身回来？想是来接引我们的？”
铁笛生且不答话，一呵腰，提起地上无常鬼的尸身，向远处一抛，直抛出三四丈开外，跌入远处丛林之中，才说道：“穿过这处岩洞，便到了贼巢腹背地。我们以寡敌众，处处要出奇制胜，才能反客为主。你们老师和独杖僧、桑苧翁、无住禅师，探得老贼婆有事离巢，临时改计，别有使用，我也另有应做之事，特地先来接应你们，隐身内洞近处，突见这两个贼党，向岩洞巡查过来，眼看他们提灯进洞，我不放心你们，才赶出洞来。想不到两个著名凶鬼，竟被你们很干脆的收拾了。趁此快进洞去，一进内地，不论碰见何种怪事，不得擅自露面。到了分际，自然会知会你们的。切记，切记！”说罢，向后一退，复又隐身进洞去了。
两人不敢怠慢，立时跟踪入洞。洞内漆黑，暗中摸索，觉得脚下步步高升，似乎是个斜坡。片时跃出口外，却又天生的一堵石壁，屏风似的挡住出口处，竟看不出四面情状，只听得蓬蓬皮鼓之声擂得震天动地。
窈娘附耳说道：“我们进来的岩洞，原是秘魔崖的后背。我们转出这堵石屏，便能俯瞰贼巢举动。我既然暂时不能露面，便得找寻隐身之所。此刻我已有了主意，你只看我举动行事便了。”说完这话，两人先把手上长剑纳入鞘内，仍是窈娘当先向石屏右边走去。
走得没有几步，窈娘倏然停步，一伏身，向五六丈高的石屏顶上纵去，天衢当然接纵而上。
到了石屏顶上，天地忽然开朗。天上繁星密布，举手可摘。原来这座石屏也是一处中裂的断壁，上面地势略宽，却是三面凌空的断崖，似乎是个绝地。
窈娘成竹在胸，向天衢低声说道：“贼人绝想不到我们从此处进身。一忽儿就到咱们的隐身所在了。”说毕，一个箭步向崖边一株形态奇特的大松树纵去。一刹时两人在松树上移干渡枝，仗着一身轻功，活似松鼠一般在树上穿行。
天衢偶然一看脚下，不禁暗暗心惊。原来这株古松，枝干横斜，形若飞龙，凌空孤悬崖外，离地不下一二十丈，万一失足，怕不粉骨碎尸。
天衢不敢分神多看，一个劲儿跟着窈娘纵跃如飞。一忽儿窈娘挽住一根绕枝倒挂的藤萝，身形一沉，竟缘藤而下，投身黑黩黩松萝纠结，从崖壁突出的一个小小危坡。
天衢验看之下，才知她存心利用这株横出崖面的古松，飞渡到远离崖洞的另一处所。这一处也是岩壁突出的危坡，坡身过窄，刚容得两人身体。却喜坡上坡下满长着附壁而生的奇松，株株夭矫飞舞，藤蔓四垂，正把这处危坡遮住。谁也想不到这千仞绝壁上，埋伏了一对同命鸳鸯。
可是两人隐伏危坡之上，虽然贴胸联臂，融合心灵，却只一心注意当前的生死危机，绝对理会不到儿女痴情上去。
两人在危坡上略定喘息，窈娘附耳道：“此地只要我们举动谨慎一点，决不致被贼人觉察。你只要暗地分开一点壁上垂下来的藤萝，便可看到贼巢情形了。”
天衢这时对窈娘一路细心大胆的举动，佩服得无话可说。自从横松上飞落悬坡，早从面前松条藤萝之间，看出下面火光熊熊，鼓声人声响成一片。没有窈娘的话，不敢造次。此刻一听窈娘吩咐，慌略一移动，用手略微分开密如流苏的藤萝，俯身向下面细看，才明白从上面这样一折腾，这处危坡离地面已不到十丈。而且坡下不远，正接近一所高楼，楼上一排后窗，紧闭不开，离坡脚不过一二丈远近。
这所高楼，背坡建就，异常开阔，居然飞檐挑角，宛似汉人宫殿形式，规模还真不小，想是九子鬼母发号施令之所。如果缘着坡下倒垂的藤蔓，不难轻轻纵上楼去。这才明白窈娘特意检定这处藏身的用意，慌仔细窥探，只见三面崖壁环抱，高可百仞，同寄身所在，一高相联，真像铁桶一般。
最奇陡峭崖壁上，满长着一层层的短松，虬枝铁干，互相纠结，株株倒挂，好像千万条孽龙怪蟒，夭娇飞舞。有时崖风陡大，呼呼怒吼，更是惊人。正中面北宫殿式的座高楼，背崖建就，两旁还有蜂窝式的许多平屋，圈着一片广场，中间砌出一条长长的箭道，从正面楼下起，直达对面广场尽头处，足有小半里路长，恰好环抱如瓮的岩壁，到此截然中分，宛如一重门户。望过去，似乎外面还有好几层对峙断壁，重门叠户，形势天成，大约外面便是秘魔崖正面入口之处了。
楼下广场箭道两旁，每隔二三十步，便对立一支石柱，柱有铁环，插着极粗的松燎，火苗窜起老高，浑如两条火龙，一直排出断壁外面，望不到头，把中间一片广场，照得如同白昼。场中却无人影，连正中高楼两旁侧屋，看不到一个人影进出。起头听得的蓬蓬鼓声，却依然响个不绝，还隐隐夹杂着一片人声，似乎还在对面断壁门户以外。
天衢茫然不解，正想缩身回头向窈娘动问，一看窈娘也平卧坡上，贴着自己肩下，从松藤空隙中向外窥探。天衡身子一动，窈娘慌低喝道：“莫响，快看！”
天衡慌不及再向对面看去，猛见断壁外面火光簇拥，黑影憧憧，鼓声愈急，擂得撒豆一般。一忽儿，对面断壁之下，涌进一群山精似的苗匪，各各手持长标，不下二三十名，分成两行，一齐在壁下屹然立足。
这班苗匪进来以后，外面鼓声忽住，呜呜悲鸣的角声大起。顿时壁外当先一个赤胸露背，头缠花布的悍目，两手捧定一丈多高的的竿子，挂着一条黑白两色的长幡，幡竿尖上又附着许多飘带，迎风招展，叮当乱响，似乎缝着无数铃铛。长幡后面闪出一群鬼怪似的巫婆，散发涂面，上身精赤，臂套铁环，项悬骷髅，腰下围着花花绿绿的桶裙，手上都拏着奇形怪状的乐器，一路乱蹦乱跳，口唱巫歌，手打巫乐，跳跃而来。
一进广场，当先捧长幡的苗匪，飞步到场心，把长幡向地上一挣，一群巫婆立时绕着长幡，载歌载舞，旋转如风，一忽儿一跳丈把高，一声怪喊，发疯似的齐向断壁口外奔出，顿时一窝蜂又翻身进场。
各人把手上乐器，吹吹打打，闹得沸天翻地，却领进一顶抬得高高的帘兜，由十几名高大的苗匪抬着前进。这种籐兜，形同游山的肩舆，却用松枝柏叶以及各种山花，把籐兜装成佛龛一般。兜内一动不动的坐着一个人，遍身堆满了花草，只露出一个脑袋，却因距离过远，看不清面目。籐兜后面紧跟着持枪带刀的无数苗匪，排成长长的行列，鱼贯而进。
这顶籐兜抬到长幡下面，屹然停住。鼓声、乐声、歌声，刹时便寂，只见场中人影蠕动，搬来许多木头，在长幡后面架起一两丈高的柴垛子来，把那顶籐兜高搁在柴垛子的顶上。一群巫婆，又绕着柴垛跳舞起来，有几个披半肩兽皮的，还绕着柴垛子，大翻其风车斛斗。跟着籐兜进来的武装匪苗，不下二三百名，在场中乱嘈嘈的闹成一片。
静伏岩上，暗地窥探的何天衢趁下面乱成一片，向窈娘道：“今晚贼人举动，大约举行猡猡族的火葬。铁老前辈话果不假，万恶的狮王普辂，果真伤重身死了。紫垛上籐兜内定是老贼尸首无疑，我虽不能亲刃父仇，今夜亲见他焚骨扬灰，也是好的。”
窈娘道：“我仔细观察，他们虽然举行火葬，其中恐怕另有文章。照此情形，老贼尸首，定由九子鬼母亲自率领手下心腹从阿迷护送回来的，可是此刻应该一块儿回来，何以尚未露面。这几个心腹健将，像罗刹女、黑牡丹、飞天狐等人，还有小贼普明胜，竟一个不见，岂非诧异？我看里边另有花样。我担心的九子鬼母鬼计极多，几位老前辈艺高胆大，难免泄露了行藏，被贼党走了先步。我们进来以后，铁老前辈也没有踪影，我留神两面岩壁上奇松密布，似可藏身。但是我料定这几位老前辈，何等身份，距离场心又太高太远，他们决不肯这样做的。可是除此之外，别无相当之处，实在难以测度了。”
两人正在满腹惊疑，忽见下面广场上，刹时鸦雀无声。断壁口外一阵风跑进两个凶汉，立在广场尽头，举起两支争光耀目的银角，鼓气一吹，其声呜呜。
角声一起，场心人堆内抢出几个悍目，拔出随身腰刀，指东点西，一阵比划，嘴上又狂喊了一阵。二三百名苗匪，立时蚂蚁归洞般，纷纷四散，钻入两旁蜂窝式的侧屋里去了。同时外面又涌进几十名挎弓带箭的弓手，也分成两队，如飞的纵上两边侧屋上，一个个在屋脊后坡伏下身来。场内只剩长幡后面一群巫婆，和一二十名装束整齐的头目。
这一番举动，二人一发看得心头怦怦乱跳，猜不透是祸是福。
一忽儿，断壁口外火光簇涌，当先两个高大悍目，高举着两把松燎，火杂杂引着一群长发披肩，金毛遍体，特别高大雄壮的怪兽狒狒，居然高视独步，人立而行，十几对毛臂，似抬似举，拥着一乘整个大树根雕就的逍遥椅，穿着两根粗竹飞一般抬进广场。椅内坐着一人，望过去，依稀像个干瘠的老太婆。一身装束，只觉辉煌夺目，看不清何种装束。
逍遥椅抬到场心长幡底下，转了个身，向外放下。一群狒狒长臂一伸，抽出椅下竹竿，一齐俯伏在地。椅上奇怪的老妇，伸出形同鸟爪的枯蜡手，向空一挥，一群狒狒顿时猿猴一般，四肢并用，连爬带跳，跃出断壁外去了。场上原有一二十名悍目，这时已分站逍遥椅两旁，竞竞伺候。
岩壁上暗地窥探的窈娘刚说得一句，这便是九子鬼母，猛听得逍遥椅上的九子鬼母伸手向外一指，磔磔一声怪笑，笑声非常难听，令人毛骨森然。笑声未绝，断壁外面，火把闪动，人影憧憧，又涌进一大群人来。
借着火光，望过去看出这批进来的大堆人内，男的女的，高的矮的，俊的丑的，种种不一。最奇火光闪处，照出人堆里还夹着僧道装束的出家人，乡农装束的庄稼人。
天衢看到这批人进来，一颗心怦怦乱跳，身形一动，情不自禁的惊喊了一声：“咦，那不是我师傅同无住师伯吗？”声刚出口，高楼中间，贴近坡下的一扇后窗，忽然慢慢向外推开。
这扇后窗离二人伏身的坡下，本来只有一二丈高下，横里只有七八尺的空挡。楼窗一开，立时引起了二人注意，慌向后身形一缩，定晴看时，只见窗内一人探身而出，向坡上一仰面，窈娘立时认出是铁笛生。
这一来，又出二人意料之外，却见铁笛生伸出手来连连比划，似乎叫二人不要惊慌出声，又向坡脚倒挂的松藤一指，再反腕一指窗内，做出几种姿势，闹得二人摸不着头脑。
铁笛生并不理会他们，一翻身，先从窗内提起长长的黑忽忽一件东西搁在窗口，飘一纵身，人似飞鱼一般，业已窜出窗外，凌空向坡脚岩壁飞去。一忽儿，又见他飞到窗口，一伸腿，便把窗槛勾住，手上却多了一支长藤。这才明白他要用这藤条，把那件东西吊上危坡。果然，见他一缩身，人又窜进窗内，手上藤条依然不放下，立时把那件东西捆在藤条上。
这一番惊人举动，快如闪电。上面窈娘、何天衢虽不知道那件甚么贵重东西，却已明白了大半。天衢也立时挽住坡侧生根的一盘藤萝，飘腿离坡，沿壁而下。好在缘藤而下只一丈多点高下，便与对面窗口相平。
那面铁笛生微一点头，低喝一声：“接住！”把那件东西一推，“呼”的连着藤条悠了过来。
天衢接个正着，左臂一挟，顿时觉察是个捆缚的人。
那面铁笛生又喝道：“快送上坡去！此人有用，搁在坡上便得。你们得进楼来，快！”
天衢立时施展身手，单臂攒动，挽住藤条，用脚抵住崖壁，想把挟在胁下的人挽了上去。可是用不着他费事，窈娘早已游身而下，把俘虏接了过去，一迎一接，业已送上危坡。两人不再上坡，利用藤萝，一同飞入窗内。
楼内灯火全无，漆黑一片。窈娘熟悉贼巢，知道楼上向不住人，这间中屋，供着他们信仰的神说，更是空空洞洞，可以放胆行动。
铁笛生同两人一会面，低低嘱咐了几句。窈娘立时引着二人走进侧面一间屋内。一排前窗，紧紧闭着。三人一伏身，奔近前窗，从窗棂眼向外窥探。下面广场上火燎烛天，一览无遗。
这时何天衢、桑窈娘从楼上望到广场上，比危坡上近得多，场上情形也与前不同了。只见长幡底下逍遥椅上的九子鬼母头束锦帕，遍缀明珠，光华远射，和身上披着的一件辉煌夺目五光杂色的宝袍，真是满身珠光宝气，衬着一张皱纹重叠的橘皮色怪面孔，外带黄眉赤晴，瓢唇塌鼻，真比刚才一群狒狒还可怕。左右侍立着不少贼党，最引人注目的，是妖媚绝伦、天生尤物的罗刹女，黑里带俏、丰姿飘逸的黑牡丹。其余便是六诏鬼中未死的几个恶煞，以及归附贼党的几个苗族土司，窈娘原是见过的。其中只不见少狮普明胜，飞天狐吾必魁两人。
却见九子鬼母怒气冲天，坐在逍遥椅上，伸着一对鸟爪似的怪手，比比划划，向对面四个风度各别的来客，不知争论些甚么。不用听她的谈论，只看她两边耳上一对子母金环，环下又垂着两绺金丝珊瑚流苏，跟着一颗怪脑袋，摇摆不停，便知她心头火发，同来客誓不两立了。