第二十七章 小魔王惊散了鸳鸯梦

    这天夜里，听得头更刚过，全寨人们也就刚刚入睡，何老太太念记着欢迎佳客，打叠起精神，在自己卧室内秉烛而坐。

    何天衢却似热锅上蚂蚁一般，早已悄悄的掩上那座土山，静候心上人到来。直等到二更过，兀是没有消息，急得何天衢围着那座茅亭团团乱转。偏偏这夜不比上夜的月光似水，却是霜凝风峭，云遮月隐。周围树上的黄叶儿，迎风乱转，发出凄清的哀鸣。山脚下的寒虫，也高一声，低一声，奏着动人的悲曲。

    换一个人在这种萧瑟寒慄的境界之下，一刻也难停留。唯独这时的何天衢心热如火，志坚如铁，风吹草动，云过影移，都当作窈娘到来，心神专一，对于别的境象，满不理会。果然，志诚所至，灵犀相通，再待了半盏茶时，忽见寨前碉楼角上，现出一个伶俜倩影，略一停身，玉臂一张，倏又飞起，几个起落，已越过几重房屋，直向土山这方面奔来。

    何天衢喜心翻倒，正想迎下山去，眨眼之间，已见窈娘跃落围墙，驰进竹林，登上土山的石道。窈娘也早见何天衢立在上面，仰面一笑，玉手连挥，似乎叫他不必迎下来，柳腰款摆，拾级而上。

    不料窈娘刚踏上一两级石道，蓦见山腰一株半枯半茂的大柏树上，叶帽子“唰啦啦”一阵乱响，从树上飞落一条黑影，一落地，正站在上山石道中间，刚迎面拦住窈娘上山之路。

    上面何天衢大吃一惊，急看那人通体纯青，身形极为瘦小，活似一头猴子，却只看得一个后背影，背着一对耀目的奇形兵刃。同时见窈娘一见此人突然拦路，似乎也吃惊不小，嘴上“咦”的一声，身子立时退下石道，一指那人道：“你怎么来的？突然在此现身。倒吓了我一大跳！”

    那人嘿嘿一阵冷笑，笑声非常难听，笑毕，突然回身一指山上的何天衢，倏又转过去厉声喝道：“窈姑，你从来不同外人交接，这小子姓甚名谁，同你有甚关系，怎的连夜到此相会？快快实话实说，尚有商量。倘有半字虚言，用不着到我母亲跟前，从我这儿说，你们休想逃出手去！”说时声势汹汹，不可一世，逼着窈娘速催快说。

    窈娘略一定神，从容不迫的笑道：“小小年纪，见事不明，无端的见神见鬼怎么？被外人听见，岂不笑死！”说到这儿，特地提高口音说道，“人家都说少狮普明胜强爷胜祖，年纪虽小，却比大人还厉害精明。此刻你这一手，可不高明。难道故意同我开玩笑吗？”说时，素手向上连连摇摆，似乎暗地知会何天衢来人是谁，千万慎重，不要漏出马脚来。

    普明胜心里已有先入之见，却不听这一套。不待窈娘再说下去，突然一声断喝道：“住嘴！人证俱在，还要巧辩。我问你此人是谁，你们两夜在此相会，是何主意？怎的不爽快说出来，专拣没要紧的说，有甚么用！”

    窈娘还想遮饰，微一沉吟，依然带笑说道：“说出来也没有关系。这人是我小时伴侣，昨夜我奉命在阿迷一带探查奸细，不想查到此地三乡寨，在这土山上碰着我多年不见的小朋友。起初我还当他是敌人，两人还打了半天，他打不过我，仗剑逼问他说出来历来，想不到离散多年，居然在此相逢，自然彼此都要谈谈旧事。今夜约定此地相会，我原想引他去见你老太的，因他此番到此，原是到竹园村探访我母亲来的，找不到人，才流浪江湖，尚无寄托之处。还希望你代求老太，看在我面上收留他。现在用人之际，老太也许可以俯允。想不到你捕风捉影，不知想到甚么上去，竟把我也当作不知甚么人了。这是从哪里说起？真是活见鬼了。”说罢，面上故露愤懑不平之色，冷眼看少狮普明胜怎样对付。

    却见普明胜煞气满面，仰天呵呵大笑道：“好一个利嘴丫头！亏你有这急智，居然诬谎诬得十足，同昨夜你们相会情形，大同小异。可恨你们两人在这土山上，把我派来侦察你们的两个头目，竟用分筋错骨法，瘫痪在竹林深处。幸而我亲自随后赶到，才把两人救回。昨夜我虽然到得晚，没有亲自目睹，可是你们百密一疏，毒手下得晚一点，派来的两名头目，已听清了你们一大半情话。这小子多半与此地何老婆子有关，我母亲真是料事如神，你前脚一出门，她就对我说，窈娘此去，别的没有关系，只有三乡寨何老婆子与她母亲有旧，也许生出别的枝节来，叫我就近派人暗地监察。其实我母亲不说这话，我也早存此心。我存心却不是这档事，大约你也有点察觉，趁你到阿迷机会，我岂肯轻轻放过。没有这档事，我也要跟你当面弄个了断。我这么一说，你大约彻底明了。我母亲把你当自己儿女一般看待，教养了这些年，难道说你要恩将仇报，勾结这个无名小卒，倒反阿迷吗？那是你心迷七窍，自讨死路。我想你聪明极顶，决不致这样糊涂。现在长话短说，我对你一片深心，你也明白。此刻你回答我一句直接了当的话，如果顺从了我的心，待我把这事结果，咱们一同回家去，向我母亲禀明。好在我母亲也早知我心，昨天你们鬼鬼祟祟的事，我决计一字不提，我母亲从此对你还格外另眼相待了。生死祸福两条路，只凭你此刻一言了。”

    少狮普明胜这样一想情愿的和盘托出，事情已到最后节骨眼儿。山上按剑怒视的何天衢，也听得清清楚楚，非但知道这人就是仇人之子，而且听出贼人对于窈娘，已存非分之想。怪不得昨夜窈娘酸心落泪，话里已透出一点消息。此刻从贼人口中，才完全明白。顿时怒火高升，飕的拔出灵金剑，不顾一切，厉声喝道：“万恶贼子，休得欺侮女流！快替我滚上来，叫你立刻死无葬身之地！”

    普明胜呵呵一阵怪笑，指着窈娘喝道：“现在你还有何说？等我把这小子碎尸万段，再同你算账！”喝罢，恶狠狠的看了窈娘一眼，一转身，两膊一振，身形拔起，宛似一只钻云鹞子，竟超越一丈多高的磴道，飞到土山顶上。

    何天衢一看贼人轻功出奇，不敢大意，霍地一退身，退到山顶平地中心，屹立待敌，冷眼注意贼人一个瘦猴子的身体，配着一张雷公脸，拗鼻掀唇，高颧环眼，一对外突的凶睛，灼灼放光，益显得凶狠丑恶。贼人一定身，两臂往后一翻，掣出一对奇形兵刃，似戟非戟，似钺非钺，通体镔铁铸成，约有三尺长短，顶上八寸长，半指宽，鸭嘴形的矛尖子，下面托着血挡，血挡下又有一上一下，分裂左右，曲尺形的两根锋刺，也有五寸长，一指粗细。

    这种外门兵刃，何天衢虽然没有练过，却听自已老师讲起过。知道这是峨嵋玄门派下的传授，名叫阴阳三才夺，一名指天划地。这种兵刃利用血挡后面一上一下的两根锋刺，善于锁夺敌人兵刃。中间鸭嘴形的矛尖子，两面微凹，刺在身上，见血透风，不易治疗，异常歹毒。何天衢一见这种兵刃，便知贼人不是易与之辈，提起全付精神严阵以待。

    少狮普明胜泼胆如天，却不把何天衢放在眼里，两足一点，便到跟前，右手兵刃一指，一声断喝道：“小子，你究竟姓甚名谁？同窈娘是初识、还是旧交，趁早实说，小太爷还可放你一条活路。如果再用虚言掩饰，怨不得小太爷心辣手毒，立时叫你死无葬身之地！”

    这时何天衢已经气愤填膺，哪还计及利害，大喝一声道：“万恶贼子，死有余辜！这几天是你们父子恶贯满盈之日，你不来俺还要找你去。俺堂堂丈夫，坐不更姓，立不更名，何况与你们万恶父子有不共戴天之仇，现在叫你死得明白，俺便是……”

    何天衢刚说到一个“是”字，茅亭底下“唰”的飞起一条黑影，向普明胜背后猛扑过来，只听得一声娇叱：“小贼看剑！”剑光闪电一般，已向普明胜后腰刺到。

    普明胜不慌不忙，左夺护胸，身形微一斜塌，右夺“呼”的带着风声，从下往上一撩，硬接硬架，想一下子把敌人兵刃砸飞。哪知来人早知有这一手，存心又并不真想暗算，无非借此一搅，阻止何天衢说出真名实姓，一击不中，早已撒剑护身，亭亭玉立。

    普明胜一旋身，已看出来人是窈娘，这一气非同小可，咬牙切齿的说道：”无耻贱人，想不到你这样不识抬举，真个忘恩负义，吃里爬外了。好，好！今夜小太爷不斩你们两个狗男女，誓不回身。”

    一语未毕，何天衢已挺剑直上，一面嘴里却喝道：“窈姊不必动手，看小弟制他死命！”

    窈娘身形如风，倏又斜刺里飞身过来，拦住何天衢，一转身，指着普明胜叱道：“像你这种人也不懂甚么叫顺逆邪正。不过今天有一句话，替我转告你母亲。眼前你们便有大祸临门，赶快幡然改计，誓做好人，或者一念之善，可以感召天和，化凶为吉。这便是我桑窈娘感念你母亲提携抚育之恩。彼此都做一个安善良民，将来相见，我桑窈娘必有一番人心，补报你母亲一番恩情。如若执迷不悟，把我一番忠言，当作恶意，那也没法。我桑窈娘虽然受过你家恩义，却不同你们玉石俱焚，死后还落个万人唾骂的恶名。我话已说完，心已尽到，听不听由你。最后我再劝你一句，你此刻已孤身入险。小小年纪，全是铁能揑多少钉？”

    说着又向何天衢一指道，“这位便是滇南大侠葛乾孙的门下，手上宝剑斩金截铁，比我这口灵犀剑还来得锋利，你这对阴阳夺哪递得上招去。这是我一番好意，不忍见你死在利剑之下。有我在此，你还逃得出一条小命，否则我掉头一走，你便无法脱身了。”

    这一番话连吓带哄，真把普明胜当小孩子了。可是经窈娘舌剑利口，配上呖呖娇音，普胜虽然气得呀呀乱叫，却也知道滇南大侠不大好惹。眼前一男一女，看情形已走上一条路，何况窈娘手上这柄灵犀剑，自己原知道是桑姥姥爱如性命的遗传宝物，那人这柄长剑，泛出蓝荧荧的宝光，大约不是虚言，心里未免怙惙。自己孤身深入险地，也是实情。最可恨的十拿九稳的一个心上人，说变就变，空费了一番心思，这口气如何纳得下去。这样一想，狠戾的秉性，勃然难遏。一声怪吼，飕的窜到窈娘面前，恶狠狠左夺一晃，右夺向胁下一穿，分心就刺。

    窈娘早已防备，不架不接，灵犀剑护住前胸，一飘身向后退出几步，还想开口说几句话。

    哪知普明胜存心斗的是何天衢，而且一厢情愿，按照苗族习惯风俗，在心上人面前杀死情敌，心上人必是胜利品，不怕她不俯首就范，乖乖的跟自己回去，因恨窈娘遮拦在何天衢身前，故意扬刃直刺。窈娘一闪身，他也一撤招，倏地一上步，双夺“猛鸡夺粟”，直向何天衢撇去。

    何天衢被窈娘拦在前面，向贼人说了许多话，早已等得不耐烦，两只眼早已盯住普明胜的兵刃，一见贼人出手招术，又狠又滑，竟想用刚猛迅捷的招术，逼住自己身手。恨得咬牙切齿，大喝一声：“好贼子！且教你识得少侠客的厉害！”霍地一转身，剑随身走，施展开少林达摩剑法，剑光如练，同普明胜双夺翻翻滚滚，狠斗起来，接连对拆了三十几招。

    普明胜双夺专用刺搠锁夺一路的招术，时时想把敌人兵刃夺出手去，一上手便觉得敌人剑法虽然招数奇妙，只是封闭严密，极少进手的厉害绝招，觉得易与，益发抖擞精神，把双夺使得狂风骤雨一般，连下毒手，恨不得把敌人搠个透明窟窿。

    这其间何天衢吃亏在初离师门，临阵的经验究嫌欠缺。明知自己灵金剑斩金截铁，看得敌人双夺分量不轻，总是疑疑惑惑的不敢一试。好几次贼人漏空，都被自己错过，反而被贼人一味猛攻，弄得尽是招架投有还手了。

    旁观的窈娘，看得清楚，心里非常焦急，屡次想挥剑夹攻，怕何天衢不乐意，坏了他的名头。一方面想到自己确受过九子鬼母恩惠，如果她儿子死在自己手内，总觉有点惭愧，因此几次三番拿不定主意，此刻一看何天衢难操胜算，心里一急，才打定主意，再待一忽儿，倘何天衢真个不济，说不得只可自己上前了。心里这样转念，两脚已慢慢向前移动，一对晶莹澄澈的妙目，盯着两人交手的兵刃上，一瞬不瞬。看着看着，忽见少狮普明胜双夺施展一招“野马分鬃”原是虚式，接着身形一转，顺势“大鹏展翅”，右手阴阳夺向何天衢左胁猛搠。

    何天衢识得这一招厉害，慌一拧身，接连展开“倒卷珠帘”、“金龙绕柱”两招荡开夺势，不意贼人双夺一阴一阳，倏左倏右，变化多端，右夺刚刚封开，贼人身法奇快，左夺白森森的矛锋，旋风似的又向上盘侧面迎进。

    何天衢吃了一惊，一塌身，剑花错落，回剑疾扫，贴着夺柄，借劲使劲，一荡一粘，一长身，往前一推，剑刃便要割裂敌人握夺的虎口，情知贼人半天看不出敌人长剑的厉害，乘机便使辣手。

    普明胜左手夺猛地往后一撤，利用夺上朝下的倒刺，贴着剑脊往下一勒，想绞住长剑，再举右手夺猛刺，不怕敌人不撒手弃剑。说时迟，那时快。何天衢惊急之下，左腕一较劲，也拼命往后一撤剑。两人一撤一抽，可以说同时动作。只听得“铮”的一声，白森森的锋刺，被灵金剑齐根截断，掉在地上。剑身却一点没有损伤。

    这一下，却助了何天衢十分胆气，一想我这口灵金剑，果然锋利无比，不同凡品。胆气一壮，乘势揉进，反守为攻，展开师门心法，一剑紧似一剑，剑光如虹，立时裹住双夺。贼人却从此锐气顿挫，步步后退。

    这其间，旁立的窈娘，倏惊倏喜，到此才觉略略安心。冷眼看出贼人，业已气促汗流，形如疯虎，双夺招势，已渐渐散乱。

    猛见贼人一声怪吼，拼命一进招，倏的一抽身，两足一顿，向后倒纵出六七步远，右夺往左胁下一夹，右手一探腰间的豹皮囊。

    窈娘慌娇喊道：“衢弟，留神！这种暗器有毒！”

    何天衢刚要纵身追去，闻言刚一停步，两缕尖风已迎面袭来，慌一闪身，“哧哧”两支见血封喉的毒药钢镖，已插在身后地上。两支毒镖刚刚落地，贼人又联珠齐发，手法迅捷，一支跟一支，分上中下三路，接连不断的打来。

    何天衢展开身法，闪避得非常俐落，一支没有打中，哈哈笑道：“万恶小贼，还有甚么能耐没有？”一语未毕，猛见贼人一上步，右臂向胯后一探，一旋身，右臂借旋转之势，向前一扬，喝一声：“小太爷法宝有的是，你尝尝这个！”

    何天衢急凝神注目，只见他又打出一件奇怪暗器，银光闪闪，好像长着两个翅膀，来势并不迅捷，而且并不向自己对面打来，却从左面发出。

    这时桑窈娘悄不声的立在何天衢身后，似乎那奇形暗器，是向窈娘袭来。哪知这种暗器竟像活的一般，举了个半圆形，悠悠然依然向自己飞来。这当口只听得身后窈娘惊喊：“这是峨嵋飞蝗阵！当心右边，快往后退！”

    何天衢听得不解，暗器在左，怎的喊右？眼神到处，倏见右面“哧”的一道日光，走的也是弧形，来势却比左边迅捷十倍，眼看就要袭到。自己从未见过这样暗器，不知破法，手足未免有点失措。

    危急之际，猛听得茅亭里有人喝道：“黄毛小鬼，乳臭未退，也敢到此卖弄！”喝声未绝，何天衢身前左右两面飞来的暗器，同时“叮当”两声奇响，在离身三四尺远近翩然堕地。

    何天衢急回头向茅亭看时，正见一条黑影，从亭中飞出，宛似一道轻烟，越过自己身侧，在普明胜面前落地现身。一看背影，幅巾朱履，衣冠儒雅，便知嘉泽湖侠隐铁笛生到了。

    普明胜却吃惊不小，暗想桑窈娘说话不假，这里果然藏着能人。这人斯文一派，居然有这样功夫。我家独门峨嵋飞蝗阵，不用破，连识货的都很少，不料这人一举手便被破去，连他用甚么暗器破的，都没有看清。着来今夜风头不顺，还是逃回去请自己母亲做主为妙。

    普明胜年纪虽小，狡黠狠毒，不亚于乃母，一看情形不对，面前飘飘然的白面书生，气概轩昂，英气扑人，决不是好路道。何况窈娘同那小白脸已做一路，自己能不能走得开，还要见机而做。

    他这样一想，哪还敢俄延，自己打击去的精巧飞蝗也无法收回，不等面前的人开口，也无暇再问来人名姓，故意大声说道：“原来你们安排巧计，想用车轮战，对待你家小爷。好的！明夜此时，誓必同你们一决雌雄！就怕你们没有这胆量。现在小爷可要失陪了！”语音未绝，瘦猴子的身子，早已飞纵开去。一起一落，人已窜下山的石道口。

    何天衢仗剑想追，铁笛生摇手阻住，呵呵笑道：“小鬼既然有明天再见的话，让他逃走罢！眼前就要掏他们的鬼窝，还怕他逃上天去不成？”

    这几句话声音很高，普明胜听得逼真，一发不敢停留，急急如丧家之犬，作势想飞越石道而下，不料身形未起，石道口突然跃上两人，齐声大喝：“小贼住哪里跑！”一人横厚背阔锋锯齿刀，一人持着一柄钢叉拦住去路。

    普明胜还以为预先埋伏好的高手，人都没有看清，忙不及两足一顿，凌空拔起，凭空一个“细腰巧翻云”，不管下面有路无路，竟离开石道，向山脚下椿荆丛中直泻而下，一霎时，没命的逃走了。

    山上何天衢一看石道口出现的二人，原来是老巴和火鹁鸽。老巴、火鹁鸽两人一看小主人身边，女客之外，空场上还有一位赤手空拳的文生，正在俯腰向地上寻觅东西。原来他们只识得浪里钻，却不认得浪里钻主人。铁笛生和何老太太见面时，也是夜深人静，避开了两人耳目见的。所以他们不认得。

    火鹁鸽性急，跳到何天衢面前说道：“耐德等候小爷许久，不见回转，心里念记，命我们赶来探看。耐德还嘱咐我们，说是小爷如果已迎着桑家姑娘，便请桑姑娘快到内宅相见，大约这位便是桑姑娘了。”说罢，向窈娘控身行礼。

    这时铁笛生已拾得普明胜遗下的两枚飞蝗镖，和自己破镖的暗器，走近前来。何天衢说道：“这位前辈大侠，便是你们好友浪里钻的主人，快快上前见礼。”

    老巴、火鹁鸽慌不及又俯伏在地，口称难得铁大侠驾临，小人们叩见。铁笛生伸手微拦，口说两位老管家请起，先请回去通知老夫人，我们立时进内相见便了。老巴、火鹁鸽唯唯起来，先自下山通报去了。

    两人一走，何天衢便向铁笛生引见桑窈娘。略述窈娘以前来历，和今夜同普明胜争斗情形。

    铁笛生点头道：“桑姑娘智慧过人，遇事明决，出污泥而不染，真真难得。前在江湖上，我同令慈也是道义之交，想不到姑娘业已长大成人，真是可喜！”

    窈娘忙口称世叔，从新盈盈下拜。大家见过礼，何天衢又拜谢此刻解围破镖之事，并问：“这种奇形飞镖，究竟是甚么东西？小侄见识浅薄，几乎遭他毒手。尚乞前辈见教，以长见识。”

    铁笛生微微一笑，从怀中取出一枚飞蝗。递在何天衢手里。却向窈娘问道：“姑娘亲受九子鬼母武功。大约这种飞蝗阵，也是得心应手的。”

    窈娘柳眉微皱，微一摇头道：“世叔，九子鬼母心狠手辣，心计又工。侄女虽然陷身魔窟，耳濡目染，略得峨嵋玄门一派的武术，不过这种飞蝗阵，也只是听到同辈私下传说。平时九子鬼母绝口不提，也没有亲见她取出来试练。便是普明胜小鬼何时得他母亲传授，也没有知道。想是避开外人，秘密传授的。刚才小鬼初次发出，侄女也是不识。等他连发二下，左右双飞，才猜到是飞蝗阵。急喊衢弟退避时，已蒙世叔援手，这才安心。不怕世叔见笑，侄女也是初次开眼呢。”说罢，凑到何天衢身边，映着星月微光，一同细看。

    只见那件东西，非常精巧，猛一看好像一件小孩玩具，用极薄纯钢打就，八分宽四寸长的两片蜻蜓翅子，翅边锋利无比。两翅衔接处，却是一根钢针，头锐尾扁，两翅附在钢针上，成就精制活动机关。不用时两翅一敛，并而为一，易于藏带。用时食拇两指，撮住尾舵，用内劲甩出，两翅便自动展开，翩翩飞驰。

    何天衢看了半晌，说道：“往时听敝业师说起江湖上擅长蝴蝶镖、燕尾镖几个前辈英雄，那时不甚留意，大约也是这一类了。”

    铁笛生笑道：“你不要轻视这飞蝗阵，这是峨嵋玄门独门本领，比蝴蝶镖、燕尾镖厉害得太多了。便是峨嵋玄门派下，现在也只有九子鬼母同她师傅碧落真人能够摆飞蝗阵，其余便没有听到了。可是能够破这飞蝗阵的能手，尤其太少。不然，为甚么独杖僧不请别位武当名家，要请桑苧翁出来呢？真所谓一物必有一物克制，九子鬼母鬼计多端，以为这手飞蝗阵，便可压伏少林武当的群雄，却没有打听出，还有一个埋名隐迹的桑苧翁，是她唯一无二的克星，而且还同在一省之中，可以朝发夕至。除掉桑苧翁，对于飞蝗阵只能挡、能躲却不能破了。老贤侄你只要把飞蝗阵三字，稍加思索，便能会心不远。你以为刚才小鬼发的这两手，便是飞蝗阵的样子。那是小鬼初学乍练，连一成功候都谈不到，那是儿戏。不用说我能破他，便是你刚才只要沉着应付，也一样躲得开，破得了。好在不久你就能亲眼看到这种阵式，那时你一见便能了然，现在我毋庸细细解释。时光不早，劳你老太太久等。我们一同进去，还有要紧的话，同你们说呢。”

    何天衢知道这位铁笛生和自己师傅有极深的交情，而且最肯诱掖后进，对待自己尤其契重，遇事绝不客气，当下唯唯受教，便同窈娘跟在铁笛生身后下山进内。这时不必窜房越脊，山上打了半天，寨内的头目们已有几个听得消息，经老巴、火鹁鸽二人跑进跑出，拉着二人打听。火鹁鸽还算谨慎，不敢直说是小主人回来，只说事情重大，此刻无暇细说，明日你们自会知晓，说完匆匆走开，先去通报何老太太。又翻身出来，把内寨门户打开。两人举着火燎，迎着铁笛生、桑窈娘、何天衢三人，导入内寨。

    何老太太已扶着丫头，在楼上阶迎候。同铁笛生见面以后，一手拉住桑窈娘，从头到脚看了一遍，赞不绝口。携着窈娘的手，一同进屋，大家分宾主坐定。窈娘重新向何老太太盈盈下拜。

    何老太太忙不及伸手扶住，说道：“姑娘！想不到咱们又能会面。可喜姑娘，长得一表人材，又有这样大本领。可惜令老太太仙去，虽然不能亲见，九泉之下也是含笑的。姑娘且请安坐，回头老身有许多话，要同姑娘细谈。”

    窈娘一见何老太太觉得满脸慈祥，语语熨贴，想起自己久失慈母之爱，九子鬼母虽然待自己总算不坏，总是鬼气森森，难以久处，哪及何老太太的温慈。感从中来，眼圈一红，靠近何老太太下面，低头坐下。

    这时何老太太已和铁笛生攀谈，感谢屡次照拂之情。

    铁笛生向何天衢笑道：“昨夜我留下字条，大约已经看到，果然被我料及，今夜便发生小贼追踪一番争斗了。”

    何天衢想起昨夜两人情景，面皮微微一红，忙说道：“老前辈昨夜光降，失于迎接，望乞恕罪！”

    铁笛生笑道：“昨夜我另有要事，路过此地，顺便看你一下。却见两个贼党在土山下偷听，随手给他们一点小苦头。今夜我却是特地前来，果然碰到你们同小鬼一场狠斗。这一来，事情格外紧迫了。”

    何老太太还没有深知今夜的详情，急问何事。窈娘在耳边低声告诉了一遍，何老太太立时双眉深锁，急得念佛。

    铁笛生道：“不必担忧，我已命浪里钻、水上飘二人，连夜分头通报独杖僧和葛兄去了。算计时日，这几天省城沐府的事大致可了。葛兄得知此间消息，定必至时赶来。不过小鬼普明胜今夜逃回，定必向九子鬼母搬弄是非，便是九子鬼母总要得到丈夫狮王消息以后，才能向此地下手，自己未必赶来，虽然如此，明夜也需十分小心，从严提防。今夜天衢贤侄虽没有提名道姓，总算已经露面，本寨头目们大约也已起疑。明天不如召集全寨头目，索性说明内容。桑姑娘暂算何老太太义女，帮同指挥全寨布置防卫。我也在此守候葛兄。大约能够平安渡过今晚，便不愁贼党们作祟了。”

    何老太太听得点头称是。

    天衢、桑窈娘同声说道：“老前辈肯屈留三乡寨，真是如天之福，何愁贼党捣乱！”

    铁笛生摇头道：“你们不要轻视贼党，明晚还得格外当心，只盼葛兄赶来才好呢！”

    大家商量了一阵，火鹁鸽、老巴早替铁笛生打扫了一间精舍，由何天衢陪着同室安寝。窈娘陪着何老太太上楼安息。一夜过去，第二天何老太太果然照铁笛生吩咐，在后寨召集得力头目，宣布何天衢来踪去迹。一班头目们倒也忠诚护主，各各踊跃欢呼，折箭为誓，表示拥护少主，保守寨基。

    这一天，何天衢、桑窈娘二人，率领头目们把三乡寨前后各要口，竭力布置防守之策。铁笛生从旁指点一切，倒也井井有条。一面又派几个得力头目，暗地到阿迷城内，探听贼党动静，随时飞报。

    这一来，三乡寨全寨苗民都有点觉察了，却亏何老土司在日素得苗心，何老太太平日又恩多威少，全寨男妇老幼，虽然心怀恐惧，却也众心如一，服从“耐德”命令，誓卫乡土。

    这其间何天衢同桑窈娘二人，奔前赶后，顷刻不离。百忙里还要喁喁情话，共诉衷肠。何老太太一夜功夫，和窈娘联床夜话，早已把窈娘视为一家人，而且暗地打定主意，看得他们两人蜜里加油，自己也心花怒放，几乎把当前危险也抛在脑后了。

    到了夜里，派去阿迷暗探的人，络绎飞报。有的说是阿迷土司府前聚集了不少贼党，各个全副武装，进进出出的人们也比平日多了好几倍，亲眼看见少狮普明胜怒马当先，后面跟着许多党羽，男的、女的一群人马，簇拥进府。又一个又说，是从阿迷土司府内头目口中漏出消息，今晚三更时分，少狮普明胜率领碧风寨、阿迷土司府两处凶悍头目，九子鬼母也派出几名能手，一同到本寨兴师问罪，以索取逃犯为名，洗劫本寨。

    这几批飞报，又增加了三乡寨几分恐慌色彩。头更刚过，前寨报称昆明有人到来，何天衢等大喜，以为自己老师葛大侠驾临，正想亲自迎接，头目们已将来人领到后寨。

    大家一看进来的人，却是铁笛生手下浪里钻、水上飘二人。他们两人原是奉自己主人之命，赶往昆明，请滇南大侠葛乾孙火速到此，救护三乡寨的。两人一到，同众人见过，向铁笛生报称葛大侠和无住禅师，得知此间消息，决定连夜赶来。不过今晚，沐公府方面非常吃紧，大约先到沐府解围，再起程到此。

    铁笛生听得微一皱眉，便嘱二人帮同守卫后寨。不料头更、二更、三更，在各人心头惴惴中度过，居然平安无事。到了四更时分，阿迷又有探报到来，报称阿迷土司府内大约发生重大事故，有几个贼党骑着快马，似从昆明赶来，一进土司府内里边立时闹得天摇地动，刹时又有一拨快马出府，向秘魔崖飞驰而去。

    这样摸不着边际的探报，连铁笛生也莫名其妙。大家眼睁睁直望到五更过后，晓色朦胧，寨前寨后兀是不见一个贼党踪影。片时，东方日出，天地光明，三乡寨的人们，大家长长的吁了口气，万不料居然平安度过一夜，猜不透少狮普明胜为何这样虎头蛇尾，竟不敢兴师问罪。

    众人正在后寨谈论此事，阿迷探报又到，报说拂晓之际，大批贼党分水陆两路，从昆明赶回阿迷，情形非常狼狈，涌进阿迷城门时，还抬着几张软床，遮盖得非常严密，不是尸首便是重伤的贼党。这挑贼党一到，土司府内更显出混乱异常，立时有几名悍目，骑着快马，飞一般向六诏山秘魔崖方面驰去，大约贼党发生重大事故了。铁笛生听得不住点头。

    何天衢道：“看情形贼党们，在昆明沐公府受了挫折，大败而回。贼党们昨晚早得探报，所以小贼普明胜顾不得到此蓐恼了。”

    窈娘道：“但愿如此！可是九子鬼母刚愎自雄，性情乖张，如果受到挫折，更是凶性勃发，倒行逆施，要不顾一切的蛮干了。我们这儿还得加意提防才好。不过伯母同铁老前辈一夜不曾交睫，此刻快请安息去。我同天衢兄在此守候葛大侠到来便了。”

    铁笛生笑道：“诸位不必担忧，独杖僧、桑苧翁两位老前辈自有安排。如果贼党们在昆明难以得志，更没有功夫顾到此地。此刻葛兄尚未到来，大约在沐府内稍有勾留。算计路程，午后定必赶到，老太太同桑姑娘正可趁此休息一下，便是阖寨头目们也可吩咐他们轮班安息，免得大家都闹得力疲神倦，到了晚上，反而振作不起来了。”

    大家一听果然有理，便照言行事，上上下下掉换休息。铁笛生自己却飘然出寨，不知到甚么地方去了。到了日色西斜，大家盼望的葛大侠，依然踪影全无。阿迷方面，虽然不时有探报到来，依然是空空洞洞的消息，猜不透是吉是凶。

    何老太太同何天衢、桑窈娘正在心怀惴惴，却好铁笛生慢条斯理一步三拖的踱回来了，大家忙赶着探问他到何处去，见着葛大侠没有，探着贼党消息没有，一连串的探问，铁笛生偏是从容不迫的笑道：“诸位望安，本寨大约可以无事了，可是今晚却是紧要关头，我们同九子鬼母一决雌雄，便在今晚了。”

    何天衢等听得摸不着头脑。铁笛生虽是前辈，平日而且和蔼可亲，同在自己师傅面前不一样，却也不敢多问，只有白瞪着眼，等候下文。

    铁笛生进屋落坐以后，才笑说道：“我已见着你们师傅和那位瞿塘黄牛峡大觉寺无住禅师了。他们二人在昆明得着浪里钻、水上飘二人飞报，得知此地突生祸事，从昨晚三更以后起程，一路趱行，到今天午后蹈入阿迷境界，却在途中见着独杖僧留下暗记，知独杖僧、桑苧翁潜踪所在，便在就近，先赶去一见，得知贼党内情，知此地可以无事，不必急急赶来。我午前出去，也在三乡寨左近，看到他们留下暗号，赶到他们寄身所在，彼此一见，才知昨晚二更时分昆明沐公府被狮王普辂一班贼党，闹得沸天翻地，双方一场血战，真够瞧的。

    “沐府方面家将、营弁死了好几十名，最惨的沐府教师，便是四川总捕，鼎鼎大名的瞽目阎罗左鉴秋独斗狮王普辂，力绝受伤，一对眼珠生生被老贼普辂挖去。瞽目阎罗徒弟通臂猿张杰，也被贼党擒住，做了挡箭牌，活活被乱箭射死，但是贼党方面也死了不少，狮王普辂带去的心腹党羽，龙驹寨土司黎思进、六诏九鬼中的逍遥、诙谐、风流三鬼，以及不少悍目，都死在沐府匣弩之下。最快人心的，葛兄赶到沐府时，正值瞽目阎罗双目被挖，老贼普辂也吃瞽目阎罗当胸一腿，踹中小腹，受伤不轻。葛兄恨那老贼心狠手黑，暗中施展大力金刚重手法，一掌击中老贼顶门百会穴，立时晕绝于地。这一下，狮王普辂绝难逃出命去。早上这儿探报看见贼党抬着软床进城，定是老贼尸首无疑，这样……”

    何天衢听到这里，未待铁笛生说下去，忽然剑眉上竖，虎目圆睁，倏的一跃而起，咬牙切齿的说道：“老贼！你也有今日！只是我不能亲手刃父仇，难慰九泉之下的家父了！”说罢，顿起大哭。

    何老太太也颤巍巍的离座而起，泪如泉涌，哀声叫道：“儿呀！为娘素知葛老师绝不轻下辣手，这次虽则恨极贼党们凶残不过，一半也是借题为由，存心代我儿复仇雪耻，这样恩师天下少有。我母子俩应该刻刻铭心切记。我儿尤该立志做人，不负你老师一番成全才是。”说罢，母子一发痛哭起来。

    窈娘急扶着何老太太极力劝慰，一面自己也不禁珠泪暗抛了。

    铁笛生看得暗暗点头，却说道：“老太太，天衢贤侄，大仇已报，正该痛快，何况今晚还有重大要事，本寨安危，也全仗今晚一举了！”

    天衢听得语气沉重，大家忙止住悲声，含泪说道：“晚辈忍不住悲从中来，在前辈跟前放肆，尚乞恕罪。老前辈所说今晚还有大事，请前辈指示一切。”

    铁笛生道：“刚才葛兄叫我到今晚起更时，带同天衢贤侄桑姑娘两人，同赴六诏山秘魔崖，协助独杖僧、桑苧翁等深入贼巢。桑姑娘熟悉秘魔崖路径，我们更得借重。至于三乡寨今晚留下浪里钻、水上飘二人，帮着火鹁鸽、老巴守护寨基便得。已料定贼党自顾不暇，绝不敢到此蓐恼的了。可是今晚我们直捣贼巢，非但关系三乡寨的安危，便是整个云南的安危，也全在今晚一举！好在这样重担子，都在独杖僧、桑苧翁同你们老师的肩上，我们无非凑个热闹，从旁摇旗呐喊，顺便开开眼界罢了！”

    当下何天衢、桑窈娘遵照铁笛生吩咐，把自己三乡寨头目嘱咐了一遍。商量停当，静候起更出发。