第二章 沐公府之金线鳝王
当下沐天澜死力咬住那条大鳝鱼，鳝血泉涌，一半吸入沐天澜肚内，一半把沐天澜染得像血人一般。这样人鳝相持，有半盏茶时，那条大鳝血竭命尽，沐天澜也惊吓过度，力竭晕死。一叶小舟，载着一条大鳝鱼、一个小孩子，兀自容与翠叶清波之中，惟有沐天澜撒了手的一个小桨，随风漂浮，不知漂到何处去了。
这时从沐天澜独自走进花园，直到人鳝相战，已有相当时光，等到荷花池中鳝死人晕，前面黔国府中丫头乳娘们发现二公子失踪，已经闹得到天翻地覆了。长公子沐天波率领家人，阖府探寻，寻到花园玉带溪头，沿溪探查，发现上流漂下一个木舟。得着线索，才驾舟下溪，分头细搜，从荷花池中，搜出那只小船，发现真相，各各惊慌失色！赶忙把二公子抬进上房，洗尽满身血跡。一看却无伤痕，就是晕迷不醒，遍请名医设法急救，依然无效。
那长公子沐天波知道这位兄弟，是父亲最爱宠的，出门时再三吩咐自己好好照顾，偏出了这样乱子。最奇荷花湖中会出这样怪鳝，看这种情形却又像被兄弟生生弄死，现在这样昏迷不醒，难道多年老鳝也有毒性不成？心里急得了不得，把昆明名医请遍，也说不出所以然。这样过了一宿，沐天澜依然昏迷不醒，而且遍身滚热如火，四肢渐渐红肿起来。把沐天波急得要死，而且这件事轰动了整个省城。
这一天近午时分，国公府门却来了一个摇串铃卖草药、治百病的走方郎中，自称能医治二公子的奇病。家将们向里面一回禀通报，沐天波急不择医，立时命请进来。一忽儿只见仆人领着一根明杖，后面跟着一个瞎子，背着一个小木箱子，左手托着一串铃，右手撮着一个明杖，慢条斯理的一步一步探着脚步走了进来。
沐天波仔细打量那瞎子，只见他骨瘦如柴面无血色，嘴上有两撇黄胡子，这样大热天，却穿着一领厚厚的棉絮黄土布道袍，撮着一双平头破鞋，头上疏疏的白花头发束着一个黄梁道冠。走到面前，沐天波把得病的情形一说，问道：“你眼子都瞎了，难道还能治病么？”
那瞎子两只枯涸的眼，向上翻了几个白菓，微微笑道：“世上的大夫，眼虽不瞎，却瞎了心。俺虽瞎了眼，却没有瞎了心。虽然说望问诊切，头一个字就要用眼。但是时下名医，有几个真有望的本领的？俺治病专治疑难杂症，与别人治法不同，用不着望字诀。”
沐天波听他口气不小，说的话似乎很有道理。多少名医没有法想，或者这人大有来历，也未可知，不妨试他一试。当下亲自在先领路，另外几个家将伴着瞎子一同走到上房，又走过几次重门叠户，才到沐天澜的屋内。家将退出，由天波陪着瞎子走近床前。
那瞎子先把手中串铃、明杖放在一旁，又掇下背上小木箱搁在床前桌上，然后坐向榻前，两袖一挽，伸出一双枯蜡似的手指，解开病人上下衣钮，遍身摸索起来。
他一伸双手，把床前立着的沐天波、床边几个伴娘丫头都惊奇起来！原来那瞎子十指的指甲非常特别，每一个指头上，把指甲卷得紧紧儿的，好像每个指头上，都顶着一个小捲纸儿。揣想这指甲，如果捲伸开来，怕不有半尺多长，也不知他怎样长成的。
正看得诧异，忽然瞎子一面依旧遍身抚摩，一面回过头来问道：“这位公子今年多大？”
沐天波报了岁数。
瞎子又问道：“那条已死的大鳝，现在如果还在府中，请取到这儿，让我摸一摸。”
沐天波立刻差人取到那条死鳝。
瞎子霍地站起身来，向屋中一站，左手捏住鳝头，右手一执鳝身，两只白菓眼，顿时乱翻起来，忽回头向人问道：“你们眼亮的，当然看得出这是条大鳝鱼。照理说鳝鱼没有毒性，不过你们看见这条鳝鱼背脊上有三条金线吗？是不是从头一直通到尾呢？”
左右说道：“果真有三条金线从头到尾的。”
瞎子把头微微一点，自言自语道：“想不到今天得到这样宝贝，二公子真是福命不浅。”
沐天波忍不住问道：“为这个怪东西，弄得人半死半活，你还说福命不浅哩。”
瞎子并不答言，一撒手，把那大鳝掼在地下，一翻身，宛似不瞎似的从容走到床前，一伸手把二公子上身托了起来，把他两腿盘起，坐禅似的坐在床榻中。从上到下按摩了一阵，天澜满身红肿顿时消退，面色也渐渐红活起来，不过依旧目闭牙紧，兀自晕迷。
沐天波心想，多少名医束手无策，经这瞎子抚摩一阵，一忽儿功夫，便已肿退色转，看来这人大有道理，心里顿时安稳了许多，不禁问道：“先生高明得很，一发请先生费神救治。只要舍弟能够回生，定当重重酬谢。”
瞎子笑道：“要二公子回复过来，容易之至，俺一举手就可办到。不过我替你们二公子本身设想，还是慢慢的回復好。”
天波听得不解，误会他江湖生意经。故意使病人拖延，好藉此敲诈，不禁提高声音说道：“还是请先生早施妙手，使舍弟早早复原。”一面又向一个丫环大声说道，“快叫账房送进来白银两百、蜀锦二匹，预备酬谢先生，快走快去。”
丫头刚想遵命出屋，那瞎子猛一翻身，白菓眼一翻，举手一摇，笑说道：“不必不必，大公子爱惜手足，希望兄弟立刻去病安心，原也是人情之常，不过酬谢一层，从此可以不提。我自己愿意到你们府上来医治二公子，原不希望谢来的，如果我不愿医治的人，再比这样贵重十倍的东西送我，我也懒得伸手。再说你们二公子根本没有病，我凭甚么来拿人家谢礼呢？”
沐天波听得奇怪，抢着说道：“先生这番说清高之至，令人佩服！不过又说舍弟没有病，实在不解。”
瞎子呵呵大笑道：“大公子已然知道鳝无毒性，你们令弟又没有翻舟落水，无非略受虚惊，何致于许多时间昏迷不醒呢？大公子从这样一想，便知其中大有道理了。”
沐天波这时已知这瞎子绝非常人，今天忽然投门自荐，也许另有道理，不禁把轻视之心，减去大半，很诚恳地说道：“今天逢先生光临，实为寒门之幸。不瞒先生说，家严止生我们兄弟二人。这位舍弟，年纪虽幼，聪颖过人，极得家严宠爱。这次舍弟发生这样奇事，偏又家严奉旨出征，舍弟只要落了一点残疾，我做长兄的，便无法回答我们老人家了。昆明多少名医，束手无策，几乎把我急死！总算绝处逢生，会蒙先生屈驾，非但在下感念不已，将来家严回来，一定要面谢先生的。所以求先生治好之后，不揣冒昧，还要求先生在寒门盘桓几时。此刻又听先生说出舍弟病而非病，其中定有道理。在下愚鲁，务请先生详为解释，以启茅塞。”
这时瞎子听得沐天波虚衷求教，先不答言，略一侧身，伸手一摸床上二公子的脉门，又诊了诊脉息，略一点头，便回身坐在榻畔。一摸几茎黄须，正要回答沐天波的话，忽然一个垂髫小丫环，双手捧着硃漆填金茶盘，放着两杯香茗，走近瞎子身边，娇声说道：“请先生用茶。”
瞎子摸着茶盏，端起便喝，一面向沐天波说道：“要知令弟病源，先要明了那条黄鳝来源。天下哪有三尺长，小孩臂腕粗细的黄鳝？何况脊上还有三条金线。这种稀罕宝物，千载难遇！不要说令弟喝了这许多鳝血，便是喝进一点两点鳝血，也要像吃醉了酒的一般。你想令弟怎么不死过去？但是这样易醉，绝不是毒性发作。这种东西，名叫金线鳝王，伏处水底，总在百年以上。它一身皮肉骨血，件件是起死回生延年强体的无上妙品，尤其是金线鳝王的血和骨，江湖豪杰们视为绝世仙缘。因为鳝王的血，有脱胎换骨之功，具举鼎曳牛之勇。倘然有高明的师父，吃血吃得其法，几杯鳝血，可抵十余年武功。
“至于那条鳝骨，更是武术家天造地设的一件奇宝。从头至尾，连环锁骨，通体笔直，绝无支枝，而且坚逾精钢，柔若棉絮。尾有四孔，嘴有四牙，只要把肉剔尽，头部再用人发和金丝细细密缠，便成剑錞一样，可以围腰匝身，以牙扣孔，宛如软带。施展起来，只是一条天生的鳝骨鞭，即便使敌人施用截金砍铁的宝剑，也休想砍动它分毫。武功家鞭术招数，派别甚多。有一种用十八节檀木，再用铁圈圈节节连锁，成功了一条软硬兼全的鞭，也有人就叫做鳝骨鞭的。因为金线鳝王，实非易得，只可用檀木替代。你想这条天赐的鳝骨鞭，贵重不贵重哩？
“最奇的你们二公子无非一个八九岁的孩子，知道甚么金线鳝王？他居然样样凑巧，一口咬得正是地方。俺此时诊了诊脉息，又知他无意之中，吸进鳝血，不多不少，恰到好处。尊府是将代名门，家传武艺，定是不凡。二公子经此一番奇遇，再加几年名师指授，将来怕不是英雄名士，勇冠三军！这种般般凑巧的奇遇，常人恐怕无此洪福。不是俺有意奉承，大约你们尊府世泽深厚，山川钟毓，定非偶然。只可惜天生这样举世无双的鳝血，一大半让他狼藉淋漓，未免太可惜了。幸而还可以剔肉制药，洗骨成鞭，将来定有得到这两样药、鞭好处的时期。可惜俺衰朽不堪，不能躬逢其会了。”说罢，叹息不已。
沐天波静心听他口讲指划，滔滔不绝，心想这个人真奇怪，谈吐如此，定有绝大的本领。看他外表，却不惊人，大约所谓真人不露相，露相不真人了。但是说了半天，天澜的病源总算明白了，究竟怎样使他复原，依然是个闷葫芦，不禁笑着说道：“老先生金科玉律之言，使在下茅塞顿开，令我又感激，又佩服。现在舍弟病相大白，老先生已有十分把握，非但救了舍弟目前之危，将来舍弟略有寸进，果然像老先生所说一般，今天老先生真可谓恩同再造了。听老先生口音，也是本地人氏，未知仙居何处，尊姓雅篆，也乞赐教为幸。”
瞎子笑道：“老朽二十年前隐居滇南，现在却无家室，姓名也多年不用。终年风尘仆仆，在黔、桂、蜀、滇之间，凭这一点小小医术，也算不得行道济世，无非藉游历名山随我素性而已。现在二公子大约要经过半天一宿，半周天数十个时辰遍身才血道流通，便可苏醒无事，同好人一样。老朽已经遍体按摩，使周身气血不致淤滞，决不致再出毛病，也无须另服他药。老朽在此无事，此时告辞了。”说罢，俯身一摹，摸着木小箱，便要背上。
沐天波扯住木箱，很着急地说道：“先生飘然而来，飘然而去，果然清高绝俗。但是在下这样让先生走去，未免太难堪了。何况自舍弟出事起，直到此时，已打发几次家将们，快马飞报，向滇边家严请示，今日定有回谕到来。倘老先生一走，教我怎样回答家严？不瞒老先生说，寒门以武功起家。家严虽然文官袭爵，统兵巡边，可是身边也很有几位精通武艺，常说舍弟骨格非凡，天生一付练武的好材料，因此家严早已决心把舍弟造身文武全材。
“尤其这几年，时常留意内外武功名家，敦请前来教授舍弟。人虽在外，一颗心时时刻刻记挂着我们舍弟。老先生光降直到此刻，凡有关舍弟身体的言论，不用我吩咐他们，这屋外立着耳朵细听的家将们，早已络绎飞报去了。此处距滇边，也只几百里路程。平日家中有事，快马传递，千里通音，所以寒府一举一动，家严无不明晓如见，何况是舍弟身上的事！不信，请您稍坐一坐，家严便有示谕到了。”
说犹未毕，忽听得远远铛铛几声奇响，其声清徹，似敲着云版玉磐之声，一忽儿足声杂踏，有无数听差们，一路传报，引吭高呼公爷回府了。
沐天波听得吃了一惊，倏的立起身，向瞎子说道：“如何，家严竟亲自赶回来了。先生暂请屈候，待我去迎接进来。”说毕，匆匆出屋去了。
去不多时，沐天波侧身前导，引着一位方面大耳，须眉苍老，衣蟒带玉的世袭黔国公沐启元进来，紧跟着四个英壮材官，一色顶胄贯甲，长剑随身。屋内伴娘丫头们，悄悄跪了一地，齐喊一声“请公爷金安”。只有那瞎子看不见，听得出，却扶着一枝明杖，巍然坐在榻边锦墩上，一动不动。
沐启元一进屋，只向瞎子瞥了一眼，急急走到榻边，侧身一坐，凄然喊道：“澜儿，为父为你连夜赶回家来，怎的还是如此光景呢？”一语未毕，满眼凄惶，竟忍不住在蟒袍上滴下几点痛惜之泪。
这时天波侍立在侧，慌忙说道：“幸蒙这位先生，学术深湛，指点病源，二弟已决定无碍，尚乞父亲宽心。”
沐启元立时二目圆睁，亢声训斥道：“我动身时怎样吩咐与你？你母亲去世以后，你二弟年幼，一切全仗你教导照管。哪知我离家没有几天，便出了事。你二弟倘有一个好歹，仔细你的脑袋！此刻我要请教这位先生。无用的废物，少在我面前惹厌。”
天波遭到了申斥，吓得连声应是，步步后退。却不敢真个退出门去，只可远远伺候着。
这时沐公爷转身向瞎子拱手说道：“老夫世受皇恩，为国奔走，犬子们少不晓事，持家无方，致生这样逆事，这也是老夫失于家教之故。此次二小犬幸蒙降赐教，得能转危为安，明白因由，老夫实在感激不浅。此刻老夫返舍，据大犬禀报，又知先生博学多才，清高绝俗，又承指示二犬儿尚非下质，可以造就，越发使老夫又惭愧又佩服。不过此刻老夫亲自视察，二犬儿听说经先生按摩之后，肿消色退，气血流通，何以从昨晚到此刻，经了这久，尚难开口呢？还乞先生多多赐教，以启茅塞。”
那瞎子此时倏然起立，明杖一放，好像不瞎似的，居然向沐公爷一躬到地，然后说道：“恕草民残疾，礼节难周。”
沐公爷慌摇手说道：“先生是世外高人，尊目又有不便，快请坐下谈话。”说罢，沐天波慌抢过来，扶着瞎子仍回坐原处。
瞎子略一谦逊，便即安坐说道：“草民无知冒昧自荐，大约草民同二公子或有前缘，一半也为这件天生奇宝而来，因恐无人认识，生生弃掉，岂不可惜！”说着向地上一指。
原来瞎子先时抛下的那条金线鳝王，兀自留在地上。沐公爷一进屋门，一心在二儿子身上，未曾留意，此时身子向外一坐，又经瞎子一指，才看见这个鳝王，不禁啧啧称奇！沐天波趁此又走到父亲跟前讨好，把瞎子说过这条大鳝皮血骨肉的用处细细说了一番。
沐公爷听得出神，暗暗点头，心想我营中武艺精通的材官们，也有人说过吃鳝血变成勇士的故事，不过当作齐东野语罢了。哪知真有此事，偏使我二儿误打误撞的得此奇宝，看来我天澜儿长大起来定有点说头。就是此人也来得兀突，不要看他是残疾人，一切谈吐举止，决非寻常江湖之流，也许是隐迹的奇人畸士，我倒不要当面错过。而且天下乱象已萌，盗贼遍地，就是本省强悍土司，有异心的也很多。此人究竟是何路数，来此是否另有用意，也须加一番考察，我必须如此如此对待才是。
当下心里有了主意，正想开口，忽见瞎子一探身，伸手向床上沐天澜的头摸了一摸，又诊了一诊脉息，回头问道：“恕我瞎目，看不见天光。请哪一位看一看天到甚么时候了？”
天波答道：“巳末午初。”
瞎子一回身，向沐公爷坐的地方，抱拳拱手的说道：“请公爷安心，到了午正时分，二公子定可回復原状了。”
沐公爷遂笑答道：“一切全仗高明费心。老先生清高绝俗，老夫不敢以世俗金帛亵渎清操，惟有感铭心版，徐图后报。不过老夫此刻有一点无厌之求，老先生千万不要驳我面子。”
瞎子白菓眼乱翻，笑着说道：“公爷国家柱石，休要折煞草民，公爷吩咐下来，只要草民能够效力，无不尽力而为，但不知公爷要我这样残疾之人，有何使唤？”
沐公爷哈哈大笑道：“老先生休要太谦。老夫受国深恩，以身许国，义难照顾家务。我这长子，因此只得在家主持家务，不能上进，惟有期望这第二犬子，不坠家声，陶育成材。但是我这几年来，经师宿儒，尚易聘请，唯有武功名家，品学俱优堪作师质者，实不可多得。今天又蒙先生期许二犬儿，似有青眼之意。老夫此刻同先生一见如故，先生虽埋名隐姓，老夫却尚知晓先生怀抱奇能，小儿又有一段误喝鳝血的因缘，彼此聚首，也非偶然。拟拜求先生屈留敝府，教训犬儿，就是老夫奏凯回来，也可朝夕请教，此层请俯允才好。”说罢，不待还言，就传命摆设盛筵，打扫净室。
那瞎子先生扶杖而起，微微笑道：“公爷求才若渴，令人起敬。不过草民两眼已瞎，年将就木，身无一技之长，何足当公爷厚爱？至于要草民陪伴二公子练习武艺，先不论草民有无本领，即使草民忝为人师，被人知道，说是二公子武艺，是瞎教师教的，岂不被人笑掉大牙！这一节还请公爷三思而行。不过有一节，草民今日承公爷谬许，草民本心也很爱惜二公子，待二公子醒后，定必力逾常人，但须运用得法，一不小心，便落了残疾，为终身之累。这层草民粗解一点练气练神的根基，或可暂留尊府几日，从旁替二公子指点指点，为他年名师教授武艺根基。”说着又指地下那条金线鳝王道，“还有这条鳝骨鞭，同剔皮取肉配炼名药的种种制法，倒是关系非常，为他年二公子扬名荣祖的随身利器，草民也可稍效微劳。聊报公爷垂爱盛意，除此以外，别无可能，务请公爷鉴谅才好。”
沐公爷哈哈大笑道：“即此数端，小儿已获益不浅，而且于此便知老先生怀抱奇才，游戏风尘，非平常人所能窥测的了。老夫别无他长，略知鉴人之法，从此咱们一言为定，先生千万不要居疑。老夫军事在身，为了犬儿疾驰回来，不能久羁，幸遇先生，心中奇快。来来来！咱们杯酒定交，与先生痛饮一场。”说罢，一挥手，侍从们立刻传命张筵，就在这屋里摆设起一桌丰盛筵席来。
这时材官、伴娘、丫头们俱一一退出，沐天波便扶瞎先生就席，纳入客坐。沐公爷先由侍从们伏伺换了便服，然后在瞎先生对面坐下相陪。沐天波执壶替父亲敬了一巡酒，始翼翼小心地坐在下首。吃酒中间，瞎先生议论风生，说到武功筋节上，沐公爷闻所未闻，益发敬服，尤奇瞎先生举杯下箸，决不瞎撞瞎摸，宛如不瞎一般。
待酒过数巡，门外高报正午，沐公爷同沐天波，不由的立起身来走到榻边，注视天澜形状。说也奇怪，此时二公子沐天澜额汗淋漓，热气冒顶，头上宛如蒸笼一般，可是双眼不睁，四肢不动，依然同先前一样。沐公爷爱子情切，慌问瞎先生道：“先生你来看，小儿已到午时，一个劲儿出汗冒气，不妨事吗？”
瞎先生自坐着不动，微微笑道：“公爷叫草民用目去看，这辈子是办不到了，但是公爷休息，再过一盏茶工夫，在草民身上，包管还你一位生龙活虎的二公子来。此时二公子内部五脏可以复原，你们说话，他都听见。只等督脉龙虎一交，气海、命门两穴一通，立时就可睁目出声了。”
果然待了一忽儿，猛听沐天澜肚内骨骨碌碌微响，上面长而且黑的睫毛，立时一霎一霎地动了起来，眼皮也慢慢抬了起来，嘴皮一动，牙关一张，先吁了一口气，然后长眉一展，一双秀目，倏的睁开，刚一睁开，忽又闭上，嘴里又喊了一声：“吓死我了！”
沐公爷心里痛惜，慌忙伸手一把抱住沐天澜，轻轻叫道：“澜儿休怕，为父在此。”
沐天澜这时已慢慢回复知觉，耳内听得有人叫他，又微微睁开眼来，向沐公爷看了半眼，猛的双目大睁，两手一张，拉着沐公爷衣袖，叫道：“父亲，你怎么回家来的？我怎么睡在床上呢？噢！我想起来了，我不是一个人到玉带溪玩一只小舟，在荷花池中遇着一个怪东西，啊呀，可怕啊！可怕！噫，怎么此时我又在自己床上呢？难道我做梦吗？”
猛一抬头，看见自己屋子里，摆设了一桌酒席，有一个人在那儿自酌自饮，再一细看，敢情吃酒的还是一个褴褛不堪的老瞎子，这一来，把他看愣了，看了看瞎子，再看一看自己的父亲，再也想不出其中道理来了。
沐公爷亲自把儿子盘着的腿舒开，平放床上，把天澜上身拥在自己怀里，指着席上坐着的瞎子说：“澜儿，从此要记住，这位是你的救命恩师，你神智清楚以后，是要好好的拜见老师父的。你从后花园遇着的东西，怎样到了床上，怎样为父回家来，只有那位老师父能够详详细细地告诉你，你不是喜欢拈刀弄棒吗？那位老师父有的是俊本领，为父已恳求这位老师父，留在咱们家中，你用心叨教好了。”
沐天澜一面听，一面两只黑如点漆的小眼球儿，在瞎子身上来回直转。猛然的一个虎跳，脱离父亲怀中，一偏小腿，便轻轻地离开床榻，跳下地来。
这时长公子沐天波正立在床边，天澜一跳下地，顺手牵羊，一拉天波手腕，叫道：“哥哥，究竟怎么一回事？你……”
一语未毕，哪知天波这样大的人，经天澜轻轻一拉，身不由己，跄跄踉踉，直跌入天澜身上，几乎要当头压下。天澜左掌一起，却好托住天波肚皮，才得稳定身形。
可是这时天波龇牙咧嘴，身子乱颤，禁不住喊道：“弟弟快放手，怎么你手劲大得出奇，我这右腕痛的快要折断了，快……快放手。”
天澜兀自睡在鼓里，看得哥哥这种怪模样，反以为奇，自己一撒手，天波捧着右腕痛得直甩。
这幕戏剧，沐公爷坐在床上看得明白，明知瞎子所说的鳝血在那里作怪，也不由得暗暗称奇，却叫道：“澜儿你过来，为父的说与你听。”
天澜没奈何又回到父亲身边，沐公爷一面抚摩着天澜头顶，一面从头到尾，把他经过半天一宿的情形，说与他听，又命人把那金线鳝王取来，让他看个仔细，并把瞎先生说过鳝骨鞭等种种的好处，也统统说给他听。
天澜听一句，看看瞎先生，等到自己父亲统统讲说清楚，喜欢的他嘻着一张小嘴合不上来。
沐公爷却又面色一整，倏的立起身来，拉着天澜道：“我儿既然明白了情形，还不拜谢你老师父去。”
沐天澜虽说八九岁的小孩子，究竟世家贵胄，与众不同，一听父亲吩咐，立刻恭恭敬敬地走到瞎子下首，叫一声：“老师父，弟子这里叩头了。”身子已跪在地上叩起头来。
瞎子也特别，只见他身子微微一起，人已远远离开座位，躬身还礼，口中说道：“二公子千万不要行此大礼，休折煞草民。”
其实沐公爷同长子天波，虽说不大考究武功，系名将之后，部下也有不少行家，此时一看瞎子年纪快到花甲，举动这样矫捷轻灵，明明是大行家无疑。
当下沐公爷朗声说道：“老师父休得过谦。今日一切草草，算不得拜师之礼，来日老夫自有办法，此时无非是先使小孩子谢一谢救命之恩。老师父这样谦让，大约小孩子愚鲁，不屑教诲罢了。”