第二十六章
季泠私下其实也读过，她自己虽不如老太太般佞佛，但“上有所好，下必甚焉”，因此季泠也在佛经上下过一些功夫。只是因季乐专美在前，她却不愿损了彼此情分，也不愿老太太视她二人在争宠，所以从来没有显露过。
苏夫人点了点头，“可送信去扬州，一来一回也要一、两个月，傅家的姑娘又不愁嫁, 我怕……”
却说季泠到了老太太屋里，心下也觉得奇怪，念经的话南蕙也是会的。
老太太的话说得虽然委婉，但季乐却听明白了，季泠果然撬掉了她的“差使”。
季乐正想说话，却觉得喉头一痒，连着咳嗽了好几声。
怀冰赶紧端了杯水给季乐，又替她拍背，“莫不是着凉了？昨儿夜里姑娘睡得就有些不安稳，今日做客又在水边坐了好一阵子，赶紧歇着吧。”
老太太由南蕙伺候着躺了下去，合上眼睛开始听经文。只是再听季乐念经时，就开始觉得别扭了，一如当时她觉得南蕙念经别扭一般。
“睡着了？”南蕙问。
因季泠又知道老太太听经是为了安眠，是以音调都尽量保持一致，没有抑扬顿挫和声音的转折，若是用去念别的书那就是乏味，可此刻念来却实在令人心安。她的嗓音柔中带绵，甜而不腻，很是叫人耳朵舒服。
“是, 自然是得以大郎的心意为重的。别说他如今已经外放为官了, 便是还在家中时，他的事儿也是我管不了的, 我这个做娘的, 就是爱操心罢了。”苏夫人一半玩笑一半抱怨道。
一回到屋子里，季乐就忍不住发脾气，可是寄人篱下，便是发脾气也不能摔杯打碗的，不过是用重话说了几句院子里的小丫头，又坐在床边开始掉眼泪。
南蕙暗中点了个头，老太太佞佛，最喜欢虔诚之人，季泠于念经之前先净手，自然是礼重。
这晚季泠正要进屋给老太太念经，季乐从外头赶上来笑道：“如今我也大好了，总算不用再劳烦妹妹了。”
“那劳烦姐姐给我打盆水净净手。”季泠道。
季乐心里有些暗自得意，她在老太太身上用了多少心思啊，哪里能是季泠几日就可扭过去的。到底老太太还是偏疼自己的。
季乐冷笑一声，“看来泠妹妹真是坐不住了，费尽心机地想着怎么讨好老太太呢。指不定是有人在老太太面前提她了，否则怎么就想着让她去念经了。”季乐自己在嘉乐堂私下收买了不少人替她在老太太跟前美言，就觉得季泠定然也如是。
季乐急得又咳嗽了好几声。
怀冰却是没料到这个结果，“哎。”
季泠立时就为难了，“可是我……”
季泠点点头。
怀冰道：“是南蕙打发人来叫泠姑娘去给老太太念经。”
季乐摇头道：“不行，还得给老太太念经呢。”可话虽如此，她才说一句话，喉头就又痒了起来。
但次日再到晚上念经时，老太太却让南蕙将季泠叫了过来，当着季乐的面道：“我听你嗓子还有些干，回去再多休息几日吧，我这经书多几日少几日都无妨。何况你泠妹妹也能帮着念。”
季泠闻声，又念了一小会儿，待老太太彻底睡熟了，这才轻手轻脚地走出暖阁。
怀冰道：“这就不知道了。”
却说季乐回了自己屋里, 就听得嘉乐堂的小丫头莺哥来跟她说, 尧嬷嬷到府里来过的事儿。
不过老太太也没多言，几次辗转后还是渐渐地睡了过去。
季乐问，“怎么不是南蕙姐姐给老太太念？偏要来喊泠丫头。”
南蕙看着老太太微蹙的眉头，且了无睡意，也知道自己不合老太太心意，便建议道：“老太太，不如奴婢去找泠姑娘来念，她那管声音跟流泉似的，煞是好听。”
老太太点点头, “只是这件事还得问问大郎的意思，先给大郎去封信吧。”
等打发走莺哥，季乐才对怀冰道：“看来与世无争的泠妹妹也坐不住了。”
怀冰道：“毕竟是人生大事，哪儿能不着急的。”
说罢，老太太又看着跟着季乐进了暖阁的季泠道：“既然乐丫头好了，泠丫头你就先回去睡吧。”
南蕙低念了声“阿弥陀佛”，“还是泠姑娘的声音管用。”
季泠闻言脸不由有些红，季乐这般说显得她是跟她争宠一般。其实若季乐早派个人来跟她说一声，她也就不必来嘉乐堂这一趟了。
季乐恨声说道：“还能怎样，都是季泠，会咬人的狗不叫，不过才给老太太念了几天经，就得了老太太的偏心。”季乐心里那个恨啊，恨季泠，也怨老太太，太没良心，她给她念了几年的经，却还比不过季泠的几天殷勤。
季泠也不多话，行了礼就退下了。
这莺哥却是季乐在嘉乐堂里收买的眼线，时不时给她传些大大小小的消息。毕竟如今她和季泠都不再住在嘉乐堂里，有好些事儿就不容易知晓, 有了莺哥就不同了，至少事事她就能赶在季泠前头知晓。
如是在季乐病着时，便一直是季泠在给老太太念经。而季乐多好强啊，为了赶紧让病好起来，一日三碗的药偏要喝四碗，七、八日上头病就好得差不多了。
季乐病了，念经的任务就落在了南蕙身上。南蕙虽然也识字，可念经的韵律却总是掌握不好，听在老太太耳朵里十分地别扭，她还是习惯季乐的念法。
南蕙在引季泠入门时低声道：“老太太还是习惯乐姑娘念经，我念了好一会儿她老人家都睡不着。”
老太太道：“嗯, 大郎那边估计也不会反对, 那你先跟傅家透个风，不过也别把话说死了。万一大郎在扬州看到有合适的人家，也不是不行。这成亲啊毕竟是一辈子的事儿, 总要他心里舒服才是。至于岳家有没有势, 都还是其次的。以大郎的人才, 难道不靠岳家就不能成事儿？”
季乐绕过屏风进了暖阁道：“老太太，我已经一整日都没咳嗽了，刘大夫也说我全好了。”
季乐如何能不知道。老太太年纪大了，对病气比较忌讳。
待净过手，季泠又用清茶漱了漱，这才硬着头皮走进了老太太的暖阁行了礼，然后在老太太脚边的绣墩上坐下，从南蕙手里接过黄色书皮的佛经，乃是《摩诃般若波罗蜜多心经》，时人多称《心经》。
老太太年纪大了，晚上不好入睡，她就主动请缨说晚上在老太太床头给她念经，没想到效果还真是出人意料地好，几年下来老太太就养成了听经都习惯，不听就睡不着。这可是季乐一直极为得意的事情。
怀冰赶紧问道：“姑娘这是怎么了？怎的这么快就回来了？”
莺哥喜滋滋地收了钱笑道：“尧嬷嬷夸赞泠姑娘会说话了。然后泠姑娘又给尧嬷嬷写了几个食疗的方子，尧嬷嬷可欢喜了。”
老太太笑道：“那就好。这冬日就是不好，忽冷忽热的，最易生病。”
老太太在屋里问道：“可是乐丫头和泠丫头在外面？”
怀冰赶紧安慰她道：“姑娘莫急，这么些年，老太太早就习惯你念经了。”
南蕙安慰道：“泠姑娘就试试吧，老太太也不是为难人的人。”
季乐虽告了病，但老太太每晚睡觉前都需要听听经文才能入睡，这习惯还是季乐替老太太养成的。
只不过片刻功夫，帘子内就传来了老太太轻微的呼噜声。
“哦, 尧嬷嬷都说什么了？”季乐让怀冰抓了几个钱给莺哥。
“也好。”老太太道。
怀冰却没答话。她家姑娘什么都好，就是太好强了些。以她对季泠的了解，倒不觉得季泠做得出那些事。
怀冰道：“这可不行呢，姑娘这般咳嗽，不能去老太太跟前。”
季泠吸了口气，静了静心神，开始念起《心经》来。她的声音不高不低，就像夜色下的清泉流过白石，润泽而沁泠，别有一股叫人心静的魔力。
等季泠披了披风，跟着来请她的小丫头出门后，季乐问道：“那边什么动静儿啊？怎么这么晚还出去？”
季乐知道老太太信佛，便也时常看些经书，同老太太论经，但她毕竟年纪太小，很多事都看不通透，说起经来竟让叫人啼笑皆非。季乐是个聪明人，很快就开始扬长避短，不再论经，反而改成念经了。