拜访
且说沈清如换上阮玉衡的衣服，生怕误了约定的时辰，便急急的往高大人家走去。高大人记得他今日来，早已吩咐门房好生接待。
当下门房从沈清如手中接过拜帖，从上到下认真看过两遍，又对着沈清如仔细端详了两眼，便躬下半个身子，口中一边道着“沈公子请”，一边恭恭敬敬地引他往前厅走。
沈清如家道败落，已经一年多不曾受人如此尊敬过，此时脑中便回想起往日的富贵悠闲来，又一想马上就要低声下气的求人看顾，心中不免泛起一阵酸楚，几乎要落下泪来。
往日，无论是帮人家办事，还是上门求人家帮忙办事，都是沈大人一人在其中周旋，从来不带沈清如应酬。
如今为了生计，沈清如也只好硬着头皮舍下脸面了，只是他从来没做过这样的事，一会儿见了高大人，该如何开口呢。
沈清如正苦想如何开口，走进前厅却发现高大人并不在里间，便只好暂坐在下首等着，一边等茶点上来，一边往四处打量。
屋内的桌椅书架，摆放的甚是雅致。虽然看着简朴，但从木头的纹路和隐隐约约的香气判断，应该价值不菲。
门外则是高墙围起，黛砖其上，粉壁耸立，房梁、栏杆、窗棂，无不精雕细刻，极为考究。
沈清如想，若是遇上烟雨天气，从远处往此间远远望来，必定屋舍与烟雨融为一体，与水墨同色，想来应当别有一番韵味。
其实，沈清如这沿途一路，几乎全是官宅所在，都是这样的徽派建筑，只不过他匆匆忙忙的赴约，无心细看罢了。
当下丫鬟端上一碗春日新茶，不待介绍，沈清如已经远远闻到是明前茶独特的香气，不免又是一阵心酸。
他已许久没有喝到如此好的茶了。
这半年多来，别说是这样成色的茶，便是最下等的茶末子，他也舍不得花几文钱买上一壶。如今已经是今非昔比，他哪里还有心思，还有钱，花在这些不充饥的玩意儿上呢。
沈清如好像端着一碗玉露琼浆般，一小口一小口地仔细抿着喝。这时，丫鬟进来报，高大人来了。
沈清如小心放下茶碗，先用眼角余光扫去，瞧见一位身材高大，肩膀宽圆的长袍男子进来，料定这必是高大人了，便赶紧起身，深深地做了一个揖。
“晚生沈清如，拜见高伯父。”
“贤侄快快请起”。
高大人的声音威严又和蔼，他轻轻扶起沈清如的肩头，拉着他在最靠近他的椅子上坐下。
沈清如抬眼看向眼前的高大人，圆圆的脸盘，短短的胡子，眉目极为有神却又如冬日暖阳般温和，嘴边还含着一缕和蔼的笑意。虽然总少不了几道皱纹，却看着左不过四十来岁的样子。
“原来父亲口中那样显赫威名的高大人，竟然是如此和善年轻的模样。”
沈清如悬了几日的心，先自放了一半下来。
这时，没等沈清如说话，高大人先开口了，“你从浙江过来，走了多久的路，怎样来的，如今住在哪里，在徽州府可有其他亲旧。”
沈清如忙答道，“晚生步行过来，因认错方向走了岔路，走了约摸有十日。族中人等百年前就已迁往浙江，如今只我一人，在城外寻了一个小店暂且落脚。”
高大人闻言，拍了拍沈清如的肩膀，叹息道，“我听说了你父亲的事，他一向精于政务，办事周详能干，年纪上也不算大，本来在仕途上还可以再进一步的，不想一朝糊涂，以至于事发东窗，不仅倒送了一条性命去，还连累了家人。他若泉下知道你如此受苦，必然悔不当初啊。”
言罢，高大人忍不住拉起袖口擦了擦眼角。
“贤侄看你如今左不过十四五岁的样子，在咱们这样的人家，本来是锦衣玉食，奴仆环绕，外事不闻，只管读书的，想来因这件事，你这半年多里，必然受了不少的苦吧。”
沈清如在困苦不堪中煎熬了半年，一直闷在心里无人倾诉。听到这样的话，便再也忍不住，当场大恸起来。
高大人坐在一旁抚慰再三，见沈清如止不住，便只好任着他发泄难过。
沈清如情难自已，又哽咽着与高大人说了不少往事，还有沈父在狱中的遭遇，把高大人说得更加感伤。
就这样，沈清如一面哭诉，高大人一面好言抚慰，直到两人对坐了半日，沈清如才从伤心中缓过来，想起来今日的正事。
高大人看他终于止住了啼哭，赶紧叫丫鬟端水来给他洗脸。
沈清如接过丫鬟递来的手绢，用清水仔细净过脸后，几次欲言又止，半天才鼓起来勇气。
他缓缓说道，“晚生今日上门拜访高伯父，本应是专程问候，只是晚生遭遇家中变故，加上长途跋涉，身上值钱之物都已尽数变卖，又不会做什么营生，因此只好厚着脸皮，求高伯父看在父亲的面子上，看顾一下晚生，晚生和泉下父母铭记伯父大恩，他日必当数倍回报。”
高大人闻言，立即令人取来笔墨，手写了一张小纸条，递给沈清如。
原来高大人给徽州府尹写了一句话，请他帮忙给沈清如一份文职。
沈清如接过纸条看了一眼，彷佛看到封赏三公的圣旨一般，当下从椅子上激动地起身，直直的跪在地上，给高大人连磕了好几个头。
久处深夜，如见曙光。这正是沈清如此刻内心最精准的描摹。
高大人见状，连忙起身上前扶起，道“你父亲曾经有恩于我，我一直找不到机会报答。如今他不在了，我帮一帮他的孩子，这本是分内之事，万不可行如此大礼。”
沈清如站起身，听见这话，便以为可再求一求高大人，于是趁机说了保荐科举的事。
没想到，高大人却一改刚才热络慈爱的神色，回身坐回了中堂高椅，淡淡的说道，“此事不急，你先去徽州府衙门领一份差事干着。”
此时，丫鬟进来通传，说午饭好了。
高大人便道，“贤侄一早赶来，想必早已腹饥，就留下来一起用午饭吧。”
沈清如早上本来没吃什么东西，半路跟王二磨了半天嘴皮子，来了后又痛哭了半晌，其实早就饿得前心贴后背了。他正要答应，一抬头，见高大人脸上还是淡淡的，且露出来疲倦之态，就不好意思再留下来，便婉言谢绝了。
高大人果然没有再相留，于是沈清如只好告辞出来。
沈清如揣着高大人写的纸条，心中又激动，又惴惴不安，只想赶紧把事情落定。
于是，他没有直接回城外落脚的小店，而是拐了个弯儿，径直去了徽州府，求见徽州府尹。
徽州府尹处理了一上午的案子，正在用午饭。听见通报的人提到了高大人的名字，剩下的几口饭都没有吃完，就赶紧让人请沈清如进来。
沈清如递上纸条，照旧深深地做了一个揖，道，“晚生沈清如，特来拜见府尹大人。”
府尹大人仔细看了看纸条，问道，“原来是高大人引荐，敢问沈公子，如今可有功名在身，下官好为公子安排。”
沈清如早几年考了童生，因为沈父的原因耽误了考秀才，如今因为犯官亲眷的缘故，大概童生也作不得数了，因此应当算是白丁一个，便照实说了。
府尹大人听见此话，心中犯了难。
“不是童生也就罢了，还是犯官亲眷，这个高大人，竟是把个烫手的山芋扔给了他。”
不过，再怎么为难，也是高大人吩咐下来的事，府尹大人便安排沈清如去大狱文房，负责录口供和誊写文书。
从表面上看，这无非是一个薪水不多的文职，实在配不上高大人的纸条，实际上，就算大狱吏最边边角角的职位，也能时常分上一些寡淡油水。再加上沈清如此时的身份，从府尹的角度来看，已经算是很用心的安排了。
沈清如虽不明白其中的道道，但他生于官宦之家，耳濡目染，知道大狱是个好去处，必定足够他一个人过活了。
当下拜谢府尹，领了任用文书告辞出来。
沈清如边往回走边想，“保荐信虽然还没有个口信儿，好歹现在有份营生，也可暂且安心了。”
走到半路，又想起来身上还穿着阮玉衡的衣服，便折回来跑去当铺，把身上最后一个值钱的戒指当了些钱出来，先买了件便宜青布袍子换上，再回到住处，把阮玉衡的袍子洗净晾好。
次日，沈清如携了任用文书，一大早先去大狱文房报了到，领了手牌。然后回到住处，把晾干的阮玉衡的衣服工工整整的叠好，又从昨日剩下来的钱里取出一大半，买了一篓果子，一路打听着往阮家走来。
阮玉衡没想到他这么快就把衣服还来了，忙让进屋里坐，问他赴约之事可还顺利。
沈清如答道，“一切都已办妥了，伯父荐我做了邢狱文书，今早刚去徽州府报到领了手牌，明日起便去衙门正式应卯了。”
阮玉衡忙连声道了恭喜。
前天因没仔细听沈清如说话，如今发现他不是徽州口音，言行举止又不似寻常读书人，便问他籍贯何处，父母何在，为何来此。
沈清如看阮玉衡为人温和有礼、见识不俗，且二人年纪相仿，本就有一见如故之感。且那日阮玉衡仗义相助，不似看人下菜碟的人，便娓娓道来，吐露了自己的身世遭遇。
阮玉衡秉性正直，一向厌恶贪污行私之徒，闻听沈父是因贪污下狱，心里便膈应了起来。
“我只当他是清白人家的子弟，这才出手帮他，引他入家中多说了几句话，不想他父亲竟然是个赃官，真真是白污了脚下这块儿才洗干净的地方。”
欲待冷下脸来赶人，又转念想道，“此事是沈父所为，他年龄尚小，与他有何关系，不过是
平白受亲人连累罢了，我怎可迁怒于他。”
于是便放下执念，和沈清如坦然交谈起来。二人同龄，又差不多读过同样的书，如此便话题不断，越聊越投机，大有相见恨晚之意。