第28章 行路
车轮咿呀咿呀慢慢地前行着，为了缓解沉闷，也为了对这个陌生的世道多了解一点，成平便忍不住的问起了周伯问题。
“周伯，这大楚有多大呀？您给我讲讲呗，以前住的村子闭塞，人都大了还都不知道外面长什么样子。”路途疲惫颠簸使得成风没有什么精神，侧身躺着把头放在成平的腿上闭眼休息，听见成平的问话，也慢慢地睁开眼睛看着周伯，瞧着似乎也想知道更多事情。
“好啊，那周伯我就给你说说我们大楚。”周伯捋了捋花白的胡须悠然说道。
“咱这大楚自武帝建国以来，南纳长清江北起楚江，东连沧海西邻西域蛮夷五部，原有州城二十二座，后经历了兴帝、仁帝数代帝王传承到如今，已经快两百年了，现有州城三十二座。其中边州因两年前的灾祸成了荒城，朝廷不前去收回，百姓也不敢迁去安家，边境都叹息啊，这边州如今成了蛮夷的第六部。“周伯想起了这些，叹了一口气。
“百年前，北疆的胡尤连年进犯，曾越过楚江进攻刑、渭两州，建兴帝调派时任东州总镇的定远伯白起为车骑大将军，迎战胡尤十万大军，三年苦战终退敌于楚江之北。后十五年，白家势起，接连进攻胡尤全无败绩，将大楚建朝前被侵占百年的楚北七州尽数收回，是以圣上加封白起为定北王，以表其千秋之功。”
“如今呐楚北七州仍是白家驻守，现任白家家主白术颇有将才，其下三子亦天赋卓绝，是以北疆七州这些年来虽战事不断却一直平安无事。”周伯拿来水壶喝了口水。
“策马的绳索握在自己手里才听从自己的掌控，这白家如此显赫，听着颇有些功高震主的气势，这几十年就没有朝臣提议削弱白家在楚北的势力么？”成平思索一下道。
成平说完，车前驾着马车的松清迟疑了一下，转过头，眼神透过车帘子往车里瞟了一眼，心道公子一直说这姑娘看着年纪小，眼神却时常流露出与年纪不符的成熟，这句话听着一点都不像是长在闭塞村庄中的孩子，难道自己查探时错过了什么。
车里趴在成平腿上的成风也微睁着眼睛看了看成平，似乎有些疑惑，周伯听言也是一楞，成平知道自己失言连忙闭上嘴笑了笑。
“白家世代忠良，自武帝开始便四处随军征战，治军严明从未逾矩，更早的文帝十年，胡尤绕过楚江从沧海边进攻东州，同年西北犬戎联合北鼠进攻秦州丰州两地，白家一门五子都上了前线，不到半年，长子与幼子均殁在丰州，次子同年也在对抗北疆胡尤时战死。”
“白家幼女名唤成霜，闻讯代替兄长去了西域，领着一众将士死守丰州数月，后见援兵到来，便把州城留给援军驻守，自己率不足五千人给边境的百姓寻个公道，扬言此次痛击蛮夷，若成功则可保西州十年无战，若败也可明大楚百姓抵抗至死的决心，后追击犬戎北鼠部队数百里，击杀数万蛮夷，现在的边州便是成霜将军当年征战而来的，只是……”周伯停下了。
“只是什么？”成平问。
“援兵本是白家当时家主白老将军暮年挂帅驰援，等他布好防御，追上追击队伍的时候，一路上零零散散的蛮人尸首混着白家军，五千将士最后只余下来二十四人，远远望去二十四将士连同战马立在后来边州的疆界，等白老将军带领将士靠近才发现，他们也都死了，包括自己的幼女成霜，二十四人全身都是伤痕，其中数人内脏和肠子都翻了出来，里面竟然是城墙土和干硬的稻草。他们一直立在那里，以血肉之躯威慑着蛮族夷人，连力竭而死的战马都没有倒下。”周伯说着说着，想着两年前的边州眼中泛起雾气。
“文帝十年的这场浩劫，白家青壮年一众尽殁于沙场，只余白老将军与长孙两人，文帝念白家之功，封其为定远伯，兼任东州总镇，赐丹书铁券，以后百十年帝王更替，白家不涉党争从一心守着东州到如今的楚北七州。”
“其实白家世代忠心是一方面，从楚北七州陆续回归后，每州盛都都会安排文官前往北疆担任各州知府，并五年一换，武兼文治倒相安无事，二十多年前，顺帝继位，才似乎慢慢地开始起了削弱楚北白家势力的苗头，先是安排年仅十岁的赵王李坤前往庆州，后又在燕州设立督察院。只是成效如何我们这些百姓便不得而知了。”周伯叹了口气说道。
“那其余的地方呢？”成平问道。
“西疆的四州你们就很清楚了，就是原来的边、丰、洪、秦四州，西南靠着祁南山，往西北连着一片荒漠，你们从那边来应该知道，最近数年这四州多是天灾横祸，百姓的日子过得苦。加之原来边州有平西候守着，几年前也殁了，蛮夷时而在边境挑衅，日子过得更是雪上加霜。”
“这倒却如周伯所说，不止年成不好，守城的州府也是各种盘剥。”成平回应着。
“大楚的都城盛都在中原之心，背靠长清江，中原十一州因位置优越，风调雨顺，相比边境百姓的日子好过的多。你看那些流民逃难的方向，差不多都是往东南走。”周伯接着说。
“南疆十州以长清江为界，又分西南二州，东南四州和沧南二州，如今五皇子晋王李恒的封地便是在沧南梧州，连着大楚的最南端沧州，东南四州与中原齐王的封地宁州素来是大楚的钱袋子，其中德州的韦氏是当地最大的富商，也是当今皇后的娘家，不过近些年有些没落了，不似往年之兴盛了。”周伯说道。
一路上周伯每天都说着这些事情，从世代驻守北疆七州的白家，到三年前与西州死战的江家，从德州的丝绣到吉州的磁窑，从宁州的茶叶到辰州的草药，从武帝的开疆扩土到文帝的礼贤下士，一边说着一边前进着。
成平从这些琐碎故事中，一点点拼凑着属于这个世界的地图，她不断的询问着周伯关于这个世界的一切，周伯也不再怀疑，成平问什么他便回答什么，经常回答的时候还会看看成风的神色，似乎想在这只言片语中，把自己的所知所感都告诉成风，而不是传递给更感兴趣又频频陷入思考的成平。
从刑州往西南，一路上穿过角州再走半个月的脚程便到了岐州的地界，坐着马车陆陆续续的又走了七八天，车外路上落叶越来越多，时节已至深秋了，周伯一行人才终于到了硕城。
“平儿，阿风，你们看，前面这就是硕城。”周伯撩起帘子指着前面城门上的大字给他俩看。
“硕城背靠近长清江，在岐州偏南，有山有水，在靠近西境的几个州城里算是最富裕的一个。”
“这硕城的淼安堂是二十年前建的，前些年边州连年战乱，西州多部势起，以至于常年大军压境，前线下来的伤兵大多都运到了最近的秦州，可秦州西南连着青蛇部，也是内外交困的境地。”
“淼安堂的家主华夫人不忍边州将士受伤病之苦，便在岐州的西南硕城建了大楚最大的淼安堂分铺，作为西南的草药供给站，这样大的分铺淼安堂早年鼎盛时有五个。”周伯在马车里对姐弟俩说着硕城的历史。
“两年前边州失守，本以为蛮夷人会乘机继续东进，谁知得了边州后他们便停下了，这一停就是两年，屠城抢粮把边州变成了荒城，如今虽然战事停了，百姓的日子也没有多好过，天灾疫病连年地出现，如今铺子中来最多的不是将士，而是其他州城过来看病的灾民百姓。”周伯不停歇地说着，时而伴随着叹气。
成平看着不断靠近的城门，深秋的天空映着西斜的光亮，昏黄中城门有些萧然，心中不免的泛起波澜，从刑州到岐州这一路上，遇见最多的就是灾民，老老小小的，即使到了相对富裕的硕城，情况也没有好很多，反而愈加严重。
这安稳富足的硕城，成了末日中的一艘诺亚方舟，也是流民在百苦中寻求的一块蜜糖，吸引着他们到来，企图从中分得一杯救命的羹汤，世代生存的家园都已失守，这理想之城又能坚固到几时，若有一日灾祸来临，他们又该去往何方呢。
“岐州右面与盛都相连，为了不让灾民到达盛都扰乱圣听，这些年，岐州成了阻挠灾民的一堵墙，岐州的守备军原是江侯爷的旧部，也曾策马扬鞭与蛮夷恶战，如今只能留守这里，一日日的阻挠着百姓，守着这里，却也在这里困住自己。”马车渐渐地靠近城门，越靠近门口守卫的士兵也越多了些，周伯看着这些士兵对着成风说道。
马车很顺利地进了城，在城中大约行了两刻钟后，便停在了一处建筑门前。松清在铺门口停下马车，掀开帘子把他们一一接了下去，接到成平的时候，他认真的一边搭着手一边观察成平的神色，似乎想从她流露的些许情绪里多探出些她的底细。
然而成平下车后看着面前气派的铺门，心道这堂口起码有刑州的两倍大，门口进进出出的草药商人，还有看诊的马车，看的她眼睛都直了，与堂铺相比瘦瘦小小的自己紧紧的拉着成风的手，然后弯下腰小声地附在成风耳边说道。
“小宝，以后这就是咱们的家了，我们一定要在这里努力地活下去。”闻言成风重重的点了一下头，“嗯”。
松清看见有些土气的两姐弟，也没看出有什么问题，就不再继续盯着，等人都下车后，便把马车牵到一旁交给店里面出来的伙计，自己走到后面装着药材的马车前，指挥着伙计搬货。