第69章 大祸临头（二）
“来的是哪一路人马？”宋均慎重地盘问。他要摸清情况，为何出现了变故？！
“现在情况不明，擒拿的阴兵都跑了。”马武着急。
“通知各中郎守住自己防地，稳住阵脚，加强防守。你带一支精兵前去追击！”宋均头脑清楚，考虑周全，他怕中了敌人的调虎离山计。他估计来敌并不多，贼猷虚晃一枪，强攻中军帐吗？半路上又折向了后山，往外逃窜了。后山有中郎将刘匡镇守，足够抵挡一阵子，他再派马武从后面包抄，两路人马合围，谅这伙流寇插翅难逃。他疑惑起义军还埋伏了大部队，准备攻击中军帐。
“喳！”马武得令，带领队伍火速出发，朝后山追去。
后山中郎将刘匡听到哨兵报告，见神兵队越狱，先向中军帐扑去，而后却折向自己的驻地。他命令弓弩兵守住隘口向下射杀，又派出长枪兵和藤牌丁组成了第二道防线阻击阴兵越境。
鹞眼姚连江护着秋黛一路吹杀，冲到了悬崖隘口。他左手挥舞长衫，右手持鬼头刀，冲在最前面，为秋黛挡住箭矢。其他神兵和九峒苗兵冒死往悬崖边奔。
秋黛听到后脑传来破空的利箭声，她大声提醒姚连江：“提防后面暗箭！”原来，她看见躲藏在暗处的一位中郎将射出了致命的利箭。这位中郎将正是刘匡。他眼见冲在最前面的鹞眼突破了隘关，抵抗的官兵不断地阵亡，情急之下，他在侧面暗堡射出了一箭，力大箭疾，带着呼啸声奔向鹞眼身后。
“啊！”一声惨叫传来，秋黛见一个黑影倒地，心中大惊，不忍卒看。
“入娘贼的，玩阴招呀，老子是你的祖宗！”在嘈杂的打斗声中，秋黛又听到了熟悉的叫骂声。她才晓得姚连江还活着。姚连江听到秋黛呼叫，团身往下一滚，躲开了来势凶猛的利箭，顺势扔出了一把飞刀。利箭射中了守关的官军，发出了惨叫声，随即一个身影倒下。
“快撤！快撤！”鹞眼站在攻下的隘关大声地指挥。他身后是跟上来的部将。远处，敌兵簇拥着中郎将马武追了上来。马武手一挥，一排弓箭射出，倒下一批殿后的苗兵，惨叫声不断。
“鹞眼莫慌，快突围。”姚沅江提着一把染血的金刀，几个奔跳，跃到鹞眼和秋黛身边。
“没事吧？”鹞眼关心少爷。
“没事。可惜吕种恶贼封了洞口，退不回去了。”神兵队队长姚沅江说。鹞眼豁然明白，吕种没有追杀过来，原来是怕苗兵们从原路返回，封了洞口。他和秋黛钻出地洞时，留下了乌吉嘎带一支精兵把守地道，期望偷袭大营后再返回。但是，司马吕种识破了自己的计谋，毁了地道，又镇守在关口。他们只能通过悬崖这一条路逃走了。
追赶的马武看到神兵和苗丁往绝壁顶峰爬，心中大喜，“贼猷自寻死路一条，围好口袋，合力擒拿。”他重新部署了兵力，不再紧追，而是把兵力分成几路，封住路口，逐步向上推进。
刘匤见状，明白马武的意思，他要再次力擒神兵。他配合中郎将马武，两支部队合作，渐渐地缩小了包围圈。
“刘中郎，顶峰有其他通道可逃吗？”马武很得意地询问，他稳操胜券了。
“马中郎，自古壶头一条道，贼猷插翅难飞！”刘匡很有底气地说。
“好，你搜左翼，我攻右翼，咱们山顶见！”马武策马往右翼奔去。
刘匡晓得立功的机会到了，当朝虎贲中郎将梁松启程出发了。他要抢下头功。“兄弟们，决不放过一个阴兵。擒活的，重重有赏！”刘匡抖动缰绳，随搜索队伍而上，亲兵牵马，往山顶爬去。
神兵队队长姚沅江和九峒公主秋黛，鹞眼姚连江等人，带领众神兵和苗丁冲上了山顶，来到悬崖边。他们探头一看，悬崖高约百丈，远山都匍伏在脚下，一条白练似的沅江翻腾向前，涛声隐约可辨。
“怎么办？”苗丁们犹豫了。“这是绝路，如何下得去？今天怕是要葬送到这里了？！”他们在心里犯嘀咕。眼看后面的追兵越来越近，他们横刀做最后的抵抗了。
紧追过来的官兵看到猎物将要到手，无不欢欣鼓舞，纷纷叫喊道：“捉活的！”“捉活的！”更有官佐鼓动：“中郎将有令，捉一个阴兵，奖十串五铢。捉一个阴将，官升一级。”
神兵队长姚沅江和鹞眼姚连江眼神一交换，只听得他一声断喝，“扔烟雾弹！放火烧山！”他和鹞眼向追兵奋力扔出烟雾弹，九峒苗兵也趁乱点火烧山。山顶浓烟滚滚，火光冲天，十丈之外看不清人影。
两路追击人马合在一起，马武和刘匡瞭望着熊熊大火，不敢靠近。他们心中却暗自佩服五溪蛮人的倔强和英勇。他们宁愿自焚，也不愿被俘，气节何等壮烈，要想征服这样的种族比登天还难呀。大火烧了一个时辰才熄灭。马武派人上去查看，什么都没有找到，甚至连烧焦的骨头也没有发现。悬崖下也没有死尸。官兵感到奇怪。之后，军营流传开了一个毛骨悚然的传说，阴兵会遁形，当心夜里碰到鬼。
大火和烟雾蒙蔽了追兵，在火光中，悬崖半腰的洞窟里突然抛出数十条钩绳。原来，秋黛安排的伏兵乌吉嘎接应了神兵和苗丁。秋黛原计划让乌吉嘎在地道口接应，哪知敌将司马吕种毁了地道，又亲自镇守，无法逾越。他们苦于失去了联系，不知如何接应，不敢贸然行动。恰在这时，他们听到了悬崖顶上有动静，探头联系，才晓得秋黛公主的人来到了洞口上方。
神兵队队长姚沅江看到秋黛联络上了伏兵，故意施放出烟雾，迷惑敌人，防止追兵射箭。就这样，他们神不知鬼不觉地溜下悬崖，胜利返回了沅江中游的码头浦市。
在浦市下湾新军训练基地，姚沧水作东，宴请了秋黛和姚沅江、鹞眼姚连江等凯旋归来的勇士。因为来了女宾，姚沧水叫内人绣娘陪秋黛。神兵队的姚沅江和鹞眼姚连江都是姚家堡的侄子辈，不用回避。姚沧水叫人在内室置办了酒席。其余人在军营大帐里设宴，由副官们陪同。一切都安排得十分妥当，主宾畅饮开怀。
酒席上，姚沧水听了几个年轻伢子的叙述，一惊三叹，唏嘘不已。他先敬了三勇士初生牛犊不怕虎，为沅江人们争了光，长了五溪蛮人的志气。二敬姚沅江劫后重生、大难不死，必有后福。三敬秋黛和鹞眼姚连江相亲相爱。五溪蛮的三个年轻伢子，也给姚将军回了礼。宴席上，欢声笑语，气氛融洽。
秋黛与鹞眼姚连江相爱了，打算腊月里出嫁。秋黛请教绣娘一些闺室里的事儿，俩人说得欢畅。
绣娘介绍说：“女伢子出嫁，娘家要送十二铺十二盖做陪嫁。春夏秋冬各色被面都得齐备。春日里盖的蓝夹布被，家制的布料很贴身的。夏日里盖的蚕丝被面，丝滑，凉爽，不闷。秋日日，你要选择水丝面的，这绸缎，到长沙府，或到汉口都能买得到。冬日宜用棉花被，暖和，热呼呼的，就是下雪天也不会冷床的。自己成家了，百样事儿都得操心。”
秋黛听了，长了不少见识，心里欣喜，感激地说：“阿婶儿，秋猎时，我请你和姚将军到九峒来住一场。我阿爹可喜欢你们来呀。你呀，也正好给我缝制几床陪嫁的被套。到时，你帮我把苗山上的百鸟百兽都绣上，我想家了，就看着这些念物，心里也安静了。”
“秋黛阿妹的陪嫁，绣娘会用心的。我同绣庄的綉手一定帮你绣。你哪边提了亲，订了日子，记得捎个信儿。我也好有个准备。”
“婶娘，提亲哪日。你和阿叔帮我去送彩礼。阿叔有文采。”鹞眼记得姚沧水去相王府帮少爷娶亲时的情景，他讲四言八句，出口成章，引得好多人钦羡。
“小鬼头，数你精灵。”姚沧水辈分比他们大，又是他们的启蒙老师，自然比对别的人更多一分怜爱。
“鹞眼，你鬼精灵，运气又好，遇上秋黛这么好的女伢子。你爹娘一定笑不拢嘴角呀。”姚沅江笑着打趣。
“你们吃过晚饭，回家去看看。你们爹娘替你们操心呢。特别是沅江，你有一段时间没见着父母了吧？姚老爷听说你失踪了，天天跑过来打探消息。你娘也瘦了。”
“师父，谢谢你和师娘，我不在家的日子，都是你们帮助照顾。真的不好意思。”姚沅江诚心诚意地感激。
“秋黛，你去我家吧，明天再回九峒。”鹞眼邀请心上人。
“数你精灵。亲还未提，倒先让我过门，你想省下彩礼钱吗？！”秋黛嗔怪。
引得众人哈哈大笑，几人纷纷戏谑鹞眼。姚沧水说：“同你爹一样精明，打得一手铁算盘，分厘归仓。”
姚沅江笑说：“鹞眼要做无本生意。你骗得了别人，可骗不了秋黛。难道你要抢亲？不用出一分一厘的本钱？”在五溪蛮流行抢亲，抢得了女人，什么彩礼都不用给的。这叫做白手生意，非常划算。
“他敢？我怕他没有这个豹子胆。到时说不定谁能赢呢？！”秋黛昂起小脑袋，透露出一股英气。
“我提亲。我要风风光光的娶你，让沅江的人都羡慕你。行吗？”鹞眼姚连江服软了。
“这不差不多。”
戏闹了一番，姚沧水见时间不早了，就寻问秋黛：“秋黛公主，你怎么打算？”
“姚将军，后会有期，小女子就此告别了。我要赶回九峒向我爹爹报告。他不放心。”
“好吧。你早到家，你爹早安心。我送你几匹战马，路上换着骑，可以省点力气，早时到家呀。代我向你爹问好。”
几人就此作别。秋黛带领九峒苗丁返回了九峒。而姚沅江和鹞眼要回家看望父母。之后，姚沅江亦要去苗王山向相王复命，听候差遣。鹞眼留在水军训练基地，协助姚沧水训练新兵。
姚沅江到家的时候，天色已晚，家家户户掌了灯。父亲在大院堂屋里抽大烟，一旁站着丫环秋桃在伺候。里院积善房传来阵阵木鱼敲打声。姚沅江晓得是娘在念佛。
浦市人家家经商，前店后院，看店的小跑堂乐颠颠地陪着少爷进了大院，姚沅江见到姚楚铁叫了一声：“爹，我回来了！”嗓音粗犷，早已脱去少年的青涩。
姚楚铁惊了一跳，他一骨碌起身，端详灯火中朦胧的人影，待看清是自己日夜思念的儿子，他才长叹了一口气，说：“儿呀，爹爹以为这辈子看不到你了？”姚员外的声音哽咽。
“爹，是孩儿不孝，让你惦记了。”姚沅江双膝跪地，姚楚铁拥抱着儿子坚实的肩膀，两人相对无语。
立在旁边的家丁也被眼前的亲情所感动，陪着流泪。
过了一阵，姚楚铁扶起长高的儿子，叫他入座。爷儿俩人坐在八仙桌的两侧，说起话儿来。
“孩儿呀，你这一晌，去了哪里，叫你爹娘日夜操心。”
“少爷，请用茶。”秋桃端来了热茶，递给了姚沅江。
“你们下去吧。不用管我们了。”姚楚铁晓得儿子干的事是大事，不想让更多的外人知晓。俩个家丁退了下去。
姚沅江喝上一口热茶，思绪又回到了烽火四起的战场，他缓缓地说：“爹爹，孩儿还能回来看望双亲，是菩萨保佑的呀。”他接着回忆道：“相王命令我们攻击壶头山，姚沧水将军是前敌总指挥。我们神兵队为先锋队。壶头山城坚关险，马援老儿和宋均狡猾多端，他们据险守关，我们士兵伤亡不少。后来，麻师父出计，掘洞入城破敌。”
姚楚铁听入神了，睁大眼睛盯着儿子成熟的脸廓，仿佛看到了战场硝烟留下的痕迹。