第78章 谁做了这件事

    他觉得这些话好像从他身上冲了出来，就像一道雷声在他周围的空地上回荡。但是他那僵硬的嘴唇一点声音也没有发出。他带着刺痛的神经开始做实验。他先把打火机的灯芯沿着手枪枪托放在锤子后面。接下来，他拿起其中一根绳子，把锤子和手枪的扳机拉回来，用绳子把它们牢牢地绑在后面，绕着灯芯转了两圈。当他把绳子系紧后，他点燃一根火柴，把它放在离绳子最远的灯芯末端。他的想法是看看这根即兴制作的导火索是否会沿着手枪的枪托蔓延，烧掉绳子，然后松开绑好的旋塞和扳机。

    灯芯闷烧着，闪闪发光，开始向绳子爬去，绳子在离燃烧端大约三英寸的地方穿过手枪枪托。科尔温拿出手表，计时前进。四分钟后，灯芯的第一英寸就烧光了，最后的火花继续在暗红色的光芒中闷闷不乐地向前蔓延。再过八分钟，它就到了绳子上，科尔温急切地看着装订的过程。绳子烧焦了，闷烧了，当它几乎被切断时，在它一直保持的锤子和扳机的压力下，它突然分开了。释放出来的锤子全力落在奶嘴上的盖子上，并将其炸开。

    于是，似乎有了解释。赫雷迪思太太是被奈普科特的左轮手枪射中的，但在谋杀当晚，并不是那把轻微武器故意发出的沉闷的声音吓到了餐厅里的客人。他们听到的报告是由他面前那把较重的手枪发出的。这是一个简单得可怕，却又别出心裁的诡计。打火机的灯芯是一根令人钦佩的慢火柴，在任何一家烟草店只要几便士就可以买到。通过这种伎俩，报告传到了餐厅，并让囚犯们急忙上楼查明原因，从而为真正的凶手提供了虚假的不在场证明。射死赫雷迪思太太的那枪一定是以前开的。

    多久以前？显然不会太久。那对凶手的计划是危险的。他不得不考虑两件事。在虚假指控爆发之前，有人可能进入房间，受害者身体的冰冷可能会引起医学怀疑。colwyn并不认为罪犯为了避免被发现的风险而避免杀害heredith夫人。造成致命的伤口并没有立即导致死亡，这不仅需要高度的解剖学知识，而且为临终忏悔敞开了大门，这可能会打乱整个计划。命运在那个程度上帮助了凶手。

    但凶手所欠的不只是命运。正是由于这位冷酷的女神，他才对现实的最后一次奇妙的触摸感到感激，这使整个发明如此完美地超越了技巧的范畴。在任何情况下，怀疑都是不可能的，但就在爆炸发生的那一刻之前，黑泽尔·拉特的进入和大声尖叫，通过添加一种可能欺骗了真理精神的自然逼真性，确保了完全成功。colwyn认为自己确实很幸运，因为他揭示了他所认为的事实。谁能想到，在这种情况下，异想天开的命运女神讽刺地从高处弯腰，可耻地参与了一个杀人犯的可怕阴谋？

    令colwyn感到困惑的一点是，在谋杀当晚，手枪被成功藏匿。计划的这一部分对凶手来说和虚假报告一样重要，但奇怪的是，在搜查房间时，手枪没有被发现。检查一下楼上的格栅可能会发现原因。

    在离开枪支室之前，colwyn更换了其中一支手枪，并将弹壳恢复到原来的位置。他把用过的手枪带走了。

    当他到达楼上的卧室时，他锁上门，然后继续检查壁炉。他立刻意识到，手枪并没有放在炉篦里或炉篦下面。当搜查房间时，这两个地方都意味着被发现。这是对格栅上部的仔细检查，这表明了隐藏的地方。武器本可以安全地藏在炉排敞开的挡板周围的宽铁凸缘内。

    当colwyn把手伸过这个突出部分的内表面时，他发现了凶手设计的这一部分。这是一个登记格栅，后面的空间还没有填满。凶手在将手枪藏在格栅顶部时，只需小心地将其平衡在凸缘上，枪口指向房间，以确保报告的后坐力会导致武器落入格栅后面和烟囱之间的深孔中。

    这一额外的证据证明了凶手的智力变态，这给科尔温留下了深刻的印象，就像虚假报告的机制一样。这把手枪在装药爆炸后盲目地向后退，跳到炉篦后面，几乎像在海底一样被有效地隐藏起来，可能在那里待了好几年都没有被发现。科尔温把胳膊伸进洞里，但没能触到底。

    但凶手心里想的不仅仅是手枪的有效隐藏，尽管这对他来说很重要。炉排是一个很好的选择，还有两个原因。它将火绒芯中的轻微蒸汽带到烟囱上，凸起的铁内部形成了一个极好的发声板，可以增强报告的声音。事实上，计划这一切的黑暗势力没有留下任何机会。他预见到了一切。他的作品带有邪恶天才的印记。

    谁做了这件事？谁曾试图以如此耐心和狡猾的手段，破坏那些盲目的大法官摸索着走向真理的证据原则呢？在炮制他那恶毒的杰作时，凶手是独自一人干的。除了命运之手之外，他唯一的同谋是一个自动装置，它秘密地完成了他的命令，永远不会背叛他。正是这种独自工作、计划和沉思的能力，直到整个可怕的概念在各个方面都得到了完善，这让设计师成为了一个不同寻常的凶猛罪犯，像老虎一样冷酷无情，神经衰弱的头脑被自然冲动的肆无忌惮的野蛮所左右。

    当colwyn思考这起谋杀案时，他对楼下餐厅里聚集的客人的最初印象是，这是一个有预谋的场景，是为了制作这部电影。凶手作为无意识的观众之一参与了那场戏，用餐并参与了谈话，而他的秘密意识因强烈期待楼上机械同伙发出的虚假信号而变得紧张。colwyn可以想象他嘴唇干涩地加入到对毫无意义的短语的嘲弄中，耳朵倾听着每一个声音，眼睛偷偷地看着时钟爬行的指针。然后，当裂缝裂开时，他可以用悬念换行动，和其他人一起冲上楼，有一种自信的感觉，让怀疑指向哪里，它就不会落在他身上。

    但是凶手没有预见到开枪前的尖叫声。他是怎么在那哭声的震慑下表现出来的呢？那哭声超出了他的计算范围？他没有时间去思考它的起源，去调查它的来源。他不得不鼓起勇气面对它，因为他不敢做其他事情。但它对他的大脑神经中心的突然影响，之前几乎已经到了崩溃的地步，一定把他带到了随后崩溃的边缘。

    科尔温相信他已经看到了结局。假设、事实和动机都指向一个人物，即杀害维奥莱特·赫雷迪思的凶手。她被杀的双重动机是对她自己的惩罚和对比她自己更大的罪犯的报复。不在场证明的设计是为了确保对这名男子进行巨大的报复，将他作为凶手带上绞刑架。计划的这一部分已经误入歧途，所以凶手在他潜在的固定想法的狂热决心中，不得不求助于另一种权宜之计，就像失败的计划一样大胆和新颖。第二个工具是他自己毁灭的手段。

    但当他到达推理的最后阶段时，科尔温突然有些沮丧。他在计算中遗漏了一个至关重要的要点。如果凶手就是他所想的那个人，那么虚枪射击时他就在楼下的餐厅里。那么，就在开枪之前，谁的手在楼上被谋杀女子的卧室里掐住了hazel rath的喉咙？

    科尔温在午夜的寂静中慢慢地在房间里踱来踱去，鉴于这起被忽视的事件，他再次欺骗了所有的事实。