第5章 四千颗珍珠

    “我们还安排了一个--呃--旧物的小展览，”菲利普爵士不自信地继续说道。“盔甲、微缩模型、一些旧珠宝等等。这也为红十字会带来了可观的收入。”

    “我想是赫雷迪思收藏的吧？”布里姆利先生说。

    “在你的这所漂亮的老房子里，你一定有多么漂亮的老宝藏，”刚才说话的年轻女士滔滔不绝地说。“我很失望没有看到赫雷迪思的珍珠项链。真遗憾，亲爱的赫雷迪斯太太病了。她今晚本来要戴珍珠的，现在我不得不不看就走了。”

    菲利普爵士鞠躬。他不太喜欢谈话的趋势，但他太有教养了，不会表现出来。

    “明天早上你会看到珍珠的，”赫雷迪思小姐彬彬有礼地说。

    “我喜欢珍珠，”客人叹了口气。

    文森特·穆萨德说：“如果你欣赏珍珠，你应该看看为英国红十字会制作的系列。”。“前几天我有一个私人景观。这是一个真正宏伟的收藏。”

    所有的目光都集中在演讲者身上。在场的每一位女士都对这个话题感兴趣，她们都知道穆萨德是珠宝界最重要的权威之一。这些人都听说过这位著名的旅行家的名声，他们想听听他说些什么。穆萨德发现自己成了众人关注的对象，似乎很不好意思，于是默默地继续吃晚饭。但是，有些女士下定决心，不想失去向这样一位知名专家学习的机会，因为她对这个问题非常关心，于是向他提出了急切的问题。

    “这一定是一个很棒的收藏品，”一个叫加顿的苗条女孩说，她有着蓝色的眼睛和红色的头发。她是布里姆利先生的报社的女记者。20年前，她会被称为先进女性。她相信男女在所有事情上都是平等的，并以坦率而毫不掩饰的方式写了关于战争不道德、“社会邪恶”和类似话题的文章，这让年长的老式报纸读者感到非常尴尬。加顿小姐和她这一类更轻浮的人一样渴望听到红十字会珍珠的消息，并恳求穆萨德先生给她一些细节。她说，当她回到伦敦时，她必须对这条项链进行“总结”，穆萨德先生提供的任何信息都会非常有帮助。

    “这不是一条项链，”穆萨德说。“大约有三十条项链。红十字委员会已经收到了近4000颗珍珠，而且每天都有更多的珍珠进来。”

    “四千颗珍珠！”“太可爱了！”“我真想看到它们！”这些女人般的惊叹声从桌子的不同地方响起。

    菲利普爵士说：“我想这些藏品是非常精美和多样化的吧？”。

    “毫无疑问。委员会听取了伦敦最优秀的专家的建议，他们花了很多时间为不同的项链对珍珠进行分级。通常情况下，要想将珍珠匹配成一条完美的项链需要很长时间，有时需要数年时间，但在这种情况下，专家们已经掌握了各种各样的珍珠，因此他们的任务相对容易。但尽管对项链进行分级的方式很巧妙，但即使是现在，训练有素的眼睛也很容易识别出一些单独的珍珠。最大的珍珠是梨形的白色珍珠，重达72粒，任何地方的专家都会认出它。还有其他几颗超过30粒的珍珠，训练有素的人也能认出。”在任何环境中都很容易。为数不多的粉色和黑色珍珠都为收藏家所知，扣也是如此。一个钻石和红宝石扣在珠宝史上与国家王冠一样著名。这些钻石呈圆形的马耳他十字架形式红宝石。&34;

    “那一定是韦尔伯顿公爵夫人的礼物，”菲利普爵士说。“她从她的曾姑姑、第三公爵的妻子阿德琳娜那里继承了这条项链。有一次，扣子上挂着一条著名的珍珠项链，但大约十年前，在德国大使利佐夫尼王子举办的一次舞会上，它消失了。我记得当时有很多关于它的讨论，但这条项链一直没有找到。这个扣子也有着非凡的历史。”

    “所有伟大的珠宝都有，”穆萨德说。“事实上，所有值得注意的宝石都有双重历史。它们作为切割和抛光宝石的职业生涯只是第二部分。更有趣的是，每一颗伟大宝石的隐藏历史，从发现原石到它到达宝石厂手中，再到抛光和切割成客厅生活的时期。这是一个多么阴谋、无赖、刺伤和下毒的记录，与英国王室中一些最伟大的珠宝有关，例如黑王子的红宝石！”

    穆萨德停止说话，若有所思地凝视着自己手指上的那颗巨大的红宝石。客人们吃完晚饭，赫雷迪思小姐警惕地看着壁炉旁那只雕刻的大钟，那只钟摆着一个稳重的钟摆，向她招手，让塔夫纳在餐桌上端上咖啡和利口酒。

    “穆萨德先生，你最喜欢的石头是什么？”咖啡上桌后，坐在他身边的一个眼睛明亮的女孩问道。

    “就我个人而言，我喜欢红宝石。”穆萨德回答说。“在人造宝石的时代，它的内在价值已经大打折扣，但它仍然是我的最爱，我想，很大程度上是因为很难找到完美的天然红宝石。我记得有一次，我沿着亚马逊向上走了3000英里，寻找一颗据说像鸽子蛋一样大的红宝石。但它并不存在——这只是一个神话。”

    “你的生活多么美好啊！”女孩说。“这与我们待在家里的单调生活有多么不同！我多么想听听你的一些冒险经历。它们一定很刺激。”

    菲尔·赫雷迪思（phil heredith）也加入了对话，他说：“芬奇小姐，如果你想听一场真正激动人心的冒险，你应该让穆萨德先生告诉你，他是怎么得到戴着的红宝石的。”。

    所有客人的目光都对准了穆萨德左手小指上戴的戒指。那块纯金镶嵌的石头非常大，将近一英寸长。这块石头经过了抛光，而不是切割，而是闪闪发光，而不是闪耀着浓郁的红色——这是鉴赏家们非常钦佩的真正的“鸽子血”色调。

    “胡说八道，菲尔”——穆萨德脸红了——“你的客人不想听我再谈我自己了。我已经垄断了谈话太久了。”

    “哦，请告诉我们！”几个客人喊道。

    “真的，你知道，我宁愿不要，”穆萨德有些尴尬地回答。“首先，这是一个很长的故事，而且不完全——我该如何表达——在女士们面前讲述有点可怕。”

    “我认为这不需要吓倒你，”其中一个年轻的军官干巴巴地说。“自从战争以来，我们现在都很坚强。”

    “哦，我们应该很想听，”这位散发着良好“文案”气息的女记者说。“我们不应该吗？”她转向身边的一些女士补充道。

    “是的，真的！”其他女士们齐声说道。“一定要告诉我们。”

    菲尔说：“去吧，穆萨德，你看你出不去了。”。

    “也许吧，菲尔，因为穆萨德先生认为这不是一个合适的故事——”赫雷迪思小姐试探性地说。她的眼睛焦急地盯着时钟，时钟快七点二十分了，她担心她老朋友的经历可能会让他们在温家迟到。但就在这时，塔夫纳走近他的情妇，引起了她的注意。她听着他低声说的话，眉头上掠过一丝恼怒，然后转向客人。

    “我必须请你原谅我一会儿，”她说。

    她起身离开了房间。当门在她身后关上时，女士们急切地转向穆萨德。

    “现在，请告诉我们关于红宝石的事，”几个人异口同声地说。

    探险家瞥了一眼望向他的热切的面孔。

    “很好，我会告诉你这个故事，”他平静地说，但明显有点不情愿。