【卖墨】
杜夫人终于可以出门，
虽然知道这是夫君为她好，可在家‘关’了三个月，其实感觉并不好，就像心里长了一座坟，坟头上的草都老高了。
出门第一件事，就是来醋库巷看看场地。她早就想好要办一场雅集，准备邀请高门里的太太小姐参加，顺便筹些钱，一来可作为修缮资金，二来也想尽早把女学办起来。
这地方其实不错，年久失修而已，修缮不知要花多少银子？连着的厢房可以全部打通，作为……
杜夫人正琢磨着，忽听女儿小宝一声惊呼。她先扭头瞅一眼女儿，再抬头看向她所指的地方。
她是没想到这里还有人来……等等……
杜夫人睁大一双眼睛仔细瞧去，一旁女儿又惊呼道：“竟是个当官的姐姐！”
当官的姐姐……她顿时想起一个人，是那日夫君告诉她的。
——“可曾听过有女子为官？是不是觉得只有戏文里才有？”
——“真的吗？女子也能为官？”
——“这不摆在眼前的吗？”
果真就在眼前了……杜夫人只觉得不可思议，还有一种无法形容的感觉。
“她怎么会来这里？”她身边丫鬟忍不住小声问。
是啊，她怎么会来这里？杜夫人不禁思忖起来。如此奇特的偶遇，她又多出一份好奇。
‘当官的姐姐’看到了她们，朝这边走来。倒是小宝显得最激动，一个劲儿挥手招呼，似乎一点都不生分。
“姐姐，姐姐……你是当官的吗？看起来好飒！”
当官的姐姐在一仗外的地方停下，打算见礼，可听见小宝的那句赞美，‘扑哧’一声，先笑了出来。
她笑眯眯地看着杜小宝，“好飒……这个词儿挺好，简单又直白。谢谢你的夸奖。”
然后直视杜夫人，拱手揖道：“在下顾九英，见过夫人。未曾想这里还能遇见别人。”
杜夫人轻轻点头，正想开口，却忽然间心如电转，一下抓住一个关键字：顾？“你……”她不由端详起来，“你为何来此？”
这没来头的一个问题，显得颇不礼貌，小宝看了看她娘亲，然后对顾秀道，“姐姐，我娘是我爹的夫人，我爹是新来的太守，我叫杜小宝。刚才我娘是说，这里没有人来，姐姐你虽然是当官的，也得当心。”
就像是在替她圆场，杜夫人有些尴尬，伸手扒拉开小宝，对顾秀说，“不好意思啊，小孩子说话没轻重。我的意思，这里挺荒凉的，一般人不会来。这庙里供的绣祖是与你有关系的？”
杜小宝翻个白眼，嘴里嘟囔，“没轻重……那你重复我的话干嘛？”她嘟嘟囔囔，没人听到她说了啥，听清了也不在意。
杜夫人生怕误会，又解释道：“呃我的意思，你好像说你姓顾，我就一下想到了。没别的意思，就是问问。”
顾秀微微一笑：“这庙里供奉的绣祖，正是在下的老祖宗。记得小时候随祖母一起来过，那时好像还没这么荒凉……”
“你家是上海露香园的？你是顾氏后人？”杜夫人感到非常意外，不等她说完，已经眼睛一亮。
“在下本姓张，后来随了祖母姓。祖母顾氏兰玉，出自露香园顾家。”
“啊，真的吗！那你家学渊源，一定也是刺绣名手喽？”
“呵呵，”顾秀笑着回道，“还好吧。自己也在经营绣房。”
“太好了！”杜夫人简直喜不自胜。“没想到竟有这么巧，是这样……呃，若是以后，有关于女红方面的，找你请教不知方便不？”
她原本的设想，就是在女学里再办一所女红研习所，囿于某些原因，一直拖了许久才着手寻找场地，筹措资金，以及寻找优秀的教习。在苏州，女红本有很好的民间基础，而且水平还不低，那么找女教习自然也不能水平太差。
“好说，尽管来找。我就在织染局里。”
“好，多谢！”杜夫人非常满意，这简直就是瞌睡时来个枕头求之不得啊。顾绣传人在此，那水平还差得了？
初次见面，话谈得不多，顾秀见机选择告辞。杜夫人笑眯眯地与之道别，杜小宝也挥着小手道，“当官的姐姐再见啦，另外小宝也祝您官运亨通。”
她的童言童语惹得顾秀大乐，“你叫杜小宝是吗？谢谢你了。借你吉言。”
再次道别后，遂带着人离开这里。杜夫人目视她们离开，眼光久久不曾收回，直到身边的丫鬟提醒。
“夫人，您还继续看吗？”
“不了，场地看的差不多，我心里已经有数。咱们也走吧。”
“好……”
～2～
杜夫人一回到家，
就迫不及待地将今天的偶遇告诉杜芝宝。杜芝宝听后也寻思起来，只是他想的自然与夫人不同。
“照你这么说，她应该有两下子，否则殿下也不会封她做官。”
杜夫人听这话却有点不高兴，“你这话说的，什么叫有两下子？那你说你有几下子？”
“嗨，夫人我可没别的意思。我只是说，相信殿下的选择，只是……算了，我不说这些了。”他虽不禁止夫人的交往，但对这位，还是保持一种谨慎观望。他有自己的考量，并且也不觉得织造的状况从此会有所改观。只要邢司礼这人没倒台，至少目前没希望。
杜太守说人家有两下子，其实顾秀自己也不知道她有没两下子。
为了筹措修缮的费用，她要‘忍痛割爱’自己的两块墨锭。和绢儿两个，在牛角浜徘徊许久，才走近万昌茶楼。
她今天穿的是那件银灰色杂宝曲水纹袍子，外搭一件藕红色半臂搭护，头戴一顶小帽，手拿一把骨扇，显得书生气十足。绢儿穿了件月白直身，无袖褙子，也是戴一顶小帽。
两人进了茶喽，先有茶博士上前招呼，引两人在一人少处落座。小二很快上了茶，又摆了几样茶食，顾秀给了小块碎银子，“呐，茶钱。多的赏你。”
小二挺高兴：“多谢二位客官！请慢用……”
打发了小二，顾秀有空看看周围。茶楼里很是热闹，一边有做茶会吃讲茶的，一边还有唱评弹的，两方声音都不小。再加上闹哄哄的人群，飘着各种方言俚语，在茶楼这样的环境里，竟是出奇的融合。
“姑娘，咱们怎么找买家啊？”绢儿一脸懵的样子问顾秀。虽然她们今天目的很明确，其实两人都不知具体如何操作。
顾秀沉吟，“我叫小二过来问问。”
她又把那上茶的小二叫过来，“是这样的啊，我就问问……”她小声说道。
“我手上有两块不错的墨锭，想出……”她只说一半就停下，望着小二。
小二立马会意：“小的明白，客官是想找个古董经纪先过过眼，估个价？”他似乎早对此习以为常。
“啊对对，你可认识什么经纪？”
“认识啊。要不客官坐坐，小的这就找人过来，如何？”
“好好，你去找吧。”顾秀神情一下松了不少，忙笑着答应。
“好的，请客官稍等……”
一炷香后，果然有一人来到她的茶座前。
“呀？”先听一声惊讶，顾秀扭头一看，是个花里胡哨的年轻公子。她起身向来者一拱手，“在下顾九英，不知这位兄台如何称呼？”
这位花里胡哨的公子，也就是穿了一件彩绘荷菊之衣，超大的袖子，头戴绯巾，状如妖孽。他瞧着她们两个‘假公子’先是一愣，然后一乐，“嘿嘿，我当是谁，原来是两位姑……翁子啊。在下姓花名叶，字宝玑。幸会幸会。”他也拱手回了一礼。
“请坐请坐，”顾秀邀请他坐下。
小二极有眼色，跟着端上香茶，又换了新的茶食。然后笑眯眯地说，“几位慢用，慢聊。”
“行了，有事叫你。”花宝玑挥手打发了他。回过头来，先端起茶盏啜来一口，略一皱眉，“这破茶，也能吃？”一脸嫌弃。
顾秀好心问道：“这茶不合口味？要不替你换一杯新的？”
“不了不了，”花宝玑连摇头，放下茶盏道，“说正事吧。听小二说，你有墨锭想出手？”
“是的，”顾秀点头，“不知现在行情如何，想了解了解。”
“先说说你手头是啥墨。”花宝玑问道。
“呃……是顾墨。”
“顾墨？”花宝玑听到反而愣了一下，跟着眼珠子转了又转，往顾秀身上打量。“顾墨……嗯？”却是口里又重复一遍。
顾秀点头：“是，顾墨。”
“嘶……”他欺身上来，手支起下巴，只用一双桃花眼注视她。“居然是顾墨？”
顾秀微微后仰，避开他的目光，但脸上仍带着笑。“对，就是想问问，行情如何？”
“我能问问，你为啥要出手？”
顾秀想也没想就回道：“我需要银子。”
“得！我懂了……”花宝玑一拍巴掌，像是恍然明白。“懂你！要不拿出来我先过过眼？”
“行……”