【祭拜】
“可曾听过有女子为官？是不是觉得只有戏文里才有？”
杜夫人瞪大了眼睛，一脸不可置信，“真的吗？女子也能为官？”
“这不摆在眼前的吗？还是殿下主张的。”
“嘶……可是，”杜夫人终究是有疑问，“可是她能行吗？”
杜芝宝摇了摇头：“不知道。”
他想起邸报上的另一则朝廷政令，昨日才收到的。
——吏部奏黜浙江等十三布政司、按察司、南北直隶府、州、县在任官七百零八员，老疾布政使李瓒、谢佑，府尹王弼，按察使曾蒙简、周文盛、夏裕等九十五员，素行不谨布政使姚龙、刘让，运使王福等八十四员，贪暴参议孙康等十六员，疲软无为参议沈祥、知府刘海等九十三员。上命老疾者致仕，疲软无为及素行不谨者冠带闲住，贪暴者除名为民。
从他注意到朝廷有整顿吏治的动向始，到现在不过短短一月时间，就已有如此规模较大的黜落、汰裁，可见这次整顿并不是什么临时安排，而是有计划、有目的的一次基层官员的大换血。
他不觉得现在太子能插手进吏部，可是要说这次没有东宫的参与，他又不信。这次整顿是不是意味着，殿下和太上皇的帝权之争要公开化？
“唉……”杜芝宝暗暗叹了一口气。这对基层官员来说，不是个好消息。
可以预见从现在到明年正月的这几个月里，朝廷内部一定是动荡不安的。但对于外部百姓来说，通过整顿吏治，更换新的地方官，或能达到缓和矛盾的目的，如一些迫在眉睫的重大问题，重赋、徭役等。
但缓和只是缓和，不能解决根本问题。这种基于皇权斗争的官员‘大换血’，其实换汤不换药，顶多维持一年半载，又会故态复萌。到那时，一旦遇上什么突发事件，比如天灾，必定会遭遇更严重的反噬。
“夫君，你最近瘦了不少。”杜夫人眼里充满关心，“是不是衙门里的事太多？”
“我还好，”杜芝宝笑了笑，一个安慰的眼神给到她，“我眼下只担心邢隆那边，一个织造，一个征税。织造只有再看，那新来的织局大使能不能有所作为，我心里没底。征税也是，抽税如抽血，就怕苏州失血太多，商业日渐凋敝，这对苏州绝对不是好事。”
杜夫人听得着恼，小声抱怨道：“皇上就不能不征税吗！到底要多少银子他才够用啊？”
杜芝宝苦笑：“皇上大兴土木要修退位后颐养的宫殿，另外皇三子大婚，大婚之后还要之国，这些都要不少银子。”
“哦！他修宅子，给儿子取媳妇，就非得天下老百姓给他出钱？”
杜芝宝赶忙捂她的嘴，“夫人勒，这些话私下里说说得了，可千万别让外人听见！”
杜夫人一巴掌打开他的手，面有不快，“当我傻吗？自然知道！”
杜芝宝揉着被夫人拍红的手背，颇有些委屈，“夫人……”
“干什么！”夫人狠狠瞪他一眼。
“我想喝酒，你陪我喝酒吧，就着今晚惨淡的月光。”
“扑哧……”
～2～
——“月落乌啼……”
——“姑苏城外……”
“姑娘，咱们今晚就宿在枫桥？”
“宿在枫桥不好吗？”
“为啥不进城啊？”
“我是按照《为政须知》上的要求，城外二三十里止，斋戒三日后方进城祭祀……”
“啊！我们要在这呆三天？”
“不会啦，明天就进城……祭拜。”
“那还差不多。不过，咱们进了城去祭拜谁啊？”
“听说苏州新任知府是在府城隍庙行的祭祀，我想咱们就不去城隍庙了，去丽娃乡社神祠祭拜。”
“社神祠？不就是那个驸马府。姑娘为啥要祭拜那个人？”
“谁祭拜他呀，咱们去祭拜隆安公主……”
九月最后一天，
秋天也到了尾声。白天尚且和暖，一到晚上便骤然寒凉，让人添衣都得现翻箱子。
枫桥的夜晚，正如诗云。码头泊满渔船，丝竹不绝于耳，渔火照亮河面上的轻雾，一切如梦如幻。
顾秀依旧穿着道袍，但是多套了一件长褙子，绢儿更是嫌冷，连棉袄都穿上了身。两人对坐在乌篷船里，身前一张小桌，摆了两样小食，一个红泥小炉，炉膛里的火苗呼呼吹，铫子里的水就咕咕冒。
顾秀提起铫子冲茶，一杯给绢儿，一杯给自己。汩汩热气熏得双眼迷离，她转而看向河面，未等看清什么，一个清泠泠的女声便入耳来……
——“夜咯欧递拴暮涕，兼逢雨后对谁悯……”
——“苟诉深呃合三四，义薄忠慎答棵黍……”
绢儿疑惑，忍不住问道：“她念的什么？”
“封建压迫。”
“我知道，但……”她皱起了眉头。“咋听着怪怪的？”
顾秀笑道：“你没听出来？她念的吴语阿。”
“我听出来了，可是她没念对吧。”
“她是文读的，属于官话了。”
“这也官话？”绢儿一翻眼皮，“无语！那我用南京官话读，算文读还是武读？”
“哈哈……”顾秀哈哈大笑，铫子里冒出的热气也给震得有些歪。“只有白读，没有武读。莫不是武将饮茶叫武饮？”
“别笑了！”绢儿羞恼，不理顾秀，转头往岸边望去。“舅老爷和爷爷怎么还不回来？”
顾秀笑了老半天才止住，“他们呐，说不定……”
正说着，就听岸上有人喊，“船家……”被风吹进耳朵里。“诶，说曹操曹操到，这不回来了。”
她听出是舅舅的声音，探出头往岸上一瞧果然。正想喊，船家先替她回应了，“客官，这里……”
夜晚起了轻雾，朱家舅舅或许走得急，周身冒着白烟。到了岸边，见两人都探出头便挥挥手道，“走，去寺里借宿一宿，这河边太冷了。”
“呀，寺里有住的地方？”
“有客房，正好有两间空的，我就给租了下来。”
“太好了，我还以为今晚要住船上了呢。”绢儿一听满高兴，扭头说，“姑娘，咱们去吧，就当斋戒了。”
顾秀自是答应。朱家舅舅给船家多付一些船资，说好帮着一起搬行李，顺道再说定明日的行程。
稍候两人登岸，一行人向寒山寺行去……
～3～
翌日，
顾秀是被寒山寺的钟声叫醒。
醒来后她一个鱼跃起床，丝毫不拖泥带水，很快收拾完，出客房去用素斋。
辰时，天刚亮不久，四人已经从寺里出来。先来到与船家说定的地点登船，好在她们行李不多，没耽误多久船便驶离岸边，开入上塘河。
从阊门水关入了城，在泰伯桥附近转向南行，沿河一路船行，行到薪桥便下船登岸。
顾秀上岸先在此桥南堍，朝向北拜三拜，绢儿亦跟着照做。然后才沿泮环巷折向北行，来到驸马府庙。
以前是驸马府，如今是社神祠，供奉土谷神，神姓张。在门口买了香蜡，两人进了祠堂。这地方被收拾得干干净净，可见是香火一直延续不断。
虽说没人主持祭祀，也没人旁观，但顾秀两人仍然规规矩矩地祭拜，一点不打马虎眼。顾秀还默念了祝文，然后才起身。
祭拜完绢儿不禁感叹道：“吴人真的心好，姓潘的驸马什么玩意啊，这样都还要祭奠他。要我说该只留隆安公主的塑像在这。”
“并不是为了祭奠他，”顾秀解释道。“其实社神就是隆安公主，因当初惧不敢提她的名字，只能书驸马府张姓。况且这地方本来也是潘驸马的府邸。”
“那现在吴人还敢‘讲张’吗？”
“呵呵，想讲就讲喽。”顾秀笑道。
绢儿又建议道：“这会还早，不如我们再去七姬庙拜拜吧？”
顾秀看看天，觉得还来得及，遂答应下来，“也好，祭拜了我们就直接去织局。”
走出驸马府庙，顾秀就与舅舅商量，让张伯带着行李先去天心桥的织局，她和绢儿再去一趟潘儒巷的七姬庙祭拜。
朱家舅舅答应，很快几人分成了两路，一路张伯和雇的帮手抬行李，往城中玄妙观方向走。一路是顾秀两人，朱家舅舅陪同一起。三人商量半天，还是打算雇个乌篷船走水道。
潘儒巷基本是城东北了，七姬庙就在潘儒巷后，蒋土地庙前。三人来到庙前，很小一座庙，抬头可见‘七姬一节’牌匾，又有楹联题曰——‘三吴昭七烈，一死足千秋。’
进到庙里，并无塑像，但又有一匾，题《气凛璇辉》，另配楹联——‘死者不愧，转怜其生；一姬难见，而况有七。’
匾下有条桌一张，上面已积满灰尘，香炉里的香灰几乎要满溢出来，显然是很久无人打理。另外还有一块石碑立在庙中，上刻有七姬庙之来历，和七姬的生平。
顾秀与绢儿祭拜完，便驻足于石碑前，仔细阅读起来：
——“七姬皆良家子……性皆柔慧，姿容端丽修洁，善女红，剪制文绣，经手皆精巧绝伦。事其主人及夫人皆能以礼，其群居和而有序，皆不为怙宠忮美之行……”