【一个女性官员的诞生】
李主事不禁赞叹。
顾秀继续，仿佛心中积累了千言万语，今日趁此机会就想说个够。
“江南赋重，百姓尚存一线生息，全赖一机一杼，才得以上供赋税，下给俯仰。由其乡里人家，多以纺绩来补贴、维持生计。苏松之民除了耕鱼之外，男妇并工捆屦、澼麻、织布。像我的家乡，纺织尤尚精敏，里媪抱纱入市，易木棉以归，明旦复抱纱以出，无顷刻闲，有通宵不寐者，率日成一匹。苏州，城内居民大半工织，机声轧轧，子夜不休……
可是，但凡朝廷佥派织造，由其应织急如星火的缎匹，其波累最深的，必定是苏松常镇四府。此四府殷实之家多如牛毛，殷实之家未必都从事织业，虽说佥派要‘慎选派给’，却只是个‘饰词’，实际情况是恣拿富室充当机户，上户派机八张，以次而降，下下只派一张。此皆是巧立机户名色，率访富家，坐名报官……
始派之时，如拿重犯一般，科敛又多，什么拜见分例，恭随节礼都先索不貲。继而又是呈送样缎，溪欲未足，虽良不收。关领工价时，半为胥役侵肥，得不偿失。甚至机户而下更有帮户，虽中产之家亦所不免，是以民多破产求脱。此家贿免，又报别家，蔓延不已，祸可倾家，人怀重足……
其实机户既非出丝之家，又非能织之匠，不过奸胥贪吏借此逞其饕餮，此为民厉。而解决之道，唯有广集丝牙，督役精造，正所谓买丝招匠，按式织造。”
“唉……你说的问题确实存在，本官不得不承认。不过一项制度存在了多年，说取缔就取缔绝非易事，”李主事不禁叹道。“要不你再具体说一说，何为招匠？”
“是，卑职也明白。所以一开始可以这般过渡：每年三四月间的出丝之际，由织局分头市买，然后照依原价给发各机。由佥报人户从官局领取之后分发给机匠。结算工价由佥报人领取，由其发给雇募的工匠。”
“那如果织局无法备足丝料呢？还有，你也提到了，如遇上头派织急件，一时没有足够的丝料，这又怎么办？”
顾秀从容回道：“织局无法备足，便由佥报人供给机匠，交纳缎匹算取工价时补足。同样，如遇派织急件，不如直接通过民间采买的方式。最后再慢慢过渡到新的生产方式，这就是卑职目前能想到的办法，当然还有很多不足，但也只有在实践中去完善。”
付主事好似意犹未尽，还想继续询问，却被李主事打断，“我说付主事，今天并非要商讨具体解决办法，而是……别忘了今天的目的。”
他提醒了一句，付主事连忙点头称是，“是是。一时听进去了，就想知道下面的，未曾想忘了今天的目的。呵呵……”
两人正待继续，屏风后忽然响起一串爽朗的笑声。
“哈哈，哈哈哈哈……”
～2～
太子在听到顾秀说：
—— “一项制度一定是要随时代的变化而做相应调整，如果已不再适应当下，除旧立新才是应该要做的，而非固守成规。”
脸上已经露出满意的笑容。一番思忖，心中遂拿定主意。
他扭头看向刘阁老，询问道：“老师，您觉得怎样？”
“呵呵，”刘阁老同样一脸笑意，仿佛是屏风那边的对答，说到了他的心坎上。
“这位顾女官的对答，老臣很是中意。如她所提把佥派改为雇募，老臣也十分赞同。其实雇佣并非新鲜事，宋朝官府工匠实行的就是‘差雇’，介于雇募和征差之间，差匠和雇匠同受雇于官营工业之中。元朝开始实行‘匠户制’，才是徭役多过雇工。而我大明一开始为‘班匠制’，但自从纳银代役之后，也跟宋朝的‘差雇’差不多。
万历年间修改的《律例·斗殴》门中，是明确把‘短雇月日，受值不多者’，依凡人论，这实际也是明确了雇工的合法身份。当然，老臣觉得还是不够，应该再把‘雇工为自由人格，且不准列入贱籍’加进去。
就拿织业来说，民间作坊中多雇工，反而是官营作坊中多差役。因而民间织业兴旺，无论是织造技艺，还是新式样都远超官营织局。而官营织局呢，因存在种种弊端早就在衰落，确实该改变一下了。”
太子耐心聆听，不住地点头：“老师所言极是。这么看来，您也觉得她不错？”
刘阁老手捻美须微笑着，不等开口，他身旁有人就已替他答了，“自然是不错。只听她说那句——‘卑职不胜荣幸，最要感谢殿下任贤革新，恩德无边’，就知极有水准！”
这人学舌竟学得惟妙惟肖，十分传神，逗得在场之人无不会心一笑。
“哈哈哈！”刘阁老也大笑起来。“确实极有水准。”
此间殿正是东阁旁的游息之所，与东阁有一门一屏之隔。今日到场‘旁听’的不下二十人，其中有好奇之人、凑热闹之人、不屑之人，也有认真来旁听的人。
太子并没有出声责怪，也跟刘阁老一样，大笑几声。伴着笑声绕过了屏风，来到东阁。其身后跟着郑珰和另一近侍。
座上两位主事，闻声便已经起身，立于一旁恭迎。待太子走近，齐刷刷地跪下行叩拜，“微臣参见太子殿下。”
顾秀先愣了一下，随即醒悟也急忙跪下，跟着说：“卑职也参见殿下。”
太子朝三人看了一眼，大步走到屏风处，一撩袍摆坐下，两位近侍分立于他身后。
“都起来吧。”他吩咐道。
三人闻言齐声回道：“多谢殿下。”稍后二位‘主考官’起身，则不敢再坐，顺势立在了太子左右。于是五双眼皆看向顾秀。
顾秀依然，并无半点慌张。颔首垂眸，显得异常恭谨。
太子没有马上说话，又打量了半天，才斟酌着开口：“顾秀……”
“卑职在！”顾秀立马躬身一揖。
“孤要是让你去当那个苏州织局的官，你可有信心？”
顾秀听得浑身一震，当即跪下一拜：“多谢殿下恩赐！卑职不敢说信心十足，但七八成足还是有……”声音因激动而哆嗦，几乎不能说一句完整的。
太子看在眼里，微微一笑：“这话倒是挺实在。那好，既然你有信心，孤就成全你。不过……孤还是要提醒一句，你虽然有信心，但所面临的困难可是一点不少。你得做好充足准备。”
“是！卑职……卑职……”话似乎梗在了喉咙中，已吐不出哪怕一个字来。渐渐地，跪倒在地顾秀浑身如筛糠一样，埋头抽泣起来。然而任谁都看得出，她在拼命忍住，不让自己在殿前失礼。
“唉……”太子望着她，难得眼中有些感动。其实知道她这一路的经历，有今天这结果，确实得来不易，但也该她所得。
“你一直很认真努力，孤都知道……所以，孤也愿意给你机会，让你走出这皇宫，在更广阔的天地中，尽情施展你的才华和本事。起来吧……”
“定不负……殿下期望……”顾秀早已泣不成声，趴在地上，结结实实地叩了三个头，这才抬起头来，而泪水已经糊满脸颊。
“伴伴，去扶她起来，”太子吩咐道。
“是，奴婢这就去，”郑珰悄悄抹去眼角的泪水，走到顾秀面前道，“顾女官，先擦擦眼泪，跟着起吧。”
“是，”顾秀倒有些不好意思，反手一抹眼泪，跟着站起来，谢道，“多谢公公。”
“不用谢杂家，要谢该谢殿下。”
顾秀再次向太子谢道：“多谢殿下再造之恩！”
太子点了点头：“顾秀，说到再造，孤还想起你提的给寡妇孤女匠籍身份，现在也一并答应你。你如今都还是女户，不如就此改成匠籍吧，这样你入仕途也好有个说头。”
“是，多谢殿下赐卑职身份！”
“另外还有，你虽改姓顾，但你本姓张，你的父族……这样吧，孤可以答应他们一个请求，就算赏赐你了。”
“殿下，”郑珰立即接过话道，“顾女官的父族曾有求过，也就是重新赐他们张家旌表敕书，以表彰他们世代累居之功。”
“哦，若张家确实是世代累居，那孤就赐他旌表。”
顾秀再次谢道：“顾秀代张家谢过殿下。”
“后续什么的你无需操心，孤自会找人保举你，保举后吏部也需查验，你方能授职。这流程你清楚了吗？”
“清楚了，卑职会静待消息。”
“好，其他的孤也不说了，总之，你耐心等着就是。”
一番交代之后，顾秀再次叩谢，告退。
待顾秀走之后，二位工部主事双双上前，朝太子一揖，口中道，“臣等恭祝殿下寻得佳才。”
太子笑了笑：“希望她不会辜负……”