【元宵】
两人在脂粉摊儿前寻到了人。
这杨莲花已两手不空，田德女一见兴奋地凑上去，“我瞧瞧你都买了些啥？”
杨莲花得意洋洋，一个劲儿显摆，“我抢到了他们家的荼靡露膏。你闻香不香？”
田德女闻了闻：“嗯，好香！”闻了又递给顾秀。
“老板说他家的荼靡露膏是占城所产，我一想这肯定就没错。你知道贵妃娘娘用的那些擦脸抹头的，全都是进贡来的。其中抹头发的荼蘼膏就来自占城。”
“那可不一定哦，万一老板拿别的来冒充呢？”
“切，不可能！”杨莲花摇头，“首先，谁敢在这大市上卖假货？除非真不想做买卖了。其次，我闻过荼蘼露的香啊，这香味很纯正，又怎会假得了？”
顾秀手捧瓷罐先欣赏一下，小小一个很是精致，放在鼻端轻嗅，有一股幽香萦绕。“好香啊！飞花堕酒中，为余浮大白……应该是荼蘼花香没错。”
“对吧，我的眼光怎么会错。”杨莲花得意道。很快又觉着不对，“不对啊，我这是荼蘼花香膏，你咋说酒？”
“荼蘼花也可入酒啊。”
“酒鬼！”
“诶诶诶，你除了这个还买了啥？”田德女迫不及待地追问。
“还有戴春林新出的鹅蛋粉！我跟你们说啊……”杨莲花又摸出一样东西，“这摊儿就是戎政府街上那家老店的，所以我敢说他家不可能卖假货呢。我对食手下管的一家铺子。”
这鹅蛋粉用的是黑漆嵌螺钿盒装的，一打开盒子，里面桂花香就扑鼻而来，香味还是戴春林特有的香味，不过鹅蛋粉并非新品。
“这就是盒子漂亮，这款鹅蛋粉早就有了呀？”
“是，我知道。我就是喜欢这盒子。”杨莲花回道。
田德女一撇嘴：“就你妖精。多少钱都不够你造！”
“哼！我高兴，我乐意！”
“好啦好啦，”顾秀赶紧阻止。“逛这么久是不是也该回去了？”
“回去回去，我都好冷。”
“呃，好吧，”或许杨莲花还没逛够，不过她两要回去，便也顺着道，“那就回去吧。”
临近未时，三人午膳还没吃，早饿了。近北上门有一卖糖葫芦的，田德女眼尖，手一指，“看，那有卖糖葫芦的。”
杨莲花大方道：“正好，我请你俩吃。”
田德女欢喜：“呀，那就多些杨姐姐啦。”
很快她们人手一串糖葫芦，边吃边往城门里走。守玄武门的是金吾后卫，方才出城时，杨莲花已托人打过招呼，所以再次顺利地进了宫城。
回到六尚局住所，田德女急着拿出缎料往身上比划。杨莲花唤小宫女打来热水洗脸，然后用新买的香膏脂粉，往脸上头上一阵涂抹。
顾秀则拿出花书，一坐下就翻看起来。薄薄一本她很快翻完，看完后不由叹了一声，开始发呆。
田德女见她又是唉声叹气，又是发呆，便好奇地问道，“啥那么好看，竟让你如失了魂一般？莫不是情情爱爱的传奇故事？”
“噗嗤！”杨莲花听见忍不住一笑，“不对！一定是一个非常非常悲伤的故事，才会让咱们顾才女如此黯然销魂。”
顾秀对她俩的瞎猜哭笑不得，无奈道，“就是一本刺绣的花书，不是什么话本子好伐。”
“花书吗？真搞不懂你，既然是花书，那你又为何唉声叹气？像患了相思一样。”
“诶，我跟你们说……”顾秀自是满腹心事，正欲找人倾吐，索性就与她俩说起。说进宫前的种种，说老家居养院的寡妇们，说祖母曾经开办的露香园绣房，她一直说，直说到这本花书上……
田德女放下手里的料子，梳妆打扮的杨莲花也停了手头，都转过来听她说心事。
“我大概明白了，就是可以把一整幅刺绣图案分成若干小模块，然后分给不同的人来绣。是不是这意思？”杨莲花问道。
“是啊。像我是从小习刺绣，顾绣针法有三十多种，非十年八年不能掌握，若是作为谋生之技，一个素人又怎么可能花多年功夫去学针法，还要学书画？但如果将一套刺绣拆分成一个个小样，那就容易多了，素人只需掌握一种或几种小样的绣法，就能以此谋生。”
“这倒是好办法！”田德女说道，“就像我吧，女红可谓差劲之极，但要是只学一两种花样，那还是能做到的。”
“再说真要绣一整幅绣作，那工程也是相当浩繁，我有一幅大尺幅的绣作整整绣了三年时间。现在想来，那真是三年不开张，开张吃三年。要是每个绣娘都这样的话，说不定早饿死了。”
杨莲花道：“对是对，但绣样千变万化，就算素人学最简单的纹样，也未必学得过来吧？”
“所以才会有花书，大家只需掌握花书里的纹样，去排列组合，那不是很快就能出一套成品？这就像《芥子园画传》里所述——‘述之守之以致精熟，然后始能生巧，然后可以夺天工’。这部《画传》里就是将树木、山石、人物、梅兰竹菊一一拆解了，花书也是一样。年年都出新纹样，最后成品不也就千变万化了吗？一个素人不断地学习新纹样，到最后自然也会成为高手。”
“就是就是！”田德女不禁点头，“真照你这法子，我觉得我都可以去当绣娘了。不过呢，要我的话就用更简单的方法，把喜欢的图案画在纸上，裁成单个花样贴到衣服上，照着它一针针绣，最后把纸撕掉就成……”
“呵呵，这样连画这一步都省了。”顾秀一想，似乎也有道理，“其实也不无道理，所谓‘凡绣亦需画，乃刺之，故画绣二工供其职也’。画和绣也是可以分开的。”
“我算明白你的心思了！”杨莲花对顾秀点点头，“我知道你想比你祖母做得更好，让天下再无寒女。好比那些居养院中的寡妇，要离开居养院就必须解决她们的户籍，其实也可以考虑落为匠籍，宫里尚衣监和针工局都有绣匠服役。虽然要服徭役，但是只有匠籍身份，无论官营织造局还是民间机户才会雇佣，这样才有生息。她们有生息，你才能实现‘天下无寒女之叹’的愿望。”
顾秀叹道：“我何尝不是这么想的，只是要怎么做我却没有一丝头绪。唉……”
杨莲花默然半晌，道：“这我就不知道了。不过，你也别气馁，天无绝人之路嘛……”
顾秀笑了：“谢谢你啊，没想到我们杨典制竟这么暖心。”
杨莲花眉毛一扬，傲娇道，“你也不用谢我，我呢，就看在你那副护膝的份上才说的。”
～2～
正月十四的夜幕来临，宫里各处又热闹起来。
杨典制不等吃晚膳，就出门玩耍去了。顾秀没她那么多应酬，只有老老实实地呆在屋里，还好有书看有墨磨，还能静下心来练字。田德女则着急让小宫女端来晚膳，赏了一把铜子儿，外带一颗丝窝糖，小宫女高兴坏了。
晚膳比平时丰盛稍许，除了元宵，居然还有荠菜馄饨，加一碟笋丝鸡脯。顾秀一见大喜，“天呐！我做梦都没想到，这个时节，在北方能吃到荠菜包馄饨。”
“这馅儿里有猪油渣，好香！确实好吃。”田德女连吃两个，赞不绝口。
“还有这个元宵，就很像我们那边的汤圆了。”
“元宵和汤圆没区别吧？”
“其实差不多，感觉汤圆更软糯一些。”
两人边吃边聊，吃了半个时辰。用过了晚膳，田德女呆不住，要出去寻朋友玩，顾秀不去便留在屋中练笔。这一练又到了快二更时分。两人尚未回来，顾秀不等，洗漱准备吹灯睡觉。
直到三更时，睡梦中似乎听到窸窸窣窣的声音，顾秀问了一句，依稀听见田德女回答，她便不在意又睡了过去。
五更更鼓响过，顾秀醒来。
屋中两人还在熟睡，她起来后轻手轻脚洗漱更衣，然后坐在桌前拨亮了蜡烛，打算练一会字。今日元宵，可似乎百般思绪无处诉，心上更有一方秋。
顾秀轻轻叹了一声，找出那块残墨，砚台上舀一匙水开始磨墨。安静的凌晨，沙沙声伴着远处午门城楼传来的鼓声，别有一种意境……
磨好的墨汁在灯光下微微泛着暖调，与清冷的顾墨不同。顾秀取笔蘸上墨汁，在纸上随意涂抹了一幅春江钓叟图，近处一支桃花，远处孤舟钓叟。并题诗云——‘浪花有意千里雪，桃花无言一队春。一壶酒，一竿身，快活如侬有几人’。
天微亮，周遭已经热闹起来。今日早朝皇上御皇极门，不过早朝主题是过灯节，朝闭后会宣旨观灯，并赐群臣宴席。
坤宁宫皇后亦会在万岁山的寿皇殿办赏灯宴，届时太后及皇亲戚畹都会到场。