【知县的报复】
宿有仁一摸绣囊，就猜中的七八分。
这绣囊相当精致，小小一只，上面竟也绣了花鸟书法。
宿有仁被这吸引，不急拿出里面的东西，先杵近了细细辨认，“啧啧，这是董玄宰的书法，颇有风骨，简直神技也！”
绣囊没有婴儿拳头大，斗方间绣的是水墨梅花，还有题诗——窈窕娉婷白玉肤，立残清照角声孤。陇头风起家家雪，庾岭人归字字珠。南国容华愁易老，中原消息梦还徂。东君大讶群芳在，次第冰霜问有无。
“刺绣小技，竟能如此穷奇极妙！奇矣奇矣！”宿有仁又大赞一声。
吴阑心急，老是催促他打开来看，“师傅，快快呀！”
“莫急莫急，”宿有仁在催促中，慢腾腾地取出里面的东西：一枚五钱款的顾墨。落款描金海上顾振海墨，小巧精致的造型，上手把玩的手感真好。
“师傅，您试试墨呢？”
宿有仁一瞪眼道：“开什么玩笑！这墨太新，一试就坏了。”
“师傅，您说这墨值多少钱呐？”吴阑不死心又问。
读书人哪有不喜欢文房四样的？宿有仁早就拔不开眼。“你不懂，这不能拿金钱来衡量……不过，新墨要是放个十年八年，或者更久，那就值钱了。”
“多少？”吴阑契而不舍地追问。
“怎么也得几百两吧？”
“撕……几百两！”吴阑倒吸一口气。“这么说，师傅您这次可算……你还收人家一百两状钱！”
“一码归一码啊，别混为一谈，”宿有仁警告她。但瞧她气鼓鼓的模样，又软下口气，“也送你了吧？你的拿出来瞧瞧？”
吴阑哼了一声，一口回绝，“墨都一样，有啥好瞧？我们都是女子，张姑娘就多送了一只香囊，这你总不能和我争吧。”
“小气！”宿有仁只是说说，自然也不会跟她争。
吴阑急匆匆赶来，头上身上都沾染了雪，书房里暖和，此时都化成水濡湿了衣裳。她走到熏炉旁，拉过一只椅子坐下，烤起火来。
一边烤火，一边说：“师傅，自打张姑娘这事开始吧，我就老想起以前的阿贺娘子。你说为什么张姑娘能赢了官司，保全自己，而阿贺不能？是不是阿贺太怯懦，没有张姑娘勇敢？”
她提起阿贺，无意间又戳中了宿有仁心里的一处痛点。他默默收好礼物，又小心将盒子放进抽屉里藏好。
才缓缓开口，“不是没有张姑娘勇敢……其实，她两的处境都一样，但真要论有什么不一样而导致结局不同？张姑娘比阿贺幸运吧，只能这么说。”
“幸运？为啥说幸运？”吴阑愣住。
“张姑娘这次面对的是皇亲国戚，本身他们的一举一动都在别人眼皮子底下，虽然纳妾再正常不过，但登闻鼓这一下，世人都会习惯性地认为谢家强纳在先。说白了，张姑娘这事，成败关键就在舆论二字。虽说登闻鼓案直达御前，但这过程并不容易，只要让皇上知道，可以说她的案子就成功了一半。”
“但你也说是皇亲国戚了，谢家是皇上的亲戚啊。哪有不向着亲戚向外人的？”
“弹劾本身伤及不了他们，顶多一个颜面问题。我朝的皇戚，之所以容易遭到言官弹劾，因为对言官来说，弹劾或许是一笔不错的买卖，赌上自己的名声。但对当事之人，可能就是一次得到伸张的机会。”
“所以张姑娘比阿贺幸运……这样吗？”吴阑依旧茫然。
宿有仁叹了一声，“你听过这么一句吗？叫登闻鼓下多冤魂。并不是老百姓一敲鼓，皇上就能知道他的冤情并且解决。过去很多击鼓之人，为求冤情上达，宁愿吊死在登闻鼓下。”
“再不济，也能掀起一波舆论，若有那同情百姓的正直官员，说不定就替他们上疏伸冤了。但即便用这种激烈手段，真正能得到伸张的，也凤毛麟角。阿贺终究是差了那半步，所以才结局迥然。”
“世上坏人太多！阿贺碰到的就是坏人。”
“你又单纯了，”宿有仁摇摇头，“这世上真正大奸大恶之人并不多，反而所谓的坏人，更多只是平庸，而且大部分人已经习惯了这种平庸。她俩所遭遇的不幸，全来自这个世道，她们也包括你吴阑，你们都是女人。”
“所谓世道，无非就是高低良贱旧族新门之分，不过已经崩坏了。崩坏的世道没有秩序可讲，唯一通行的是权力、武力和金钱，没有一样能和女人沾边。这种崩坏的世道里，女子毫无反抗之力，所以面临的只有两种选择：任命和不认命，不认命的结果，意味着可能会失去一切。”
“阿贺她就失去了一切，对吗？”尽管过去那么久，吴阑眼里还是透出失望、沮丧、愤怒。
“对于阿贺，任命和不认命又有什么区别？不认命尚且留有一丝希望。人在绝望时，只要还有一丝希望，哪怕最后实现不了，也会增加不少勇气。”
“这世道对阿贺，对女人，太不公平……”
“公平？”宿有仁笑着摇摇头，“就说张姑娘，这次是胜了，但也可能，并不会给她一个公正的结局。”
“师傅你乌鸦嘴！”吴阑有些恼怒。或许同为女子，她不能忍受张秀最后连起码的公正都得不到。
“唉……”宿有仁叹了一声，又看着吴阑，“傻徒弟，说真的你别生气，为师虽然是讼师，但并不希望你再成为讼师，何况你还是女子。这个世道，讼师这一途没有未来，最后都会沦为讼棍。为师不想你为了几两银子变成讼棍，还是希望你嫁个好人家……”
宿有仁难得这样真情流露，犹如父亲疼爱女儿般，“师傅其实为你存了一笔嫁妆银子，希望将来，就算遇到不幸，你也不要因没钱而失去勇气。”
“师傅！”吴阑听得又难受又生气。难受的是，世上唯一真心待她的只有师傅，生气的是，师傅看瘪了她。
她扭过头，脸背着宿有仁，开始偷偷抹眼泪。
～2～
流下的眼泪，终究会被暖意蒸发，
而屋外的大千世界，雪片飞飞扬扬，最后都会扎实地落在地上。
曹知县在县衙后堂里待客，陪坐在下首，上首坐的是京城大内来的太监张旺。
皇上谕旨选宫中女职，他是早就知道，“张公公，如有要求但提无妨，下官自当尽力协助达成。”
张太监一时半会没搭话，只是端起茶盅吹了吹，浅浅啜了一口，再轻轻放下。缓缓说道，“咱家奉命行事，不得已要劳烦曹知县。”
“不劳烦，都是下官该做的，”曹知县讨好似的笑了笑，“下官听说您二位到了南都，早就让人备好了本县人丁黄册，也去通知了各乡耆老，若是保举另外有赏。让他们对照黄册先筛一遍，选出适龄及符合条件的女子，以便采选。当然若能举保大大有赏。”
张太监微微一笑，似乎很满意曹知县的上道。
“那就多谢曹知县，这次赴江南采选，行程颇为紧张，三日之后在府衙，咱家会同南京礼部官员和巡按御史一道，进行初次遴选。还请曹知县通知到各乡里老处，届时带人去府衙汇集。遴选合格者，再由咱家负责送到京城。”
“是是，下官明白，”曹知县连忙答应下来。他刚才提到保举，此刻脑海里忽然想起一人。正琢磨开不开口说，张太监又出声问道，“对了，咱家还有一事得问问曹知县……”
“请问，下官知无不言，”他欠身附耳过去。
“咱家此次也奉了皇后懿令，在江南找寻出身书香门第，又擅女红者，年二十左右的未嫁女子，希望能入宫担任女职。曹知县可知道这样的女子？若有不妨举荐来，皇后娘娘定有赏赐。”
曹知县方才还犹豫说不说，一听这，心底一下就笑开花。怎么这么巧就想到一块去了？
他沉吟道：“本县治下除了富贵人家的闺秀，还真没听说。不过……下官倒是认识一人，挺符合公公您提的这些条件。只是她并非本地闺秀，而是松江府上海县人。”
“哦？先说来听听，”张太监一听果然有兴趣。
“要说这位闺秀，也是了不得，祖上来自上海露香园顾氏。您可知道顾绣？就出自这顾氏，所以此女子极擅绣艺，而且年十九，尚未婚配……”
“这女子为何十九还没嫁人？”
“这女子父母早亡，家中又没兄弟，所以是绝户，她如今是自立了女户。”
“哦，”张太监点了点头。“女户……只要符合那几个条件，倒也没说不行，宫里女户多了。”
曹知县一脸笑意，“既如此，那此人就极为合适。”
“她人在哪里？”
“就在本县……”