【直诉登闻】
“徐九叔，恕在下冒昧直言，不知今日此一聚，所谓何事？”
“呵呵，贯道兄不必紧张，其实徐某人也无啥大事，皆因我那女儿所求。”
“此话怎讲？”
“唉，我那女儿，她昨日一回来就发了好大一通脾气。某自然要问她喽，一问，你猜怎么着？哼，有趣的紧……”
“原来这样，但你家女儿的心事，在下可猜不着，想来也就是些情情爱爱的什么？”
“非也非也……”
“非也？那就是海底针了，更猜不到。”
“某那女儿啊，最近常去绣佛斋习刺绣。绣佛斋你总听过吧？曾是上海顾家的。”
“顾家？顾振海家？”
“对啊。就是昨天，忽听这家主人被其族人一纸诉状告到江宁县衙门。理由呢，就是人家本要立成女户，但族人不干，非要让其归宗，问题是人家从祖父辈起就已单过……说实在的，某在南京这么多年，真是头一次听说。”
“女户？怎么又扯上了女户？”
“绝户了嘛。”
“顾家真绝后了？”
“顾家绝没绝后不知道，如今这绣佛斋，是顾家的曾外孙女所开。倒是继承了顾家的好手艺，尤其一手绣技，不亚于其先祖。”
“那……制墨呢？”
“这倒没听说……对了诶，说起墨，听说你岳家好收藏古墨？”
“呵呵，岳丈是有这么一个爱好……”
“哈哈，志同道合也！那你岳丈家都收集些啥墨？你说说，跟某的比比。”
“不敢，也就是宣德制的龙凤大定、光素大定什么的，还有早期制墨名家方正的牛舌墨，苏眉阳的卧蚕小墨……应该还有罗小华和汪中山的，以及潘嘉客的龙光墨，吴名望、方于鲁、程君望的部分名家之墨……”
“你家老爷子可有一块顾振海墨？”
“这个没有……难不成徐九叔有？”
“嘿嘿，正好有块顾振海墨，通体松皮纹，无款。”
“哦？据说这款墨由顾家始，由顾家终，原以为早已失传，没想到徐九叔竟有一块？我那岳丈啊，莫说松皮纹的墨，就是钤有款识的顾振海墨，他能拥有一块都欢喜的很。要是带松皮纹的，他还不得发疯！”
“再告诉你，钤有款识的顾振海墨，某有两块！”
“真的假的啊？”
“怀疑某不可能有这么多顾墨？顾家墨之所以珍贵是因为传世极少，顾振海从来只送不卖，还只送一次。某的祖父曾与顾振海有些交情，所以有他的墨也不奇怪。”
“啧啧，真是让人羡慕啊……”
“不过话说回来啊，某猜顾家这曾外孙女，大体是懂制墨的。就算不懂，也应该有祖传制墨秘笈，你想某说的有没道理？”
“唔……对了，你方才提她要立女户，后来怎样？”
“哼！后来……某听了都气愤不已。她不是被族人一纸诉状送到了衙门里吗，那江宁知县居然判了原告赢！”
“还有这事？”
“不止！因为某实在好奇，特意让人去打听了一下。呵！你猜怎么着？原来还有谢家的公子在里面参合……看上人姑娘家，想纳她为妾……”
“呵呵，这算什么？飞来横祸，还是红颜祸水？”
“哼！贯道兄有所不知，那姑娘恐怕连谢家公子的面都没见过。”
“这样啊……”
两人说笑间，隔壁始终安安静静。
屋里四人，张秀和程瑶华坐在靠窗的高背椅上，两人皆专注于隔壁人的聊天，虽说声音时断时续，尚能听个大概。
不知又过多久，隔壁终于没了动静，程瑶华这才敢动动僵直的身子，自言自语道，“走了吗？走了吧……”
她回头招呼贴身婆子：“嬷嬷，你此刻出去打听打听，爹爹是不是走了？”
婆子应下，转身出了雅间。不消片刻又返回来道，“老爷和客人确实走了。”
程瑶华抒了一口气，浑身劲一泄，立马摊靠在椅背上。然后又看看张秀，“九英，接下来……你有何打算？”
张秀始终隐忍沉默，许久，才一字一字道：“我不会屈服。”
“哇！”程瑶华不禁叹道，“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡！面对生存，我们女子确实不该再逆来顺受。”
张秀倏一抬头，眼神里闪过一丝激赏，“蛾蛾，这话说的真好！”
“嘿嘿，嘿嘿嘿……”程瑶华羞得差点抬不起头，“拾人牙慧而已，哈哈……”
张秀道：“蛾蛾，真不知该怎么感谢你，我……”
“嗨，莫说那些，”程瑶华挥手打断，“我也只是力所能及的帮一点，主要还得靠你自己。”
“我明白……”
～2～
张秀回去了，
但在回去之前，她又去了一趟五柳居，宿有仁师徒也早已等候多时。
她来之后，宿有仁没有多言，只是将誊写工整的鼓状交与她，再事无巨细的交代一遍。诸如怎么击鼓，如何喊冤，如何递状，如何应对御史，甚至在堂审中，情绪如何拿捏等……
张秀一一牢记在心。
回了家，虽然很累，但张秀还是先来到佛堂中。
中秋那日摆放的供品依然新鲜，但她又换了新鲜的供品重新摆上。
然后跪在蒲团上，双手合十默念祈祷。祈祷完，又重重磕了三个响头。绢儿也跟着一起，当祭拜完了再次起身，泪水早已糊了她一脸。
张秀瞧她，反倒笑了：“绢儿呐，你最近都成爱哭鬼儿了。”
绢儿止不住抽噎道：“绢，绢儿知道，姑娘不愿看到婢子哭，可，可我就是忍不住啊！呜呜……”
张秀安慰道：“好啦好啦，天无绝人之路，懂吗？不哭了啊，今天咱们早些休息，养精蓄锐。”
戊寅年，八月十八，
头晚还下了一场秋雨，直到凌晨还是淅淅沥沥，
这场雨来的突然，让燥热了一夏的金陵终于染上秋凉，如同患了感冒。
卯初，天空一片黑沉，没有星光，月亮也躲进了云里，黑沉的天幕下，秦淮河仿佛也失去往日的鲜亮。只是夜虽黑，却也将河两岸熠熠的灯火，衬得格外亮眼。
因旧院在此，武定桥遂成了秦淮河的精华所在，也是灯火最辉煌的一段。历来都歌舞升平，河中亦是画船萧鼓，载妓之舟，鱼贯于碧水楼阁间，从入夜至天明。
无数灯火中，也有绣佛斋里，那一点小小的灯光，照着张秀与绢儿的脚下，踏出家门，登上征程。
张秀素衣素裙，撑一把油纸伞，绢儿手提一盏灯，雨水浸凉，唯两人紧紧相依，方能蹒跚前行。
辉煌的灯火，照不亮前路，只叫人频频回头，耳边依稀还有柔美的女声，在轻轻伴唱——“说不尽水晶帘下脂香粉媚，常学那风流张敞巧画娥眉，喜今宵浸楼台，月明如水，对梧桐思往事，忽动余悲……”
两人脚上蹬了木屐，在湿漉漉的青石路上，踏出一种单调乏味的声音，与那女声一和，另有一番滋味——“这前程，如春梦，不可追寻……”
道阻且长，但张秀总归在一步一步向前，直到武定桥头。桥头下泊有夜船，两人很快登了船，她们要顺秦淮河一直到大中桥，这段行程不近，张秀索性闭上眼睛小憩。
小船轻摇，不觉间，她悄然睡去。睡梦中，还有歌声萦绕——‘这前程，如春梦，不可追……秀秀……’张秀暗自诧异，梦中是谁在呼唤她的乳名？她四处张望，却不见人影。可那声音又响了起来：秀秀，你为何不回顾家来……
“姑娘？”
绢儿一声呼唤，张秀猛然惊醒，“嗯……到了吗？”睁眼茫然环顾，一时分不清这是现实，还是梦境？
“嗯，快到了。”
船一过大中桥，就靠岸停住，付了船资，两人登岸。上岸后行过一路口，即转入西长安街。西长安街直通长安右门，登闻鼓院设在长安右门之北，有厅堂三间向东，正北一座小楼，架有两人高的大鼓一面。
快到辰时，天色渐白，长安街上逐渐有了人气。两人依旧搀扶彼此，步履却加快许多。快至长安右门，绢儿忽道：“姑娘快看，那里是不是登闻鼓？”她伸手指向那座小楼。
张秀顺着看去：“是，就是那里！”声音里竟有一丝颤抖。随即又拨开绢儿的手，将手里的东西一股脑塞给她，自己大步朝鼓楼奔去……
当跨进鼓楼那刻，第一缕阳光于熹微间正破云而出，瞬间照亮天际。
奔至登闻鼓下，张秀停住，抬头望了一眼，蓦地伸手抓住木梯，奋而向上。当爬到最高，再抽出鼓槌，然后深吸一口气，用力敲下去……
“咚……咚咚……”雄浑的鼓声骤然响起，霎时划破了清晨的宁静。
短暂静止之后，周遭终于有了反应，鼓楼旁的三间厅堂，很快涌出一群人。
“什么人如此大胆！”为首的正是监鼓官，他朝鼓楼一望，又大吼一声，“把她拿下！”
一群如狼似虎的侍卫向鼓楼涌来，才赶到的绢儿脚下一滞，脸色一下变得煞白。
“民女冤枉！”张秀先大喊一声，跳下木梯，手捧鼓状高高举过头顶，然后双膝一跪，跪在登闻鼓下，“民女冤枉啊！还望青天大老爷为民女做主！”
“停！”监鼓官手一扬，止住了侍卫。
“姑娘！”绢儿这时才反应过来，手里包袱一丢，不顾一切冲上去挡在张秀前头，匍伏在地，开始不停磕头，“我家姑娘冤枉！请青天大老爷做主……请青天大老爷做主……请青天大老爷……”
监鼓官缓缓踱到她俩面前，低头俯视：“你们是何人？有何冤屈？”
“民女张秀，自江宁县来，诉江宁知县理断不公！”
监鼓官冷冷看着她：“张秀，你可知凡越诉者，击鼓之前必受笞杖之刑？”
“只要能伸张冤抑，民女甘愿受刑！”
“既然是你甘愿，那么……”监鼓官狞笑一声，喝道，“来人，鞭笞二十！”
绢儿大惊，转身欲护住张秀，“不，不行！我家姑娘受不住……”可惜话未说完，就被人一脚踹翻在地。绢儿忍痛又爬回来，依然固执的喊道，“打我，你们打我好了！”
侍卫又一掌掀开她，抽出鞭子，二话不说上前就对着张秀，狠狠抽了下去，“啪！啪！啪！”
张秀咬紧牙关，依旧高举鼓状，没有发出半点哀泣之声……
“啪！啪！啪！”
几鞭下去，张秀已是颤栗不止……
“哇……”已扑倒在地的绢儿，忍不住放声大哭。