【诉讼】
江宁县衙大门外，有‘申明’、‘旌善’二亭，
旌善亭边，宿有仁正焦急的等待张秀到来。在来回踱了无数趟之后，终于见牌坊那边有人急冲冲赶来。
宿有仁急忙迎上去，果然见到张秀一行人：“终于来了！”
“师傅，”吴阑焦急，先抢着到宿有仁跟前，问道，“情况咋样？”
不过宿有仁没理会徒弟，而是走到干证人面前，从袖里一掏一把银角子，塞到干证手里：“辛苦辛苦，”然后又拍拍这人肩膀，指了指张秀，“这是干侄女，方便借一步说话？”
干证把手往怀里一揣，只说了句：“快点啊。”
“好的好的，”宿有仁笑着答应，等干政走到一边，才把张秀拉至一旁低语。
“姑娘，张家这官司有些玄妙，”他原本一副笑嘻嘻的模样，转身就变得严肃起来。
张秀急忙问道：“怎么？”
“本来是今日巳时才放告，就算县官接了状也不会当即准状，一般第二天再与发落，最快审理也得后日……”宿有仁语气一顿，“未曾想衙门今日就传了你，看来他们这状子是早就到了堂上官那里。”
张秀又问道：“这是什么原因？”
“想必已有人招呼过了曹知县，而且今日又让干证去传你，而非里老坊长，很有可能，就是曹知县亲自审理了。”
张秀看着他，宿有仁知她未必理解，又作一番解释：“像这种户、婚、田土的案子，很少有县令亲自审理的，要么就是佐贰官、首领官审了，要么就是里老、坊长审。”
“是不是可以这样说，我改立户之事，很可能要被我父亲族人给搅黄了？”
“要有信心，办法总是有的。”宿有仁没有正面回答，反而安慰着，“还有啊，我已买通了书吏，抄了一份原告词状出来，又替你写了一份投词，上堂之前切记要看。”
很快宿有仁从袖袋里摸出皱成一团的纸，塞到张秀手里：“这会是衙门的早堂，不会问理词讼，要等到午、未时才会听讼，所以你待会早些进去，一有时间就看看投词，记在心里。”
他想了想，又补充道：“切记，切记。另外，我虽有功名，但作为讼师，是不能随你一起上公堂，只能在堂外旁听，所以堂上需得你自己随机应变。若审理当中确有与你不利之处，亦或你应对失据，我会想办法，或者暂停堂审，你只需注意堂上，有人会伺机给你一些提醒。”
张秀点头，一一应下，手中捏住那份投词，又将衣袖拉过轻轻盖住，然后重新随干证一起走进县衙大门。
～2～
穿过了三道仪门，便是江宁县衙的第一进院落。
院落正中有一座戒石亭，亭中有碑，正面刻有‘公生明’三字。碑阴则书写——‘尔俸尔禄、民膏民脂、下民易虐、上天难欺’十六字。戒石亭下有甬道通向正北的月台，月台之上便是知县审案、办公之所的大堂。
衙门堂事皆有定规，张秀依规矩在仪门处等候。间隙，记起宿有仁的话，便将那张纸从袖里摸出，展开，先快快浏览一遍，再逐字逐句默读记忆。
仪门的另一边，不知几时，又多了一群人。张秀瞥一眼，不由淡淡一哼。她只认出其中一人，便是那日来她铺上的张家伯娘，与她一起的还有一男子，想必就是她的大伯。这仪门两边本是原告和被告的等候之处，他们显然是作为原告而来。
张秀本不想理会，但依着从小的教养，还是先施了一礼，之后便不再理会。只是他们的到来，多少有些影响情绪，眼角余光时不时还会飘向那边。
那男人应该第一次见张秀，老是往这边打量，打量过后，又呵呵笑两声。而张伯娘则是自打见到她起，一直用一种吃人的目光盯着她。
张伯娘高低没忍住，提高声音，故意指桑骂槐道：“装模作样给谁看？果然是没教养的！”
“住嘴！”而张家大伯很不耐烦似的打断她，“这是衙门，该你说的时候再说，不该说就闭嘴！懂吗？”
“懂，懂了……”张伯娘被吼，立马又变得畏畏缩缩。
～3～
午时刚过，
知县升堂，开始问理词讼。
直堂吏佥押好了牌票，就准备带今天第一案件的原、被告上堂。
曹县令面色凝重，正襟危坐于堂上，正好可以俯视堂下。其实这种户婚、争产的官司，只要不涉及刑事，他本不用亲自审理，只是嘛……
这官司背后，也有他自己的考量。刚才在退思堂休息时，他已经琢磨过了，“这轻重该如何拿捏？既能让留话之人觉得满意，又能很快了结？”思前想后，觉得还是先看原被告的反应再说吧，毕竟……
时辰将至，他遂吩咐直堂吏：“带犯……咳咳，带原告、被告、干证，一起上堂。”
“呃，老爷，都带上来吗？”直堂吏有些微诧异。
照规矩，原告、被告及干证都需分开上堂，喊到谁时才上。余下依然在仪门处等候，包括干证，则需在甬道中间等候。
曹知县点头：“嗯，都带上来。”
～4～
张秀头一次走进衙门的大堂，
她垂下眼眸，只用眼角余光打量四周——这里虽然轩敞，却并不明亮，相反，有种压抑的感觉，扑面而来。
大堂正中设有三尺法桌，背靠海水潮屏风，法桌之上，悬《明镜高悬》匾额。法桌之后，有一人端坐，头戴展脚乌纱帽，着一身青色小杂花公服。
直堂吏带四人上得堂来，即指着正北，让她四人行跪拜之礼。张秀随众人一齐跪下行礼，耳边忽然响起低沉的吼声：“威……武……”跟着又有火棍击地之声，“咚咚咚……咚咚咚……”震得人腿脚发麻。
行礼之后，堂上官只淡淡嗯了一声，并未让她四人起身。
直堂吏开始核对姓名、年纪、户籍哪里等信息，又有取供书手也准备笔墨，记录供词。
流程走完，又待许久，堂上知县老爷方开口问道：“原告，你所告何事？”
原告是张家大伯，他直起身来禀道：“回青天老爷，小民所告，是这样……”随即简单明了的说了一遍。
随后，堂上官又问道：被告，你说说你为何要立女户？”
张秀跪着答道：“回青天老爷，民女自十岁起，祖母、爹娘先后去世，因外祖垂怜，后归于外祖朱家。直至两年前外祖父母离世，民女才来到南京，独自以针黹刺绣营食。请问青天老爷，民女这样的遭遇，不能立吗？”
“咳，是本官问你……”堂上知县明显一顿，“呃，你祖父母就你父亲一人？你父母就你一个？”
“是，”张秀再次回道，“祖母二十四岁夫亡，时父亲年仅一岁余，家贫便以针黹营食，脱珥抚孤，寒铦暑溽，未敢有一天懈怠。后教子成材，文艺精绝，父亲以孝报之。祖母与母亲又设幔授徒，以家传刺绣传之，历三十年，遂令百里之地再无寒女。祖母完节四十六年，只可惜……一年之后，父母也意外离世，而民女时年十岁，再无其他兄弟姐妹。”
“家贫？可原告状书上写明，你祖父是析产析户？”
“祖母曾对民女说过，因战乱，家中财物皆被洗劫一空，为求生曾流离失所，之后虽然归家，才发现田地也早被他人侵占。如今父母留下的一切资财，皆是他们辛苦攒下，已与本家张家无关。”
“哦……虽然，但是吧，你祖父早亡，但张家还有族人在。今日堂上原告就是你祖父、父亲的族人，你可认得他们？”
张秀往那边一瞟，淡淡说道：“第一次见，张家伯娘算是第二次见。”
张秀的不卑不亢，似乎难住了知县：“啧……今日虽是审案，但是，”他忽然止住话语，伸出手掌挥了挥，“来来，都别跪着了，站起来说话，今日本官，就不当这是审案……”
众人虽然迟疑，但还是照做。
“本来呢，本官不受理这类户婚案，但是，原告张家大伯写的状词……让本官着实感动。”知县说话的语气渐渐沉缓，“怎么说呢？本官也算阅状无数，状词一般只有寥寥数语，字数不多只要交代清楚即可。但这份状词，与其说是诉状，不如说是一番真情实意的劝说，就为劝你归宗……”
有那么一瞬，张秀脸上闪过一丝讽刺：“为了方便将我卖给豪门为妾？”
知县似乎并未听见张秀的讽刺：“所以今日堂上，本官想，不妨就做一次和事老，你们两告说穿了本就是一家人，干脆当堂息和算了。本官呢，量情判罚一些银两充作罚纸，你两告觉得如何？”
“哎，还是青天老爷体恤我等小民的难处，小民感恩在心，就怕……”张秀还未表态，张家大伯却先感叹起来。
“就怕什么？”
“就怕我侄女她想不过啊。”
“为何想不过？”知县诧异，“既是息和，那就是给你们机会。就算过去有任何矛盾过结，当场说开，冰释前嫌不好？”