第58章 灶 王
因为短时间内死亡的人太多，竟然有一个意外的附带结果出现了，那就是粮食短缺的困境有所舒缓，抵抗力强的人挨过难关应该问题不大。大地很快恢复了生机勃勃的景象，看不出一个月前这里曾经饱受干旱的摧残。
重创的痕迹只会长时间保留在人群中，那些失去亲人的，躯体残缺的，无所依傍的，甚至毫无立锥之地的，那些不肯凋零的生命啊，只有他们会在脑海中记录下这些尘埃一般的故事，在告别前浅浅地讲述。
一如蒋和珍语气平缓的叙述，像是在她眼前发生过的事情一样。其实那都是她的祖母讲给她听的，她脑补了一些情节，但是显得非常真实可信。至少我是相信的，几乎就是在听着自己家乡所能发生的故事，没有违和感，感觉一点儿也不夸张。或许在哪里都是这样的画面，不必引以为奇。
不知不觉又牵涉到了沉重的话题上，我们都不希望这样。如果说这是有意义的话题呢？虽然大家一再强调，不去关注所谓的意义，但是每个人会被植根于心里的力量带着往一道门走去，那就是文明累积而成的强大磁场。伍道祖总说，他反对标榜意义的一切事项，可他真的反对得了吗？
或者说，伍道祖其实是清楚的，他再怎么不屑于同流合污，也不过是止于形式。他缺少的是行动力。
此时没有人愿意讨论瘟疫中发生的那些事，听着都令人毛骨悚然，而且非常恶心人。俞小蛮问蒋和珍道：
“这种故事可不是你的风格啊！是不是因为听见那个事，你印象太深刻了，所以记得清楚，跟自己经历过的没两样。那种情况下，我以为你会讲的，没有出现鬼啊神啊的奇怪事件吗？先决条件那样好，见不到鬼真是件遗憾的事情！”
“其实是可以有的，”蒋和珍皱着眉头说道，“比如岗子上松林中的盗尸事件，是真实的事件，我突然讲不出来。听说这不算最惨的，还有更加骇人听闻的事发生过。你只当鬼神故事恐怖，不知道最恐怖的故事都发生在人类身上！”
“对你有些搞不懂，”俞小蛮说，“也不知道你是真的胆小，还是装做柔弱怕事。老觉得你对神秘莫测的东西抱有强烈的兴趣，你是想当个能够通灵的巫婆吗？”
“纠正你一下，俞小蛮，你是不是以为我有意在装神弄鬼呢？大胆地告诉你真相：不是我对它们感兴趣，是它们对我感兴趣！它们总在尝试着与我对话。怪我太过愚钝，并不能很好地理解它们的意思。换作你，你可以做得更好？”
“我不信！哪个它们？你想说的是鬼魂还是妖怪？”
“没见过样子，但我知道它们是存在的，就在我们身边看着我们行动，听着我们说话。你闭上眼睛试试，什么也不要去想，兴许也能够与它们产生联系。”
“还是留着时间你自己去试吧！”俞小蛮说。
蒋和珍张嘴想要说什么，戴兰打断她的话，说：
“你不需要哪个来相信你！这有什么可辩解的呀。成见摆在那儿，是他们惯用的老方法，你的观点就是有问题就是迷信！人家那才是科学是真理！”
保不准备这几个又要争起来，我提前介入，对戴兰说：
“真的感觉你变得有些小家子气了。有不同见解是正常的事情，犯不上为此生气。你静下来想想，有哪个错了吗？都没有错，只是个性不同观点各异罢了。不能上升为小团体之间的对抗，我们是一个整体。观点上可以有裂痕，但言行上必须保持整体观念。”
“我不是否定观点上的差异性，我不喜欢区别太过明显，真的让人有些反胃！不要跟我说那也是正常的个人思维方式，对这样的思维方式我有表达鄙视的权利，”戴兰仰着脸，坚决要畅快地吐露心声。
这就很让人无语了。伍道祖说：
“力夫，你不是喜欢鼓励每一种不同吗？不能因为偶然的不和谐因素就改变方向。你只要认为任何表达都是对的就不用担心什么了，真的有些表达仅仅只是需要表达而已，多半是不期待结果如何的。没有结果感觉会是实在的，一旦有了结果只会感觉极度空虚，因为结果非常讨厌地消解了表达行为本身，也消解了由表达衍生出的优越感。那种感觉大家应该都有过，我不喜欢，不像某些人紧搂着不肯放手。”
“最爱表达的恰恰是你！”戴兰直接怼起伍道祖来了，“这个不需要抬杠。当然，你也可以不承认，当我没说过。”
“我多半是在分析事物吧？”
“分析就不算表达了吗？离得开自己的观点和局限性吗？那就是表达。除非你说你从来没有夹带过个人感情，完全做得到就事论事。你敢说，我不敢信！”
蒋和珍拉着戴兰说：
“我的故事还没讲完呢，你们倒吵了起来！等我讲完了再争辨也不迟。”
瘟疫过后，悲伤的氛围需要好久才可能稍加平复，走不出伤痛阴影的人也有结束生命的，也有变得疯癫呆傻的。地方上早没有往昔的活力。环境倒也看不出太大不同，旱情像是一段梦魇，醒过来就想遗忘掉。
陈长生差点儿病倒，幸而医治及时，又因家底富裕，营养充足，很快恢复了健康。他还得操持族内的大小事宜，努力让本族的死亡率降到全区最低。
这天，他信步踱到了西湾，仔细查看有哪些没顾及周全的地方。晃过几家破旧的矮土房，他叫喊着每个人名，最后来到一户窗棂毁损的人家。
没见他们家大人，只有两个小孩子在生火做着什么吃的。问及相关情况，知道是孙子辈陈三旺家，陈三旺夫妻两人都死了，就剩下这两个半大不小的孩子。
是一子一女，男孩九岁，女孩七岁，嘴脸上脏呼呼的，身上的衣裳简直是才从泥水中穿起。这是在热天，到了秋冬季节该怎么办？那时没有管可不行啊，会出大问题。
陈长生嘱咐跟着的人一定记住这两个孩子，能够提醒他，以后多加关注。他送给孩子们一些食物，也想帮孩子们置办一身新衣裳。
两个孩子的眼神令人心疼无比。大一些的哥哥坐在灶火前，眼睛一直在翕动的火苗中寻找着什么。
火焰底下，热灰中掩藏着几只圆圆的小土豆。他几乎闻到了香味。看着妹妹，他咧开嘴笑了。妹妹羞涩地望着大人们，不敢有一点随意的小动作。她拘谨得不得了。
陈长生抚摸着小哥哥的头发，和蔼地与他说着话。他问小男孩能不能担当起养育妹妹的责任，妹妹开心时他是不是感觉也开心，也为自己感觉很光荣。
“千万不要害怕，你是勇敢的男子汉！缺什么要跟族里的叔叔伯伯们说，让他们找我去，一定要好好地长大啊！你必须对我发誓，会保护着妹妹长大成人！敢不敢？”
“敢！”小哥哥指天起誓，“我和妹妹会一起长大！”
叫人帮两个小兄妹洗干净头脸，相貌也是清秀的。陈长生带着几个人离开了。幸亏不是那种惯坏的孩子，成为孤儿后能够轻车熟路地把食物弄熟来吃，也不至于饿死。虽然生活能力上还有些混乱，但是孩子们的适应性是令人惊叹的。
死去的人让人觉得生命是那样地脆弱，而顽强存活的孩子又让人感觉生命是如此皮实坚韧，无视冷暖。
哥哥翻看他们留下的食物，拿了一块饼子分一半给妹妹吃，自己只吃了剩下一半的一小半。他们吃得太开心了，这是父母被埋上岗子后他们吃得最好的一天。
没人疼的孩子，首先得学会自己疼爱自己。只要有一点点潮湿的土壤，生命的种子就会深深扎下根，开始艰难的成长。如果再也没有大灾大难，他们最终必定会长成参天大树。
黄昏已经过去了，黑夜来临。灶火熄灭后，余烬还有些微红的火光，应该可以捞出烧熟的土豆了。
开心之余，孩子们似乎听到了什么声音，“吧嗒吧嗒”地响着，一步步在靠近灶台。小哥哥回头去看，冒着热汽的灶台前并没有什么东西。他不禁有些好奇了。
而妹妹此时注意到了另一方的小小窗户上。她睁大眼睛，一只手紧紧拉住哥哥的衣襟。
一个淡淡的瘦长影子投射在窗户纸上。
哥哥没有意识到恐惧正在迫近他。他的整个心思现在都在小土豆上。土豆是否熟透，是不是应该撒点盐？下饭菜是没有的，而土豆既可当作菜吃，也能饱肚子，实在远远强过锅里的野菜羹。但若是问这兄妹俩，最想吃的是什么？答案肯定不会是土豆，那种东西偶尔吃吃就觉得足够，再好吃也比不过白米饭。地里还有几垄土豆，大米可真是没有一粒了。
没有油，哥哥点燃一小堆柴禾当作照明。吃完菜羹和土豆，他们就该睡觉了，洗不洗脚无所谓，躺着能够节省体力。
门是关不严合的，“吱呀”一声，轻轻就给推开了。隐隐可见是个瘦高个的老头儿，蓄着长长的花白胡子。两个孩子惊讶地看着那人，不认得他是哪个。他们愣住了神，也不敢问什么，也不敢叫他出去。
“有剩余的吗？”老头走近了，眼睛里发着黑亮的光。
哥哥赶紧把余下的半个土豆塞进了嘴里，快速地嚼了几口，就着汤羹咽了下去。妹妹呢，呆呆地望着老头，手里捏着一个黑乎乎的小土豆忘了吃。
哥哥忽地站了起来，手里握着一根木棍。
“想做什么？”老头指着哥哥问道，“你的胆子有点儿肥啊！也不问问我是谁就准备动手？”
“给老子滚出去！”小哥哥低低地吼叫着。
看着样子倔强的男孩子，老头儿讪讪地笑了起来，他说：
“真是见了鬼了，当我是匪徒不成！不瞒你说，我是你家的灶王爷，是神仙啊！”
哥哥仔细看这老头儿，样子是有些不同的，也不是附近村庄上的人。假若他是骗人的，他是从哪里来的呢？
“神仙也要吃饭吗？”小哥哥疑惑地问。
“哪个说神仙不要吃饭呢？神仙也有肚子，遇见这灾害之年，家家都短了上供，早饿坏啦！先给我点儿吃的再说。”
哥哥寻思了一忽儿，到底还是将自己没喝完的大半碗菜羹递给长胡子老头儿，看着他三二口就喝光不剩。老头儿把整只碗舔得干干净净的，像冲洗过一般。
“很好！”老头儿咂巴着嘴，盯着哥哥说，“还有什么？”
哥哥不知所措，心里仍然在怀疑着。他有点儿发怵地问：
“你真的是神仙吗？”
“信不信我能把你妹妹变成一只蛤蟆？想看吗？”
老头儿猛地跳动起来，张牙舞爪地比划着，口中念念有词，果然不像是凡人。他长长的手指伸向了妹妹。妹妹吓得大哭了起来，鼻子上冒着两个大泡。
“不要不要！”哥哥相信了，带着哭腔叫喊道，“我相信您是神仙，您是我们家的灶王爷！”
小哥哥扔掉手中的棍子，过去护住妹妹，把妹妹抱在怀里。妹妹还是大声哭闹着，惊恐得不敢看那个神仙老头儿。
老头儿浑身燥热地消停了，看着两个小孩子。
“还有一个饼子，我去拿给您吃！请您保佑我妹妹。”
哥哥偷着藏了几个饼子，只拿出一个给了神仙老头儿。这神仙真是饿极了，转眼消灭干净，接着后悔没有留下一半。
老头儿很是满足地出门走了。他消失在黑夜中。
灶台外壁上张贴着小小一张画像，是个高帽长须的老头儿。可能是时间久了，也可能是灶壁过热，画像四周微微卷起来了，遮挡住了画中人物的半张脸。