鬼王
风拂过，水面挡开波纹，光也在摇晃。
“你若是只兽，那必然是只狐狸。”谢鸿影只当她在玩笑，“而且……定是只很贪吃的狐狸。”
胡如玉眼神闪了闪，刚要开口，却听‘扑通’一声，有什么落进水中。
“我的发簪！”她惊呼一声，接着不等谢鸿影反应，就一翻身跳入水中，整个人钻进水底，只有几缕发丝浮在水面。
谢鸿影没来得及阻拦，水花溅上他衣摆，留下一片湿痕。
须臾，胡如玉从水中冒出来，浑身湿透，长发水藻般卷在颈侧肩头。她一手握着发簪，另一手伸向谢鸿影：“师兄，水底好多青苔，打滑，拉我一把。”
“花招。”谢鸿影稍稍勾唇，不动如山，“以你的修为，想从这水塘里出来不过动动手指的事，还需要我帮你？”
胡如玉弯了弯眼睛，不辩驳也不动，执拗地朝谢鸿影伸着手。指尖的水珠滑过指节，滑过腕骨，顺着小臂落入水面，惊起一片片涟漪。
谢鸿影无奈叹了口气，抬手握住她的，刚要使力，却被猛地一拉，整个人跌入水中。
‘哗啦’一声碎响，水花高高飞起又落下，砸得岸边草叶颤颤巍巍。
“我就知道……”谢鸿影自水中站稳，拂去满脸的水渍，“刚说你像小兽，你便不做人事了。”
胡如玉笑眼弯弯，像极了狐狸饱餐后的餍足模样：“玩水嘛，师兄，这水冰冰凉，多舒服呀。”
谢鸿影低头看了眼湿透的衣裳，乱了的湿发坠下来贴在他脸侧，让他看起来有些狼狈。
“太不体面了，我此生都不曾有过这么形容狼藉的时候。”他皱着眉，“你自己玩吧，我先上……”
话未说完，没在水面下的手便被胡如玉握住：“不体面又如何？师兄，你有没有想过，你的痛苦、你的折磨，正是因为你对自己要求太多？”
谢鸿影一怔。水流冰凉，握住他的手指却滚烫，像烈日落进水中。
“遇见水就玩儿，遇见太阳就晒，遇见好吃的就吃，直到吃不下为止。”胡如玉语气淡淡，像是在说无人不晓的常识：“为过去自责有何用？过往旧事无法转圜，既然改变不了，那何必去想，何必留恋？生而为人，若连让自己快活都做不到，那才是真正的笑话。”
她的话太直白，谢鸿影一时竟有些出神。愣怔片刻后，他突然笑了，从轻笑到大笑，水波随着他的笑声一圈圈震荡开来。
胡如玉不解：“傻啦？你笑什么……唔啊！你泼我！”
“玩水啊，”谢鸿影猛地抬手，扬起一大捧湖水泼向胡如玉，“既然已经湿了，那就彻底湿透……啊，凉！”
胡如玉接连撩起湖水洒向谢鸿影，后者躲闪不及，被浇了满头满脸，发冠也在嬉闹间松脱，乌发散落水面，随着水波荡漾开来。
两人发丝逐渐缠绕一处，一深一浅，像乌云与阳光的交织。
林间好一阵喧闹，直至正午，两人才停下，坐在湖边歇息。胡如玉躺在草地上晒太阳，谢鸿影端坐在一旁。
他湿透的衣裳头发已经用净水决烘干，但衣摆还带着明显的褶皱，随意挽起的发冠也有些凌乱，与平日端方持重的模样大不相同。方才玩水时的肆意笑容已经散去，谢鸿影眼中再次泛起郁色。
“我找不到目标了，”他自言自语般开口，“我活着……好像没有意义了。”
“大多人都是这样的呀。波澜壮阔都是话本子里的故事，平淡度日才是常态。”
胡如玉抬手挡住阳光，睁开一只眼睛看了看谢鸿影，“‘活着的意义’这种东西，就像山林中的野兔，若要去找，是决计找不到的。若在山林里躺着晒太阳，指不定什么时候就跳到你眼前了。”
说着，她抬手点了点谢鸿影眉心：“别急啊，师兄，耐心等等吧。”
谢鸿影条件反射地想躲，可泡过水的身体好像不听使唤，任由胡如玉的手指点在眉间。沐浴着阳光的指尖干燥温热，在肌肤上留下久久不散的触感，像是印下了某种烙痕。
沉默片刻后，他转换话题：“你之前说……你小时候时常玩水，那你母亲，不管束你么？”
“不管呀。”胡如玉眼睛亮晶晶的，“我娘会和我一起玩水，她可喜欢玩水了。她还喜欢爬树，总带我去爬林子里最高的那棵树，她喜欢在上头看日出。我不擅爬树，总摔得灰头土脸，有一次摔断了腿，她才不再带我爬了。”
“和你一起玩水？还带你一起爬树？”谢鸿影有些不可置信：“这……这样的母亲，我从未见过，真是……”
“她是最好的娘！”胡如玉立即反驳，随即眼神又暗下来：“但后来她……总之，后来我便被另一个人收养了。他对我很好，给我吃的，教我功法，但是……”
见提及她伤心事，谢鸿影默了片刻才出声：“从前似乎听你提过，那人说你功法有缺无法弥补，只能每隔三月找他压制修补，否则便会失控发狂。但自从修炼了师尊给你的心法之后，这件事不攻自破，也就是说……”
“他骗我。”胡如玉接话，“就像师尊说的，我是他放出来的风筝，所谓‘功法有缺’便是他手中的风筝线。”
林间忽地静了，晴空恰好游过一朵云，将阳光遮了个干干净净。
“那……他会来找你么？”
“……我不知道。”
浮云游散，日光重归，但两人脸上都没再轻松起来。胡如玉率先翻身坐起，随手挽起脑后长发，满不在乎地扑了扑遍布皱褶的衣摆：“不管了。走吧，我想回去了。”
谢鸿影点点头起身，使了个净尘决弹去自己和胡如玉身上的草渍泥斑，“回去吧。若再不回，师尊真要来找了。”
两人离开，林间彻底安静下来。一只灰毛野兔从灌木中探出脑袋，左右嗅嗅，血红的眼睛带着说不出的妖异。
另一边，演武场上，月考核已进行至半。
内门弟子一组组分出了胜负，只不过因为少了几人参加，战况不如上次精彩。目前表现最佳的弟子出自尚梦门下，这让她颇为骄傲，一贯抿着的唇角也带上了几分笑意：“可算没给我丢人啊……哎，阿时，你那两个弟子怎么还没来？”
苏时雪环视一圈，果然还不见谢鸿影和胡如玉身影，不禁皱起了眉：“真是……我去找找他们。下一组到谁了？”
尚梦翻了翻名册：“我看看……啊，明珠的爱徒，韦若怜，和……明天寒。”
听到后一个名字，苏时雪刚迈出的脚步停下了。她看向群山中央的演武台，视线果然撞上了一双幽冷眼眸。
明天寒似笑非笑对上她的眼神，像盯上猎物的毒蛇正在考量从何处下口。日光下，他皮肤白得发青，墨黑大氅如有生命般无风自动。
在他对面，韦若怜手握倒钩长鞭，每一根尖刺都闪烁着危险的光芒。她明亮的杏眼微微眯起，打量着演武台另一端的明天寒，不敢有丝毫松懈。
上次月考核她轻敌惨败，被闻千合一剑斩下演武台，丢人又挫败。那之后她躲在后山大哭一场，之后修炼便更用功了，短短一月已有了要突破的趋势。然而，抱着与闻千合一较高下的念头苦练一月的她，在月考核这天，才得知她的对手换成了她几乎不认识的明天寒。
虽然拜入云清宗已有十余年，但韦若怜几乎没和明天寒打过照面，更不知他惯用什么招数。上次月考核，他只敷衍接了对手两招，便自称实力不敌举手认输，因此，韦若怜全然不知他实力几何。
但在她看来，明天寒此人绝不简单。光是他的衣衫打扮，便能看出一股阴寒之意，更别提他手中那把通体漆黑、形制怪异的长剑。
韦若怜从未见过这样的剑——不似寻常利剑剑身窄薄，而是呈三棱锥形，且每一面都篆刻着诡异纹路，像某种符文、或皴裂疤痕。
像是察觉到韦若怜的视线，明天寒缓缓转过头来，幽绿眼眸带着若有似无的笑意，上下扫视了她一眼。只一瞬，韦若怜便觉得后脊一凉，像是置身悬崖边沿、被深渊中的恶魔盯住。
“好怪的人……”韦若怜腹诽，但丝毫不敢轻敌，手中鞭柄握得更紧了些。
‘嘭’一声轻响，评判席上火光一闪，记录考核时长的线香被点燃，本场考核开始了。下一瞬，演武台上炸开‘啪’的鞭响，韦若怜手中的长鞭如灵蛇一般旋起，风驰电掣般卷向明天寒！
然而，后者看着朝自己袭来的倒钩长鞭，却连眼睛都不眨一下，唇角还带着幽幽笑意，似乎完全没有将面前的对手放在眼里。
见他这般轻蔑态度，韦若怜心头火起，随即手腕一抖，半空中那一道鞭影霎时分化为无数道，瞬间锁死了明天寒所有退路。密集鞭影上，每一根尖刺都闪烁着幽蓝光芒，显然是淬了能使人麻痹的毒！
见此情形，演武台外围观的弟子俱是一惊，纷纷在心中思量若是对上韦若怜这手倒钩鞭，能有几成胜算。评判席上，见自己弟子有所进步，柳明珠颇为骄傲，正要看明天寒会如何破解韦若怜此招，却见他忽然举起了手。
“技不如人，”明天寒话音里带着意味不明的笑意，“我认输。”
此话一出，四周顿时哗然一片。韦若怜身形一僵，面色霎时难看起来。考核规定，如有一方认输，另一方必得及时收手。但她攻势刚起，此时要她收鞭，为难不说，一个不慎还会伤及自身！
“那你快躲开啊！”
韦若怜高呼一声，同时旋身后撤竭力想要收回长鞭，然而，说着‘技不如人’的明天寒却没有半分躲闪的意思，仍旧站在原地一动不动，唇边还淡淡笑着，像是即将被倒钩贯穿的人不是他一般。
眼看着鞭势已经收不回了，韦若怜正想冒着受伤的风险强行卸力，眼前却突然闪过一阵火光。
紧接着，一阵金红火雨从天而降，还不等她看清，每一根长鞭都已被火球弹开，原本密集如织的鞭影顷刻散尽，演武台上的危机瞬间平息下来。
“既然认输了，便不要留在原地涉险。”评判席后，苏时雪收回手，冷声宣布：“这场结束了，韦若怜胜。”
旁人或许不清楚，但她心知肚明，方才韦若怜那一招，明天寒不仅能轻松避开，甚至连头发都伤不到一根。她本想借此机会探一探明天寒的实力，若不是韦若怜险些伤及自身，她根本不打算插手。
隔着日光，苏时雪微微眯起眼睛，望向自始至终都没有出过手的明天寒。后者一如方才轻笑着，只是笑意不达眼底，两人视线在空中交汇，晴空都快冻出冰碴来。
视线交错而过，苏时雪偏头去看下一组对阵的弟子名姓，明天寒也转身要离开演武台，然而此时，变故突生。
“戏弄人很好玩吗？”韦若怜面色微红，显然是因强行收力而逆了真气，“既然来参赛，又不拿出真实水平，是瞧不起我吗？！”
韦若怜越说越恼，习惯性地摔了下鞭子，不承想力道有些失控，鞭锋如蝎尾般高高弹起，‘啪’地一声，落在明天寒肩头。
因比试而爆发矛盾本是寻常事，然而，下一瞬，在场所有人都变了脸色——
一声非人般的哀嚎骤然响起，凄厉得令人毛骨悚然，声源如游魂般忽远忽近，似乎嚎叫者远在千里之外，又像是附在每个人耳边！
“啊！这这……什么声音？！”
“我的老天爷，我鸡皮疙瘩都起来了！！”
在场弟子无不胆寒，就连向来性情冷硬的向梦都微微变了脸色。众人四下环视，想要找出诡异嚎叫声的来源，却遍寻无果。
天色依然晴朗，还有群鸟飞过峰头，方才的惨叫似乎是所有人的幻觉。
只有苏时雪精准锁定了一个地方。
在明天寒肩头，漆黑如墨的大氅被韦若怜的鞭锋勾出一道豁口。
紧接着，诡异的事情发生了——豁口处的布料如活物般动了起来，像伤口愈合一样缓缓贴合，随即豁口消失，大氅完好如初。
这一切只发生在瞬息间，再加上他黑发的遮掩，其他人都未曾觉察到异常。苏时雪眉头紧拧，正想出言结束这场变故丛生的考核，却听见演武台上有人说话了。
“想看我的真实水平……？”明天寒抬手掸了掸肩头衣料，慢悠悠开口：“你……确定？”