断旧念
月光漏进窄巷，照亮了两人几乎完全相同的面容。
闻千合看着面前另一个自己，惊慌后理智迅速回笼，抬手召回掉落在地的剑，更加凌厉地攻向对方。
见他再度动手，黑影有些出乎意料地轻笑了声，抬剑抵挡的动作游刃有余，甚至有余力闲话：“反应如此之大，看来你已然知晓我来意？”
闻千合对他的话置若罔闻，手中剑势不停，黑影却像是对他的想法了如指掌：“既已知晓，为何阻拦？难道你对那个不负责任的‘师尊’，还抱有那点可笑的倾慕之情？”
闻千合眼神一闪，没有作答。他手中剑势又快了几分，黑影一边不急不忙地抵挡着，一边轻蔑冷笑：
“你也知道，当年她在街头救下你，只不过是因为前任掌门要求她必须收个弟子罢了。她只是把你当个任务，你的感恩、你的仰慕，都是自作多情！”
黑影口口声声说着‘你’，却像是戳中了自己心中痛处，语气愈发急切，虚影凝成的长剑也反守为攻。小巷狭窄，两人有些施展不开，破旧墙壁上很快留下了深而利的剑痕。
‘当——’一声震响，两剑相撞，闻千合握剑的手一阵发麻。
感受到对方远胜于自己的实力，闻千合脸色凝重了几分，沉声道：“你冷静些！你说的我都明白，但‘师尊’……她与从前不同了，她如今……”
“江山易改！”黑影冷声打断了闻千合，两剑相擦，刺耳摩擦声惊起几声犬吠，“你以为我没等她改变吗？我等了，我等了十几年又十几年，一直等到宗门被灭、血流满山，也没有等到她改变！”
他话音冷厉，甚至带着恨意，因掌门避事而导致宗门倾颓的血色画面瞬间展现在闻千合眼前。
就在闻千合愣神的一刹，黑影猛地一震长剑，将闻千合手中的剑再次打落在地，紧接着以一种极为刁钻的角度破开了闻千合的防御，剑尖直指他眉心。
看着逼至眼前的剑锋，闻千合全然无暇顾及自己脱手而出的剑，注意力全在方才黑影使出的剑招上：“你……你修习了无念剑法？”
听着他惊诧到微颤的话音，黑影冷笑出声：“还记得吗？十五那年，你我便意外得到了这卷无念剑法，只是修习此剑法要求断情绝念，因为对那个自私冷漠的女人自作多情的爱慕，我等了十几年才开始修习……”
他嗤笑一声，不知是在自嘲还是在泄恨，接着又扫了眼闻千合：“不过，以你现在这副优柔寡断的模样，怕是会犹豫一辈子吧？怪不得如此无用，连我一招都挡不住。”
闻千合无意理会他的挖苦，脸色愈发苍白：“无念剑法……易入门，难修成，若要大成，必得……”
“必得亲手断旧念，以杀证道。”黑影无波无澜地接了下半句，“原本我已近得手，但不知为何陷入混沌，再醒来便出现在了这里，成了一团孤魂野鬼似的黑影。但没关系，你会助我，对吧，‘我’？”
闻千合隐约听出他话中之意，眼瞳一缩：“你是要……不可能！我不可能杀……”
‘她’字还未出口，声音戛然而止。
黑影如雾般扑向闻千合，瞬间将其身形吞噬。黑雾环绕片刻后悄然散去，窄巷中只剩一道裹着墨黑披风的高大身影。
“无用且幼稚……啧，实力竟弱到这等地步。”
‘闻千合’低头看看自己身体，虚握了握拳，冰冷眼底流露出一丝嫌弃。接着他又皱了皱眉，在怀中摸索片刻，取出一枚莹润圆珠，正是闻千合总握在手中的萤火珠——上个月月考核后，苏时雪让他自己挑的魁首奖品。
“什么破烂珠子，也要留着……”
‘咚’一声轻响，萤火珠被他随手丢开，骨碌碌滚入幽暗角落。
与此同时，龙蟒盘踞的深潭边，熟睡的青蟒尾尖抖了抖，缓缓睁开巨眼，似有感应般望向某个方向，片刻后了然一笑：“他来了……来得正好。”
人形态的玄方被沧阳的声音惊醒，朦胧着睡眼问：“怎么了，哥哥？谁来了？”
“无事，接着睡吧。”沧阳紧了紧身躯，将玄方围得更紧了些。玄方点了点头，放松地睡了过去。
望着睡态酣然的弟弟，沧阳眼神闪了闪，竖瞳映着水面粼粼波光，意味不明。
次日天朗气清，是秋高气爽的好天气。一大早，苏时雪与尚梦、柳明珠三人便聚在了演武场边。又是一月过去了，今日是月考核的日子。
“司空无云从内门除名……宗政姝伤病未愈……阿时，你这是门下空空啊。”尚梦翻阅着名册，眉头皱起，“对了，还有谢鸿影，昨日他那个皇帝哥哥在山下闹出那么大阵仗，他今日会不会干脆翘了月考核不来？”
“他若不来，我便亲自去考核他。”苏时雪一连劳累多日，眼中带了些疲态。她看了眼名册，又想起一事：“对了，闻千合的名字……划去吧。”
柳明珠有些惊讶：“为何？好多弟子赌他再度夺魁呢，还有我门下韦若怜也苦修了一整个月，就等着与他一战，一雪前耻！”
“他退离师门了。”苏时雪合上名册，声音平静：“昨晚收到的手信，没来得及同你们说。”
“什……”尚梦惊讶不已，一向微沉着的眼睛都睁大了几分。
柳明珠却不太吃惊：“我说呢……前两日在魔界，总看着他一副心事重重的模样，怕是早就想好了。”
苏时雪沉默片刻，没有答话。她隐约猜到了闻千合离开的原因——原身对他有救命之恩，他对原身也有着超越师徒的爱慕之情，如今得知师尊内里换了个人，便没有必要继续苦守着了。
只是有一点她不明白，若闻千合是因此而退离师门，为何还要跟着他们去魔界走那一趟？难不成只是为了增加些阅历？
苏时雪一向不爱在寻不到结果的问题上浪费心思，很快便抛开了这一疑惑，注意力又回到眼前的月考核上。一旁，柳明珠的声音传了过来：“如此一来，阿时门下的弟子们，今日能参加月考核的除了屡屡惹事的谢鸿影、胡如玉，就只剩一个明天寒了。”
尚梦‘啧’了一声：“这个明天寒，怕也不是什么省油的灯。他拜入阿时门下也十年有余了吧？我都没怎么见过他，若不是这月考核，我怕是要忘了他这一号人。”
听着她们的讨论，苏时雪神色也严肃了几分，视线巡过演武场边等候考核的内门弟子，终于在角落里看见了几乎与阴影融为一体的明天寒。
青年一身墨黑，明明还未到寒冷天气，却裹着厚重大氅，领口露出的脸和一截脖颈被衬得惨白，平添几分病态。不知有意还是无意，其余内门弟子都离他丈余远，远远望去，人世像是在他身旁形成了真空。
似乎察觉到苏时雪的眼神，明天寒朝着她的方向望过来，视线穿越整个演武场，明媚日光也洗不去其中阴冷。
被这双幽幽绿眸望着，苏时雪隐约觉得自己像是被一条蛇盯上了——而且是一条有着剧毒的蛇。
“阿梦。”苏时雪出声问身旁的尚梦，眼睛却还望着明天寒的方向，“上次月考核时，我的寝殿被人炸毁后，你说你在废墟中觉察到一丝阴气，对吧？”
尚梦偏头回忆片刻：“嗯……是有这么回事。不过很淡，瞬息过后便捕捉不到了。怎么了，为何突然提起这个？”
“没什么，只是问问。”苏时雪语气淡淡，并未多说。
远处阴影里，明天寒先结束了这场眼神交锋，唇角意味深长地一勾，随即转开了视线。苏时雪也跟着收回眼神，可她心里并不轻松。
少魔尊的事刚告一段落，另一威胁便浮出水面——明天寒，曾被六界诛灭却用秘术转生为人、依靠吞噬魂魄而生的万鬼之王，一条潜伏在她身边的真真正正的毒蛇。
作为故事的执笔者，苏时雪清楚地知道明天寒拜入她门下的目的。
也正因为此，先前明天寒没有祸乱到她面前，她便没有腾出时间去关注这个危险棘手的弟子。然而，此时苏时雪心中却浮现出一缕疑影。
当日，尚梦说千雪殿的废墟中有一丝阴气留存，苏时雪以为是炸毁殿室的罪魁祸首谢鸿影用来掩人耳目的伪装。如今细细想来，怕是没有这么简单。
若那缕阴气，不是谢鸿影的拙计，而是明天寒留下的……
当时清凝峰顶一片狼藉，只有满地断壁残垣和濒临气绝的萧雪山。明天寒为何会出现在那里？又为何会撤去凡人伪装，留下了一丝阴气？
苏时雪拧眉沉思着，一旁，尚梦有些百无聊赖地拍了拍手中名册，环视四周皱眉道：“马上就到考核的时辰了，怎的还有好些人没来？”
“韦若怜估计会稍晚些，”柳明珠接话，“哎？阿时门下只来了明天寒一人么？胡如玉与谢鸿影呢？……”
后山中，层层叠叠枝叶掩盖的密林深处，静静卧着一汪小湖。阳光透过枝叶缝隙洒落湖面，粼粼波光又映在湖边少女脸颊上，像一朵朵发着光的花。
“宗内竟还有这样一处地方，我从来不知道。”少女除去鞋袜，小腿没进微凉的湖水里，一下一下荡着，“三师兄，你平日时常来这里散心吗？”
离她不远处的树下，谢鸿影靠着树干立在阴影里。他神色淡淡，有些心不在焉地‘嗯’了一声，过了好半晌才接话：“此地无趣，平时从来无人踏足，你若觉得无聊，没必要在这儿陪着我。”
胡如玉弯腰撩着水花，水珠在日光下流光溢彩，她看得趣味十足：“我才不觉得无聊呢。这里，很像我生长的地方，我很喜欢。而且……我怕我不盯着你，你又像上次在寒阴秘界里一样，想不开寻死。”
谢鸿影轻笑了一声，眼底满是自嘲。一阵微风吹过，半晌后，他自言自语般开口：
“……我就是个笑话。我敬杀母仇人为至亲，在他亲手带给我的苦难里感激他顺风吹火的帮助……我倒不敢死了。若母妃、外祖见我这般，怕会视我为耻吧。”
胡如玉半转过身子来，微微眯起眼睛看着他，“可你前两日，不是去找那个心机皇兄报仇了吗？你废了他一眼、断了他一腿，难道还不解恨？”
谢鸿影抬起头，视线穿过细碎阳光，望向胡如玉。少女生了双上挑的狐狸眼，眼角尖尖，是狡黠的模样，眼里却只见不谙世事的天然。
有时谢鸿影觉得，他这个四师妹像只道行尚浅的兽，只具人形，不通人心。
“没那么简单的，师妹。”他语气有些无奈，却比方才多了些不易察觉的生机，“报仇的过程……越是轻而易举，就越让人后悔为何没能尽早避免。会一遍遍回想、一遍遍重演……折磨无休无尽。”
林中静了下来，胡如玉微微偏着头，像是在努力理解着谢鸿影的话，片刻后思索无果，便拍了拍身旁的草地，扬声道：“师兄，过来。”
“做什么？”谢鸿影皱了皱眉，但还是抬步走了过去。
“坐一会儿，晒晒太阳。在太阳底下，就没工夫想那些乱七八糟的了。”
胡如玉摘下发簪，棕色长发打着卷跌落肩头，带着肆意又鲜活的光泽。她闭上眼仰起头，任由阳光洒在脸上，照亮了薄薄肌肤下的淡青血管。
“你的外裳上，都是草渍和泥。”谢鸿影微微蹙眉，“我不坐。月考核快开始了，再不回去，师尊指不定怎么罚咱们。”
胡如玉甩甩长发：“没事的。师尊上次留给我们的惩罚都还没完成……若问起来，就说咱们在秘界里历练，忘了时辰好了。”
谢鸿影默不作声，显然他也不想去参加月考核。阳光下，他眼底带着淡淡乌青，衬得他双眼更如一潭死水，无波无澜。
在胡如玉身旁站了片刻后，谢鸿影再次开口：“你方才说……这里，像你生长的地方？”
“对呀。”胡如玉闭着眼睛答，“小时候，我家就在这样一处水塘边上。冬天，水塘会结一层厚厚的冰，我最喜欢在上头滑。等冰碎了、我掉进湖里的时候，便是春日来了。夏天那水幽幽凉，泡着也好、玩水也好，都是享受……秋日里红叶落在水面上，像花儿，好看。”
谢鸿影听笑了，眼中的死寂也散了几分：“哪有人家这般养孩子的？溜冰戏水，没染上风寒是你命大。倒不像养孩子……像养小兽，野性未退的山林小兽。”
胡如玉也跟着笑，笑了几息后，她缓缓睁开眼睛，金色眼瞳在日光下熠熠生辉。
“如果……我是说如果，我真是只兽呢？”