第20章 救人的橘红
仲礼垂下头来沉默片刻轻声说：“父亲做恶，幼儿无辜。你教她放心，我母亲也是周家人，论起来还是她的同辈。
只要孩子将来学好、上进、不来找我寻仇，我有什么理由害她们呢？”
“好，我就猜到三爷是大家讲的男子汉、大丈夫！”阿萍高兴地笑了，凑近他的耳朵告诉他逃走的方法：
“你记着，现在起再过半个时辰门口的守卫就换人了，他们换班后会进来查看，你那时设法赚开牢门打倒守卫，然后出来。
这外面紧挨着东边的墙外是一条夹道，我在那里等你，带你出去！记住吗？千万不要管别人，自己逃得了性命才能救其他人！”
“行，我记住了。不过你跟着我很危险，不怕被他们追上抓回来？”
“周家父子俩是禽兽，这姓朱的更是猛兽、野兽，我死也不给他做小老婆的！”阿萍坚决地回答，然后就听见三下敲门声，赶紧说：
“我得赶紧走了，给门卫塞了五块大洋进来的，时间太久他不放心。”
说完轻盈地转身，迅速消失在烛光黯淡、跳跃的影子里了。仲礼不再说话，只回到床板上静静地躺着，满心里想着如何能够离开这个鬼地方。
不料久久不见有人来查看，正着急见，忽然有几个人走进地牢里来，迅速地打开栅栏门进去。
他们把仲礼按住捆了手脚又勒住嘴，七手八脚地装进一条破麻袋里抬出去，放在一架马车上不出声地出门向东。
大约一袋烟的功夫便走出树林，来到一望无际幽蓝色的湖边。
两个人从车上拎起麻袋的首尾走下堤来，在湖边荡了几荡，丢开手，它便“噗通”声落入水里去了。有个人幽幽地问：“下去了么？”
“五爷，下去了！冒泡哩。”
“没人瞧见吧？行了，咱们回去和老爷回话去！”
那两个答应着跳上马车，随着几声吆喝，车轴转动起来，很快消失在夜雾中。
他们一离开，一条瘦小的身影从树林后面跑出来，将肩上的包袱朝地上一甩，出溜下滑入水里。不多时重新露出水面，却是两个人。
满身水淋淋的阿萍拼了好大气力将陈三爷拉到岸边，扯开勒口一通捶打、揉搓，仲礼吐出几口水，慢慢地苏醒过来。“唉，是你呀，怎么才来？”他咳嗽着沙哑地问。
“谁想那老东西睡到夜里想起你来，叫了曹五非要连夜害你不可。
太太和我急坏了，她叫娘家带来的车夫丁师傅悄悄送我翻墙出来跟在后面，可巧我是水边生的，还来得及救你性命。”阿萍带着歉意地说道。
“朱印这个王八蛋，敢在离县城这么近的地方害我，简直要造反啊！看我回去怎么收拾他！”陈仲礼狠狠地骂着。
阿萍女孩子家有心计，拍着他后背说：“三爷你能走动吗？咱们得赶快离开这里，要是他们回来查看被撞上可就不妙啦！”
“好，走！老子权当走次麦城，先忍了他这一晚再说！”说完，陈三爷在阿萍的搀扶下匆匆走上大堤，钻进树林躲避起来。
原来朱太太对阿萍有过嘱咐，叫他们尽快往县城去，她明天一早也坐了骡车到县上采买东西，约定大家在官家塘汇合，让他们搭上车赶路，这样中午就能够平安进城。
仲礼大喜，却不知道那官家塘怎么走法，还好阿萍识路，两个人互相搀扶着赶去。半路阿萍溜进老乡家里，偷来身别人洗晒未收的衣服给仲礼换了。
第二天大早，两人已经藏身在距离官家塘一里多远近的小树林中，二、三十步外就是官道。
仲礼饥疲交加地熟睡，阿萍却很快地醒来，用手搭个凉棚向官道上张望。
升起的太阳逐渐驱散了薄雾，把所有的景物都显露出来，但是许久也不见有行人或车辆往来，阿萍心里略有些着急。
“不会咱们等错了地方吧？”陈三爷不知什么时候醒来，坐起身揉着眼睛问道。
“不会，就这条路，前几日我还陪太太走过，错不了。”
话音刚落，忽见个黑点由远及近，阿萍仔细瞧瞧，高兴地拍手说：
“你瞧，我说的吧，那不是太太的骡车来了？你先等在这里，我去看看，无事的话叫你！”
说完先下坡去。骡车停住有人掀开轿帘和阿萍说话，接着就见她招手，仲礼看看四周，便站起身朝车子跑去。
“太太在里面，咱们都上去，她送咱们到县城。”
仲礼点点头，说句：“多谢太太救命之恩！”
“三爷先别说，咱们还是先赶路，话留着以后讲罢。”
陈仲礼一愣，没想到里面传出的声音甜美柔润，听上去只有二十几岁年纪而已。
他看眼车夫，那是个络腮胡子、看上去结实的、四十来岁的农民，憨憨地朝他咧嘴一笑露出满口黄牙，伸出粗糙有筋的大手催促说：“您别客气，快上车吧！”
礼拉住这只手被他轻轻用力带上车，掀开帘子看时里面坐着位少妇。
见她上身是件月白色的暗花缎面七分袖夹衫，露着雪白如凝脂的小臂，两手纤长交叉叠放，腕子上戴对镶红翠的银镯；
穿条蓝色印染的裙子，雪白的布袜、着玄青布面鞋子；头发盘起，用条银钏固定在脑后，耳朵上一副素花银耳环。
除去那对镯子，上下并无太多色彩，淡素得好像中学校里的女学生般。柔滑的颈子，鸭蛋脸，卧眉如烟、鼻直眼正。
目光羞怯迟疑，又似乎带几分惊喜地朝他匆匆一瞥，依旧用了那柔润的声音道：“三爷不必迟疑，请快坐进来，咱们还要赶路哩！”
“多谢太太！”两个都坐定、骡车继续向前走，仲礼忽然又说了一遍。周氏听了低头用手背遮住口边笑了笑，回答说：
“您是士绅之家，又是知名的淮西营统领，我帮你理所当然，何必多谢？只昨晚预料不周，叫你吃惊了。”
仲礼听他说话，嗅着发际飘来的香气，用眼角偷瞧那柔软、粉色的手掌，心中叹息：没想到周家出这样女子，倒可惜落在朱某人嘴边了！
又低头瞄见她裙下隐约的腿部曲线，心里禁不住荡漾起来。于是笑着说：“陈、周两家的事路人皆知。所以谢太太，以德报怨难能可贵。”
“周家一贯仗势压人，我素来知道。我这样做也是想告诉三爷，周家并非人人都是不好的，请今后甄别行事，不要洪水漫地……。”
“请太太放心，外甥记在心里了。”
周氏听他自称“外甥”不禁一愣，拿眼来看，阿萍在旁忙解释说：“三爷的母亲是周家桥周老爷的侄女，是您同宗的表姐。”
“哦！”周氏恍然大悟，脸上飞起片红霞来，格格地笑道：
“三爷真逗，你我差不几岁的年纪，没大多少说什么辈份的话？让人一下子没转过弯来，还以为你谦恭太过呢！”一席话说得连外头的车夫老丁都呵呵地笑起来。
说笑间他们已经过了官家塘走上通往县城的大路，阿萍长出口气，说：“总算是平安，这下子他们想追也追不着了吧？”
“别高兴，咱们还在周家的地盘上呢。”周氏紧张地叫：“老丁，张望着些，离老圩子越近反而是大意不得的！”
“太太放心，我晓得的。”老丁大声回答。
果然，他们刚刚过了菱角塘，老丁便叫起来：“太太，后头有几匹骡马追来了！”
周氏微微掀开车帘探身一看，立即缩回来，有点紧张地告诉他们：“像是我夫家的人。”
“别怕。”仲礼倒是很镇定：“你还是朱家的太太呢，他们也不敢胡来。”
一句话让周氏立即安心许多，便叫老丁放慢速度，等他们过来。
那伙子有五、六个人，有两个背着枪，其余的各执刀、矛。为首的凑近些，老丁问：“咦，你们这是要去哪里公干么？”
“什么公干！是新姨娘跑了，老爷差我们出来找人的！不知太太可曾遇到？”
“你看马背上的汗，我们一路跑下来就不曾停过。”
“唔，这样……。”那小头目有点犹豫地回头看看伙伴们。
这时周氏忽然示意仲礼：“趴下！”，然后越过他的肩膀左手扶稳，右手掀开车帘一角，对那头目问道：
“曹五那厮到哪里躲清闲去了？出这样大事他只使唤你几个跑腿？”
“回太太话，五管家带人在湖边搜呢并没闲着。”头目慌忙回答。
“嘁，他糊涂啊？那丫头跑那里去也不会往这边来呵，她就不怕被周家拿住挨家法么？”
“哎呀，还是太太圣明，他那个猪脑子怎么和您比得过哩？”
仲礼听了想笑，身子稍稍一动，加上马车颠簸，耳朵正好撞在周氏的胸部。
偷眼看阿萍蜷缩在周氏背后，便禁不住动起个邪念来伸手轻轻地抚摸，发现它虽不大，但很饱满，大约保养很好，竟还有些处女般的弹性。
周氏不防吃一惊又怕被对方看出破绽，只得暗暗忍着腾出左手在仲礼肩上狠狠掐一指尖，让他老实些。然后冷笑一声对那头目道：
“所以我素常说他笨哩。那丫头定逃往湖里躲避，或者过湖往高塘去了。……要我说，也用不着再找，老爷想姨太太还不是简单得很，何必非她不可？”
“太太说得是！”
“得了，也别叫你们兄弟们白跑，回去到账房上我名下取五块钱……赏你们吃酒，往后多个心眼，省得总叫人家当傻子耍！”
“是、是，谢谢太太！”众人感激不尽，便勒住了牲口不再跟随。老丁一声鞭响，两头骡子又快跑起来。
周氏放下帘子迅速坐回自己的位置，阿萍轻声问：“太太没事吗？你脸怎么这样红？”
“吓死我了，”周氏故意拍拍胸口：“这可都是为的你两个。”
“谢谢太太，真不知该怎样报答你才好？”仲礼微笑着说。
“莫说嘴，我可等着呢！”周氏说完盯住他的眼睛狠狠地瞧了片刻。阿萍不知所以，仲礼忙说些其它的给岔开。
直到过了九里台已经离开周家渡地面，众人真正放下心来。老丁让骡子放开脚步走，前面县城已远远在望。