第17章 慌了手脚
前两个箱子看过，并无异样，张工头瞄了高庆虎一眼。高队长心里有些打鼓，他朝箱子走过去。
这时候所有的箱子都已经揭去了表面的蒙裹，露出里面的木板条来。
高庆虎转了两、三圈，他发现自己走到两只摞起来的箱子旁边时，宋管家稍稍瞥他一眼，神情似乎紧张。
再低头仔细查看时，发现下面的箱子上有用白粉笔写的一个字，仔细辨认正是个“韩”字，然而其它箱子上却没发现这个标志。高庆虎用手摸摸木板条，都是新开的松木材。
“这样新的木茬，却偏偏在上边用白色写字？有鬼！”他想到，立即回头叫“老张，其它箱子先放放，看看这个再说。”
“行，来人，把这上面的先抬那边去！”张贵三指挥大家，自己去拿了支撬棒来亲自动手。
高庆虎偷眼注意宋管家的神色，心里已经有七、八分把握。药材的气味扑鼻而来，两个工友在旁边接着，张贵三将里面的东西一包包取出来。
忽然，他的手停住了，然后慢慢地拎出一个扁平形状的包袱来递到其中一个工友手中
那人接着不防很重，身子也向下一沉，惊慌地抬头问：“哥呵，这是什么，这样沉？”
高庆虎听了立即吆喝：“什么好东西？打开来我们都见识、见识！”说着走过去递个眼色。
张贵三几下子扯开包袱结，打开来一看，里面黄澄澄、亮闪闪，一粒粒簇新的子弹让大家都目瞪口呆。
到底高队长是武行家，刷地掏出连珠手枪来回头一看，见宋管家已经瘫在地上，这才放下心，喝了声：“抓起来！”
回过脸命众人将箱子仔细搜一遍，又掏出两只手枪和两条半新的汉阳造来。
这下可热闹了，高庆虎忙命门口的士兵不得放人出入，叫那个班长去调半个班过来，防止意外。
同时召集屋里的工友，告诉大家谁也不许泄露出去，然后将剩下几个箱子也都开了，倒没发现里面有什么异样货品。
这当儿艾玛太太脸色苍白、不住地画十字，嘴唇哆嗦着叽叽咕咕地说着洋话。
等看到余下的箱子里没有其他违禁物，她才结结巴巴地说了句：“这、这是怎么回事啊？”
“这里怎么啦，这样多人？”两个军官一前一后地走进来问，高庆虎忙立正、大声地回答：“报告长官，我们刚刚查出了违禁品！”
“哦？是些什么东西啊？”
高庆虎看看众人，走前一步轻声回答：“长官，是枪支和子弹！”
“谁这样大胆！”军官怒气冲冲地喝问。
“是……，是他带的货物，可是这位宋管家说是替这位太太购买的。”高庆虎作出些为难的样子来说。
“不、不，我没有让他买这个。”艾玛连忙叫道：“先生，哦不，长官，我让他买的东西都在这些箱子里，那个不是我的！”
“真的吗？”为首的军官问，艾玛连连点头，他转过脸去问宋德一：“那些东西是你的吗？”
“长官明鉴，小人只是个管家，那些东西都是我们老爷叫买的。
小人一直奉东家的指示住在寿县，因为以前也运过，所以并不知道现在成了违禁品。请长官开恩饶我一次！”宋德一说着害怕得几乎要哭出来了。
“嗯，事情很容易明白嘛。”那个长官用责备的眼光看一眼高庆虎：“你怎么搞半天还没明白？
这位管家的东家叫他运进这些东西，同时又承办了这位太太的货物。
这位太太的箱子里可有违禁物品掖藏？如果没有，那么东西还给人家放行即可。
这位管家却对不住，要请你到大队部那里住几天了。当然货物都扣押、留岗哨看守，另外货主是哪家财主？
坏了规矩和法令自然脱不得干系，告诉乡里，并且立即通知陈中队拘捕归案！”
“谢谢，非常感谢！”艾玛听说要还给她东西，真是意外之喜，连声不住地道谢。
另一名军官提醒她这上尉是副大队长刘五文，艾玛记在心里，又尽力说了无数夸赞和感激的话。
刘五文微笑着叫她不要害怕、说不会无故株连她的，然后仍命贵三手下工友恢复了原状，并关切地派两名士兵监押着人夫送艾玛和她那几个宝贝箱子先回教堂去。
韩老星被逮捕了，这个事件给西陈家集的人们不小的震动。据说他在货物里私自夹带武器弹药，这个名头在那样气氛紧张的时节可是重罪！
胆小怕事的管家当晚就全盘招供，共买了多少枪、多少子弹都说得明明白白。当所有缴获放在他面前的时候，胖管家指认这全部是经自己的手运进本地的。
接下来韩老星和被抓贼人三头对案，事情大白。然而这时寿礼反觉得棘手起来，如何处置韩老星事件成了问题。
韩家婆娘连夜送给乡长五根金条和三千元钞票求他帮忙捞人。
周姨太那里来人递消息说她给这边也送来了十封银元和三根金条，想请姨娘和她做司令的儿子说一句，饶过自家老头子这回。
周姨太如今见识了老二家的下场自然谨慎许多，让儿媳妇来找纹香寻花样子，顺便带消息过来。
纹香知她拿自己做家里的长房奶奶看待也不怠慢，悄悄地丢个眼色，使唤玉樱过来找陈老爷。
寿礼听了略想想微笑着让她：“回去告诉三奶奶，叫她们放心收着。要紧的是主犯是否通赤党，或者只是个私运军火、交结匪人的罪过？
韩家这案子可大可小看怎么说了。她要人还是要产业、金钱，这个选择不由人说，自有法官发落。”
玉樱应声“是”，回去依样画葫芦地传达。
姨太太听陈王氏回来学说之后琢磨半天咂摸不出滋味来，却又不想让韩家的觉得自己没本事，便耍个玄虚找她来告诉说：
“司令如今忙着剿匪，被人给请到区上去一时回不来，我看你老头子的案子也不过就是个不小心罢了，没什么要紧。等过几天他回来咱们慢慢排解就是。”
韩家的一听原来对方根本没闹清楚这里头的厉害，登时急了，哭着叫：
“我的大姐姐，过几天他就要被送到县里过堂，接下来说不定要砍头呢。侄儿难得有空闲回来，哪里等得起哟！”
“砍头，不会吧？他、他这不就是倒腾了几支枪嘛？”周姨太太听她说得严重心里也有点吃惊，疑惑地问道。
“唉，您在深宅哪里知道？如今遍地剿匪、铲共搞得鸡飞狗跳，我家老不死的偏在这时候卖枪！
听乡里的人讲若是那枪只落到几个小贼手里还罢，如果确认那领头的是赤党，就是个通敌的罪，不受苦挨上一枪就算祖上功德咯！
赵小树那个混混，可算害苦我家……！”
她罗哩罗嗦地诉苦，周姨太太才大概明白这里头的情形，联系寿礼的话一想知道这是个极烫手的山芋，若不赶紧丢掉怕惹火上身，影响了儿子前程才得不偿失！
于是赶快转移目标说：“这样大事我家那混世魔王哪里料理得清爽？好妹子，我指条路，你一走便通。只是……，本钱怕是要高些。”
“唉，这个时候了我还在乎什么本钱？人若没了我才最没有本钱呢。
两个儿子都在外面不管爹娘死活，我除去这老东西还能指望谁？姐姐不必顾虑，但说无妨！”
周姨太太咂了下嘴巴，有些犹豫地瞅瞅屋里的儿媳和丫头，王氏立即知趣地起身找个理由告退，带着丫头们离开屋子。
周姨太太轻声问：“韩家妹子，你同我说，这件事你去求乡长、打点保安队的高队长、又来求我儿出面，为什么就是不去知源堂走一遭哩？”
韩家的脸腾地红了，支支吾吾地回答：“唉，这个……，不好说呀。大姐你知道么，我那老东西一向和他不对付，总阴里阳里地。
我琢磨那位又不是个傻子他能不知道？在这节骨眼上他未必愿意出手帮忙呵。”
“所以我才说这事体要花本钱哩。”周姨太太一副老谋深算的样子道：
“你想，乡长是谁？他家长辈呵，陈褒龄那老家伙最信长房的话。有他出面乡长再没得话说。”
她注意到韩家的微微点头，接着说：“你老头子卖枪给贼人，那贼伤了保安队的弟兄，去求卢虎也断不可能。
可是卢虎是谁的奴才？还有县长、区专员和他的关系都不用说了。
所以，你今天若是打定主意要个一投中的的法子，咱把钱花在最该用劲的地方，岂不是比到处撞钟好得多？”
“哎呀，姐姐说的真是有道理，早知如此我就不这样乱闯了，白贴进许多！”韩家的拍手叫道。
周姨太太听了不满意，冷笑说：“我呀，也是拿你当个好姐妹才点拨你，免得老韩受罪。”
韩家的自知说漏嘴，忙陪笑：“就是，大姐最善的，所以我只来求你、只信你一人！”
“这才对呢！”周姨太太微笑了，进一步教她说：“你想老韩早点出来？我告诉你，去求了老大便可。
他如今刚忙过应应和小洪升姐弟俩的亲事，手面一定需要现钱。有他的面子在，先保老韩出来，就是有人害他也不好下手了是不是？
然后还请老大去县里帮着打点，不说大话，至少可保老韩这条性命无虞。”
“真的？”
“哼哼，实话告诉你，这事我已经帮你运动过。好歹名义上我还是他庶母，面子上还有一点点的。
你只管去，老大要价虽高些，但如今唯有他才管用呵。佛求释祖、道问张三。我劝你拉下脸来只管去请，不然你后半辈子可靠谁去？
抓紧时间，老韩整日被关在保安队里，那些人恨他牙根痒痒地，好耍么？”
听了周姨太的话韩家的如醍醐灌顶、顿彻开悟。她虽然后悔没早点得这番指引，花了许多冤枉钱，不过还是颇怀感激的。
千恩万谢后自己回家仔细琢磨，越想越烦恼，因为不知道该给陈老爷送多少、送什么才合适，毕竟这些在人家眼里只怕算不得什么。
想来想去，她叫丫头腾出只樟木箱子来，里面放进百宝架上的一只青铜尊、自己佛堂上供的金佛、檀木串珠两串；
韩老星在家时常把玩的青玉南瓜、丢在青花掸瓶里的两轴字画（那掸瓶想想后来也放了进去）、还有一架花梨木双面苏绣小屏风，都仔细地用棉布头或碎缎子包裹好。
想想似乎还不够，又在缝隙里填满银元、金条，甚至把自己的翡翠镯子、丫头腕子上的绞银手镯、枕头下的银耳环、紫金钏子，甚至闲置的紫砂茶具也放进去才算罢了。
叫长工们抬到大车上，身边带了两个最漂亮、乖巧的丫头往知源堂来拜访。