生死之间
“阿衡，我带人来了，他们都是有经验的老人，对这林子很熟悉。”萧白觉得自己的喉咙有些干，清了清发紧的嗓子，柔声说道，“他们还带了火把和猎犬，想必很快就能找到了。”
沈清衡微微垂着头，一句话也没有说，径自从萧白面前走了过去。
“阿衡……”
萧白瞥见他的侧脸，心头突地一跳。
只见少年的眉头锁得死紧，眼底氤氲着一层潮湿的雾气。他隽秀的眉宇间满是沧桑和疲倦，仿佛一夕之间失去了很多很多。
他怎么了？
“阿衡，你是不是找到什么了？”
沈清衡的脚步没有停，他根本无法停止行走，因为只要他一停下来，方才看到的画面就会涌入他的脑海，一帧一帧将他刺得快要心脏骤停。
当沈清衡意识到沈清溪没有往那个方向走，立刻朝着反方向追了过去。果然，在另一个方向找到了她的痕迹。
但那个方向，没有路。
那里只有一面陡峭的悬崖。
扒开灌木，沈清衡的眼前是万丈深渊。在那绝壁边缘，他瞧见了一道惨烈的刀痕，从痕迹判断，她们应该是不小心坠崖，仓促间沈清溪挥动手中的匕首，试图插进石缝中，但最终只是在崖旁的石头上狠狠刮了一道。沈清衡蹲下身仔细观察，只见脚边的碎石松散，有长长的一道灰尘拖痕，甚至还有三个小小的手指印。那三个指头印看得沈清衡心中一恸，手中紧攥着的灌木不知不觉间越抓越紧，就连锋利的木刺扎破掌心也丝毫不觉。
将随身携带的长绳系在腰间，另一头系在树上，沈清衡数次尝试向崖下探索，但悬崖太高太陡，几乎无处落脚。沈清衡整个人悬吊在半空中，直到绳子的长度放尽，脚下也依旧只是白茫茫一片。
理性告诉他，沈清溪受了严重的外伤，又坠下这么高的山崖，几乎不可能活下来。
但感性上，他只觉得烦躁，心头像是有一团烈火在灼烧，这火烧得他的心脏都紧缩起来，疼得他直不起腰。
沈清溪，沈清溪……
上辈子，这辈子……
为什么我总是，总是……
“阿衡，你说句话好不好？”
萧白见沈清衡垂着头一言不发，忙拦在他面前，急得声音都嘶哑起来。
下一秒，沈清衡抬起眼。
那是怎样的一双眼。
凝着墨一般的黑，聚着滚烫的愤怒，搅进了九天之上的风雷。清贵的少年此刻没有任何表情，将所有的悲伤与怒气都锁在眼底，冷冷启唇道：“走吧。”
萧白怔住了。
沈清衡的实在态度太明显，他是在明明白白地告诉萧白，沈清溪和沈清辉，出事了。
“嘶……”
随着一声喑哑的□□，沈清辉迷迷糊糊从半昏迷中醒了过来。他只觉得大腿疼得厉害，但整个人又很昏沉，仿佛很困似的，眼皮有千斤重。
勉强睁开眼，他瞧见旁边躺着的沈清溪，顿时清醒了几分：“阿姐……”
眼前的阿姐浑身是血，一动也不动。她的呼吸轻极了，好像即将要死去一样。
他想起来了。
他们为了躲避追杀而钻进树林，明明阿姐已经找准了方向的，是他，是他被一只野猪吓到，慌不择路跑向另一边。谁知道另一边竟然是悬崖绝壁，阿姐扑过来拉住他，但由于左臂脱臼使不上力，反而自己也被他拽了下去。坠崖之后，阿姐更是将自己护在他身下，他们就这样一路翻滚着坠下山崖，幸好中途被几棵横生的大树挡了几下，得以苟活。
可阿姐……
沈清辉泪流满面。
他哽咽着，小心翼翼地呼唤着姐姐：“阿姐，阿姐……”
“小兔……崽子……”
沈清溪的眼睛睁开一条缝，她的脑袋很晕，很想昏过去。但身上好痛，痛得连每一次呼吸都像是要抽干所有的力气。可恶，这小孩哭什么哭，害她还要强打精神跟他说话。
“阿姐，对不起，对不起……”
沈清辉颤抖着手想要擦掉姐姐脸上的血迹，可姐姐一直在流血，怎么擦也擦不干净。
“别哭……”沈清溪只觉得累，特别的累，连眼睛也睁不开的累。
小孩，别哭了，我还没死呢……
别说对不起，快去找人救我，等我好了才有力气骂你……
小孩，我好困，我先睡一会，就睡一小会……
长宁，沈府。芳园遍绿，竹影婆娑。炎炎夏日里，几竿修竹摇曳在窗前，丫鬟云珠一边给老爷打扇子，一边秀气地打了个呵欠。
“爹，好消息，听说在大宛训练的那几百匹军马已经可以上战场了。”
御史沈聪正在书房写折子，大儿子沈直兴冲冲地跑来书房门口，在瞧见云珠时，面上喜色更甚，盯着她看了好几眼。
沈聪头也没抬，开口便是训斥：“这点事也值得亲自来说，都快四十的人了，怎么还是这般不稳重。”
沈直不以为然：“爹，你明知道儿子的来意，何苦又借机发作。”
“你什么来意，我可不知道！”沈聪冷哼一声。
虽然嘴上这么说，但沈聪心里清楚，自己这个大儿子不学无术，每日只是招猫逗狗，好结交些狐朋狗友，并没有什么正经营生。今天特意来说这些，无非是想讨个差事。自从大历打下大宛国之后，就在大宛最肥沃的草原上圈了一块地，抓了大宛最会养马的牧民为大历养马。大宛马矫健善驰，并且身材高大，能载货拉车，比马背上长大的北崇人所骑的北崇马还要好。先帝正是出于战略眼光，才会率先拿下大宛，用以充实大历的军备。
也正是在攻下大宛之后，得到了大宛的马和铁，他们大历才逐渐富强起来，令四方臣服。
如今新一批的军马准备服役，正是需要人将它们运到北疆战场的时候，自己这个儿子多半是打这个差事的主意。
护送军马不比护送粮草，马儿拴在一起，又有牧民专门赶马，送马官只需随行即可，又轻省又有油水。前往北疆路途遥远，途中若有损耗也属正常，因此常有送马官偷卖军马。
想到这里，沈聪忍不住叹了一口气。
沈直啊沈直，我聪明一世，怎么会有你这么个眼光短浅又贪财奸猾的长子，真是冤孽。
也不知是不是“长子”这两个字触动了沈聪的神经，他竟久违地想起自己的幼子来。那个孩子……
那个孩子，才是最像自己的。