步步为营
自从虞晚乔在榻上睡过一夜之后，她便发觉陆景亭看自己的眼神有些不太对劲了。他似乎总是时不时地就盯着她看上片刻，可每当她一抬起头看回去时，他又将眼神收回看向别处。
虞晚乔揣测不出他这是什么意思，心里又在打着什么主意。观察了好几日，发现他除了总爱和她抢床睡，倒也没其他特别的举动，索性没再去想这回事。
秋分已至，凉风渐起。算算时日，杜家长子杜朗也该入京了。
京城门口，身着一袭布衣的杜朗从守城士兵手中收回他的路引，小心翼翼地塞回胸口，又将肩上的包袱紧了紧，眼神坚定地往城内走去。只是他走没几步，就开始感到迷茫了。他毕竟是头一回来晟京，也不知道这路要怎么走。
于是他只好找路边的面摊老板问路：“大哥，敢问这廷尉府要怎么走？”
那面摊老板十分热心地给他指路：“沿着这条主街一直走，在悦来酒楼的那个路口右转，再往前走一段路就到了。”
杜朗连连抱拳致谢：“多谢多谢！”临走时，还不忘从钱袋里掏出几枚铜板放在那面摊老板手边。
谁知他这钱袋子还没收回去，就被突然冲出来的一个小乞丐给抢走了。
“站住！”
杜朗大喝一声，拔腿就追了上去。他本就是大户人家的护卫，自然是有些拳脚功夫在身上，要追一个小毛贼完全不是问题。可这时又跑出一群小乞丐，将他给团团围住。他费了好些功夫才甩开这群小乞丐，一路追上去，那小毛贼却已经消失在了街角。
他心有不甘，这钱他攒了一路，如今到京城告御状，要花钱的地方还很多，这可如何是好？
幸而天无绝人之路，他又转了两条街，总算看到了那小毛贼的身影。他气势汹汹地追了上去，却不慎撞倒了一位侍女。待他将那侍女扶起身后，那小毛贼又跑没影了。
杜朗却也管不得那许多了，只得先向那被他撞倒的侍女道声歉：“方才是在下跑得太急，冲撞了姑娘，实在是对不住。”
“素影姑娘，没事吧？”府外站岗的侍卫也连忙赶过来扶人。
这被撞倒的人正是素影，她刚从王府里出来就被人迎面撞上，所幸没受到什么伤，就是手肘磕到地上擦破了点皮。
“我没事。”素影摇摇头，又看向杜朗，“公子方才行色匆匆，可是在追什么人，切莫因我耽误了公子的要事。”
杜朗叹了口气，无奈道：“今日在下刚进城，就在城门口被一个小毛贼偷走了身上的钱袋。追了一路，终究还是让他给跑了。京城的路四通八达，恐怕再难寻到那小毛贼的踪迹。也罢，就当破财消灾了。”
素影劝慰道：“公子不必灰心，我也曾在这附近丢过几次钱袋，不过都找回来了。既然他们逃窜到这附近，说明他们待的地方离这不远。”随即又转头对身边的侍卫吩咐道，“上回我那钱袋是在哪找回来的，你带这位公子去找找看。”
“就在前面那条街，应该还是之前那几个孩子。”侍卫回道。
杜朗有些过意不去，还推辞了一下：“这会不会太麻烦你们了？”
素影笑了笑，说道：“没事的。公子初来京城，日后还有很多要花钱的地方，还是要找找看，兴许还能找到。”
约莫过了半炷香的时间，那侍卫就带着杜朗回来了。
素影正在给虞晚乔的屋里添香，便听方才那侍卫进来通传，说杜朗已经找回钱袋了，想当面向她致谢。
素影和虞晚乔交换了一个眼神，虞晚乔点了点头，素影才随那侍卫出去。
杜朗一见到素影，就连连道谢，说若不是她和这侍卫大哥出手相助，他真不知道该怎么办了。素影等他说完之后，才试探着问道：“方才我就见公子有些眼熟，敢问公子可是吴兴沈氏府上的？”
“姑娘怎么知道？”杜朗很是惊讶，随后又警惕了起来，开始复盘自己是哪里暴露了身份，又在猜测眼前的人究竟是什么人。
他抬眼看了看正前方的匾额，见上面写着“晋王府”三个大字，脑中便开始飞速旋转，但一时间又没理出什么头绪。
素影见他起了疑心，便开口解释道：“公子别误会，我没有别的意思。我家老爷乃是金陵太守，与沈家老爷很是熟络，我家小姐与沈家三姑娘也是闺中密友，我随小姐去沈家时似乎见过公子几回。”
“公子不敢当，在下姓杜，不过是吴家的一个护卫。”杜朗浅浅作揖，“原来你家老爷便是金陵的虞太守，那你家小姐如今就是晋王妃？”
杜朗心中有些庆幸，还好碰见的不是别人。早就听闻金陵虞氏的大小姐高嫁入京，成了王妃，没想到竟让他给遇上了。素闻虞家大小姐人美心善，又聪慧过人，自己初入京城，对这里的局势也不甚了解。若能有一个身份显赫的家乡故人相帮，想来事情会好办得多。
于是他问道：“素影姑娘，可否替在下通禀一声，在下想见见王妃娘娘。今日之事多亏你们出手相助，大恩大德无以为报，只得当面道谢。”
“这”素影故作犹豫，“那杜大哥在此稍候片刻，我去同王妃说一声。”
杜朗感激道：“有劳素影姑娘了！”
很快，素影便回来将杜朗给带入正堂，向虞晚乔介绍道：“娘娘，这便是奴婢方才提到的杜大哥。”
杜朗跪在地上，恭恭敬敬地行礼参拜：“小人拜见王妃。”
虞晚乔连忙抬手叫他起身：“不必多礼，快快请起……”当她看到杜朗起身抬头看向自己时，顿时愣住了。
这张脸，她记得清清楚楚。
这分明是陆景亭的暗卫！不，应该说，他上辈子是陆景亭的暗卫。
那时她虽不知他叫什么，却对他印象深刻。因为她第一次看到陆景亭杀人灭口时，就是杜朗动的手。后来有一次她和陆景亭在郊外遇到刺杀，也是杜朗凭空出现拦住了那些杀手，陆景亭才能带着她逃出生天。
陆景亭从未说过他叫什么，只说是他手下的暗卫，不到生死关头不会现身。
这怎么会是杜朗呢？
难道说杜朗入京告御状一事本就是陆景亭的手笔？又或者，是陆景亭在背后推波助澜，挑起齐王和梁王之间的纷争，然后坐收渔翁之利，还顺便把杜朗给收入麾下，让杜朗成为他手里的刀。
看杜朗这一脸单纯的模样，想来他此时还不认识陆景亭。倘若事情真是如此，那她是否可以让杜朗为自己所用？纵然日后陆景亭依旧如上辈子那般冷血无情，她手里也能多一张底牌，身后能多一条退路。
只是眼下这形势不容虞晚乔细想，她只能先将杜朗给稳住。
“你的事我都听素影说了，在这京城竟还能碰到江南故人，实在是有缘分。怎么样，钱袋里的钱没少吧？”
杜朗惶恐道：“有劳王妃关心，钱都还在，还要多亏素影姑娘派人替小人将钱袋寻回。”
素影浅笑回话：“举手之劳罢了，我家王妃常说，出门在外还是要与人为善，能帮的就尽量多帮一点。”
虞晚乔也没急着问他进京有什么事，只是问他江南的一些情况，诸如沈家老爷和沈家三姑娘近来如何，是否有虞家的消息，进京这一路可还顺利。
起初杜朗还对答如流，和她细细说了沈家和虞家的近况，可到后面说起进京一事时，他却开始支支吾吾。
虞晚乔故作不知，还关心道：“杜护卫这是怎么了，可是遇到了什么难处？若有我能帮得上的，杜护卫尽管开口。”
杜朗顿时跪倒在地，行了个大礼：“还请王妃帮我们安阳百姓讨一个公道！”
虞晚乔连忙回道：“杜护卫这是做什么，有话好好说，不必行此大礼。”
杜朗这才将自己的经历娓娓道来：“小人乃是安阳府青田郡人，近些年一直在吴兴沈氏做护卫，鲜少归家。直至三个月前，小人收到家中爹娘来信，这才知道小妹遭安阳知府之子曹安玷污，还被强抢入府，没几日便悬梁自尽了，家父家母赶到时，只看到一具冰冷的尸首。”
一说到这，杜朗眼中便难掩悲戚之情，“曹家一直说是小妹私通外男被抓到，自己羞愧难当才会自尽，可小妹根本不是这种人。家父家母再想追查此事，便被曹家的人打成重伤。后来家父家母想去扬州的衙门上告，却撞见那扬州刺史与安阳知府狼狈为奸，他们临死前写下一封信托人交到小人手上。等小人赶到扬州时，家父家母已经被曝尸荒野，想来是遭了曹家人的毒手。”
说罢，杜朗从肩上的包袱中翻出一封信交给虞晚乔，口中还继续说道：“曹安横行安阳乡野已久，欺行霸市，强抢民女，无恶不作，安阳早就民怨沸腾了。小人此番入京，一来是为了给小妹和爹娘申冤，二来也是希望朝廷能将州府衙门的恶霸贪官都绳之以法。”
虞晚乔仔细看过那封杜氏夫妇的求救信后，大为震惊：“想不到竟还有这样的事。杜护卫此来京城，是打算到廷尉府前击鼓鸣冤吗？”
“不错。”杜朗回道，“小人听闻京城的廷尉府前立有登闻鼓，只要敲响此鼓，无论是何案廷尉府都会受理，且会将案情上达天听。”
虞晚乔反问道：“那你可知，并不是什么案情都能击鼓鸣冤的。要想去敲登闻鼓，除非是大贪大恶，奇冤异惨，否则都会受到重罚。这桩案子，究竟冤在何处？强抢民女，这个罪名不足以上诉至京；杀人灭口，恐怕证据不足；欺行霸市鱼肉乡里，那更是空口无凭。”
“那可以派人去查啊！小人对天起誓，小人所言句句属实！”杜朗回道。
虞晚乔叹了口气：“话虽如此，但实际上却不是这么个情况。陛下日理万机，就算有人奏响登闻鼓，也只是派廷尉府去调查，至于如何调查，查出什么结果，都是廷尉府说了算。京城中的势力盘根错节，其中的利益关系一两句话也没法说清楚。如你所说，安阳知府的背后是扬州刺史，那扬州刺史背后呢，会不会有京城的势力，会不会是廷尉府的人，会不会是哪个世家大族，皇亲国戚？这些你我都不知道，贸然行动，恐怕会适得其反。”
杜朗说到底也就是个小老百姓，哪里会想到这么多，听虞晚乔这么一说，越想越觉得有道理。他这一路走来，的确不止一次遭人刺杀，若不是他一直在沈家做护卫，这些年一直勤加练武，又皮糙肉厚，这才走走停停逃到了京城。
见杜朗垂下头，一副灰心丧气的样子，虞晚乔又道：“不过杜护卫也不必太过灰心，事情并不是完全没有转机。”
“还请王妃为小人指条明路！”杜朗连忙又磕了个头。
“杜护卫快快请起，都是自家人，不必如此。”虞晚乔示意素影将他扶起来，继续说道，“我家王爷如今任治书侍御史，每日都在接触刑狱案件，京城和地方上的重大案件都会经他之手审核，对这些事情也比较熟悉，或许他会有更好的办法。”
话音刚落，就听到院外传来声音，似乎是陆景亭回来了。
陆景亭阔步向前，远远瞧见虞晚乔坐在正厅里和人说话，还有些好奇，不自觉地加快脚步往正厅走去。
“殿下，你回来了。”
陆景亭的脚刚迈过门槛，虞晚乔就甜笑着站起身，步履轻快地走到他身边，挽上他的右臂就带着他往前走，让他在正中间的位置坐下，又端起一碗茶递给他，嘘寒问暖道：“忙活了一天，累了吧？快喝口茶，好好歇一歇。”
此时陆景亭满脑子只有一句话：无事献殷勤，非奸即盗。
待他将碗中的茶一饮而尽后，方才发现这桌上只有一碗茶，又看了眼坐在旁边的虞晚乔，心中不禁又想道：这碗茶，该不会是虞晚乔刚才喝的吧。
他咽了咽口水，竟觉得喉咙有些回甘，不知是这茶的原因，还是
“小人拜见晋王殿下！”
杜朗往地下扑腾一跪，倒是一下就把陆景亭给惊得回过神了。陆景亭偏头看向虞晚乔，问道：“这是？”
虞晚乔连忙将刚才的情况简单地和他复述了一遍，陆景亭听后，这才让对杜朗说道：“你先起来吧。”
“谢殿下。”杜朗再拜致谢，随后起身。
虞晚乔温声道：“杜护卫请放心，我家王爷最是古道热肠，以助人为乐，凡遇不平之事定会出手相帮。此事，我家王爷定有办法替你解决的。”紧接着，她转头看向陆景亭，扬唇一笑，“是吧，殿下？”
陆景亭微微皱起眉头。
古道热肠？助人为乐？这说的是他吗？