离岛
宵禁虽然遍布全城，但码头其实还驻扎着另一队人马，如今贼人们离去，那数道不正常的脚步声正朝着这边搜寻而来，蹲下身子探查的二人显然也听到了动静，金意且拉起雪芝的手便奔入暗夜之中，他一路避开月光，在罅隙里寻找驶离码头的小船。
借着月光远远便能望见离岛的踪影，寻常站满了人的码头，今晚也不知怎么特地留了一大块出来，正中破败的案头木板下的海中，在浪里飘着一条小船，船尾的粗绳此时正搭在一边树立的木桩之上。
周围弥漫着肃杀之气，但回头已经不可能，鬼知道这偌大的劝州还有什么危险正在等着他们往里钻，今晚必须登上离岛，看一看那边的情况到底如何，金意且回头，才发觉自己正紧紧攥着雪芝的手腕，他迅速放开手，告诫她：“我先过去驾船，你四处看看没有危险再过来。”
玉雪芝点点头，见他一溜烟便蹿了出去，溜到木船近前，稍稍一蹦就上去了，确认无误后，意且冲她摇了摇手，她赶紧也走了出来，四周安静的可怕，月光照在身上说不出的寒意蔓延开去，二人登了船，解开绳子便奋力朝对岸划去。
岸上的兵丁正麻利地处理尸体，这时从远处跑过来一人，来人在为首官兵面前站定，小声埋首汇报道：“他们二人已顺利登岛。”
“嗯，重新恢复码头值守，”为首官兵提了提嗓音，冲着众人下着命令，“还是那句话，若有人从离岛而来，一律格杀勿论！”
“是！”
黑暗中的离岛南北狭长，虽然占地面积颇大但岛上人烟稀少，物资短缺，往日只是一些穷苦渔人在岛上安家立命，他们每日在海里打了渔，晒成腌货后拿到街市卖得几个银钱儿，运气好的州里哪个大户家跟他们定些新鲜鱼货，往往可供全家个把月的吃食，但到底只是勉强填饱肚子的营生，城里房子金贵，哪里是他们这些在海上讨生活的能够买得起的。
从来只能在离岛上寻觅一块没人要的荒地，开垦开垦搭个棚户勉强为一家遮风挡雨，又是盐碱地，粮食蔬菜长不起来，只能靠着四处的海水讨生活，本来过得好好的，可城里闹了瘟疫，一开始官府只是送些严重的上岛隔离，后来城里实在传得狠，只要稍稍沾了一点家里又没钱救治的，通通被扔在岛上自生自灭，倒是将原住民传了个遍。
金、玉二人正卖力朝着离岛方向划着，才出港一会会，脚下便透来冰凉的寒意，点着火种一看，那船侧靠近底部被人凿了好几个洞，一旦有人登了船出了海，船身左摇右晃地就开始慢慢渗进海水，就这么一点点，水位越来越高，走了大半路程近似就要沉入海底。
这叫二人好一顿操作，只能分出一人来不断往外舀水，可这船早已是强弩之末，他们在暗夜里刚瞅清离岛的海岸滩涂，那船中水位线就要漫出来，他们没法，一人取了跟船桨，一个猛子便跳进海里，索性身子刚落进去，脚还能勉强碰着点海底，就这么一路扒着船桨，闭紧嘴巴游到了岸边。
整座岛上看不见火光，岸边又都是黏腻的淤泥，挣扎了许久二人才算脱了身，却都是衣衫不整、鞋袜拖沓，再叫呼呼的海风这么一吹，那身上竟没了半点热气儿，都不自觉抖起来。
看着黑压压的林子，金意且停下步子，思索一番后他觉得还是等天亮了再进去吧，玉雪芝晓得他的意思，他们在林子外四处捡了些干柴，好容易引了火，找了处避风的小坑围着火堆烘烤衣服。
到了白天金意且从浓浓的困意中清醒过来，他只感觉喉咙干涩无比，嗓子里像是被人塞了满满的棉花，看来昨晚还是受了凉，好在没发烧衣服也被烤得完全干了。
保持了一夜的坐姿，他只感觉浑身疲累，刚站起来想要伸伸腰，突然发现身后站着两个衣衫褴褛的汉子，两个人用旧布遮着口鼻，手上都拎着棍棒，正不解地盯住他俩，乍一看让人以为是劫道的枪匪，金意且赶紧跑到对面的玉雪芝身前，一面同两人对峙一面不住用手去拽昏睡的玉雪芝。
雪芝昏昏沉沉，脑袋像是被人打了一般，她的帷帽早在昨晚落进海里，睁开眼望见意且护在自己身前，只是愣愣地缓神，头一瞥也看见了那两个蒙面汉子，登时站起身隐在他的身后，伺机想要搞清楚是怎么回事。
“你俩是什么人？莫不是对面送来的染病之人？俺们这可是好长时间都没来新人啦。”其中一个汉子道。
也不怪他们这么想，这两个生脸昨天受了凉，跟着又吹了一夜的海风，哪里还是正常人的样子，落了海又涉过淤泥滩涂，身上衣物肮脏不堪，也没比面前这两人好到哪里去。
先前听了秦育德小舅子洪参事的描述，意且知道离岛上肯定不太好，又经过昨夜来路不明的暗杀，他料到一切的秘密都在这座岛上，面前这两个康健的汉子还在岛上停留，想必他们肯定是无法离开，于是他开口回道：“我们是来带你们出去的！”
那两个汉子面面相觑，都用狐疑地眼神来回打量这个生面孔。
秦育德确实在这岛上，可是情况却不十分好，他和林通判是被人强行绑到这座岛上的，来了数日无法离开，岛上又缺衣少粮的不多久就染了疫病，断断续续发着烧人也跟着整日瘫着，没有意识。
今早那两个衣衫褴褛的汉子正是离岛上的原住渔民，他们已算这座岛上撑到现在还没染病的几个幸运儿之一了，于是自告奋勇每日承担起巡逻搬运的差事，这岛上许多人都是城里百姓的亲戚、朋友，虽然都不敢登岛，可久居的百姓还是能够找到门道向岛上投些吃食药物过来，他们二人今早便是要去那处，去接被牛皮纸包得严严实实顺流飘过来的用物，没承想还带回两个外边人。
“大人这是操劳过度，咱们初初登岛时可没有现在这么好，那时人人只知道为了点吃食、药物结帮哄抢，是大人说动了那些病好得或是没病的，团结起来重振岛上的秩序，他们才挺到这么久。”林通判面脸愁容地说着一切，他看了意且的小牌，知道是陛下派来的官员，心里到底落了块大石头。
岛上搭满了简易棚户，每个棚户中都睡着几个病人，那林通判也染过病，只是身子素来较好，发了通烧后疫病就退了，他已经算是很好了，如此凶险的瘟疫只在他腰间留下一串疤痕而已，棚户不远处则是个临时焚尸堆，秦大人昏迷前下了死命令，任何人一旦因为疫病去世必须抬到那里立刻焚烧，以免污染水源和土壤。
“大人实在是名好官，我这次过来一方面也是为了找到大人，好了解劝州的真相。”意且和雪芝早早跟着众人蒙了口鼻，听到他说这话，玉雪芝一副不在意的模样，跟着几个人后面挨个去棚户间帮着照顾病人去了。
在林通判的带领下，他们走到人烟稀少处，林通判这时才开了口：“下官只问一句，陛下让金大人不带一兵一卒来到这里，是否下定决心想要一查到底？”
意且听到这里心里一惊，他明白秦育德已是难得，这个跟在秦身后的林通判也是个聪明人，就凭着他们千方百计将那奏折递到瞭都已是不易，这次的主使显然是那敲山震虎的严真喜，严家已是两朝老臣，又同许色如交好，就算有什么把柄落在别人手上，恐怕陛下也很难会去动他。
再去判断秦育德今后的仕途，包括林通判此刻的性命，这两个孤身闯入虎穴的官员未来如何其实很难改变，秦大人的正直自然不容分辨，不过得罪了严真喜就是得罪许太师，即使他在折子上将这次的灾情维系得没有那么严重，也已经是挑拨陛下与许太师之间的罪魁祸首了，这么一想，陛下真正的意思就很是重要，至少对这两个人，是决定他们性命乃至家族荣辱最重要的了！
“恕金某直言，到了这个时候，就算秦大人能在这场疫病中活下来，你们二人也只能拼一拼了，若不拼，前路尽是黑暗，若拼了，或许能有一线生机！况且金某实在佩服你家大人的勇气，我一定竭尽全力去帮他！”意且说得铿锵有力，但他下一秒心里却有些后悔，不过如今也只能如此这般了。
林通判仍是低头踱步，他已经五十多岁，跟在秦育德身后已是数年，原以为自己能够安稳度日，可没承想却遭了这般大难，但是他到底把家人与自己排在了第二位，只是实在不甘秦大人就这么蒙冤死去，于是咬咬牙，替染了疫病正躺在棚户里的大人做了决定。
不听不知道，一听吓一跳，原来严真喜封闭离岛并不单单是为了困住瘟疫的蔓延，这其中还牵扯了到了远在瞭都的许色如！