杏儿别哭
“我见姑娘也是个痛快人，八两银子也成。”
蒯婆子先发制人，沈妙宜见状心中一喜，这杏儿想必是良民女子，她自觉还有谈判的空间，应当争上一争，只见她气定神闲微微一笑，语气越发稳重道：
“娘子或许不知，我做的实则也是小本买卖，本想着花个小钱，寻个帮手。哪知道，如今这行情竟是这般令人高攀不上···”
说话间，她故意露出一副遗憾的表情，见状就要起身告辞一般：“请恕小女浅薄了，实在囊中羞涩。”她款款起身。
对面的蒯婆子见状忙唤道：“姑娘，且慢。”
一番拉扯试探，最终沈妙宜以五两银子买下了可怜的杏儿。
醉醺醺的蒯婆子兴高采烈的将五两银子揣进怀里，那老男人则是一脸气愤，二人驾着牛车缓缓离开。
黑瘦的小女孩忽然被命运眷顾，感动得痛哭流涕，她干瘦的小手紧紧拽着沈妙宜的衣角：“恩人姐姐，请受杏儿一拜！”
“使不得，快起来。”沈妙宜忙拽她起来。
此时夜幕低垂，街上早已不见行人。
两个瘦小的女子相携着，一路脚步匆匆往西街驿馆走去。
沈妙宜花了二十纹钱，二人在驿馆借住了一宿。
破旧的房间四处都在漏风，但是因为有人做伴，倒显得不那么凄凉。
“杏儿，你家是哪里的？怎么会落入人牙子手中？”黑暗中，沈妙宜与杏儿开启了夜话。
“我本是七里镇人，家中父母早亡，与祖母相依为命。去年祖母不幸病故，我被同宗的叔父收养，哪知叔父不仁，为了给自己的儿子娶媳妇，竟将我卖给了人贩子。”
杏儿哭诉着自己的不幸，沈妙宜听罢也是气愤不已，古往今来，为何女子的性命就如草芥一般？
“杏儿别哭。”她怜惜的为杏儿拭泪，关切的问道：“那你家中可还有其他值得倚靠的亲眷？”
沈妙宜之所以这样问，是想帮杏儿寻求一个可靠的容身之所，她自己如今虽已和离，但还没有着落，今日出于一腔善意掏钱帮杏儿赎了身，但是却没有能力为她提供长久的庇护。
“我···”杏儿嘴角挂着泪珠，可怜巴巴地回道：“我只有一个哥哥，七年前被选去随军，最初几年还寄家书回来，如今两年多却没有音讯······”
沈妙宜闻言即刻噤声。
如今虽是盛世，但漠北仍有蛮夷，若是上了战场，只怕凶多吉少。
“唉···”她双手抱膝不免叹了口气。
敏感的杏儿登时抹去眼泪，十分紧张地望着她：“恩人姐姐，你是不是嫌弃我身有残疾？怕我干活慢？”
她立刻掀起自己的裤脚，露出一双纤细干瘦的小腿：“姐姐我并不是天生有疾病，全因在叔父家砍柴受了伤，再待些时日伤好了便无碍，我什么体力活都能干！”杏儿唯恐恩人姐姐嫌自己没用，急切的解释起来。
沈妙宜看着那双本就没有多少肉的腿上伤痕满布，心中涌上一股酸涩。
她连忙将杏儿的裤脚放下来安慰道：“我不是嫌弃你，我只是···”
她顿了顿，有些羞赧地解释道：“杏儿，我方才只是胡诌，其实我自己也只是个无家可归的绣娘，不是什么生意人。”
如今的她还没有找到安身之所。
“啊？”杏儿略有吃惊地长了张嘴，原来姐姐不是要买个小工。
“你若是跟着我，恐怕还得吃苦。”她有些抱歉地看着杏儿。
对面的小人儿却急忙摇了摇头：“只要姐姐不嫌弃杏儿蠢笨，杏儿愿意跟姐姐一起。”
杏儿摸了摸自己干枯的羊角辫，有些不好意思道：“姐姐作绣，杏儿可以为姐姐纺线缂丝，或者做饭洗衣，只要杏儿能做的，什么都行！”
小女孩的眼睛亮晶晶地，好像黑夜中的繁星，令沈妙宜心豁然开朗：“对啊，杏儿，你可愿意学习刺绣？我可以教你！”
沈妙宜想到了，她虽然只是一个无家可归的绣娘，但她可以教杏儿和自己一起作绣，两个人一起做绣活，肯定要比一个人强。
此言一出，二人一拍即合。
这一夜，姐妹二人在这个破旧的四处漏风的房间中相拥而眠。
翌日晨起，二人一同上路。
一路有人相伴，也不觉得孤单。
沈妙宜带着杏儿回到泽阳镇后，第一时间便去了曾经的云青绣坊，此时云青绣坊早已改头换面，古朴的招牌变成了典雅的黑底烫金官署牌匾“贡绣院”。
“姐姐，咱们来这里做什么？”杏儿不识字，只觉得这里商贾繁荣，十分热闹。
“杏儿，你拿着这些钱，去对面买几个梅花糕吃吧。”一路上两人水米未进，早就饿坏了，沈妙宜将几个铜板塞进她手中，示意她去街对面的铺子里等自己。
杏儿拿着钱，欢天喜地的便去了。
待沈妙宜再回身时，熟悉的身影出现在面前。
“你回来了？”陈三娘子从贡绣院出来，方才有人传话，说门口有人找，她还纳闷是谁，但怎么也没想到是沈妙宜。
“三娘子，我是来寻你相助的。”沈妙宜在这里本就没几个熟人，三娘子是其中之一。
她见对方不言语，便开门见山道：“我想继续做绣，还请三娘子给我介绍个绣坊做工。”陈三娘子是镇上出名的绣娘，这件事对她而言并非难事。
三娘子被沈妙宜理直气壮的态度气笑了，反问道：“你如今又不是贡绣院的人，我为何要帮你？”
“三娘子，我如今虽然不是贡绣院的人，但你我好歹相识一场，你就帮帮我吧。”沈妙宜见三娘子笑了，便知道此事有戏。
“姐姐，梅花糕买来啦！”
杏儿捧着热乎乎的梅花糕走来，三娘子看着突然出现的小女孩，觉得十分狐疑，便问了一句这是谁，沈妙宜如实相告，换来三娘子无奈的摇头叹息：“阿妙啊，我从前怎么没有看出来，你是如此···多管闲事之人？”
这丫头都泥菩萨过江了，如今还带个拖油瓶，真是······
但是转念一想，她确实有一身好手艺，三娘子又实在惜才。
“罢了，我有一家相熟的绣坊，就在板桥巷里，老板是我的师姐，你就说是我让你去的。”三娘子想了想又补充道：“我师姐年纪大了，经营绣坊已力不从心，你若是去了，到能解她的燃眉之急。”
沈妙宜没有想到一切竟会如此顺利。
板桥巷并不难找，她与杏儿一路问了几个人，很快就到了三娘子所说的绣坊门口。
杏儿腿脚不便，今日走了这么多路，此时已经精疲力尽，她靠坐在绣坊门口的台阶上气喘吁吁：“姐姐，这里，怎么关门了？”
沈妙宜满心欢喜地寻来，见到大门紧闭的绣坊，似被浇了一头冷水，也有些泄气。
她向左右的店家打问了几番，众人都说，这绣坊的主人何娘子已经连续两日没出门了。
旁边丝织铺的老板念叨着：“何娘子如今年过五旬，身子时常不好，家里又没有人帮手，这几日不见，莫不是病了？”
沈妙宜目露愁容，抬头看了看绣坊的牌匾，立女绣坊。
这倒是个少见的名字。
“姐姐，咱们如今该怎么办？”杏儿坐在台阶上眼巴巴地望着沈妙宜。
只见沈妙宜提着裙摆，神秘兮兮地问道：“杏儿，你可会翻墙？”
“什么？”杏儿以为自己听错了，可是眼瞧着恩人姐姐已经提着裙摆往绣坊后巷走，她连忙一瘸一拐的跟上。
“姐姐这是要做什么？”
沈妙宜环顾四周，这间绣坊位于板桥巷中段，前店后院，她跳着打量了一番，院墙不高，隐隐可见院内的竹架。
“杏儿，来。”她对杏儿招招手，作势就蹲下身去。
“你爬到我肩上来，我助你翻墙。”
“啊？”杏儿胆怯急了，左右张望着：“姐姐，这能行吗？”光天化日翻人家院墙？
“三娘子说，这家坊主身体不好，如今好几日都不见踪影，恐怕不妥。”沈妙宜说出自己的忧虑，对面的而杏儿觉得姐姐有理，便放下心中戒备，照她说的行事。
沈妙宜小时候也是个淘气包，翻墙爬树的本事不在话下。
今日这小小的墙头，本不足挂齿。
她扎好马步，将瘦小的杏儿托举起来，轻轻松松便上了墙头。
“你看着，西北角上有个竹架，能爬下去吗？”杏儿闻言，果然，西北角上有个碗口粗的布架子，正可以容她踩下去。
虽同为弱质女流，但她们二人配合默契，很快就打开了绣坊的后门。
“何娘子？”沈妙宜和杏儿小心翼翼地朝屋内喊了几句。
“是不是没人？”杏儿见没人答应，有些踟躇。
沈妙宜也有些后悔，方才不该草率行事，但事已至此，她还是壮着胆子往屋内走去。
“何娘子？你在吗？”绣坊不大，从后院到前面前屋不过几步距离。
沈妙宜小心翼翼地环顾四周，绣架上的大红鸳鸯才绣了一半，一看便知是女子的嫁衣。
她正想回头去寻杏儿，余光瞥见角落的躺椅上，正悄无声息地躺着一人。
她登时吓了一跳。
惊魂甫定后仔细一看，那是一位中年妇人，双眼紧闭瑟缩在躺椅上。
“何娘子？”沈妙宜猜测应该就是她。
她唤来杏儿，两人合力将何娘子扶起来，细看她面色惨白额头却滚烫。
“应该是发了热症。”何娘子年纪大，沈妙宜不敢耽搁，忙告诉杏儿医馆的位置，让她快去请郎中。
沈妙宜安顿好何娘子，又转身去厨房生火烧了一大盆热水，等待郎中的间隙，她为何娘子擦身退热。
待郎中来时，何娘子仍旧昏迷不醒。
沈妙宜正犹豫要不要寻人给三娘子传话，就听郎中说道：“何娘子脉象迟缓，舌质发青，此乃寒凝内阻，所以才会出现热症昏厥。”
她满心忧虑地问道：“那何娘子何时能醒来？”
“姑娘不必担心，待我施针，不出一刻她便能醒来，不过···”郎中掏出针匣子，细心地嘱咐道：“她年岁大了，本就营血虚衰，务必卧床静养月余，切勿操劳。”
沈妙宜和杏儿惊恐的看着那小臂长的银针插入何娘子的额间，发顶。二人都忍不住闭上了眼睛。