饥荒1
阳光稍稍褪去热度，一行人就立刻上马赶路。
为了避免再次迎来大规模的刺客截杀，这一次，他们沿着乡村小路继续北上。
四周一片死寂，连声虫鸣都不可闻。土地因干旱而裂开大口，斑驳裂纹有如龟壳背，深达迟余。
马鼻发出吭哧吭哧的急促呼吸，听得人心乱如麻。
这些土地明显不是荒地，田埂犹在，谷草犹存，显然曾经是沃土。
“前面有村庄，公子，我们过去让马歇一歇吧，也看看有没有住宿的地方。”伶仃议提议道。
宋言希点头。
沈清溪已经热得一句话都说不出口，只觉得口渴难耐，上下嘴唇都被黏上了似的。水袋的里的水省着喝都也喝的差不多了，天色将将擦黑。
一行人还没到村口，便远远瞧见有人已经聚集起来在村口张望。
司南等人互相看了看，瞬时提高警惕。
“他们像是在盼着什么人。”沈清溪说。
宋言希没有回答，大家也都没敢开口。过了会儿，伶仃见没人答她的话，才开口说：“怕是盼着有人去救济……”
村落外是肉眼可见的干旱荒芜，又见路旁不少土包，像是刚埋的新坟。
沈清溪捏紧手里马缰，心抽搐了一下。
他们骑马缓缓行至村口，其中一个样貌还算端正，气质稍微出众的中年男子拱手迎了上来，刚要说话，又越过这行人的背后，脸上的喜色凝固片刻，艰难堆起一个比哭还难看的笑容，道：“敢问……是县里派来赈济的使者吗？”
司南说：“我们不是使者，只是过路的。”
中年男人脸上的笑容彻底消散，取而代之的是肉眼可见的失望。他垂头丧气摆摆手，示意围过来的村民们给过路的人让开一条路。
这行人却并没有即刻打马前行，司南躬身继续道：“此刻天色已晚，不知贵地可有住宿吃饭的地方？”
中年男子正沮丧，闻言好奇地抬头，愣了半晌才明白过来似的，说：“我们这里都是……”
“有有有，只要给得起钱，我把我家让给你们住！”人群里一个男人打断那个为首的中年男子说。
话音一落，其他人也跟着附和起来，无非都是自己家里可以住。片刻后，叽叽喳喳的人群再次将一行人围得水泄不通。
司南为难得皱眉，怕有暗算，将手按在腰间，但又不敢亮兵器怕吓着这些无辜百姓。
宋言希看了一眼伶仃，伶仃会意，问道：“敢问这位先生，有干净一些的住处么？还有菜食，不用丰盛，简便就行。”
人群的哄闹声小了一些，为首的中年男子思索了一下，抬起下巴四处张望，看到一个站在人群以外的女人后，招手道：“张桂家的，你来。”
那女人闻言，红着脸拨开人群走到面前，轻声喊：“黎叔。”
沈清溪上下打量她，见她果然与其他人不太一样。穿戴整洁，穿的衣服虽然也有补丁，但看起来干净。
“张桂家的，你家收拾得干净，这些人你便领回去招待一晚吧，有什么需要帮忙的，跟你婶儿说一声，她过去帮忙。”
此话一落，就有人高声反对：“凭什么她领回去啊！我家也干净啊！黎大保长，你偏心别偏得太明显哦……”
“放你娘的狗屁！就你家那狗窝，狗住都嫌脏，少在这儿丢人现眼，给我滚回去！”
这位黎大保长想来是个有威信的，被骂的那人蔫儿头吧脑的没再接话，只敢低声嘀咕翻白眼。其他人也并没有再反对的，只是有个大姐立刻拉过张桂家的热情道：“这么多人，妹子一个人肯定忙不过来，我也来帮忙。”
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张桂家的小院收拾的果然十分雅致，藤曼虽然只有零星几片绿叶，小鱼池的水也已经见底，但藤曼下有秋千架，有竹躺椅，连脚下的地也是满满的细细鹅卵石铺就，十分讲究。
只是没见着她家男人张桂。
一问才知道，她男人赴京赶考去了，如今家里只有她和张桂的老子娘。
一年多的干旱，全村的人日子都不好过，去年秋收就欠，今年更是颗粒无收，已经有许多穷人家的饿死，他们这是在盼着朝廷的救济。
可惜，朝廷久久没有音讯传来。
“如今的这点粮食，还是我们向大户人家借来的，明年得加倍算利息还。”张桂家的一边洗米下锅，一面平静地说着。
伶仃在一旁帮忙，问：“若是这干旱持续到明年，还不上呢？”
张桂媳妇苦笑一声：“那便只有拿地去换了。”
“……可是没了土地，下一年又怎么活？”
“租田吧，咱们村的佃户也不少。不过我相信我相公，他明年一定能够高中，到时候，也就不指着这么点田土过日子了。”
“那他如果考不上呢……”伶仃话一出口，自己先愣住了。
这回，张桂媳妇许久不作声。
抱着柴火进来的隔壁大嫂接口爽快道：“考不上也得想法子活，实在活不下去，那便是死路一条，这有啥说的。咱们都是贱命，要死要活的自己能做什么主。死了大不了重新投胎，盼着下辈子运气好，投个好人家当小姐公子哥去。”
伶仃笑起来：“大嫂好豁达。”
大嫂也笑：“不豁达些能怎么办呢，愁眉苦脸过日子，日子也不会更好不是？”
张桂媳妇抿唇笑笑。
伶仃转移话题问道：“怎么没见你娘呢？”
大嫂一面烧火一面快口接话：“她老子娘前年就瘫痪了，还不知道能不能熬过今年这饥荒呢。”
伶仃终于也沉默了。
饭食做好以后也有各式各样一桌子，虽然都是咸菜窝头之类的，但还有粥和野菜并一些他们自带的肉干，也算丰盛了。
宋言希命人每样挑拣一些出来够两人吃的，其余的便让下面的人端出去。
沈清溪的丧亲之痛，好似在这个贫穷的村落里被那压抑的疾苦给冲淡了。她大口吃着咸菜肉干还有窝头，觉得自己比起他们，已经算得上幸福。
下午她在小院门口瞧见几个隔壁过来看热闹的小孩，她们衣衫褴褛，补丁叠着补丁，个个黑不溜秋的睁着双漆黑明亮的大眼睛在不远处张望。
那眼神里除了好奇，更多的是期盼。盼望这些骑大马的富贵人能有些指缝中洒下的施舍。
她问司南取了一些仅剩的干粮来分给他们，然后拉住其中一个四五岁大小的女孩子问：“你家住哪边？”
女孩指了指不远处的一所茅草屋。
沈清溪又问：“那你家大人呢？”
女孩瘪瘪嘴，小声说：“我爹去找吃的，我娘病死了。”
见她手边还拉着个刚刚会走路的小男孩，便咽了喉头的哽塞，问：“这是你弟弟？”
女孩点点头，然后把手里的烙饼撕一小块下来往小男孩的嘴里塞，小男孩抱着姐姐的手吃得很急切。沈清溪看得心酸，赶紧又取了一碗水来给他们。
“我爹爹说，这几日就会有官老爷来给我们送吃的。你们就是官老爷吗？”
沈清溪心说我不是，我只是个亡命的。
她伸手摸摸女孩瘦瘦的脸蛋，心疼且难受。地处偏远的阆州，漳县明明还是安居乐业的富庶之地，怎么到了中原腹地，却是这样一番景象。
她茫然不解。
和宋言希对坐吃饭时，她问：“陵州干旱一年多，你知道吗？”
宋言希：“知道。”
“我听他们说，这几日朝廷就会有赈济粮发下来。”
“骗人的，朝廷没有粮，就算有，也发不下来。”
“……为什么？”
“北边在打仗，朝廷征了军粮，哪有多少余粮来赈灾。就算有，也被层层盘剥干净了，发不下来的。能开个粥篷施两天粥，已算他们仁慈。”宋言希淡淡道，语气里是无尽的冷漠。
“那这些百姓的死活，朝廷就不管了吗？”沈清溪震惊，一双明亮的眼睛睁得老大。
宋言希看她一眼，斟酌道：“从古至今，真正关心百姓死活的君主有几个。世家大族，也多以盘剥百姓为主。普通百姓的死活，他们并不真心在意。就算在意，也是为自己积累名气声望，用以扩大家族利益和基础。平日还好，他们还能施些小恩小惠来巩固民心，一旦到了饥荒灾年，都是世家大族趁机侵田占土的好时机，你觉得，他们会希望朝廷顺利赈济贫民吗？”
沈清溪一口窝头含在嘴里，吃出了苦味。
父母在世时，她是个小地主家的小姐。他的爹爹带着佃户和帮工们辛勤劳作，自给自足。自她记事起，从没遇过灾年，也就没有遇过灾年时卖田卖地的事。那些过不下去了只能卖田地的，要么是遭逢大变急需银子，要么就是自己不争气败光了家产……所以如果今天这种场景落在阿爹手里，他会怎么做呢？趁机低价收田，还是慷慨解囊帮助他们度过灾荒？
宋言希瞥她一眼继续说：“你爹爹遇到这种情况大概首先会慷慨解囊，但他也养不起那么多的灾民，他能力有限，只够自保。不过，如果你还是郡主，食邑千户，你会选择赈灾还是趁机收田？”
沈清溪道：“自然是赈灾。我要那么多的田地银子做什么，又花不完。”
宋言希似乎并不意外她会这么说，只神色淡然道：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。众生自然生灭，本是天道，不论你怎么选择，该人们吃的苦，半分也不会少。”
沈清溪将筷子往桌子上一拍：“一派胡言，就是因为你们这种上位者不管不顾的心态，外面才会饿殍遍野，孤坟满地。你们这些有钱的富贵人，只把贫苦百姓当作你们敛财的工具和劳作的木偶，你们根本看不见他们眼里的人性和美好！”
宋言希终于也放下筷子，往椅子靠背上一靠：“哦。那你能改变什么吗？”
沈清溪无言以对，泪水在眼眶打转，她将自己手里的半个窝头还有两碟子咸菜肉干端出了门。她一面走一面说：“多活一日，能多吃一日的饱饭，便享多一日的快活。早死晚死虽然都要死，总也有些区别。”
然后敲开了不远处的小院，将食物分给那个小女孩，说：“这些东西你们慢慢吃。”
小女孩和小男孩脸上露出的惊喜笑容，终于让沈清溪心头那股郁气消散许多。看吧，多片刻的欢愉，也是好的。