受刑
“御侍环卫大内，直系帝君安危，轻易马虎不得。臣以为一旦失职，当永不复用。”赵坚紫金的衣摆在碎金般的日光下闪着寒意。
周承阑眉眼微落，唇边笑意宽和，道：“武忠侯一心为朕思虑，朕心甚慰。不过戎轩在朕登基前就于广明苑伴朕数载，去岁叛军动乱，寻朕回宫一事上亦有功劳。更何况戎轩是先太后钦定御前侍卫之人，论情分论功劳论孝道，都不宜黜落其职。”
赵坚身后几人欲要出列争辩，周承阑眸光渐冷，唇角收敛，微变了语调道：“不过戎轩身为侍卫总管，未尽防范督卫之责，虽暂留其职但过不可恕，朕看应当降职一等，罚俸半年。刑部以为如何？”
刑部尚书吴钩未料到会点名到自己，连忙出列，瞟了瞟左侧的吏部尚书胡章，见他毫无动静，只好躬身答：“陛下小惩大诫，圣意深远。不过臣以为，为臣者当君忧臣劳，君辱臣死。如今龙体有失，大总管岂有安然之理？除降职罚俸之外，当受体肤之痛，受廷杖之刑。”
“我朝虽是以武为重，但自来刑不上大夫，帝君禀仁执政，从未动用过廷杖之刑。戎总管是陛下御前的人，当众受此刑，以后有何颜面在宫中号令兵士呢？”顾侯为人宽厚仁恤，百官中年纪又长，对血肉刑法最看不得。
“我朝刑不上大夫，戎总管在武官行列，打杀乃是常事。不承切肤之痛，何出忠谨之臣？”赵坚淡淡出言。
一个戎轩，他换不得，难道还打不得吗？
戎轩咬咬牙，跪立的上半身岿然不动，大声说道：“臣护驾不周，愿受廷杖之罚。”
周承阑眉间的阴郁愈攒愈深，始终未开口下令廷杖，白日的骤风从屏风后探头穿梭而过，飞扬的发丝间倏然张扬了睥睨开合的气场。
“陛下，请下圣旨。”姜淮之下跪促请。
“望陛下圣裁。”更多的官员跪于列外。
赵坚下颚高昂，眉目冷峻，两手隐于袖中垂拱以待。
“陛下，”戎轩看着上座的周承阑，罕见地不是嘻嘻哈哈的模样，庄穆热忱，“陛下是鸿鹄之君，意在千秋功业。陛下若需取舍，能有机会舍一己荣辱而换取国之除弊，是轩之幸。”
“戎轩护主不周，有失侍卫总管之职，赐廷杖二十，着刑部当廷用刑。”语调里不易察觉的有些颤抖，手心一阵痛楚，周承阑张开手一看，握的拳太紧，指甲早已刻下数道深深的划痕。
行刑的过程安静得很，杖刑的两个衙役提前受了嘱托，打下去的板子又狠又准。饶是戎轩体糙肉厚，两板下去瞬间见了血，但他一声不吭，硬生生挨了二十杖刑。
周承阑远远望去，戎轩□□的背上深深浅浅遍布数十道新旧伤痕，有些新伤初合，有些尚在结痂，还有些经年未消已成为身体天然的一部分，点点道道，触目惊心。
从广明苑到和政殿，前后十数载，是戎轩陪着周承阑从孤立无援走到万人称颂。
是他帮助周承阑获得重生。
男人再醒来的时候已是两日之后，他睁开眼茫然看着高悬的屋梁，过了好久目光才渐渐聚焦。
他身在一个陈朴的屋子里，像是一间农户，木制的宽床简陋却干净。
男人偏头看向窗外，天色沉蓝，太阳刚刚下落，是黄昏和夜晚交接的时辰。
周身的疼痛好了许多，可是脸上仍旧是火辣辣的，他经不住抬手去触摸。一碰到皮肤就像有千万个针眼在往里扎，他不禁“哎呦”一声。
外面走进来一个体型宽硕的身影，那人手上提着油灯和蜡烛，正要点亮箱笼上烛台的灯。
那人一进来就发现了男人已经苏醒，声音里满是欣喜交加：“殿下终于醒了！”
殿下，好陌生的称呼，可为什么又熟悉到了血液里，好像生来就伴随他一样。
男人的头疼欲裂，他紧紧拧着眉，口中发出如困兽般含糊不清的低吼。
灵魂一点点归位，过往的片段一下子涨满了他的记忆。
他是梁夏皇族周室皇三子，按皇辈取字为“承”，父皇又赐字“阑”。他年十五被封为永兴王，和其他皇族子弟一样，善骑射，精武艺。和他们不同的是，他偏爱诗书六艺，是宫中最温润知礼的皇子。
在他出生前几个月，先帝立下规矩，皇子皇女一律对外隐匿生母名字位分，送到宫外广明苑交由嬷嬷统一照料，非得皇命不可与后宫妃嫔私下交接。
有这道圣旨，他一出生就很少见母亲的面，大部分时间里只能远远打听她的消息。
母妃的封号是“丽”，起坐行走间宛若一朵清丽绝俗的芙蕖。后宫鬓云袅袅，可只要她走到的地方，所有人都会让出一条路。
母妃偶尔来看他，他时常写信给她，絮叨叨诉说在学堂读了什么书、武场练了哪些招式、自己又长高了几分、寝殿外的玉兰又比昨日多开了几朵。还有许多未写出的，比如在广明苑的用度总是被暗暗克扣，比如太后赐下的节礼独独漏了他这一份，比如春艾夏来，为何母妃和父皇不来多看看他。
广明苑的宫人私底下都知道，周承阑的生母是盛宠无人能及的皇贵妃；可宫人们也知道，皇贵妃儿女情缘淡薄，皇上对这个儿子也不是很喜爱。赵皇后忌恨皇贵妃，便把许多气撒在不受重视的周承阑身上。
可向来不怎么理睬他的母妃，却在城中烽烟弥漫时独守他的病床，在叛军挨家挨户搜寻时走险用了禁术药方，取自己满碗的血给他换了颜。
周承阑收回回忆，看着喜极而泣的高大汉子，开口的沙哑把自己都吓了一跳：“戎轩，是你。”
“殿下，您受苦了。”戎轩炯炯的双眼里泛着泪花，举起的双手想触碰又怕笨手笨脚弄痛了他。
“我的脸”陋室里没有镜子，他勉强只能记得自己昏迷前看到的那一张人脸。
“殿下的脸和太子臣找到您之后关闭了那个密室，别人决计发现不了。哪怕您容貌尽改，臣也能一下子认出您。”那个充斥着血腥和腐烂味的密室，戎轩一想起胸口就隐隐地痛。
“殿下，臣带您回家。”
“够了，”周承阑厉声断喝，殿中板子起落之声立止。“二十杖之数已满，还不住手吗？”
躺在刑案上的戎轩一动不动，头朝地面下垂着，看不见他的脸，披散在背后的黑沉沉发丝间沾了不少血。
“戎总管受了杖刑，想必今后言语行事会更加谨慎，毋再像这般鲁莽冲撞上官了。”姜淮之奸兮兮地笑里藏刀。
“朕身上还有伤，今日议政就到这里。武忠侯的那份名单递送给刑部，拿了人移交三司会审。散朝。”阶下的太监小步跑过来弯腰扶着周承阑，皇上此时的气色比上朝前更差了许多，小太监忧心他在百官面前倒下。
“陛下，臣还有一事。”赵坚径直上言。
“武忠侯，”周承阑凌厉的眼光掠过赵坚沉着的脸，“戎总管已经受了罚，卿还有什么不满足的吗？”
赵坚此时看向周承阑的神情，像是一对耐心周旋许久的对手，其中一方终于露出破绽后，另一方死死咬住的畅快。
他不着不慌，语调平稳：“臣不敢，臣只是想请陛下一道旨意。皇后娘娘前日入居中宫，内人和臣心中甚是牵挂，请陛下准许入宫探望。”
“此是人伦之常，武忠侯与夫人即日便可进宫。”
想起那张如花的笑黡和萦绕于鼻间的冷香，周承阑的心头一阵烦闷。
昨夜遇刺之事他自当瞒着她，到了此时前朝的动静闹得这么大，她定是已然知晓了。
周承阑和朝中那些老狐狸缠斗都未曾退缩，此刻却感到患得患失的恐惧。
和政殿外的阳光明晃晃的刺眼，温度还在不断攀升，古树的层层绿枝中传来些微弱的蝉鸣。
周承阑一出殿就看到了阿蛮。
她一身靛青色对襟薄衫，里头是鹅黄色抹胸，裙摆上面露出芙蓉色鞋尖，头上的钗环简单素雅，青丝在风中透着光泽。
阿蛮侧着身，正偏着头专注看着远处什么东西，两手交叉在胸前把弄着袖口刺绣。
天空广阔，飞鸟阵阵，她和身后湛蓝的宇际共同构成一幅画，静谧得经不起任何人的打搅。
跟随的侍音看到周承阑出殿，欲出声提醒阿蛮，被周承阑做手势止住了。周承阑轻轻走过去，目光轻柔地落在阿蛮身上许久。
“皇后在看什么？”
阿蛮轻灵的眸子眨动，看见身侧的周承阑，莞尔一笑。“臣妾在看那边宫顶的两只白鸟，它们飞倦了，刚落到檐边休憩。”
顺着阿蛮手指的方向看去，果然有两只白色的身影矗立在红色的宫顶上。
“臣妾看到它们在那里休息，就想，臣妾注定一生居住之所，在它们眼里只是暂时落脚的地方。它们若飞进凤华宫看到满堂的富贵，不知是会选择留下安享荣华，还是依然选择天高海阔。”阿蛮的语气里掺杂着的不知是羡艳还是叹惋。
周承阑只觉得在日头下越来越热，望着飞鸟的视线逐渐模糊。他面色不变，还是那样温浅地笑着轻语：“皇宫之中有朕，这里便是你的家。飞鸟翱翔千里，落脚的地方也只有一个，终究是要还家的。”
眼前越来越黑，他实在站不住，身子摇晃了两下，沉沉往后栽去。