希望
自那日用膳过后，萧亦真正式踏入东宫随太子读书。太子邀他学习六艺中的“乐”“御”“射”“书”“数”，这其中太子尤善乐艺，琴艺了得，高山流水，怎奈萧亦真毫无兴致。他只钟情于学习“二艺”，那便是“御”和“射”。太子看出三弟对其他课业的敷衍，倒是没有放在心上，自从他目睹亦真驰骋马背的英姿，也就不再勉强弟弟坐在屋子里背书。
萧亦真没有学过弓弩，闻听此艺，有心求学。可惜太子不善骑射，就将这个任务单独交给兵部都尉霍子初。霍将军武艺高强，最善弓箭，有百步穿杨的本事。当年云州之战，霍子初引一箭将那云州王毙命，从此得名神弓将军，真正是矢无虚发，百发百中。
而武场之上的萧亦真精神焕发，绝对是个进步神速的好学生。霍将军口传心授，萧亦真当场就射出一支正中靶心的箭矢，引得将军叹道，“三皇子当世之才也！”武场之上只他二人，萧亦真骑着骏马，搭着弓弩，找回前所未有的痛快和自由，可惜那是转瞬即逝的欢乐，他听说一会儿陛下就要驾到，即刻从马上翻身而下，满脸不情愿，“陛下来此所为何事？”
霍子初告诉他，陛下定期会带着五皇子来这里习武。五皇子可不得了，年纪刚十三，却力大无穷，已能拉开两石的弯弓。亦真闻言有些不服气，“让我也试试。”
霍子初将弓弩交给三皇子。萧亦真气沉丹田，用尽力气，却难拨动弯弓，随后松了劲，额头汗水冒得凶。霍子初说道，“三皇子不知，这普通人最多不过能拉起一石的弓弩，两石的弓弩非常人所能驾驭。
“那霍都尉能拉开多重的弓弩？”
霍子初谦和笑道，“臣能使两石半的。”
萧亦真自叹不如，随即听见门口通报，“陛下驾到——五皇子驾到——”
武皇身着紫色罗衣，灰色布裤，脚蹬黑靴，步履匆匆来在了一排弓弩架前，瞥见两人只说了一句“免礼起身”，急着将两石的弯弓拿起来递给五皇子。萧亦增身着蓝色罗衣，脚踩黑色布鞋，站稳立定，端起弓弩，使力拉开。陛下随后走到身旁指点道，“你腰部要用力，不可将气力全部集中在臂膀。”萧亦增听着父皇的指教，气沉丹田，立腰发力。陛下很是满意，将箭矢搭上，随即冲着远处的靶子指道，“上次没能中靶是端弓不稳，今日再试一次，一定要将弓弩端住。”
萧亦增微微点头，瞄准远处，稳住心神，轻轻一抬，箭矢如闪电划过，直奔靶心。陛下见状，哈哈大笑，握着儿子的手道，“好好好！果真是孺子可教!”萧亦增样貌身形本就和武皇最像，再加上天生神力，因此深得陛下恩宠。他的骑射武艺全由陛下亲自指教，这是其他皇子都不曾拥有的偏爱，就连太子也没能得到这等殊荣。
萧亦真第一次见识弟弟的天赋，心中亦是钦佩。他想如果在南郡面对大胡子的人是亦增，大概无有可能落得下风。他望着认真执教的陛下还在给弟弟讲授力道，不自觉想起孟谦教他骑马挥剑的过往，心头又添哀伤，他冲着陛下施礼，落寞离开武场。霍子初凝望少年挺拔的背影，心道这是只璞玉啊，一经雕琢，必有翻云覆雨之势……
“子初！”陛下的呼唤打断他的思量，“换一只弓弩。”
太子正好来寻三弟回去读书，萧亦真抹着额头的热汗，心有不甘，“回太子，今日确实疲惫，可否免了读书？”
太子到底不如陛下严苛，心肠一软，便应允了。
亦真转身要走，却被太子留住，“不读书，也可随我回东宫喝杯茶啊。”
太子诚意邀请，亦真不好拒绝，随他吃茶去了。
两人刚到东宫，只听内侍来报，“回太子，二皇子恭候多时。”
萧亦真第二次见到他的二哥却是全然不同的脸色。萧亦柏躬身施礼，笑意盈盈，“拜见太子。”
亦真抬手对着二哥施礼。
亦柏敷衍摆手，目光警惕打量亦真，看得亦真好生别扭。太子见状说道，“父皇命我教授三弟功课，而今他每日都在东宫读书。你有何事，但说无妨，毕竟都是自家兄弟，不必掩藏。”
亦柏闻言，谦和点头，而后表明来意，“陛下召老四今夜觐见，臣弟怕他唐突失礼，触怒龙颜，特拜求太子前去说情。”
太子疑惑，“老四还未面圣，你怎知他会触怒龙颜？”
亦柏思量片刻，小心说道，“太子有所不知，刑部大牢关着一个云州来的僧人，陛下前些天有意召见，可老四又犯了倔劲儿，执意要审出个结果才准许御卫带走僧人……”
亦真闻言就慌了神，那关在牢里的云州僧人必然是知南师傅。陛下为什么要召见他，亦真想不通，可他觉凶多吉少，不敢言声，小心听着。
太子明白萧亦柏的担忧，他们兄弟二人一个娘肚子爬出来，自然手足情深。
“你放心，今夜我自会去武清殿见机行事。”
亦柏深知有太子求情，四弟一定安全，他安心不少，拜谢太子后离开东宫。
待他走后，萧亦真央求道，“太子殿下，我也想同你一起去武清殿。”
太子犹豫，“这……”
“太子放心，我绝不会贸然开口，一切听由太子安排。”萧亦真再度相劝，“不过是兄弟有事，我也心忧。”
太子见他如此重情谊，只好点头答应。
夜幕降临，庭燎冉冉。
武清殿的书房只有武皇和萧亦清父子二人，武皇倚在茶桌旁，端起清茶喝了一口，萧亦清站在对面低着头。
“御坤剑的下落你查得如何？”
“儿臣暗访许多地方，当前已将搜索范围集中在云州。”
“云州？”陛下迟疑，“会藏在这么明显的地方？”
“会。”萧亦清自信点头，那是他辛苦比对各种线索后得出的结论。
“那杨生的儿女呢？”想起此事，武皇就觉得恼火，杨生那两个孩子就像人家蒸发一样没了踪迹。虽说如今的南郡不过一农耕之地，无有兵武，无有火器，可这祸根毕竟藏在外面十几年，若是在别处逮到兴风作浪的机会，一样会搅得朝廷不安。
“回父皇，依目前的线索，他们藏身之处莫过于塞北，或者是云州！”萧亦清依旧实话实话，他调查许久，排除了南郡的可能性。
“那封遗书呢？”
“假的！”
“何以见得？”陛下到底言归正传。
萧亦清目光如炬，“先说杨生想要找人护送子嗣，绝不该选带着重兵的皇甫将军，那岂不是惹人注目打草惊蛇；再说这封遗书，既为遗书却还盖上南国印章，岂不是生怕他人发现不了护送子嗣的秘密，情理上说不通。证据上破绽更为明显，这封遗书外面附着的是萧庭常用的黄纸信封。可是据我所知，当年的旧朝南嘉因南国竹林繁茂，全部使用竹筒来封装信件，尤其是朝中书信，由最为珍贵的龙鳞竹制得的竹筒封装，又从哪里获取萧庭的信封来包装遗书？”
武皇微微点头。
“还有，我查到知南师傅在云州收到一封无名信件，信上言语隐晦，只道是南郡故友寻他，好生奇怪。依我看，这两封信件都很可疑，很可能出于同一个目的，那就是陷害知南师傅。”萧亦清讲得笃定，这是他多日调查严密推理的成果。
武皇搁下茶杯，站起身来，“你讲得确实有理。罢了，你先回去吧。”
“父皇难道不要问问是谁要害知南师傅？”萧亦清心急如焚，哪里肯走。
武皇侧目，沉默片刻，萧亦清忍不住扭头面对父皇凌厉的目光，“父皇，此事我已查到了证据。”
“谁？”
“铁骑都督——慕千扈”萧亦清讲得字正腔圆。
陛下坐回去，抬手揉揉太阳穴。萧亦清脸色微红，急着要道出他搜集的证据和线索，告诉父皇慕千扈的罪责。可惜，武皇倚着明黄色的靠背闭目，半晌无言，急得萧亦清几次咽回去证词。
“慕都督为何要陷害一个远在云州的僧人呢。”武皇终于开口。
“因为他不是一个普通的僧人，他是皇甫将军，他不会对慕千扈血洗云州的罪行视而不见……”
武皇起身，唤内侍给萧亦清端杯茶来，“你确认了，知南他冤枉？”
萧亦清目光如炬，微微点头。
“既然如此，无罪释放吧。”武皇轻声说了一句。
“可慕千扈他捏造假证陷害知南，不可饶恕啊。还有，他妄杀云州无数……”萧亦清又准备拿出他的证词，武皇摆手道，“亦清，杨生的儿女还不知藏身何处，他们包藏祸心，作起乱来，江山无宁日。还有御坤剑要是落到北狄残部手里，边疆甚是危机。这桩桩件件都是关系社稷安危的要案，你要拎得清孰轻孰重。”
“这些要案，亦清时时未曾耽误调查。可不能因为要案当头，就对其他罪行不管不问。既如此，云州渡桥的案子为何能判得下来呢？”
“放肆！”武皇震怒，砸碎茶杯，书房里的内侍全部跪地。茶水迸溅到萧亦清青色的衣袍上，他小心掸去，抬头撞见父皇怒火燃烧的眼眸，垂下明眸，缓缓跪地。
“云州渡桥坍塌，百姓丧命，水路瘫痪，科举延期，这么大的罪过难道不该判？”
萧亦清面不改色，“父皇所言极是，有罪，当判！对他们如此，慕千扈亦当如此！”他讲得义正严词，有些话憋闷在心中许久，不吐不快。苏南、严商并不是云州渡桥的元凶，为何要因此案丧命，裴旻全权监修渡桥，为何却仍然安居高位。他坐在刑部最高的位置看得处处皆是昏暗不堪，而自己披着一袭官衣却仍然无可奈何，真相不能讲，谎言落纸张，哪里对得起牌匾之上的明镜高悬。
亦清无力继续忍受此等煎熬，虽然他的二哥早就警告他不要再提苏南和严商，更不要再去父皇面前诉说慕千扈的罪过，那只会招灾惹祸。可他不能按照二哥的指示活着，不然终日为真相奔忙的意义何在，又如何对得起苏南的青睐和指教。
“你不要太过自负骄纵！”武皇斥责道，“慕千扈在云州行事不当，已然罚了俸禄，案子告一段落。可你还纠结不放，难不成你从此以后就埋首清理这些鸡毛蒜皮的琐事，让杨生的儿女随意聚成气候，手握御坤剑与我萧庭抵抗？”
“行事不当……他行事不当害得也是无数条人命啊！”萧亦清仍不低头，“外患应当谨慎，内忧若是放纵，比那御坤剑更为危险！”
武皇失去耐心，刚要传旨。门外内侍忽然来报，“陛下，太子和三皇子求见！”
“宣！”
太子与亦真迈进书房，只见满地茶杯的碎片，还有跪在地上的内侍和亦清，就猜到方才陛下震怒。太子暗道二皇子果真是了解老四，他来得正是时候，“父皇，明日是太祖祭日，儿臣特来请命，想带着三弟去广济寺替太祖祈福。”
武皇微微点头，未曾言语。他猜到太子的心意，挥手让众人起身。萧亦清站起身来，剑眉紧蹙，面色如水。
“僧人知南无罪释放。”武皇挥手，“择日朕会亲自召见他。”
太子看了亦清一眼，微微点头，意在提醒他赶紧领旨，不要再多话。
萧亦清朝着太子微微施礼，而后领旨。
“退下吧。”
亦真听闻陛下释放知南，明日又能随太子出宫去广济寺，心中暗喜，走出书房望见月色，展出一张久违的笑脸，“多谢太子！”
四皇子跟着拱手，“多谢太子解围！”他猜到这一定是二哥提前安排的救星，他这个二哥心思总是这么缜密。
太子不以为意，扶起萧亦清，“老四，兄弟之间不必如此拘礼。”
萧亦清长舒一口气，他觉得满心疲惫，比处理一夜的公务还要疲倦，深一脚浅一脚地离开。亦真望着那单薄的身影，隐约有一丝感同身受。他与太子告别后未往叔朗宫走，而是直接跟着老四去了季候宫。现在他大概明白为何当初见到四弟就觉得跟其他兄弟不同，原来他们都有一样格格不入的特质，只可惜四弟没有去过四季如夏的南郡。
月至中庭，秦松还守在季候宫前厅等着四皇子，看见青色华服摇晃，急忙上前，“四皇子！”
亦清无力多言，只是倚在屏风前的藤椅上闭目。
秦松见状，知道他这一晚定是艰难过关，咽下要汇报的线索和公案，只说一句四皇子好生歇息，转身离开，在季候宫门前撞见匆匆赶来的三皇子。萧亦真正捂住要通报的奴才的嘴巴，小声念叨一句“嘘”，我不需要通报！
秦松不明所以，仍不忘同皇子施礼，亦真赶忙上前扶他起身，“方才四弟脸色疲倦，我来看看他！”
秦松点头，“多谢三皇子挂念，四皇子他歇息了。”
“三皇子驾到！”内侍可不敢耽误工作，一声通报喊得响亮。
亦真无奈扭头望着垂首听命的内侍，“告诉你们别喊的！”
小福子上前解释，“回主子，宫内规矩，未按时通报的奴才要受罚！”
亦真叹气，“喊吧，喊吧，我一不留神就会害了你们！”
秦松觉得这个三皇子也是满脑子奇思妙想，或许他的主子终于遇见个合得来的兄弟，念及此处，他的嘴角微微扬起，施礼同皇子道别。
萧亦清被一声通报惊醒，他睁开眼睛，从藤椅上起身，整理青衫间的衣带。
三皇子此时已迈入正厅，望见慵懒的四弟，反倒放下心来。
“不用拜见我……”他预先免礼，“只有你我二人而已，千万莫再拘礼！”
萧亦清点头道谢。
“多谢你救了知南师傅！”亦真叹道。
萧亦清迟疑，随即想起知南在南郡被捕，大概明白那时他已与三哥相识，“三哥言重了。这是我该做的分内之事。”
“四弟，我有事相求！”月光下，少年怀揣着所有希望。
“但说无妨！”一样的星目炯炯，青衫挥袖，四方内侍燃起庭燎。