第一章 入京
永平十八年，惊蛰刚过，北上的航道已通。自前朝末帝耗费大量民夫修建该运河，自此南北往来畅通，不少人家北上探亲访友就方便许多。
自庐州乘车至宿州不过两三日，再经宿州乘官船，至多也就七日便可到京都。
京郊渡口船只数十，岸上卖瓜卖鱼者众多，好不热闹。一少女扶侍女的手慢慢从官船上走下，头戴帷帽，身量估摸也就十二三岁，一身浅碧色萱草花纹交领襦裙，看得出是富贵人家子女，只是不晓得来京城是探访好友还是投奔亲戚。
眼尖的车把式早盯上这一娇客，若是能接到她的单子，全家半年吃穿不愁。正欲上前揽客，又见从那姑娘身后走出一嬷嬷兼几个提行礼的丫鬟伙计，环顾四周像是在寻找什么。
那嬷嬷的眼神突然落到人群中某处，引着那位姑娘直直朝一个方向走着。
车把式也顺势一瞅，原来在稍离人群的有点距离之处也有架马车。那车架由两匹通体漆黑的成年马牵着，一只额心一道白，一只四足如踩雪，毛发皆顺畅光滑。
后边车厢不晓得是什么木头制的，看上去被工匠磨得锃亮。四周的帷帐如烟纱般柔软，在日光下晃动竟波光粼粼，非大富大贵之家不可用矣。
那处除了有个车夫等待外，还有三两个壮实妇人并一众家仆等候着。嬷嬷上前与带头的妇人讲了两句，那妇人忙令其余人接过后头的行李。
嬷嬷遂后引着那姑娘到这架马车前，又拨开帷帐扶着姑娘上车。车把式好奇那姑娘帷帽下的样子，一直盯着姑娘直至进车架。
然那姑娘进了车才将帷帽摘下，并不露庐山真面目，车把式挠了挠头，咂舌可惜。
后头的侍女和嬷嬷也上了车，那车夫应是听到嘱咐，驾着车往京城方向前去，车轱辘溅起一阵沙雾渐渐跑远，其余的妇人丫鬟家仆只跟在后头慢慢走着。
车架内一应物件皆齐全，什么香囊茶水点心等女儿家素日用的，都放在座下匣中。
嬷嬷随手翻了翻，连晕车药以及一些寻常药物也备下，可见准备车架之人细心。
嬷嬷见姑娘脸色不佳地靠在车壁上，想是一路舟车劳顿再加上水路颠簸休息不好，示意侍女不要打扰，任姑娘沉沉睡去。
大约过了半个时辰，嬷嬷见城门隐隐可见，遂轻轻唤起浅睡的姑娘。那姑娘缓缓抬眼，嬷嬷忙递上一盏六安瓜片并询问姑娘是否感觉好些了。
姑娘接过侍女手中浸过水的帕子轻拭脸庞，再轻啜一口放凉了的茶水，才用她清浅的声音说道：“方才浅寐一会儿，现下已经好很多，庄嬷嬷勿担心了。”
庄嬷嬷细细端详姑娘面容，果然比刚刚好很多，转念想到未几便要与夫人相见，难免絮叨地多叮嘱姑娘几句：“等下萱姑娘见到夫人，礼数可别忘了！还有两位少夫人，姑娘也要记得！”
江萱浅浅一笑，微微颔首道：“多谢嬷嬷提点，我已记下了。”
“庄嬷嬷都说了一路了，莫说阿姊，我都记住了。”
一旁的侍女头次进京，难免兴奋，掀起帷帐一角窥视京城热闹喧嚣，听见庄嬷嬷又是叮嘱又是提点，忍不住回头嘟哝道。
江萱看着阿芷活泼样子宠溺地笑笑，庄嬷嬷却板着脸训道：“阿芷，进了江宅可不能一口一个阿姊了，要改叫姑娘。”
阿芷得了训诫，不以为意地吐了吐舌头。庄嬷嬷见到阿芷这样，作势要打她。
谁料马车急停，车中三人旋即向前扑去，若不是阿芷眼疾手快扶住江萱，江萱额头险些磕到桌角。
“怎么驾车的！摔到姑娘怎么办！”庄嬷嬷坐稳身板，忙掀开车帘呵斥马夫。
马夫指着前头，懦懦答道：“适才前头那架马车不知道发了什么疯，横冲直撞好几家商户。现下路堵了，怕是得绕行。”
庄嬷嬷顺势看过去，果然前头那架马车本来金碧辉煌，而此刻竟横躺在石路上，原悬在车头的一对鎏金宝铃一只滚到一边，另一只还倔强地挂在车檐。
而红柚木的车轴已然断裂，更有些金片银粒七零八落，惹得行人眼热，几个不怕死的趁人不备弯身捡拾，场面一度惨烈。
庄嬷嬷又在人群里寻觅，远远见一华服少女与侍女在一旁不知所措地站着，想来她便是车主人。
另有一稍年长侍女解了香囊欲给被冲撞的店家赔偿。庄嬷嬷不愿凑热闹，转头让车夫绕道而行。
江萱趁庄嬷嬷与车夫说话的功夫，拨开车帷瞅见那两个少女的窘态，旋即心下不忍于是对庄嬷嬷言道：“庄嬷嬷，天色渐晚，不若送这两个姑娘一程吧。”
庄嬷嬷欲言又止，正想着如何劝诫江萱。
可车外头的婆子陪走一路早就又饥又渴，只想着早日交差，语气不善地催道：“姑娘心善，可是快到晚膳时分了，若不快些，夫人便要着急了。”
“若是妈妈等不及，先回去就是。何况母亲若是真疼我，也不急这一时半刻。”
江萱见自己被婆子驳话，语气陡然冷淡，垂下帘子也不再多言话，只使了个眼神给阿芷让她下车请那三位同坐。
那婆子见江萱不理睬她，脸上白一阵红一阵，心想等回了江宅，好好去江夫人那告一状。
阿芷去去也快，领着三位姑娘上了马车。为首的那位华服姑娘看着与江萱差不多大，眉眼娇俏，想来在家也是娇宠着，窥其神态，大概是突遭此变故有些颓然。
“多谢这位姑娘搭我们主仆一程。”那姑娘因在车里不好大礼致谢，只简单地行拜礼。
江萱忙扶起这姑娘道：“不碍事，举手之劳罢了。”
待那姑娘抬首，江萱见她额上隐隐有道血痕，因是刚刚事发突然不慎刮蹭，遂递了帕子过去。
两边的侍女这才看到主子额上伤痕，脸顿时吓得雪白。年长的那个还稍微冷静些，向阿芷讨了冷水浸润手帕后细细地擦拭。
那姑娘这才感受到额上痛意，忍着疼痛，但当侍女轻擦到伤口时还是倒吸了一口冷气。
江萱让庄嬷嬷翻翻包袱说是里面有止疼的药膏，又与姑娘搭话试图分散她的注意力：“姑娘名唤什么，住哪里？我好叫车夫送你归家。”
“我姓周，名唤宣容，家近东市宣阳坊。姑娘换我闺名即可。”周宣容朝江萱端庄笑答，可笑容还没有延续几秒，丝丝疼痛感便破坏这端庄之感。
阿芷遂吩咐马夫朝宣阳坊方向去，而庄嬷嬷也从随身包袱中找到一盒药膏递给周宣容身边的丫鬟：“这虽不是什么名贵的金疮药，但是能缓解疼痛，制作的药材也都是上好的，姑娘且试试。”
较小的那个侍女接过那包装不显的药膏，略带嫌弃地小声咕囔道：“什么药膏能比家里的好……”
年长侍女瞪了较小的那个一眼，夺过她手里的膏药细细嗅了，方才用手指抹了一点到周宣容额上。
周宣容只觉得伤口处有阵阵凉丝涌入，疼痛感立减，忙好奇地问这是什么膏药。
这一问到给庄嬷嬷问住了，而江萱则不急不缓地说道：“江南柳氏善制药，我家与柳氏姻亲，故得这一盒。听柳家婶母说，此膏专职面上疾病，若是面容磕碰有损，则愈合伤口；即使无伤，素日里涂抹也可助肌肤光泽顺滑。”
周宣容起初闻乃医药世家柳氏所制不为所动，但当听到江萱讲到此膏效用眼神一亮，又见江萱皮肤白皙如夜间圆月，更信几分。
只是她素日里都是被捧着，现下让她讨要此物着实难开口。
江萱看出周宣容想要又不敢明说，只道：“今日相遇实在有缘，此膏我便赠与周姑娘了。”
周宣容轻咬嘴唇，面上却羞红了脸行礼道谢，意识到拿了人家的东西竟还不知道人家姓名，忙问道江萱父母是谁，家住何处。
江萱一愣遂即温和地答道：“家父鸿胪寺少卿江沅，只是今日是我第一次上京，并不晓得住在何处。”
周宣容颇有些新奇，哪有为人父母不带儿女在身边，好奇询问，却未瞧到江萱眼中一闪而过的哀伤。
周宣容此问有些失礼，坐一旁的庄嬷嬷轻轻蹙眉，江萱却柔软地将身世托出：“我幼时身体不好，于是在庐州受祖母教养。父亲传信说母亲思念，故而上京。”
周宣容了然，又想到江萱幼年所居及姓氏，不自觉脱口而出：“可是庐州江家？”
“正是。”江萱颔首回应。
“听闻庐州江氏以诗书礼仪传家，开朝太傅亦是江家先祖。江氏数代家主曾任白鹿洞书院山长，素乃文人魁首。”周宣容细数江氏名事，不免出声赞叹，“江姑娘刚刚行事这般令人信服，原来是世家出身！”
“先辈遗泽，家训教导，我只是遵循依礼而行。”江萱见周宣容夸耀江家，自觉不敢受，谦卑垂头道。
周宣容一向钦慕读书人，谈及文人魁首江家更是滔滔不绝，什么江太傅阵前谈判，江家族人不惧强权反抗前朝末帝。
一阵一阵夸下来，饶是在江家侍奉多年地庄嬷嬷也有些受不住。幸好车架即时停下，不然周宣容怕是要谈到明日了。
“今日多谢江姑娘所救，改日上门道谢！”周宣容粲然一笑，有些侠气地抱拳道。
随后在两个侍女搀扶下，周宣容才慢慢下车，江萱这才发现她走路不畅，像是刚刚扭到了。
“周姑娘，回去先别用热水敷脚，拿红花油擦擦会好些。”江萱掀开车帘，对着离开的周宣容说道。
周宣容回眸一笑，又挥手示意，方慢慢朝坊内走去。
江萱见周宣容走远才收回手坐下，听马车骨碌骨碌向前行，清冷气质渐渐升起。
阿芷见江萱似在沉思又像是缅怀，担忧的目光看着她，关切地问道：“阿姊……”
“没什么，我只是有点羡慕她……”江萱伸手，拨弄阿芷额前的刘海，勾起嘴角勉强一笑，不再说话。
日落西边，江萱端坐在车上，任这马车裹挟着一些久远记忆朝江宅慢慢滚去。