试炼大会
钟三元原先只知道晏掌门和蔼可亲，却没想到他也有雷厉风行的一面，说日夜兼程赶路，那可真是片刻功夫都不耽误。
行程紧凑到什么程度，就拿师兄来说吧，钟双岚连温习请雷符的精力都没有了，抓紧一切零碎时间来补眠。
辛苦当然是辛苦的，但晏掌门那么大岁数依旧与众人同吃同住同行，钟三元就是再累也不好意思叫苦了。
又到了停歇吃干粮的时辰了，钟三元滴溜着一双杏眼在人群中转来转去，几经比较，她心中有了判断。
离天虎城不远了，一眼望过去，众人形容憔悴，风尘仆仆，还是师姐和师叔的精气神更足些。
吃完干粮，众人再度翻身上马，因离天虎城很近了，大家伙士气大振，行进的速度反而更快，终于在第二日傍晚时分，抵达了天虎城。
远远看见巍峨的城楼，钟三元眼泪都快下来了，她紧紧扯住师姐的衣袖，由于她太过激动，险些扯松钟妙妙的领口。
钟三元浑然不知，口中感慨道：“终于到了！”
谢琅催马上前，马匹走动间他的目光扫了一眼钟三元的手。
大夏天的，钟三元莫名地感觉后背发凉，狐疑地四下打量一圈，什么也没发现。
钟妙妙坐在马上，低头理好被扯松的衣袍，随后仰视近在眼前的天虎城城墙，这一路走来，从中伏走到出伏，大大小小的事，她经历了不少，如今回想起来，还有种不真实的感觉。
她在心里默默念道：“天虎城，九和宫，试炼大会，师父放心，弟子定会重振凌云！”
谢琅骑着马，落后半步走在她身侧，眸光笼着她的背影，一双深邃的黑眸里蕴藏着让人看不懂的思绪，谁也不知他在想什么。
天虎城守备森严，在城门值守的弟子比平阳城多上数倍，钟三元一眼望过去，只觉得城楼下遍地都是郑焱那样不苟言笑的五大三粗的壮汉，再联想到九和宫陆掌门的画像，便觉晏朝柏定是夸大其词，心里的遐思已然灭了不少。
她突然对陆掌门的长相没有那么好奇了。
有了试炼大会的请帖，加上重春派是九和宫的常客，进城倒是很顺利。
但即便是钟妙妙也没想到，天虎城竟然这么大！
他们是日暮时分进的城，盛夏时节白昼天长，进城时天色亮得很，等一行人到九和宫的宫门外时，月儿早已爬上柳梢枝头。
九和宫与凌云派有一点是相通的，那便是都坐落在山上，但不同的是，九和宫的宫门在三危山的山脚下。
守门的弟子远远瞧见晏见山，便快步迎上前来：“晏掌门，沿途辛苦，厢房早就准备好了，还是住在清风苑，您小心脚下。”
晏见山客气地道了声谢，他不爱端掌门的架子，待人和煦，是以在九和宫一众弟子中素来风评极佳。
“这位是凌云派的钟掌门，”晏见山说道，“清风苑我们熟，自行前往便可，钟掌门初来乍到，你们还是引她们过去吧。”
凌云派？
守门的弟子眼珠转了转，他还真没听说过，但这位钟掌门手中的信件却是做不得假的，何况还是同晏掌门一道来的。
试炼大会各门各派的住处是事先安排好的，但为了避免来的人太多，发生住不下等意外状况，九和宫也额外多备了些空置的住处。
那弟子凝神在心底盘算片刻，笑着应道：“那请入住晚香居。”
他转身叫了个人，吩咐道：“领钟掌门一行人去晚香居。”
在引路弟子的带领下，钟妙妙等人跟着他上山，夜幕沉沉，九和宫大大小小的屋舍坐落在蜿蜒起伏的山势上，山路两边各有一排风灯，如条火龙从山脚盘旋至山顶。
钟妙妙顿足，沿着夜幕中亮色顺势望过去，只见山顶上有一座灯火通明，巍然屹立的宫殿，宛若巨龙口中衔着的夜明珠，在暗夜中分外醒目。
“那是何处？”钟妙妙遥遥指了指。
引路的九和宫弟子笑着说：“那是正殿，玉和殿，试炼大会的比试台就搭在殿前。”
钟双岚接上问道：“试炼大会各门各派皆到齐了？”
“那倒没有，”那弟子边走边回答，“但过两日应该就都到齐了。”
“想必到时候定是热闹极了，”钟三元最爱凑热闹，字里行间流露出对试炼大会的期待。
九和宫的弟子与有荣焉地应了声：“的确热闹。”
钟妙妙的眼风扫过身侧异常沉默的谢琅。自打进了天虎城，他就没开过口。
虽说平日里谢琅亦是沉默寡言，但如今夜这般，还是头一回。
她若有所思地收回眸光。
晚香居离山脚不远，很快，钟妙妙一行人便到了。
晚香居院落不大，但应了那句古话，麻雀虽小但五脏俱全，凌云众人每人分到一间厢房是绰绰有余的，加之屋舍内打扫得干净整洁，更没什么可挑剔的了。
接连数日不分昼夜地赶路，莫说钟三元，就连钟妙妙都有些受不住。洗漱冲凉后，几人吹了灯烛，晚香居很快重新陷入一片漆黑。
夜已深，从四面八方赶赴试炼大会的宾客皆已陷入酣眠，夜色掩映下，曲折盘旋的山道上有一道身影匆匆赶往山顶。
这道身影绕过玉和殿，叩响大殿后那处院落的院门，院门之上有块匾额——
如意居。
略等片刻，门内有人过来开门，见是他，口中唤道：“范长老，您怎么来了？”
范士安打断他的话：“掌门可歇下了？”
“掌门刚歇下。”
范士安衣摆一提，跨过门槛，“不必通传了，我有要事禀告掌门。”
他疾步绕过回廊，在两扇木门外停下，毕恭毕敬道：“掌门，是我——”
门内传来一道年轻温和的嗓音：“进来。”
范士安推开木门，抬眼便看见陆寻披着件外衫从里间走出，想来是刚准备上塌就寝却又被他的叩门声惊扰。
范士安心底一突，别看掌门长得温润如玉，这脾性可不似长相那般随和。
好在陆寻面无恼色，站定后不疾不徐地开口：“这么晚了，范长老前来所为何事？”
“掌门，凌云派的人，来了。”
“你说什么？”陆寻身子一震，拢着外衫的手微松，外衫滑落至臂弯，勾勒出青年肌肉紧实的身形。
范世安亦诧异于掌门的反应，按理说凌云派于修行界籍籍无名，不值得九和宫另眼相待。
可偏偏就是这样一个小小门派，每每召开试炼大会，历任掌门皆给凌云派下帖子，百年来这事已成了九和宫的惯例了。
老掌门还在时，这事就交给了范士安去办，而范士安初次接下给凌云派发帖子的任务时，心中亦是困惑，特意去查了查凌云派。
他这才知道小门小派的祖上竟也曾阔过，还出了一个修道高手，只是天妒英才，命途不顺。
从老掌门执掌到少掌门接任，范士安在长老之位已待了数十年，却是第一回有凌云派的人持请帖上门。
关闭宫门后守门弟子前来汇报今日来客名单，一听有凌云派，范士安片刻不敢耽误，急急忙忙地赶来禀告，眼下他觑着掌门的反应，便知自己来对了。
在他胡思乱想之际，陆寻也从早先的惊诧中缓过神来，他走到桌前坐下，抬手拎起茶壶给自己倒了杯茶，这才平静地问：“凌云派来了几人？叫甚名谁？”
“这……”没想到掌门问得这般详细，范士安想了想，“来了五个人，只知道掌门姓钟，其余的还不曾细问。”
“姓钟……”陆寻的指尖摩挲着杯壁，喃喃低语。
范士安又道：“他们是与重春派一道来的，重春派晏掌门是老熟人，要不我去找晏掌门打听打听？”
陆寻沉吟片刻，摆了摆手，“不必，此事我另有安排。”
“是。”
“他们如今住在何处？”
范士安理解岔了，以为陆寻要自己去问晏掌门，便答道：“晏掌门等人还住在清风苑。”
话刚说完，他察觉到陆寻投来的视线，便知自己领会错意思了，忙道：“凌云派一行人安置在了晚香居。”
“晚香居？”没记错的话，晚香居位置偏僻，且离玉和殿甚远。
范士安抬袖擦了擦脸上的汗，小心翼翼地解释：“原以为凌云派仍旧不来，因而未提前定好住处，只得从备用的院子里挑一个出来。”
“掌门，要不明日给他们挪个住处？”
“不急，”陆寻抿了口茶，语气喜怒难辨，“此事我来安排，今夜辛苦范长老，回去歇息吧。”
“应该的，分内之事，分内之事……”范世安如释重负，长舒一口气，“那……属下告退。”
陆寻挥了挥手。
范世安退至门外，将木门合拢，挠了挠头，还是揣测不出掌门的心思，摇摇头转身步入夜色。
同一时刻。
一缕黑气趁着夜色悄然潜入魔域主城中魔尊的卧房。
刚合眼的魔尊有所感应，抬手握住黑气，将其在掌心捏碎，嗅入鼻中，数日前阎无妄伏诛之夜的场景在他的脑海中一一浮现。
当跟随着阎无妄的视角看到那张阔别已久的脸，魔尊遽然坐起身——
谢琅！
你果然没死。
暗夜中传来一阵朗声大笑，随即他喝道：“来人，替本尊传信！”