怡情之香
“子澧,大王怎么还没回来?”
戌时过半,月上中庭。
东暖阁灯火如照,一袭黛青色长衫的郑伯友伫立窗前,举目远眺茫茫夜色,堆琼积玉。
檐下积雪簌簌,惊起三两只觅食的冬鸟,凛风拂过,庭间白梅颤落一阵细雪霏霏。
趁周王还没回宫,宫人们已提着笤帚扫了半个多时辰的雪。
郑伯友已看着他们扫了半个多时辰的雪,吃了半个多时辰的茶,此间主人依旧不见踪影。
“可有说去了何处?”
“郑伯莫急。”子澧又端来一壶新茶,陪笑道,“大王自有分寸。”
话音方落,却听吱呀一声响,大门被人一把推开。
凛风挟霏霏细雪席卷而入,一袭夜行锦衣的周天子出现在门里,拧着眉心,轻拂肩上细雪。
“大、”郑伯友正要施礼,看清他模样,动作一顿,“大王这是?忘了带伞?”
子澧却不见怪,接过周王递来的外衣,有条不紊吩咐宫人烧水熬汤,加大暖炉,又朝周王道:“大王,雪雨侵体不可小觑,可要沐浴更衣?”
“无妨。”周王摆摆手,一边往里走,一边朝两人道,“子澧,把姜茶备上。王叔,公子征之事,等夫人来了一并说。”
“诺!”
“夫人?”郑伯友看看门外,又看看躬身退后的子澧,一脸不解,“夫人要过来?”
周王却似来不及解释,忙不迭地更衣,落座,将将招呼郑伯友同坐炉边烤火,子澧已去而复返,笑意盈盈道:“大王,褒夫人求见。”
周王眸光一闪,陡然站起身。
身下的花梨木椅被拖动,发出刺耳的嘎吱声。
郑伯友正不明所以,周王已敛起衣袂,一如往常地站定在书案后头,好似方才冷得发颤之人并非他本人。
“让她进来。”
“诺。”
又片刻,房中烛火漾着暖融,褒夫人款款入内。
周天子戴上与平日无异的清冷与漠然,手执书卷,一动不动。
“妾身见过大王、郑伯。”
姒云垂目看向堂下那盆旺盛不同以往的炉火,又似漫不经心瞟了一眼茶几上的茶,而后才款款起身,抬眸望向书案里侧,腰背直挺,面颊红得不似寻常的周天子。
——只有在雪地里奔忙许久,才会反热出如是不常见的红。
侧方再次响起开门声,却是子澧端着托盘去而复返,盘里是一碗热气腾腾的姜茶。
“夫人,”他笑着搁下托盘,端下热茶,“外头天寒,夫人快喝完姜茶,驱驱寒。”
姒云垂目望向碗中氤氲,颔首道:“有劳子澧,不知可还有多余?”
子澧一怔,很快道:“自然,夫人想喝多少都有。”
姒云淡淡开口:“给大王和郑伯各拿一碗来。”
“诺!”子澧眼睛一亮,“奴才这就去!”
被迫驱寒的郑伯友:“……”
他看看一本正经的周王,又看向姒云:“夫人身上还有寒气,莫不是刚从宫外回来?”
“咳咳!”不等姒云应声,周王轻咳一声,放下竹简,绕出书案,颔首示意他两人各自落座,若无其事看了姒云一眼,单刀直入道,“王叔,今日去申府可有发现?”
“此事的确蹊跷。”
郑伯友将姒云外出之事抛诸脑后,放下茶杯,颔首道:“回大王的话,今日臣奉大王之命去申府吊唁,趁府中人不备,偷偷看了看公子征的遗容。他脸上的伤,与其说是被湖底碎石磋磨,更似为指甲所伤,而且……”
他环顾周王两人,神情凝重道:“他指甲里满是血污,若无意外,脸上的伤应是他自伤。”
“自伤?”周王拧起眉头,沉吟不语。
姒云早知此事,因而并不太意外。她搁下茶碗,轻拭了拭唇角,抬眸朝他道:“不知郑伯可曾听说过逍遥散?”
“逍遥散?”郑伯友下意识看向周王,见对方神色如常,才颔首道,“夫人是从何处听说此物?莫非与此案有关?”
姒云轻摇摇头:“只是听郑伯方才的描述,人在清醒状态下断不会对自己的脸下此狠手。若非中邪,他的症状似乎是……”
“中毒?”听懂她话中意,郑伯幽眼睛一亮,很快又蹙起眉头,摇着头道,“公子征噬药成瘾,此事某也略有耳闻。不瞒夫人,那逍遥散的原料是生于贺兰山阴的婆娑草,若是长久服用,的确有致幻成瘾之效,只是从不曾听闻会让人一夕间奇痒难忍,乃至自伤。”
“若非逍遥散,”姒云若有所思,沉吟许久,转身朝门外道,“子季?”
“是!”
召子季推门而入。
姒云朝他摊开掌心,一边朝另两人解释道:“今日我二人查访时得知,公子征有一名外室,他出事前最后见过之人即为那么外室。不只如此,他曾为那名外室女子请过一名调香师父,姓姜。郑伯可知申国有没有什么制香名家?”
“姓姜?”郑伯神色一怔,又下意识看向一旁面沉似水的周王。
姒云眯起眼:“莫不是大王的旧相识?”
“夫人莫要误会!”郑伯友连连摆手,偷瞄了周王好几眼,面露无奈道,“不瞒夫人,申国的确有一户姓姜的制香名家,或者说是香料世家更为妥当。”
“香料世家?”姒云面露不解,“郑伯何以为难?这香料世家有何特别?”
“姜?”那厢的召子季正掏出藏了一路的香灰与断香,听到此处,恍然大悟道,“说起来,此前被申后赶出宫的调香师不就姓姜?”
申后?
姒云自郑伯友不断偷觑周王的动作里品出几分不同寻常,接过召子季递来的残香,转向他道:“子季认得那调香师?”
召子季拧着眉头回想许久,摇头道:“不认识,只是听谁人提起过,那少年名唤姜墨,是他们家年轻一辈里最为天资卓绝的调香师。只不知为何,被申后招进宫中不满一月,又赶了回去。”
姒云脑中倏忽闪过某个画面,她应当和那位少年有过一面之缘,而今依旧能想起他站在香案边,双眼清亮,落落大方,是个讨人欢喜的少年。
窗外落雪簌簌,房中炉火发出噼啪一声轻响。
姒云倏忽回神,转向郑伯友道:“郑伯可知他为何会被赶出宫?”
房中炉火正炽,火光映照堂下,掠过炉边神情各异的三人。
姒云话音方落,郑伯友再次抬眸偷觑周王。炉火炽盛,照不进他低敛的眉目,只又密又长的睫影落在颊边,随细风轻轻摇颤。
余光里映入褒夫人满含探究的视线,郑伯友轻叹一声,转向姒云道:“夫人可知,不用逍遥散之类,只用香料,也能有怡情之效?”
姒云眸光一顿,下意识瞟了一眼对座的周王,颔首道:“郑伯言下之意,申后召姜墨入宫,是想让他调制怡情之香?”
郑伯友轻一颔首,惋惜道:“只可惜,耗时一月有余,姜家小子依旧没能调出让申后满意的香。”
言下之意……一道沾了炉火暖融的视线自对面投落而来,姒云握着茶碗的手倏地一顿。
若是在生辰宴前,听闻此事,她或许会动容于眼前人的忠贞不二。此时再闻,心上不见触动,唯几缕若有似无、不堪一提的酸与涩。
深情是周天子最信手拈来的剧目,昔日晋夫人入局,而后褒夫人入笼,瞒过近旁之人,于他实在易如反掌。
不知是炉火映照还是别的什么缘故,姒云的脸色倏地有些苍白,眼睫细细颤动许久,她又若无其事看向郑伯友,颔首道:“既如此,郑伯可知姜墨被逐出宫后去了何处?是回了申国还是另有去处?”
郑伯又下意识看向周王,对方已低垂下眼帘,不时前隐含期待的目光仿似一瞬掠影,不见一丝踪迹。
他再次看向姒云,摇摇头道:“不曾听闻,夫人若想知晓,怕是要找人查一查。”
姒云若无所觉他两人的你来我往,奉上香灰和残香,又道:“郑伯亦善调香制香,不知可否帮忙看看,此香,还有这些香灰,有无异常?”
“这?”郑伯友正色,接过她递来的残香,举到鼻下轻嗅。
“似乎并无异常。”他一边咕哝,一边敛起衣袂,将残香伸进炉火之中。
一股异香倏忽四溢,郑伯友陡然蹙眉:“夫人是从何处得来的香?”
“那外室房里。”异香掠过鼻下,姒云再次胃里泛酸,捂住口鼻,拧着眉头道,“此香有异?”
郑伯友吹灭火星,再次举到鼻下细嗅。
“只是有些不解,此香如此浓烈,姜家人又擅长用香,怎会教那女子在房中用如此浓郁之香?倒像是……”
姒云会意,脱口而出:“遮掩其它气味?”
郑伯友眯起双眼,注目许久,抬头朝子澧子季道:“可否取小刀和白布来?”
“诺!”
子澧很快找来所需之物,又让子季搬了张小木几过来,供郑伯使用。
郑伯友吹灭线香,端望片刻,又将那香放在帕子里,细细碾磨成粉,而后托起帕子,照着烛火,凝目观察,不多时,两眼陡然一亮:“原来如此!”
明明看不出什么,姒云凑到他身前,学他模样,仔细盯着他手上那一小撮已成粉末的香,目光专注,压低声音道:“郑伯,有何发现?”
撞见一双皎皎含情眉,郑公扑哧笑出声:“夫人为何小声说话?”
“我……”
“咳!”
姒云没来得及开口,子澧一声咳嗽,打断了她的话。