北地
入了腊月，北境休兵。
此时正是凌晨，天未大亮，追云关向南三十余里的北燕城中，兵署却灯火通明。
空无一人的长街上有几人快马而来，当先那人身披厚氅，眉眼坚毅，正是如今的镇北大将慕容峙。
他快步而入，与前来迎接的将官道：“仔细说。”
那将官负责今日值守，最是了解情况，立刻道：“士兵巡山，三天一轮，因为下雪耽搁了，今日凌晨才回来，在山口撞见了这十几具尸体。我已命人去核查过身份，俱是封山前夕入山打猎没能回来的猎户。仵作正在检查尸体，初步结论，是野兽撕咬造成的致命伤。”
慕容峙冷哼一声：“什么野兽，把人叼走了，还能齐齐整整地给你送回来？”
将官立刻道：“属下已命人去仙居山查看了。只是这几日下了厚雪，不一定能找到痕迹。”
慕容峙道：“这事蹊跷，先别张扬。”
北关以北，与云洲隔海相望。云洲秘法众多，又习惯苦寒天气，时常渡海犯境。
从前九国动乱，前朝初立时国库空虚壮丁稀少，根本经不起大仗。段玉楼上谏修建的追云关，使云洲兵士三百年里没能南下一步。
大昭立朝后，慕容氏在北地和云洲交手三百年，知道这帮人有寒月偷袭的习惯。
仙居山脉是天堑，寒月大雪寸步难行，但也需仔细防范云洲兵士绕关渡山。
这几个猎户，瞧着像被野兽偷袭，未必不是云洲探子下的狠手。
将官自然知道这事的严重性，此刻不禁脸面一皱：“只是不巧，凌晨有一小列车队入城，恰巧撞见了。我只将人扣下了，如何做还要请将军示下。”
慕容峙嗤道：“什么车队腊月北上？还要我的示下？”
将官苦着脸道：“车上有金乌啼日，来的是繁记的祝二当家。我压根没露脸，只找了几个铁头兵，装作不认识，才把人押到侧院去的。”
繁记近年才在大昭兴起，迅速打通了全国商线后，前些年又一跃成为皇商，特供御用。
今上看重繁记，御赐了金乌啼日的标识。
这将官是斗胆扣留，但再要细查，却是万分不敢的。
闻言，慕容峙停步，扭头看了他一眼。
他想，这将官跟了自己十几年，倒没想到是个这么有胆量的。
他当年仗着太子殿下在上京城横行的时候，也没敢扣过祝文茵。
“见着祝文茵了？”
“没，倒是她身边那个蓝衣护卫露脸了。”
慕容峙目光平静，道：“富户贫民，谁家里没两件繁记的东西，都装不认识也不合适。你亲自去，面子做足，给人请到会客厅去。”
将官领命而去，慕容峙推开了停尸房的门。
房间内并排放着那些猎户的遗体，几个仵作来来往往，见慕容峙来了，纷纷停下行礼。
慕容峙摆了摆手，问：“可查出什么异常的吗？”
为首那仵作道：“这些致命伤俱是猛兽的爪牙所伤，小官在北地看了三四十年了，断然不会认错的。另外身上的拖拽爪痕，也确实来自于兽类。人为的痕迹，目前倒是没有。”
慕容峙又将仵作以及巡山的兵士多问了两句，这才走了出来。
他与另一位负责北燕城公务的臣子道：“上京筹备万国会，除夕就是国宴，这当口不宜多事。防备敌袭自是应当，私下里暗暗去查就是了。里面那几位，叫仵作收拾好遗容，给各家送回去罢，免得北燕城人多口杂。”
臣子称是。
慕容峙还惦记着那边的祝文茵，便往会客厅去了。
时间赶得巧，他走到会客厅前时，正巧将官领着人也到了。
来人身披一件黑色斗篷，瞧着颜色不张扬，只是用料上等，防雪防风，动起来还能看见精致的暗纹。
里头隐约见得是一身玉红色的衫子，明艳又张扬，在这沉闷的官署里鲜亮异常。
最底下一双鹿皮小靴，金线翘头，比上京贵女冬日用度也不差分毫。
她从羊皮袖笼里伸出一只玉白的纤细柔荑，抬起来压了压风帽边缘的毛边，露出脸来。
远山绵延的眉，秋水泛泛的眼，挺拔精致的鼻，娇美艳丽的唇。
屈尊在北地风口待了一早上的彤华神女，此刻皮笑肉不笑。
她凉凉道：“慕容将军，许久不见了。”
慕容峙知道祝文茵脾气古怪，仗着背后有靠山，一贯是横行上京。这回在北燕城受了这样的刁难，定然不会善罢甘休。
他含着笑上前一礼：“近来局势紧张，底下人也是谨慎起见，冲撞了祝当家，还请祝当家勿怪。”
彤华一向厌冷，此时心情早已十分不快，见慕容峙敢对自己装糊涂，口吻也讽刺起来。
“北地防务要紧。我也就在车上坐了半个多时辰，有什么的？将军言重了。”
慕容峙丝毫不觉尴尬，请她入会客厅，叫人上新鲜的北地雪芽。
彤华道：“不必了，我不爱喝茶。”
下人退了下去，不多时，又端了碗红枣热饮上来，放在彤华手边。
彤华早就听说，慕容峙放着上京的妻子不管，在北地纳了一个姓云的外室，因十分喜爱她，早前在军中都带着。
如今见这官衙准备如此妥帖，便知所言非虚了。
初时的寒暄结束，两个人安静对坐，一时无人出声。
慕容峙暗中打量，见她只握着杯盏慢悠悠地浅啜，料想她是故作姿态，便问道：“祝当家寒月前来，是有要事？”
彤华温暖了些，听到慕容峙再次主动开口，方才改了一副面孔。
“这一路大雪，我耽误了两日，比计划迟了，这才着急，出言冒犯，将军见谅。”
慕容峙道：“都是为殿下做事，为朝廷尽心，有什么怪不怪的。”
彤华取出一封信件，交予慕容峙。
“说来殿下也是想念将军，闻说今年陛下召将军回京述职，深盼将军回去。殿下先前传了一回口信，又命长信卫传了一回手书，将军始终推脱，倒叫殿下着急了。”
慕容峙自然记得这两回传信。
他纳云氏，除了父亲与太子，便未曾与人说过。即便是在北燕城，也因云氏深居，而少有人知。
如今云氏有孕，若他回朝，必然赶不上孩子出生。
他不愿将云氏带回上京，所以一直推脱。
太子不明缘由，传了回口信问他。
这是第一次。
之后不久，北地繁记商铺的伙计来送年货，人多眼杂撞见了云氏。慕容峙知道祝文茵借各地繁记商铺手眼通天，当下便觉不好。
果不其然，没过几日，太子的信件便随长信亲卫到了北地。
这是第二次。
太子在信中先斥他糊涂：慕容峙的夫人席氏，是今上赐婚，而他一个高门子弟，妻子尚未有出，外室先有了孩子，若是传回上京，难免生出波折。
随后又道此事并非人尽皆知，要慕容峙暂退一步，将孩子过继给其他兄弟。
慕容峙自然不肯，回信说明原委。
谁料这第三封信，这么快便随着这位难缠的祝二当家来了。
慕容峙接过来，一眼认出信封的暗纹和火漆的花样：“殿下的信件？怎么是祝当家送来？”
彤华道：“上京事多，长信卫也有自己的事忙。我正巧来北地商铺打理生意，顺路。”
慕容峙目光落在手里的信件上。
火漆上是太子的私章，四周没有被撬开重新黏合的痕迹。
他确认信封从未被人打开过，又问：“上京如何了？”
彤华道：“席家不大安分，几次未经东宫指示贸然行事，殿下有些不满。”
慕容峙联想起前几天抓获了几个潜入北地的探子，抓了一个严刑拷问，才知道是上京席家来此暗访。
他脸色倏然冷下来，垂首拆信去看。
这封新的信件上一共三段话。
第一段，怀疑朝堂有人暗通北关，命他清肃北地官员。
第二段，说圣旨已下，要他速回上京，不得延误。
第三段，语气温和了些，大意是说看过慕容峙的陈情信，明白他心意，过继之事作罢，只让他带云氏回京，按制处理。
慕容峙经营北地多年，一早便发现北地官员的不妥，早前已着手处置，这两日便可有结果。
他将信折起收好，与彤华道：“待这几日公务处理好，我便立刻快马回朝，有劳祝当家跑这一趟了。”
快马回朝。
这句话的意思是，慕容峙不打算带云氏回去了。
彤华一向矜贵，从不肯轻易受累，闻言如此，便抿唇笑道：“不劳烦。殿下命我前来，也是诸多思虑。将军年前总要入京，但云娘子有身孕，再快也要走到年后。我们女眷之间相处方便，也好互相照料，将军先行，可以宽心。”
慕容峙无意追究她给太子传话的事情，面上也还算客气，只是口吻坚决：“我无意让她去上京。”
彤华言辞锋利起来：“慕容氏经营北地多年，北关军塞犹有人吃里扒外；席家入朝不久，没有根基，却胆敢公然顶撞殿下，还将探子渗入北燕城。万国会前生乱，摆明了是冲着殿下来的。将军回朝，是给殿下助力，云娘子一道，是绝将军顾虑。殿下已然为将军考虑至此，将军也不该太过分了。”
慕容峙久经沙场，目光凛冽时便带肃杀之气：“朝堂如何，自有我与殿下去说，不劳祝当家多言了。”
彤华丝毫不惧：“那就用个不必多言的法子罢。”
她站起身来，自袖中取出一块令牌，递到了慕容峙眼前。
东宫令。
见之如见太子亲至。
慕容峙脸色微变。
彤华将令牌收了回去，微笑道：“将军公务若是繁忙，找个副官陪我去府上见过云娘子就是了。”