入秋的夜比往日稍长, 略有寒意。这一切都被大门隔绝，门外秋深露重，门里暖意正浓。
南方不兴烧炕，故而屋里并不燥热, 而是带着体香的暖。廊灯点了一盏又一盏, 微黄的灯光染红了书生白净的脸，也模糊了姑娘们的欢声笑语。
宝玉理着袖口, 信步往里走着。既是聚会, 自然不能是在大厅, 只能是在后面雅间里面。
他猜得不错, 才将进到后院, 就看见了几个熟面孔。老鸨瞧见他, 连忙放下手里的客人，三两步赶上前, 半嗔半喜地道：“今儿刮的什么风，把你也吹来了？”
手帕在胸口轻轻拂过，宝玉捏着她的袖子把她乱动的手定住, 轻笑：“过来赴宴。”
“是西厢房吧, ”老鸨眼珠滴溜溜一转，招呼一个闲着的小丫头过来，让她带他们去那处地儿。
“我忙去了，爷你吃好喝好。”
宝玉赶在她离开前伸手拦住：“好妈妈, 安排几个俊俏的姐姐到那屋里去。”
干这行的，都是越俏的越值钱。要么相貌俏, 要么才艺俏。老鸨假做吃惊地捂住嘴，“那可不便宜呢。”
“无妨，自有人付账。”走在后面的男子刚好听见这一句话, 顿时豪气大发地应承道：“张公子有的是钱。”
才出门来接的张泽清脚下一个踉跄，差点摔倒。他扶住门框，脸上笑得有些勉强。
但是能怎么样呢，丢人不能丢气场，特别贾宝玉还在盯着他看。于是他脑门一热，对老鸨道：“姑娘们有多少来多少，最好有那种小意温柔的。你这屋里面的这些，木得跟傻子一样。”
老鸨还在笑，脸上的笑容却有些假。
“公子尽管等着，奴家这就去安排。”
张泽清以为她懂了自己的意思，脸色稍缓。先前那人也挤到他身前，神情带上了几分猥琐。
老鸨的笑容变冷，她轻声道：“不过我们这儿的姑娘都是清清白白的，恐怕要让爷失望了。”
当初宝玉提的条件，就是除非她们自己点头，否则不能强迫她们接客。老鸨嫌麻烦，对外一概拒绝。
简明扼要地说完问题所在，她摇着手帕身姿妖娆地走了。留下张泽清并他的朋友在门前，脸上一阵青一阵白。
青楼不接客，像什么样！他嘴唇微动，没忍住低声骂了一句。
宝玉恰好走到门口，闻言冷冷地瞥他一眼，自顾自地上里面高位坐去了。张泽清见不得他目中无人的模样，又啐了一口。
这一切都发生得很隐蔽，可架不住小八能事无巨细地感知。它嘤了一声，假装能捂住自己的眼睛。
呜呜，它脏了。它好好的一个大家闺秀系统，居然来了青楼，还见识到了这种肮脏的男人。
回去得把自己仔仔细细地清洗一遍才行。
小八给自己制订完一整套清洗计划后，宝玉也懒懒地撑着头，百无聊赖地等着正头戏开场。
其实明日才会正式放榜，只是地方上控得不会很严，像他们这些有权有势的人若想知道，是能提前收到一些口风的。
比如张泽清，他就知道自己此次的成绩——恰好是第二名。虽然不是榜首让他有些不满，但这个成绩已足够他傲视群雄。
用来打压贾宝玉也一定足够了。
屋里姑娘们的节目落幕，张泽清趁着这短暂的休憩，提高嗓门，大声地对着众人发表了一番言论，还抛砖引玉地先丢出了自己的名次。
第二名的傲人成绩也确实引来了大多数人的艳羡，张泽清沐浴在炙热视线和无尽赞美中，只觉得他已经处在了云层巅峰，一时有些飘飘然。
自始至终，宝玉的神情都是冷冷的，只是这会他脸上除了肉眼可见的冷漠，看上去还有些懵。
张泽清一直注意着他，见状他露出一个得意的微笑，把众人的注意力引过去：“不知贾公子这次考了几等？”
若是高中，自然该问考的名次。他直言考了几等，已是含有轻视之意。
宝玉眉头都没皱一下，慢吞吞地直起腰，身板挺直，不经意地露出与旁人格格不入的气度。
所有人都在等着看他的笑话，姑娘们因为是他的人，也都担忧地看着他。
宝玉还是第一次被这么多人盯着，他清咳一声，费了些时间打发掉心里的不自在，又斟酌了一下怎么说才会不那么打击人。
他的迟疑在旁人看来，明摆着是怯场。无需张泽清多言，他的那群追随者就已经将话堵死。
“贾公子前儿不是还受学政青睐，总拿第一吗？怎么这会又不说话了？”
“你的出身我们是清楚的，只要考上了秀才，就足以证明你用功了，无需觉得丢人。”
“贾公子连说都不肯说，莫不是没考上吧？”
……
眼见他们越说越过分，宝玉抬起手，不轻不重地在桌上扣了一下。
屋子里顿时一静。
“我原本也不知道自己考得怎么样。”宝玉如实说道，他对这些也不太上心，只让茗烟去问了问他和张泽清比考得怎么样，毕竟这是要面子的事。
“然后据我所知，”他顿了顿，目光挪向张泽清的方位，说话依旧慢
吞吞的，“我考得貌似比这位张公子好一点。”
真的只是好一点，也就一名的差距而已。
“……”
没有人吭声，所有人都在思考，这句话究竟是什么意思。
比张公子好，那岂不是说，他就是案首？！
在众人觉得头晕目眩的时候，宝玉也腼腆地说完了结语:“不好意思啊，我老师还是独宠我一人。”
呵、呵呵。
没人说话，所有人的内心都火辣辣的，又是嫉妒又是窘迫。他们先前起哄得有多厉害，这会就有多抬不起头。
太气人了，他们说别人考不上，结果别人不单考上了，还是第一。
一时间，他们不由有些怨怼。如果不是张泽清说他不可能是案首，他们也不可能说这么过分。
张泽清本来就陷入了怔愣中，被他们的目光一刺，他再也克制不住情绪，脸上一片煞白。
“不，不可能，一定是你瞎编的。”
宝玉不知何时已走到了他身边，闻言淡淡地道：“我没那么无聊，你要心有疑虑，大可去请教你的张伯父。”
张泽清有些难堪地张张嘴，最后还是没说出话来。他要是与伯父关系亲近，也不需要费尽心思地讨好那个小堂弟。
可惜现在全搞砸了。
他颓然地垂下手。
到了这份上，自然不可能再玩下去。
最后他们怎么收场的宝玉也不知道，他只是想叫他们闭嘴，目的达成了他也就离开了。
回府休息了一晚，隔壁屋里依旧不见动静。第二日一早，府里的人都在忙着把行李往码头搬去。宝玉去元春那儿说了会话，便辞别她，趁还有时间往沈府去。
他还有些话想要交代。
去到沈安那儿，不出意料地陈立也在。宝玉松口气，走到两人面前，静静地看他们下棋。
沈安经过这些日子的调养，气色好上不少，也能撑着下完一整盘棋了。没了身体的拖累，他下起棋来如虎添翼，打压得陈立一方丢盔弃甲。
“不下了，没意思。”在学生面前被压成这样，陈立有些挂不住脸。他丢下棋子，端起旁边的茶盏喝了一口。
爱棋如痴的人被逼得丢了棋子，可见一直以来被欺负得有多惨。
宝玉有些想笑，他忍了忍，嘴角还是往上翘了翘。
“咳，老师，你不是说我不可能是魁首吗？”
陈立睨他一眼，没错过他脸上的笑意。他轻哼一声，气得手都有些抖。
“我能怎么办，我也很绝望啊！但凡有一篇看得过眼的文章，我也不至于把案首给你。这给了你，我又要避嫌；不给你，我心里又抓心挠肺地难受。”
看来他这些天愁得不行，胡子都少了许多。宝玉忍笑，上前去替他捶捶肩，犒劳犒劳老年人。
被小徒弟捏得骨头都酥了，陈立舒服地眯上眼，嘴里嘀咕：“说来也奇怪，你小子写的文章哪哪儿都对我胃口。我都怀疑你是我肚子里的蛔虫来着。”
说者无心，听者有意。宝玉手一顿，下意识地朝对面看去。时至今日，他才知道沈安当初那一席话是什么意思。
难怪当初能吹毛求疵地拉着他改一下午。
沈安面色如常，丝毫没有暴露他内心的想法。三个人又坐了一会，下人送来糕点，是沈安最喜欢的味道。
他咬了一口，慢慢地嚼着，体内升腾起些许暖意。
沈安有些无奈：“这里面居然又藏了药。”
但看在马上就要吃不到了的份上，他勉强忍了。
宝玉也跟着吃了两块。这里面用了滋补的药材，身体正常的人不能多吃。
他放下手，顺带着扔下一个炸弹：“药膳做法我全教给厨师了。”
沈安：“……”自闭了。
宝玉眼睛微弯，笑道：“厨子我也留给你了。老师，山水有相逢，日后再见。”
这一声老师唤得沈安无言。
一直到身影消失不见，他才低低地叹息一声。
此去一别，也不知何时才能相见。
从扬州上京，约莫需要十几日功夫。行船出发的时候还是山青水绿，等停了下来，又是落叶纷纷，一派萧索。
寂然大气的气息袭来，宝玉拜别七皇子并元春，拢紧披风，坐上府里来接他的马车。
时隔数月，风也萧萧，人也萧萧。
宁荣两府最近在忙丧事，来往的人虽多，却都是形色匆匆，难见欢容。
宝玉赶巧，来的时候棺木还未下葬。他放下行李，见过老太太，便又由王夫人领着，坐上马车出城，准备去送蓉儿媳妇最后一程。
去铁槛寺的路上早有各家的人停着摆了路祭。四王八公的人卖国公爷的面子，大多派了晚辈过来。
宝玉掀开帘子，目光略过众多不熟悉的家族，在一处不打眼的棚子上定住。
那里是北静王府设的路祭。
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