第24章 第二十四章
这一日晨曦初露，阿菱便预备起身去青云山上采摘菌菇，赶往集市上售卖。moweiwenxuan她的丈夫是早已起来了，本不准备惊动她，见她醒了，便亲亲她：“我去山上砍些柴火，你出门也要小心些。”
阿菱笑应了。
她熟门熟路登上半山腰，便见一对青年男女在山道上牵手漫步的背影，一看便知道只怕又是一对新婚夫妇来游玩的。
那男子此时也正驻步张望四周，见她过来，便温和问道：“请问，海棠花林怎么走？”
她此时看清了这对男女的相貌，倒是吃了一惊：她从没见过容貌这样出色的一对夫妇，国色天香的女子和刚毅俊朗的男子，远远看去便是一道风景，有种会让人情不自禁微笑的赏心悦目。
她性子爽朗，给两人指了路，便笑道：“官人，上面的路不好走的，你娘子生得这般纤弱美貌，能登上去吗？”
那女子红着脸转过头去，男子笑看着女子，眉目间全是温存：“没关系，我会背她。”
又行了一段路，李九韶见乔以龄有些气喘，便扶她到路边石凳上歇脚，又用衣服轻轻给她扇风。
乔以龄想着方才那姑娘那句“娘子”，不由自主地又脸泛红晕，恰此时李九韶望过来，她便偏过头去。
李九韶见她霞飞双靥，却偏偏不让她躲，双手捧住她的脸庞让她面对自己，柔声唤道：“娘子。”
乔以龄低着头，似羞似嗔地看了他一眼。
李九韶越发心旌摇荡，握住她的手笑问：“你难道不该叫我一声‘夫君’？”
乔以龄一扭身抽出手，轻声道：“你何时变得这样了，是不是在秦楼楚馆里学的这一套？”
李九韶肃了脸色，专注凝视着她：“以龄，我自八岁起，心中便只有一人，我便是和其他姑娘多说几句话，都想着会不会惹她生气伤心，怎么会去什么秦楼楚馆？”
他这样直白地表露心迹，令乔以龄心头眼中俱是滚烫，轻轻问：“那时候，我在你心里是什么模样？”
李九韶偏头想想，笑道：“六岁的小女孩，能是什么模样？追着我叫哥哥，哭起来地动山摇，涕泪全擦在我衣服上……”
乔以龄呆住，怔怔看着他，心里一时不知是什么滋味。
李九韶原本是逗她，原以为她会羞恼，却不料她是这个反应，不由大感意外，靠近她问：“怎么了？”
乔以龄竟有些委屈：“你心里有我，是只因为婚约的缘故，还是因为也喜欢我这个人？如果和你有婚约的是其他姑娘，你是不是也会像喜欢我一样喜欢她？”
她明知自己这样问话有些无理取闹，却执拗着一定要弄清楚。
李九韶一时摸不透她的心思，一时失笑，笃定答道：“当然是因为喜欢你的人。”
乔以龄怔怔问：“可我小时候竟是那个模样，你怎么可能会喜欢？”
李九韶几乎要笑出声来，见乔以龄竟是把他的话当了真，眼圈有些微红，便将她揽进怀里，轻声道：“我骗你的，你小时候就很美丽。”
乔以龄仰头看他：“真的？”
李九韶微笑道：“当然是。那年我在宫宴上，那么多人里一眼就看见了你，粉妆玉琢像个瓷娃娃，长得那样好看。那么多孩子哭得让人头疼，只有你不哭不闹，又乖巧又安静。后来……”
他忽然就住了口，只微笑凝视着她。
后来，知道这个玉雪般的小姑娘会是他未来的妻子，他从此心心念念，在她看不到的地方密切关注着她。
祖父给他看她画的泼墨山水，年纪还那么小，画意却已高妙卓绝，他装作不在意，却止不住一遍又一遍想着那幅画的神韵。
随着她逐渐长成少女，听见旁人称赞乔大小姐聪明美丽，他面上不显，心头却雀跃不已。
现在想来，他早在她还不知道的时候就已经开始喜欢她了。
年深日久，萌芽般朦胧而细微的喜欢，不知何时已经一点点长成参天大树，爱意也早已植入心底。
两人一路牵手喁喁私语，只觉得没过多久便听见溪水潺潺之声，中有落英缤纷，妍丽花瓣散落在剔透流水之中，自山间淙淙而下。
两人都是精神一振，沿着花溪一转，便觉眼前一亮。
一大片绚烂的海棠花林出现在眼前，微风卷来阵阵幽香，浅红粉白簇簇盛放，极尽鲜妍。
乔以龄回头笑看李九韶一眼，他一时没拉住她，便见她衣裙轻旋，飘入那一片嫣红烟云之中。
他居然有些紧张，像是怕她会忽然消失一般，走了几步，轻唤：“以龄！”
回头看去，佳人正立于花树之下，向他盈盈而笑，像是花间的精灵。
他站在原地，竟不敢去碰触她。
一阵微风吹来，一朵粉色海棠飘然落在她鬓发上，他这才如梦初醒，紧走几步，将她拥入怀中。
他伸指拈起那朵花，重新调整了一下角度，插入她的云鬓之中。
花儿千娇百媚，人却更比花娇。
他低头含情凝视着她，她被看得不好意思，垂下目光。
双手轻握，脉脉流转。
两人去了海棠花林游玩一趟，又从山中摘了一大堆野果回来，乔以龄便开始忙着做蜜饯。
李九韶站在一边看着她忙碌，却一点帮不上忙，哑然半晌笑道：“我该做什么？”
乔以龄笑道：“你等着吃就好。”
李九韶想想也到了该做晚饭的时候，便自去灶下烧火。
那柴火燃起来却是费劲，半天一个火星子没有，腾腾往外直冒黑烟。
一双舞枪弄剑的好手，面对着这堆柴火竟是无计可施，把那火灶来来回回看了几遍，也没见哪儿堵，折腾得一身大汗，熏得一脸黑灰。
乔以龄此时恰踏进灶房，见他抹了一手烟灰，脸上漆黑，笑出声来。
李九韶作势要把烟灰抹到她脸上。
乔以龄边笑边躲，一个躲不及便撞入他怀里，被他紧紧圈住，低头蹭她脸颊，把灰迹也蹭到她脸上。
她羞窘，伸手欲推他，又被他捉住双手。
两人又纠缠了好一会儿才分开，她脸红心跳，瞪他。
李九韶厚着脸皮，没事人一样叹气道：“这灶火就是燃不着，本不想让你看到我这幅样子。”
乔以龄用火钳将那些柴火一段段拣出来，道：“你去外面，把这些劈成小块。”又找了一把扇子递给他：“一会儿就用这个把火扇着。”她眼波流转看他一眼，笑嗔道：“这么大的柴火，又不通风，怎么燃得起来？傻子。”
李九韶心荡神驰，看着她微笑：“嗯，你当然比我强，以后的一辈子，你会的都多教教我。”
乔以龄抿着嘴扭过脸去，面上滚烫。
他接过扇子放在一边，又往外去：“我大概明白是怎么弄的了。你歇着，我来。”
乔以龄望着他的背影，发呆。
她是家中的长女，从小担负着协助母亲打理府务、照顾幼弟的职责，哪怕在雍阳，面对的仍是比自己小的吕熠和韩宣儿。她已经习惯于担当照顾别人的长姐角色，如今与他重逢，才知自己也会这样依赖一个人，她也会使小性儿，会在他面前哭笑由心，被他无限包容。
天光明媚，云淡风清，窗外有虫鸣微微、流水淙淙，眼前是念念不忘的他。
她竟希望这就是天长地久。
吃过晚饭，乔以龄靠着李九韶的腿坐在地毯上，手中握着他带来的《坤舆图志》慢慢翻着，头枕在他的膝上。
她仰头看他：“这么喜欢这本书，去哪儿都要带上？”
他倾身相就，与她对视：“在北境的时候，战事胶着脱不开身，得空就会看看南疆地图，想着你在哪里。”
他定定看着她，眼中有痛意：“对不起，我来得太晚了。我总想着……”
乔以龄摇头微笑：“你无需解释什么。”她想了想，轻声问：“你有没有想过，万一我已经成婚了怎么办？”
李九韶平静看着她：“当然想过。我想的是，即便你已经嫁了人，我也一定要把你抢过来。你就是我今生惟一的妻子，非卿不娶。”
心头无限缱绻柔情，她的脸贴上他温热的手心，他的手轻轻摩挲着她柔嫩的脸颊。
快就寝的时候，乔以龄看着房中惟一的一张床红了脸。
昨夜来得晚，与他相拥而卧已属逾矩，今晚……
李九韶像是知道她在想什么，似笑非笑看了她一眼，故意倾身贴近她，低声问；“还要不要一起睡？”
乔以龄急急偏过头，他的呼吸轻拂过耳畔，使她心如鹿撞。
他不笑了，安静地凝视她，目中全是珍重：“三书六礼未有，三媒六聘未下，我怎么会轻薄你？”
他抱过被褥，在洁净的地上铺好，吹熄了灯，躺下，只拉过她的手握住：“睡觉。”
乔以龄在床上支起身看着他，忽然有一段很遥远的记忆从脑海深处浮现出来。
像是在兰庭文榭之间，有璀璨华灯沿着九曲画廊一路绵亘，在一池泛起微澜的春波之畔，有个小小少年也是这样轻握着她的手，为她拭去面上啼痕：“我带你去找他们。”
她眼睛一眨不眨地盯着李九韶，轻声问：“我六岁那次宫宴，是你第一次见我，之后还见过我没有？”
李九韶看着她笑，却不语，半晌才开口。
“嗯。”他语气轻快，“然后就顺便捡到了一只迷路的小猫。”
一路波折兜兜转转，惟独情丝不断，红线相牵。