第十六章
顾丛嘉面色没什么变化，只淡淡道：“承你吉言。mwangzaishuwu我们素昧平生，你怎么对我了解得这么清楚？”
乔以龄道：“将军自己只怕不知道，您在这些征战过的地方大名鼎鼎，口口相传，我知道您的生平也不稀奇。”
顾丛嘉上下审视了她一眼，敷衍地点了下头，显然并不相信她的话，转头对苏慕道：“你来肃州大营有事？”
苏慕道：“有公事，也有私事。”他把金石居的事说了，道：“只怕胡总兵和镇南赵家有些不见光的来往，镇南赵家家主又是沈相的外甥。他们背地里不知通过金石居传递了什么信息，如今金石居已经被烧掉示警，可能拿不到其他证据了，这也都怪我太大意。”
顾丛嘉听着，慢慢道：“那你得多留心，要是能抓到那胥吏就好了。我们也找个机会将此事告知李九韶。”
苏慕笑道：“只怕他现在无暇顾及这些，我听他属下的人说，军需物资跟不上，他正为这事愁着呢。”
乔以龄趁着顾丛嘉不在营房的时候，悄悄将带来的点心放到他的枕下，却忽然注意到包装不知什么时候被灰尘蹭脏了，一时找不到帕子，便用手拭净，又蹭得两只手漆黑。
她无奈一笑，自去打了盆水洗手。
她还是穿不惯男人衣服，黎朝男式袍袖又喜好宽松，一垂手那袖子就往下掉，她便用拇指缠绕住袖子打了个结系住。
她没注意到顾丛嘉已经回来了，一直站在不远处看她。他见她洗手时候信手挽了一个结，忽然上前一把抓住她的胳膊。
乔以龄陡地吓了一跳，回头却见顾丛嘉双目炯炯盯着她：“你是谁？”
乔以龄挣了一下，却没挣开：“什么叫我是谁？我方才已经告诉了将军，我是盛州商户……”
“你骗得了别人，骗不了我。”顾丛嘉笃定道，“我们从小一处长大，你洗手时习惯用拇指系上衣袖，这种小动作我一眼就能看出来，而且你在我枕头下放的点心全是我喜欢吃的，你还要装？”
他越说，乔以龄眼眶越红，嚅动了一下嘴唇，一声“丛嘉哥哥”几乎已经呼之欲出。
顾丛嘉看了她一眼，莫名又想笑：“你从小就不会骗人，现在说谎还是一样拙劣……刚刚见面跟我说的那番话，太刻意了，谁现在还一口一个‘将军’‘将军’地叫我？一听就是我自己人来安慰我的。”
乔以龄才想哭，现在又被气得想笑，见顾丛嘉满口损她，却明显比初见面时轻松振奋了许多，知道顾丛嘉显然是高兴她的到来，便故意道：“我在城里还有事，一会儿就走了。”
顾丛嘉面上的笑顿时有些凝滞，停了一会才勉强道：“也好，你在这儿我也不放心。你有没有去见李九韶？”
乔以龄怔了一下，才苦笑道：“我怎么见他？我要以什么身份去见他？我已经不是和他有婚约的乔家大小姐，只是盛州一介商户而已。五年了，我们的身份地位心境性情都已变化，他如今身居高位，只怕身边也少不了美人环绕，我此时主动与他相认，他还会不会接纳我？即便他还愿意认我，难道让我去攀附他、仰望他吗？”
顾丛嘉犹豫着还想说什么，乔以龄叹了口气，又道：“我也许会向他坦白，但不是现在……你也不许告诉他。”
顾丛嘉只好点点头。
时下已经是夏秋之交，南疆一带暑气尚未退去，仍是闷热难当。
李九韶快步出了营帐，深深呼了口气，像要吐尽心中沉郁。
副手卫蒙虽然和他认识没多久，但是早就听说过李九韶的名声，这几日共处，觉得李九韶虽然年轻却是个难得的天生将才，对他甚为钦佩，此时便问：“将军心里有事？”
“我刚刚去见了胡总兵。”李九韶神情有些困惑，“我不太明白他在想什么。朝安十一州被原诏占领已达十年之久，皇上此番也是下定决心要收复十一州，可是胡总兵态度暧昧不明，按他那个排兵布阵的架势，不知得打多少年才能把十一州打下来！”
他来回踱着步：“对十一州的打法，照我看，应当先东后西。十一州东边义军声势浩大，原诏势力在东边较为薄弱，何况东边经济人口基础和粮食仓储都更雄厚。应当先从隗远一带进军朝安，联合义军，先占东边，踞东而图西，才是长久之计。”
他职位比胡纲低，如今受胡纲节制，刚才将领议事时，虽然不少将军赞成他的意见，却仍然被胡纲不软不硬地驳回。他在北境时习惯了乾纲独断，调兵遣将都是他一句话的事，基本无人置喙，此时只觉处处被掣肘，他一向心高气傲，几时受过这个窝囊气？
卫蒙问：“那按照胡大人安排，我们这一路如何出征？”
“沿澧水北上，十天内赶到西平，在碧塘山一带驻扎，接应曹裕一路。”李九韶不觉又蹙起眉，想到另一桩烦心事：前几天一查自家军队辎重，才发现分到手的军需帐篷只有两百件。十一州白夜温差极大，士兵晚上露天睡觉只怕吃不消，他刚才去找胡纲，胡纲只说“现下军备物资吃紧，各路都捉襟见肘，待朝廷军费拨下来，后续补给立刻跟上”。远水解不了近渴，他也在考虑这桩事该怎么办。
此时却有人过来小声禀道：“将军，有个姓梅的商户少年在外面求见您。”
李九韶一怔，回头看去，果然见到那个清瘦少年眼含笑意，在营帐栅栏外望着他。
他不由自主也回以一笑，几步过去，问道：“你来找我，是为了看你表哥来的？”
乔以龄摇头道：“我已经见过他了，现在是来为将军排忧解难的。”
李九韶一怔。
乔以龄笑道：“小人也是听军士说的——将军即日就要出征，军需物资却跟不上，可是有的？”
李九韶望着这双清灵剔透的眼睛，不自觉点了点头。
少年目光盈盈一转，那张平凡面容一瞬竟如明珠生晕，看得李九韶心脏一时竟不受控地狂跳起来。
乔以龄道：“我为黎朝子民，自当为朝廷分忧。朝安十一州为原诏盘踞已久，朝安百姓望黎朝王师如大旱之盼云霓。我虽说是在商言商，但国难当前，也应该当仁不让。请将军列个所需物资的清单，半个月之内，我必将所需物资悉数送至将军驻扎之处。”
李九韶定定直视着面前的少年：“你要知道，朝廷现下拨不出军费，这钱只怕不能立刻还你。”
乔以龄微笑：“我信将军的人品，也信将军的战绩。钱，不急着还。待将军大捷奏凯之日，还请将军上表启奏朝廷，若梅家能得到朝廷表彰的‘义商’之名，自然名扬天下，这名声带来的好处，岂不抵得上千倍百倍的利息？”
李九韶无声松了口气，一时不由得对眼前这少年心生感激，应道：“你所求之事，我一定办成。”
乔以龄笑了笑：“将军这两日把单子给小人即可。”
她转身欲走，李九韶却在她身后叫住她。
他凝视着她：“为什么要帮我？”
那张平凡的少年脸上，那么格格不入的秋水明眸看着他，掠过一丝掩饰不住的温柔。
“没什么。”乔以龄道，“我只是报答将军的知遇之德和救命之恩罢了。”
顾丛嘉远远看着他俩，跺着脚唉声叹气。
回去的路上，顾丛嘉仍然不忘吐槽她：“时刻心心念念，一知道他有难处，恨不得以身代之——一双眼睛几乎都长在他身上，也不知道在嘴硬些什么。”
乔以龄又羞又气，简直想拧他的嘴。
她忽然想到了什么，放低了声音问：“胡总兵有没有为难你？”
顾丛嘉嘴角掠过一丝冷笑。
从军五年，大大小小战事经过无数，他至今仍然是个普通士卒的身份，只因为当年胡纲“谋逆罪人不得拔擢”的一句话，他所有的军功都记在了别人的账上。
营房中，李九韶低头查阅士兵名册和这几年的肃州军事志，渐渐发现有些信息对不上。
他叫来卫蒙，略皱着眉指着那两份文件问：“这里面为什么有些人的战功履历和军事志上记载的有出入？”
“那是因为有些人，立再多功劳也是白搭，会被刻意错记、漏记。”卫蒙说起来也有些不平，“像曹裕将军军中的顾丛嘉，不知道因为什么事得罪了胡总兵，这几年出生入死，战功很不错的，但是军功簿上一笔也没记……”
李九韶望了一眼窗外：“我会告知曹裕，将顾丛嘉调到我军中。顾丛嘉提为百夫长，随我出征。”