第十三章
吴铭看看李九韶，忽然眼前一亮，向袁莼道：“大人，我这世侄来找我，本就是为了见他在肃州军中充军的表哥一面，捎带些东西给他表哥，既然李大人在，那就方便了。gaoyawx”他转头问李九韶：“李大人是不是明日就要前去肃州军大营？不知可否顺便带他去见一见他表哥？”
李九韶思忖一下，道：“照理不难，只是眼下战机未定，只怕不能那么快见到，我会让人安排的。”
吴铭一喜，忙向乔以龄道：“李大人答应了，还不快谢谢他……你那表哥叫什么来着？”
乔以龄：……
问得真是时候。
她见李九韶看着自己，只觉得芒刺在背，思来想去说什么都不对，索性一横心道：“我不知道。”
众人：……
乔以龄连忙补上一句：“是个远房表哥，就只知道有这门亲戚，住得太远从没联系过。我那嫂子家住北边，来肃州实在不方便，我来肃州之前就给她去信问她丈夫姓名，现在还没收到她回信呢。”
她信口胡诌一通，也不知李九韶相不相信，低头看着脚尖，努力装出一副迫切心焦的模样，脖颈处却密密生出一层汗来。
吴铭顿足道：“那就只能再等等了。肃州军队只怕这些日子就要开拔，你可得尽快了。”
李九韶注视着这个初次见面就莫名让他觉得亲近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就来城外肃州军大营找我，报我名号即可。”
乔以龄此时真是骑虎难下，只能应道：“是，谢谢李大人。”
乔以龄这会儿左右为难，晌午后她便去客栈找了吕熠，吕熠一见她就奇道：“怎么就能去这么久？吴世叔没答应你？”
乔以龄叹了口气，手里不自觉地慢慢揉捏着帕子：“要是没答应就好了。”
她有时候就忘了自己现在是男人的身份，有些无意识的女孩儿气小动作，吕熠看得心头微微一动，向她示意了一下，她这才后知后觉地忙放下帕子。
吕熠问道：“怎么这么说？”
乔以龄欲言又止，她不方便和吕熠说实话，想了想便道：“吴世叔说，军队现在快要开拔，因此见人不方便，只怕我要在思靖多待一段日子。”
吕熠笑道：“这有什么？我们便陪你在这多留几天就是了。”
乔以龄忙道：“你们不能在此地多逗留。赵家的事，要提防着他们再下黑手，你得尽快回去知会韩伯伯；现下是水运旺季，商贸兴隆，韩伯伯那边一个人忙不过来，你也得回去帮他。”
吕熠注视着她，只觉放心不下。
乔以龄笑盈盈道：“你不要担心我，有吴世叔在这儿照应着我，你怕什么？”
吕熠见她态度坚决，料定劝不动她，便起身去匣子里取了一叠银票给她，嘱咐道：“若是钱不够用，就去隆兴钱庄找一个姓邢的掌柜。见过了你表哥，就写信给我，我接你回来。要是迟迟见不到……”
“好啦。”乔以龄一直拿吕熠当弟弟，见他此时不厌其烦细细叮嘱，倒像是个兄长的样子，便笑道，“我这么大的人了，自己照顾不好自己，倒让你操心？”她轻轻拍拍吕熠的肩，又道：“我还有一句话，宣儿真心喜欢你，韩伯伯也已经默许了你将来娶她，有些话你要好好和她说，不要总拿她当小孩子，她会伤心。”
吕熠抬眼定定地望着她。
她总是这样爱操心别人，对身边人的细微情绪都能感知得到，也照应得妥帖，惟独察觉不到他的感情。
吕熠忍耐着在袖中掐了一下自己的手指，终究是忍不住恼怒，生硬地答道：“这个不用你操心。”
乔以龄便含笑道：“好，是我多话了。”
乔以龄返回府衙时已经将近傍晚。吴铭见她回来，便道：“我本想着让你去我家住，但你婶婶和侄儿都在雍阳，我独身一人在思靖，住处实在太狭小。府衙附近有间鸿运客栈，在思靖算是不错的，我已经给你开了客房，你晚上去那边住即可，从这儿走过去也不过一刻钟的脚程。”
乔以龄连连谢过吴铭。
吴铭又悄声道：“晚上李大人也在鸿运客栈住。你若碰到他，可得记得机灵点儿，讨好点儿，人家是战功赫赫的少年新贵，有点傲气也属正常。”
乔以龄正在喝水，一时几乎被呛到，顺过气来便茫然道：“我还以为他下午就去了军营？”
吴铭道：“李大人有事和袁大人商议，到现在还没聊完，晚上出不了城了。为着避嫌，他晚上也不能在袁大人府邸住。”
乔以龄神思不属地点点头。
李九韶足足到亥时才从府衙回到客栈。
这一夜的月色却是分外好，天心玉轮皎洁，明净如洗。李九韶徐徐登上木梯，在楼梯拐角处却又看见了那个沐着月色迎风而立的纤细身影。
那人脸背着光，看不清长相，李九韶只觉心脏蓦地狂跳起来。
这身影，太像她了……
自京郊大榕树下那一眼，从此世间千般妩媚，万种风情，皆入不了他眼。
那人忽然回过头，李九韶一时来不及收回目光。
他看清了那人的容貌，面上惊痛寂灭之色直直落入乔以龄眼中，撞得乔以龄心底生疼。
她竟没见过他这般脆弱的神情。
只是一瞬，李九韶便神色如常，问道：“乔老板也没睡？”
乔以龄含笑答道：“月色太好了，不舍得睡。”
数年前在康荣山庄的那一晚，也是这样好的月色，也是如此星辰如此夜，李九韶隔着床帷与她柔声絮语，而此时终得重逢，她却再难以与他相认。
五年时光悄无声息抹去了她与他曾经的所有交集。
许是月光太温柔缱绻，竟让她今夜分外大胆，她注视着李九韶，鼓起勇气问：“大人年少有成，如今是否有婚配？”
她问出这一句时，拼命掐着指尖，一再告诉自己，不管答案是什么都不要失态。
李九韶僵了一下，竟不觉得这一问过于冒失。他心口再度被硌得痛楚，忍耐着茫然答道：“……我在等一位年少失散的故人。”
乔以龄心头怦然。
“我来南疆，也是为了寻她。”李九韶喃喃道，“她应当是怪我没有实现承诺，我怕她不会再出现在我面前。”
他总梦见那少女含泪的眼睛，她问他：“你让我‘善自珍重’，说‘万事有我’，你做到了吗？”
夜夜诛心。
乔以龄转过身去，悄然拭去面上滑落的泪水，背对着李九韶道：“也许她并不怪你，只是她觉得，还不到时候……”
李九韶目光恍惚片刻，又清明起来，自觉已经说得太多，便道：“夜深了，睡吧。”
乔以龄安静地望着他推门而入的背影，只觉心头酸楚。
乔以龄不知睡了多久，猛地惊醒过来。
窗外暗沉树影摇动，一帘风声簌簌不止，听得她莫名就有些心慌，回身看向走廊时，却见窗纱上有人影极迅速地一闪而过，快得让她几乎以为出现了幻觉。
她顿时睡意全无。
这样的身手，深夜出现在客栈……正常吗？
她只疑心是自己看错，可随即又是几道身影迅疾闪过，乔以龄悄然起身，睁大眼睛屏气凝神细听着门外动静，门外却再无声息。
她忽地生出一个念头：他们是不是冲着李九韶来的？
这个念头让她遍体生寒，缓缓步至门前，将门轻轻打开了一条缝，谨慎地向外望去。
似乎是李九韶的客房中传来一声刺刀划破什么的“嗤啦”一声，在这幽深黑夜中分外突兀。
这个声音让她魂飞魄散，几乎是不及思索便冲了出去，未及站稳，嘴就被人猛地捂住，那人扣着她轻捷一转身，低声道：“不要出声。”
乔以龄抬头看见李九韶安然无恙，这才松了口气，却觉出他身上一股肃杀之气，顿时又揪紧了心。
李九韶神情冰冷，全身绷紧得像一根拉满的弦。那些人刚上二楼时他就感知到不对劲，无声自后窗跃出，绕至二楼入口处观望着那些人进了自己卧房。
他按着腰间佩刀，沉默等待着时机。
那些人见卧房找不到李九韶，便分头散开，挨个房间搜寻。蹊跷的是，偌大二楼只住了李九韶和乔以龄两个人，而那些人竟像是早就知道，毫不迟疑地一间间踢开房间门时，见里面都是空空荡荡。终于有一个人走近了二楼入口，李九韶轻轻将乔以龄往身后推去，低声道：“往楼下跑，躲起来。”
乔以龄一颗心几乎悬到了嗓子口，她不想碍着李九韶的事，便依言往后退了几步，随即便见身前人佩刀铮然出鞘，寒芒凛冽过处鲜血激射而出，溅得房门上、地上、栏杆上血花淋漓，乔以龄看得头晕目眩，死死捂住快要破喉而出的叫声，看着李九韶如离弦之箭向那些闻声而来的杀手跃去，一柄长刀舞得雪幕般密不透风，步法离奇到令那些人难以近身，杀手之中反倒都陆陆续续见了血，此起彼伏传来痛叫声。
可杀手数量这样多，李九韶一人又能支撑多久？乔以龄紧张地思索着：只怕鸿运客栈的人也都靠不住，只能从客栈外面叫人，可是这一去一回又要耽误多久？
此时却听见客栈大门哗然洞开，一队士兵戎装整齐疾冲而入，虞冲高叫：“大人！”
乔以龄听见虞冲的声音，几乎瘫倒在地。只闻楼梯一阵阵震响，虞冲已带着人脚步杂沓冲上楼来，那些杀手见来的人已经把去路堵得水泄不通，都迅速咬破齿中毒药自尽。
“六个人。”李九韶静静地看着地上横七竖八的杀手，“还挺看得起我的。”
他在调侃，可没人想笑，所有人都心情紧张。
那掌柜早被人带过来按住，喊得撕心裂肺：“官爷饶命啊！他们绑了我的儿子，让我待李将军一入住就马上告知他们，否则我儿子的命保不住……”
“跟他没关系，放开他。”李九韶道，“有人不希望我来肃州。”