第九章
五年后。chuoyuexs
盛州雍阳府最负盛名的胜地之一——锦湖街，正如其名，毗邻锦湖而建，街市商户云集、人烟阜盛，走出街巷便见湖光山色、天高云淡，清风徐徐吹送来画船上的丝竹管弦之声，令人心旷神怡。又因雍阳府毗邻雍江，因此锦湖街每日都要迎来各地商旅游客，人头攒动熙熙攘攘。锦湖街上不少赌坊，赌客做的都是五花八门的行当，跑船运的商家、艄工、水匪……时下正值船运旺季，几乎每天都是人声鼎沸地热闹。
“哈，我又赢了！”一人兴奋地大叫一声，使劲拍了下身边一个少年，“小伙子，真有你的！”
那少年大约十七八岁年纪，眉目清雅俊秀，说起话来却有种与长相极不相符的江湖痞气：“大哥客气什么，有缘就是兄弟了。”
那人掂了掂满满当当的钱袋子，一把搂过那少年往外走：“说的是！回头要是有人欺负你，就报我雍江九头龙周保的名号，保准没人敢动你！”
少年满口奉承着，又问道：“大哥在盛州待几天啊？”
周保呵呵笑道：“还得有个三五天，你哥哥我就要回青州干活儿去了。”又道：“你明天还得来赌坊啊，再帮我赢一把！”
少年一口答应，又满脸谦逊问道：“大哥可是在青州镇南府那一段做营生啊？”
周保倏地抽了口气：“好家伙，镇南府……我可不敢在赵家那太岁头上动土，你哥哥还没那么肥的胆子。”
少年附和着一笑，直到周保走出视线看不见了，才收起笑容，眼神沉沉地望着街上过往的人群，若有所思。
“吕熠！”此时却猛然听得少女的一声娇叱传来，少年眉头不易察觉地皱了一下，抬眼去看，却见一个十五六岁的清秀少女气得满脸通红，指着那间赌坊，怒道：“你怎么又去赌了！整日就和那些水匪们混在一块！”
“哟，”吕熠嘴里含着从赌坊顺出来的糖葫芦，吊儿郎当笑着望她，“韩大小姐，你还不知道我吗？我一日不进赌坊就要三魂离体，两天不进那就直接升天了！你少说几句，我就谢你救命之恩了。”说着优哉游哉地转身拔腿就走。
“你！”韩宣儿在他身后气得顿足，忽然一顿，声音里带了惊喜：“瑾辞姐姐！”
吕熠猛地刹住脚步，抬头望去。
不远处的丝绸铺外，各式各样五彩缤纷的绸缎随风翩然而动，好似云蒸霞蔚、叠翠拥彤。在这绚烂云霓般的丝绸之中，一个身着浅蓝衣裙的美丽少女迎风含笑而立，望着他们。
“瑾辞姐姐！”韩宣儿从吕熠身边跑过，上前一把挽住那少女的胳膊：“你管管吕熠……他只怕是趁你不在，又去赌坊了。”
梅瑾辞轻轻握住韩宣儿的手，回头看了眼吕熠，笑吟吟向韩宣儿道：“好，我替你管他。”
韩宣儿脸刷地红了：“姐姐说的这是什么话……”
梅瑾辞拉着她的手，微笑道：“走，去姐姐那里玩儿。”
从主街上向青石板小巷子里一转，望见前边绿意葱茏之中掩映着一处风致大气的飞檐翘角，于闹市之中显出独一份的幽静，那便是梅府了。
梅瑾辞携着韩宣儿的手，将她引入室内坐下，让丫头给她奉上茶，轻言细语道：“这是你最喜欢的茉莉花茶。”
韩宣儿捧着瓷杯啜着茶，梅瑾辞见她仍嘟着嘴望着窗外出神，便道:“你可不要误会吕熠。赌坊、酒馆，从来都是鱼龙混杂之地，也因此是消息灵通的地方，他可是去做正事的。我们跑水运的商人，不多长几只耳朵、不和水匪打交道，那可不成呀。”
她声线柔和动听，听她说话又熨帖又顺耳……韩宣儿望着对面的梅瑾辞，忽然又有些别的心事涌上来。
她是雍阳富商韩褚的女儿，自小就娇纵得不行，颇为矜傲自许。但在五年前，父亲年轻时的莫逆之交“梅隐之”世伯举家搬迁至雍阳。
“宣儿，过来。”父亲呼唤她，将跑过来的她拉到一对金童玉女似的人儿面前：“这是你瑾辞姐姐，这是你珩祯弟弟。他们父亲就是你方才见过的梅伯伯，是爹爹十多年前的至交好友。”
面前这名叫“瑾辞”的少女大约十三四岁的模样，却令韩宣儿心中生出从未有过的茫然无措。她惊异于瑾辞耀眼的美貌和雍容清贵的气度，竟然有种不愿承认的自惭形秽之感，本能地第一眼就不喜欢她。
直到后来，与梅瑾辞渐渐熟悉，觉得她待人可亲，两人关系才密切起来。
至于吕熠——他父亲吕英和韩褚、梅隐之，据说三人年轻时意气相投，在盛州有过一段年少交游、恣意飞扬的岁月，交情深厚。吕英于四年前早逝，将家业传与十四岁的幼子吕熠，自是放心不下，便请梅隐之和韩褚两人代为看顾吕熠。吕熠从小聪明机警，却是天不收地不管的性子，总能惹韩宣儿生气伤心。
韩宣儿想到吕熠，忍不住又一撇嘴，道：“那是我错怪了他，但他为什么不能和我好好解释……”
梅瑾辞和颜道：“熠儿性子急，你要是性子更急，那怎么行？你就好好和他说。他和你情分这样深，还有什么话是不能说开的么。”
韩宣儿一句“我总觉得他待你更亲近”堵在喉咙里，望了她一会，终究叹了口气，无言地饮了口茶。
梅瑾辞刚刚将写好的信封好，便见吕熠进来。她看了眼吕熠，便问：“还是没有打听出什么，是吧？”
吕熠皱眉道：“那周保压根不敢沾镇南府的地界。也不知道赵家背后是什么人，只有他们家的商船经过镇南府航段时可以畅通无阻，其他家的商船从镇南府航段经过都得掉一层皮！这边卡你一下，那边再收你一堆税费，还没到目的地呢，这一趟就白跑了。我们的商船没法从镇南府航段经过的话，如果从其他路径去往肃州，那成本要高出太多……”
“嗯。”梅瑾辞思量着又问，“你那日是不是在赌坊听人说，肃州思靖府那边也快要打仗了？”
吕熠点点头：“是。”
梅瑾辞思忖着道：“肃州军粮一贯都是从东南的云州起运，走的是陆路。可今年云州大旱，西境又有旷日持久的战事，朝廷只怕分身乏术，一下子筹措不到那么多军粮。”
吕熠眼睛一亮，已经若隐若现地知道她想说什么，将目光落到她手中那封信上，问：“这是写给梅世伯的？”
梅瑾辞微笑道：“镇南府再大，总大不过朝廷。我就是想着，利用得天独厚的雍江水道，揽下为朝廷运送肃州军粮的差使。之后再从镇南府航段过，就不信还有人敢卡我们。”她轻轻掂了掂手中写给父亲的信，“你知道的，和我们父亲认识十多年的吴铭世叔，在肃州思靖府任知府师爷。我让父亲给吴世叔去信，请他代为向袁知府提出，由我们三家以低于官兵运粮的价格，为肃州运送军粮。这事若成了，既解了他们的燃眉之急，是为朝廷省心谋利的好事，也为我们打通了前往肃州的瓶颈。”
她停了停，又道：“这事我已经和韩世伯说过了，他十分赞成，现在就等你吕大当家一点头，我这封信就要寄出去了。你觉得怎么样啊，吕大当家？”
她虽语气沉静，但说到尽兴处，也渐渐露出了少年的飞扬心性，脸庞浮上兴奋的红晕。
吕熠避开她直视着自己的明亮眼眸，垂头思忖了一下，道：“这个想法是好的，但只怕实施起来没那么顺利。”
梅瑾辞仍微笑着：“好。你不去没关系，分成总有你一份。这事儿我还要和杨掌柜、韩世伯商议，那么——”
吕熠接过话头道：“那么我现在就让宋掌柜立刻着手采购军粮。”
梅瑾辞一怔，望着他：“我还以为你不参与了……”
“从小到大，你和韩宣儿想做的事，我什么时候没有参与过？”吕熠两手一摊，仿佛一脸无奈的样子，“都上了你们的贼船了。”
梅瑾辞这才真心地笑起来，眉眼盈盈，看得吕熠不由得也弯了弯嘴角。